août

3. Après la victoire de Lens, remportée par Condé (1648), Mazarin se crut assez fort pour triompher de l'opposition parlementaire. Il fut décidé que trois membres du parlement, qui s'étaient signalés par la violence de leurs opinions, Broussel, Blancme-nil et Cliarton, seraient arrêtés le jour'même où l'on cbauterait à Notre-Dame un Te Deum pour la victoii-e de Lens, le 20 août. Charton put s'écbapper, mais Blancmesuil fut conduit à Vincennes, et Broussel à Saint- Germain. « Broussel, dit M. Chéruel, était chéri du peuple parce qu'il demandait avec persistance la diminution des impôts et attaquait le luxe des financiers et de la cour. C'était un esprit honnête, étroit et opiniâtre, qui se croyait appelé à réformer rÉtat, et qui était devenu l'idole du monde. » Pour compléter et surtout pour juger le récit de Ketz, on ne saurait mieux lire que les pages consacrées par M. Chéruel à la Journée des Barricades, au tome III de \'His(oir« de France pendant la minorité de Louis XIV.

88 DlX-SEPTIÉME SIÈCLE.

Le premier président' parla à la reine avec toute la liberté que l'état des choses lui donnait. Il lui représenta au naturel le jeu que l'on avait fait en toutes occasions de la parole royale; les illusions honteuses, et même puériles, par lesquelles on avait éludé mille et mille fois les résolutions les plus utiles et même les plus nécessaires à l'État; il exagéra avec force le péril où le public se trouvait par la prise tumultuaire et générale des armes. La reine, qui ne craignait rien, parce qu'elle connaissait peu, s'emporta, et elle lui répondit avec un ton de fureur plutôt que de colère : « Je sais bien qu'il y a du bruit dans la ville ; mais vous m'en répondrez, messieurs du parlement, vous, vos femmes et vos enfants. » En prononçant cette dernière syllabe, elle rentra dans sa petite chambre grise et elle eu ferma la porte avec force.

Le parlement s'en retournait ; et il était déjà sur les degrés, quand le président de Mesme, qui était extrêmement timide, faisant réflexion sur le péril auquel la compagnie s'allait exposer parmi le peuple, l'exhorta à remonter et à faire encore un eflbrt sur l'esprit de la reine. M. le duc d'Orléans, qu'ils trouvèrent dans le grand cabinet, et qu'ils exhortèrent. pathétiquement, les lit entrer au nombre de vingt dans la chambre grise. Le premier président flt voir à la reine toute l'horreur de Paris armé et enragé, c'està-dire il essaya de lui faire voir, car elle ne voulut rien écouter ; elle se jeta de colère dans la petite galerie.

Le cardinal s'avança et proposa de rendre les prisonniers, pourvu que le parlement promit de ne pas continuer ses assemblées. Le premier président répondit qu'il fallait délibérer sur la proposition. On fut sur le point de le faire surle-champ ; mais beaucoup de ceux de la compagnie ayant représenté que les peuples - croiraient qu'elle aurait été violentée si elle opinait au Palais-Royal, l'on résolut de s'assembler l'après-dînée au palais, et l'on pria M. le duc d'Orléans de s'y trouver.

Le parlement étant sorti du Palais-Royal, et ne disant rien au peuple de la liberté de Broussel, ne trouva d'abord qu'un morne silence au lieu des acclamations passées. Comme

1. Mathieu Mole (15ri4-lti5C) ctiiit Jepuis 16il premier président au parlement Ue Paris.

2. Ce pluriel, dans un sens où aujourd'hui nous mettrions le singulier, était usité au dix-ôeptième siècle.

il fut à la barrière des Sergents ', où était la première barricade, il y rencontra du murmure, qu'il apaisa en assurant que la reine lui avait promis satisfaction. Les menaces de la seconde furent éludées par le même moyen. La troisième, qui était à la Croix du Tirouer-, ne se voulut pas payer de cette monnaie ; et un garçon rôtisseur, s'avançant avec deux cents hommes et mettant la hallebarde dans le ventre du premier président, lui dit : « Tourne, traître; et si tu ne veux être massacré toi-même, ramène-nous Broussel ou le Mazarin et le chancelier en otage. » Vous ne doutez pas, à mon opinion, ni de la confusion ni de la terreur qui saisit presque tous les assistants : cinq présidents au mortier et plus de vingt conseillers se jetèrent dans la foule pour s'échapper. L'unique premier président, le plus intrépide homme, à mon sens, qui ait paru dans son siècle, demeura ferme et inébranlable^. Il se donna le temps de rallier ce qu'il put de la compagnie ; il conserva toujours la dignité de la magistrature et dans ses paroles et dans ses démarches, et il revint au Palais- Royal au petit pas, sous le feu des injures, des menaces, des exécrations et des blasphèmes.

Cet homme avait une sorte d'éloquence qui lui était particulière. Il n'était pas congru^ dans la langue, mais il parlait avec une force qui suppléait à tout cela ; et il était naturellement si hardi, qu'il ne parlait jamais si bien que dans le péril. Il se passa^ lui-même lorsqu'il revint au Palais-

1. Ce nom était autrefois commnn à plusieurs barrières, en raison même des sergents qui y étaient placés pour la perception des impôts. Celle dont il s'agit se trouvait dans la rue Saint-Honoré, à la hauteur de la rue Croix-des-Petits- Champs. Là, envoyait encore, au commencement de ce siècle, le café dit de» Sergents.

2. La Croix du Tiroir ou du Trahoir était placée à l'intersection des rues Saint-Honoré et de l'Arbre-Sec. Suivant les uns, ce nom venait des marchands d'étoffes, nombreux en ce lieu, qui y tiraieiU, c'est-à-dire étendaient, déployaient leurs marchandises. Selon les autres, cette croix était ainsi appelée en vertu d'un singulier privilège que possédaient les Xormands condamnés à mort, celui de n "être pendus qu'auprès de la fontaine qu'on voit encore au coin des deux rues citées.

3. De là cet antre mot si juste du cardinal de Retz : « Si ce n'était pas une espèce de blasphème de dire qu'il y a quelqu'un dans notre siècle plus intrépide que le grand Gustave et M. le prince (le graml Condé), je dirais que ç"a été Mole, premier président ; » et il ajoute : a. Il voulait le bien de l'État préférablement à toutes choses, même à celui de sa famille. »