ANDRÉ CHÉNIER

€ Mon beau voyage encore est si loin de sa fin ! Je pars, et des ormeaux qui bordent le chemin

J'ai passé les premiers à peine.

Au banquet de la vie à peine commencé, Un instant seulement mes lèvres ont pressé La coupe en mes mains encor pleine.

« Je ne suis qu'au printemps, je veux voir la moisson ; Et comme le soleil, de saison en saison,

Je veux achever mon année.

Brillante sur ma tige et l'honneur du jardin, Je n'ai vu luire encor que les feux du matin :

Je veux achever ma journée.

« 0 mort ! tu peux attendre, éloigne, éloigne-toi ; Va consoler les coeurs que la honte, l'effroi,

Le pnle désespoir dévore.

Pour moi Paies encore a des asiles verts. L'avenir, du bonheur; les Muses, des concerts :

Je ne veux pas mourir encore. »

Ainsi triste et captif, ma lyre toutefois S'éveillait, écoutant ces plaintes, cette voix,

Ces vœux d'une jeune captive; Et, secouant le joug de mes jours languissants. Aux douces lois des vers je pliais les accents

De sa bouche aimable et naïve.

Ces chants, de ma prison témoins harmonieux, Feront à chaque amant des loisirs studieux

Chercher quelle fut cette belle :

La grâce décorait son front et ses discours, Et, comme elle, craindront de voir finir leurs jours Ceux qui les passeront près d'elle '.

Odes,

1. (S. Loaer la Jeune Captive, a dit G-nstaye Flanche, est une tâclie qni paraîtra sans doute bien inutile aux admirateurs d'André Chénier. Les sentiments exprimés par 31"" de Coigny sont si vrais et se succèdent dans uu ordre si logique, les images qui servent de vêtement aux pensées de la jeune captive ont tant de grâce et de pureté, qu'il semble superflu d'appeler l'attention sur cet ensemble harmonieux. Cependant je crois devoir signaler dans cette ode si justement populaire un mérite qni jusqu'ici a passé Inaperçu. Le germe de cette

Vœnx du poète.

Oh! oui, je veux un jour, en des bords retirés, Sur un riche coteau ceint de bois et de prés, Avoir un Immble toit, une source d'eau vive Qui parle, et dans sa fuite et féconde et plaintive Nourrisse mon verger, abreuve mes troupeaux'. Là, je veux, ignorant le monde et ses travaux, Loin du superbe ennui que l'éclat environne, Vivre comme jadis, aux champs de Babylone, Ont vécu, nous dit-on, ces pères des humains, Dont le nom aux autels remplit nos fastes saints ; Avoir amis, enfants, épouse belle et sage; Errer, un Uvre en main, de bocage en bocage; Savourer sans remords, sans crainte, sans désirs, Une paix dont nul bien n'égale les plaisirs. Douce mélancolie ! aimable mensongère, Des antres des forêts déesse tutélaire, Qui viens d'une insensible et charmante langueur Saisir l'ami des champs et pénétrer son cœur, Quand, sorti vers le soir des grottes reculées, Il s'égare à pas lents au penchant des vallées, Et voit des derniers feux le ciel se colorer, Et sur les monts lointains un beau jour expirer. Dans sa volupté sage, et pensive et muette, Il s'assied, sur son sein laisse tomber sa tète. Il regai'de à ses pieds, dans le liquide azur Du fleuve qui s'étend comme lui calme et pur,

pièce, qui défie la louange, et qui échappe à toute analyse, tant le poète s'est identifié avec son personnage^ se trouve dans une élégie de TibuUe ; mais quel autre qu'André Chénier aurait su tirer de ce germe la moisson dorée qui s'appelle la Jeune Captive? Avec deux vers de Tibulle, André Chénier a composé une œuvre dont personnne ne voudra ni ne pourra contester l'originalité. C'est là^ si je ne m'abuse, un des secrets du génie. Je ne crois pas qu'il y ait dans notre langue un morceau d'une mélancolie plus touchante, d'une chasteté plus gracieuse que la Jeune Captive. » — Ces vers de TibuUe, que le critique a le tort de ne pas indiquer plus nettement, sont sans doute ceux qu'on lit dans l'élégie V du livre III :

Quid fraudare juvat vitem crescentibus uvis, Et modo nata mala vellere poma manu ?