Du verbe échoir. Quand il arrivait {excidebat

4. Suffisance n'a pas chez Montaigne le sens de présomption, mais Je capacilé. Le mot garde encore ce sens au dix-septième siècle. Ainsi Pascal : « Nous u« pouvons pas seulement voir un avocat en soutane et le bonnet en tête, sans une opinion avantageuse de sa suffisance. » {Pensées, chap. ni, 3, édit. Havet).

.5. Bibliothèques.

e.îfous mettons en réservoir.

anéantissons nos forces. Me veulx je armer contre la crainte de la mort ? c'est aux despeus de Seneca. Veulx je tirer de la consolation pour moy ou pour un aultre? je l'emprunte de Cicero. Je l'eusse prinse en moy mesme, si on m'y eust exercé. Je n'ayme point cette suffisance relative < et mendiée : quand bien nous pourrions estre sçavants du sçavoir d'aultruy, au moins sages ne pouvons nous estre que de nostre propre sagesse.

Miffcd ffotpiffxriv, ôffTiç oOx a.\fZ(o aocpôc *.

Ibid., liv. I»"", chap. xxiv

Amitié de Montaigne et de La Boëtie^.

Il n'est demeuré d'Estienne de La Boëtie que ce discours, encores par rencontre, et croy qu'il ne le veit oncques depuis qu'il luy eschappa ; et quelques mémoires sur cet edict de janvier '•; fameux par nos guerres civiles, qui trouveront encores ailleurs peut e.stre leur place. C'est tout ce que j'ay peu recouvrer de ses reliques, moy qu'il laissa, d'une si amoureuse recommandation, la mort entre les dents, par son testament, héritier de sa bibliothèque et de ses papiers, oultre le livret de ses œuvres que j'ai Caict mettre en lumière. Et si suis obligé particulièrement à cette pièce, d'autant qu'elle a servy de moyen à nostre première accointance : car elle me feut montrée longue espace avant que je l'eusse veu, et me donna la première coguoissance de sou

1. Relative, au sens du latin relatus : une science rapportée des livres.

2. Je hais le sage qui n'est pas sage pour lui-même. C'est un vers d'Euripide. (Voir CicÉuo.v, Épist. famil. XIII, XV.)

3. Estieune de La Boëtie, né àSarlat en 1530, écrivit à dix-huit ans le Discours de la bervUude rolonkdre, éloquente invective contre les excès de la tyrannie. «On croirait lii'C, a dit Villemaiu, un manuscrit antique trouvé dans les ruines de Rome sous la statue brisée du plus jeune des Gracques. » Ce jeune homme d'une si grande espérance mourut en 1563, à peine âgé de treute-trois ans.

4. Cet édit accordait aux huguenots rexercice public de leur culte.

nom, acheminant ainsi cette amitié que nous avons nourrie, tant que Dieu a voulu, entre nous, si entière et si parfaicte, que certainement il ne s"en lit gueres de pareilles, et entre ;!0S hommes il ne s'en veoid aucune trace en usage. Il fault tant de rencontres à la bastir, que c'est beaucoup si la fortune y arrive une fois en trois siècles.

Ce que nous appelions ordinairement amis etamitiez, ce ne sont qu'accointances et familiaritez nouées par quelque occasion ou commodité, par le moyen de laquelle nos âmes s'entretiennent. En l'amitié de quoy je parle, elles se mesleut et confondent l'une en l'aultre d'un meslange si universel, qu'elles effacent et ne retrouvent plus la cousture qui les a joinctes. Si on me presse de dire pourquoy je l'aymoys, je sens que cela ne sepeult exprimer qu'eu respondant : « Parce que c'estoit luy ; parce que c'estoit moy. » Il y a, au delà de tout mon discours et de ce que j'en puis dire particulièrement, je ne sçais quelle force inexplicable et fatale, médiatrice de cette union. Nous nous cherchions avant que de nous estre veus. et par des rapports que nous oyions l'un de l'aultre, qui faisoient en nostre affection plus d'effet que ne porte la raison des rapports; je croys par quelque ordonnance du cieP. Nous nous embrassions par nos noms^, et à nostre première rencontre, qui feust par hazard en une grande feste et compaignie de ville, nous nous trouvasmes si prins, si cogneus, si obligez^ entre nous, que rien dez lors ne nous feust si proche que l'un à l'aultre. Il escrivit une satyre latine excellente, qui est publiée', par laquelle il excuse et explique la précipitation de nostre intelligence si promptement parvenue à sa perfection. Ayant si peu à durer, et ayant si tard commencé (car nous estions tous deux des hommes faicts, et luy plus de quelque année), elle n'avoit point à perdre de temps ; et n'avoit à se régler au patron des amitiez molles et régulières, ausquelles il fault tant de précautions de longue et préalable conversation.

Qu'on ne me mette pas en ce rang ces aultres amitiez com-

1. a Les poètes, nos pères et nos guides en fait de sagesse, a écrit Platon dans son dialogue de lysU (m de l'Amitié, nous disent que c'est un Dieu lui-même qui fait les amis en les conduisant l'un vers l'antre. »