On trouve la même image dans Lucrèce

Yergentibus annis

In senium

5. Cette résignation est loin d'être la vertu ordinaire des vieillards. Aristote ÇRhét., liv. II, chap. xiii) prend même, et ce semble avec justesse, le contre-pied de la pensée exprimée par Bossuet, quand il dit : « Les vieillards aiment la vie, et surtout dans les derniers jours, parce que le désir poursuit toujours le bien absent ; or, ils s'attachent de toutes leurs forces à ce bien (la vie) qui leur manque. »

138 DIX-SFJ'TIÉME SIÈCLE

sente rien que de plaisant <? Nous voyons toutes choses selon la disposition où nous sommes : de sorte que la jeunesse, qui semble n"ètre formée que pour la joie et pour les plaisirs, ah! elle ne trouve rien de fâcheux : tout lui rit-, tout lui applaudit. Elle n'a point encore d'expérience des maux du monde, ni des traverses qui nous arrivent : de là vient qu'elle s'imagine qu'il n'y a point de dégoût, de dlsg'ràce pour elle. Comme elle se sent forte et vigoureuse, elle bannit la crainte et tend les voiles de toutes parts à respérance qui l'enfle et la conduit ^.

Vous le savez, fidèles : de toutes les passions la plus charmante'', c'est l'espérance. C'est elle qui nous entretient et qui nous nourrit, qui adoucit toutes les amertumes de la vie; et souvent nous quitterions des biens effectifs plutôt que de renoncer à nos espérances Mais la jeunesse téméraire et malavisée, qui présume toujours beaucoup, à cause qu'elle^ a peu expérimenté, ne voyant point de difficulté dans les choses, c'est là^ que l'espérance est la plus véhémente et la plus hardie : si bien que les jeunes gens, enivrés de leurs espérances, croient tenir tout ce qu'ils poursuivent; toutes leurs imaginations leur paraissent des réalités. Ravis" d'une certaine douceur de leurs prétentions infinies, ils s'imagineraient perdre infiniment, s'ils se départaient de leurs grands desseins^; surtout les personnes de condition, qui, étant élevées dans un certain esprit de grandeur, et bâtissant toujours sur les honneurs de leur maison et de leurs

1. Le sens de cet adjectif restait, au dix-septième siècle, conforme à son étyniologio : il se disait également bien de tout ce qui plaît par un côté frivole ou sérieux.

2. C'est presque Texpression d'André Chénier faisant dire à la jenne captive ;

Ma bienvenue au ]'our me rit dans tous les yeux.

3. C'est ce lo?ig espoir de la jeunesse, souvent déçu, qui a inspiré à La Foutiilnc le cc^lèbre apologue du Vieillard et des trois Jeunes Hommes (liv. XI, fab. viiO-

4. L'adjectif charmant conserve dans Bossuet toute sa force primitive : c'est co qui captive comme par l'effet d'un enchantement magique.

5. A cause que, locution vieillie. Le verbe expérimenter ne serait plus employé aujourd'lini pour signifier ai'oir de l'expérience.

6. Exemple de construction brisée, expressive par son irrégularité même.

7. Encore un de ces mots dont la force s'est singulièremfnt affaiblie de nos jours; il garde ici racception et l'énergie du latin rapli, entraînés par...

8. Laissez le long espoir et les vaste» peiiséet, a dit La Fontaine, daus la fable citée plus haut.

nOSSUET. 139

ancêtres, se persuadent facilement qu'il n'y a rien à quoi ils ne puissent prétendre ' .

Panégyrique de saint Bernard.

Le corps humain, ouvrayc d'un (Icsscin profond et aiîmirnblc.

Tout est ménagé, dans le corps humain, avec un artifice merveilleux ^. Le corps reçoit de tous côtés les impressions des objets, sans être blessé : on lui a donné des organes pour éviter ce qui l'offense ou le détruit; et les corps euvilonnants, qui font sur lui ce mauvais effet, font encore celui de lui causer de l'éloignement. La délicatesse des parties, quoiqu'elle aille à une finesse inconcevable, s'accorde avec la force et avec la solidité. Le jeu des ressorts n'est pas moins aisé que ferme : à peine sentons-nous battre notre cœur, nous qui sentons les moindres mouvement du dehors, si peu qu'ils viennent à nous ; les artères vont, le sang circule, les esprits coulent, toutes les parties s'incorporent leur nourriture sans troubler notre sommeil, sans distraire nos pensées, sans exciter tant soit peu notre sentiment : tant Dieu a mis de règle et de proportion, de délicatesse et de douceur, dans de si grands mouvements !

Ainsi, nous pouvons dire avec assurance que, de toutes les proportions qui se trouvent dans les corps, celles du corps organique sont les plus parfaites et les plus palpables.

Tant de parties si bien arrangées, et si propres aux usages pour lesquels elles sont faites; la disposition des valvules, le battement du cœur et des artères ; la délicatesse des parties du cerveau et la variété de ses mouvements, d'où dépendent tous les autres; la distribution du sang et des

1. On trouvera dans Cicérou, /*;■£) C'ceZio, xxxi,xxxil, la peinture vive et brillante (les qualités et des défauts de la jeunesse : « Non loquor de sapientia, quae uon cadit in hano œtatem ; de impetu animi loquor, de cupiditate vincendi, de ardore mentis ad gloriam »

2. Un médecin célèbre (Dodart : il était attaché à la personne de Louis XIV), dont l'éloge a été fait par Foutcnelle, admirait beaucoup l'exactitude physiologique de la description qu'on va liïe. — On peut comparer, à ce sujet, Féueloi:, Lettres tur la Religion, il

UO DIX-SEPTlÉME SIÈCLE.

esprits; les effets différents de la respiration, qui ont si grand usage dans le corps : tout cela est d'une économie, et, s'il est permis d'user de ce mot, d'une mécanique si admirable, qu'on ne la peut voir sans ravissement, ni assez admirer la sagesse qui en a établi les règles.

Il n'y a genre de machine qu'on ne trouve dans le corps humain. Pour sucer quelque liqueur, les lèvres servent de tuyau, et la langue sert de pistou. Au poumon est attachée la trachée-artère, comme une espèce de flûte douce d'une fabrique particulière, qui, s'ouvrant plus ou moins, modifie l'air et diversifie les tons. La langue est un archet, qui, battant sur les dents et sur le palais, en tire des sons exquis. L'œil a ses humeurs et son cristallin, où les réfractions se ménagent avec plus d'ai't que dans les verres les mieux taillés; il a aussi sa prunelle, qui s'allonge et se resserre pour rapprocher les objets, comme les lunettes de longue vue. L'oreille a son tambour, .où une peau aus.si délicate que bien tendue, résonne au mouvement d'un petit marteau que le moindre bruit agite; elle a, dans un os fort dur, des cavités pratiquées pour faire retentir la voix de la même sorte qu'elle retentit parmi les rochers et dans les échos. Les vaisseaux ont leurs soupapes ou valvules, tournées entons sens; les os et les muscles ont leurs poulies et leurs leviers : les proportions qui font et les équilibres, et la multiplication des forces mouvantes, y sont observées dans une justesse où rien ne manque. Toutes les machines sont simples, le jeu en est aisé, et la structure si délicate, que toute autre machine est grossière en comparaison.

A rechercher de près les parties, on y voit de toute sorte de tissus ; rien n'est mieux filé, rien n'est mieux passé, rien n'est serré plus exactement. Nul ciseau, nul tour, nul pinceau ne peut approcher de la tendresse avec laquelle la nature tourne et arrondit ses sujets. Tout ce que peut faire la séparation et le mélange des liqueurs, leur précipitation, leur digestion, leur fermentation, et le reste, est pratiqué si habilement dans le corps humain, qu'auprès de ces opérations la chimie la plus fine n'est qu'une ignorance.

De la Connaissance de Dieu et de soi-même ', chap. iv, § 2.

1. Cet ouvrage est aussi désigné par un autre titre, celui à' Introduction à la Philosophie. — <( Bossuet, dit Vinet dans sa Chrestomathie française, n'est pas seulement un orateur sublime et uu magnifique historien ; il «st le premier

Lps animaui sont-ils doués de raisonnement *.

11 y a une raison qui fait que le plus grand poids emporte le moindre; qu'une pierre enfonce dans l'eau plutôt que du bois; qu'un arbre croit eu un lieu plutôt qu'en un autre; et queebaque arbre tire de la terre, parmi une infinité de sucs, celui qui est propre pour le nourrir. Mais cette raison n'est pas dans toutes ces choses; elle est en Celui qui les a faites et qui les a ordonnées.

Si les arbres poussent leurs racines autant qu'il est convenable pour les soutenir; s'ils étendent leurs branches à proportion, et se couvrent d'une écorce si propre à les défendre contre les injures de l'air; si la vigne, le lierre et les autres plantes qui sont faites pour s'attacher aux grands arbres ou aux rochers en choisissent si bien les petits creux, et s'entortillent si proprement aux endroits qui sont capables de les appuyer; si les feuilles et les fruits de toutes les plantes se réduisent à des figures si réguhères, et s'ils prennent au juste, avec la figure, le goût et les autres qualités qui suivei.T de la nature de la plante, tout cela se fait par raison ; mais, certes, cette raison n'est pas dans les arbres.

On a beau exalter l'adresse de l'hirondelle, qui se fait un nid si propre, ou des abeilles, qui ajustent avec tant de symétrie lours petites niches- : les grains d'une grenade ne

dans réloquence ilidactique, où les Fi-ançais sont les premiers. Plusieurs de ses écrits d'enseignement et de controverse sont igaux dans leur genre à ses Oraisons funèbres. Son Histoire des Variations est un chef-d'œuvre de composition et de style. Dans son Traité de la Connaissance de Dieu et de soi-même, il parle le plus beau et le meilleur langage dont jamais homme se soit servi. »

1. En signalant ce passage comme l'un des plus distingués du livre par la clarté et l'analyse, M. de Barante fait observer a qu'aucun métaphysicien n'a raisonné sur cette que-ition d'une manière aussi remarquable. » — Ce qui crt e en philosophie, de même qu'en tout autre genre, roriginalité de Bossuet. c'e.=t, dit Cousin, a ce bon sens souverain, capable de tout comprendre et de tout unir, qui devrait le faire api>elc-r, ajoute-t-il, si l'on donnait des noms d'école, comme au moyen âge, le Docteur infaillible. » {Des Pensées de Pascal.)

2. De ce passage on peut rapprocher les graves considérations de Bufi'on sur la diiïorenoe absolue qui sépare l'instiuct de l'animal et l'intelligence de Diomme. On peut voir sdu ai'ticie des Oiseaux imitut'mrs : « Aucun des oiseaux n'est

iisceptible de la perfectibilité d'espèce; ils ne sont aujourd'hui que ce qu'ils ont te, que ce qu'ils seront toujours, et jamais rien de plus, parce que, leur éducation étant purement individuelle, ils ne peuvent transmettre à leurs petits que ce qu'ils ont eux-mêmes reçu de leurs père et mère ; au lieu que l'homme reçoit

sont pas ajustés moins proprement ' ; et toutefois on ne s'avise pas de dk-e que les grenades ont de la raison.

Tout se fait, dit-on, à propos dans les animaux; mais tout se fait peut-être encore plus à propos dans les plantes. Leurs fleurs tendres et délicates, et durant l'hiver enveloppées comme dans un petit coton, se déploient dans la saison la plus bénigne; les feuilles les environnent comme pour les garder; elles se tournent en fruits dans leur saison, et ces fruits servent d'enveloppes aux grains, d'où doivent sortir de nouvelles plantes. Chaque arbre porte des semences propres à engendrer son semblable : en sorte que d'un orme il vient toujors un orme, et d'un chêne toujours un chêne. La nature agil en cela comme sûre de son effet.' Ces semences, tant qu'elles sont vertes et crues, demeurent attachées à l'arbre pour prendre leur maturité; elles se détachent d'ellesmêmes quand elles sont mûres; elles tombent au pied de leurs arbres, et les feuilles tombent dessus. Les pluies viennent ; les feuilles pourrissent et se mêlent avec la terre, qui, ramollie par les eaux, ouvre son sein aux semences, que la chaleur du soleil, jointe à l'humidité, fera germer eu son temps. Certains arbres, comme les ormeaux et une inflnité d'autres, renferment leurs semences dans des matières . légères que le vent emporte ; la race s'étend bien loin par ce moyen, et peuple les montagnes voisines. Il ne faut donc plus s'étonner si tout se fait à propos dans les animaux : cela est commun à toute la nature. Il ne sert de rien de prouver que leurs mouvements ont de la suite, de la convenance et de la raison ; mais s'ils connaissent cette convenance et cette suite, si cette raison est en eux ou dans Celui qui les a faits, c'est ce qu'il fallait examiner.

Ceux qui trouvent que les animaux ont de la raison, parce qu'ils prennent pour se nourrir et se bien porter les moyens convenables, devraient dire aussi que c'est par raisonnement que se fait la digestion.... Toute la nature est pleine de convenances et disconvenances, de proportions et dispro^ portions, selon lesquelles les choses ou s'ajustent ensemble, ou se repoussent l'une l'autre : ce qui montre, à, la vérité,

réducation de tous les siècles... » On peut comparer aussi ce que Buffon a dit des caslofs, qui ont été célébré;! par le poète Boucher dans le cinquième chaut de son poème des Mois.

1. Cet adverbe a, dans la langue de Bossuet, le sens de l'adverbe latin apte: il désigne rexact rapport d'un objet avec son but et sa fin.

lîOSSUET. 1 43

que tout est fait par intelligence, mais non pas que tout soit intelligent,

Ibid,, chap. V, § 2.

Mort de Henriette d'Angleterre'.

« A DUS mourons tous, disait cette femme dont rÉcritnre a loué la prudence au second livre des Rois-, et nous allons sans cesse au tombeau, ainsi que des eaux qui se perdent sans retour. » En effet, nous ressemblons tous à des eaux courantes. De quelque superbe distinction que se flattent les hommes; ils ont tous une même origine, et cette origine e.st petite. Leurs années se poussent successivement comme des flots : ils ne cessent de s'écouler; tant qu'enfin, a[)rès avoir fait un peu plus de bruit et traversé un peu plus de pays les uns que les autres, ils vont tous ensemble se confondre dans un abîme où l'on ne reconnaît plus ni princes ni rois, ni toutes ces autres qualités superbes qui distinguent les hommes ; de même que ces fleuves tant vantés demeurent sans nom et sans gloire, mêlés dans l'Océan avec les rivières les plus inconnues....

Considérez, messieurs, ces grandes puissances que nous regardons de si bas. Pendant que nous tremblons sous leur main, Dieu les frappe pour nous avertir. Leur élévation en est la cause; et il les épargne si peu, qu'il ne craint pas de les sacritier à l'instruction du reste des hommes. Chrétiens, ne murmurez pas si Madame a été choisie pour nous donner une telle instruction. Il n'y a rien ici de rude pour elle, puisque, comme vous le verrez dans la suite. Dieu la sauve par le même coup qui nous instruit. Nous devrions être assez convaincus de notre néant ; mais s'il faut des coups

1. Henriette d'Angleterre, fille de Henriette de France et de Charles I*'', femme de Philippe, duc d'Orléans, frère de Louis XIV, mourut en 1670, à l'âge de vingt-six ans. On comparera avec intérêt le récit de Bossuet à celui de M"« de La Fayette dans ÏUUloire de Henriette d'Angleterie (IV^ partie). Sur tous les bruits auxquels donna lieu cette mort si cruelle et si rapide, on peut consulter \ Introduction placée par M. A. France au début de l'édition nouvelle qu'U a donnée du livre de M°" de La Fayette. (Charavay, 1882.)

2. Cette femme, non désignée par Bon nom, était une veuve de la tribu de Thécua ; chap, xiv, verset 14.

de surprise à nos cœurs enchantés de l'amour du monde, celui-ci est assez j^rand et assez terrible. 0 nuit désastreuse! ô nuit effroyable ! où retentit tout à coup, comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelle : Madame se meurt ! Madame est morte! Qui de nous ne se sentit frappé à ce coup, comme si quelque tragique accident avait désolé sa famille? Au premier bruit d'un mal si étrange, on accourt à Saint-Cloud de toutes parts; on trouve tout consterné, excepté le cœur de cette princesse. Partout on entend des cris ; partout on voit la douleur et le désespoir, et l'image de la mort. Le roi, la reine, Monsieur, toute la cour, tout le peuple, tout est abattu, tout est désespéré; et il me semble que je vois l'accomplissement de cette parole du prophète* : € Le roi pleurera, le prince sera désolé, et les mains tomberont au peuple de douleur et d'étonnement. »

Mais et les princes et les peuples gémissaient en vain ; en vain Monsieur, en vain le i*oi même tenait Madame serrée par de si étroits embrassements. Alors ils pouvaient dire l'un et l'autre avec saint Ambroise - : Stringcbam brachia, sedjam amiscram quam tenebam : « Je serrais les bras, mais j'avais déjà perdu ce que je tenais. » La princesse leur échappait parmi des embrassements si tendres, et la mort, plus puissante, nous l'enlevait entre ces roj'ales mains. Quoi donc! elle devait périr sitôt! Dans la plupart des hommes, les changements se font peu à peu, et la mort les prépare ordinairement à son dernier coup. Madame cependant a passé du matin au soir, ainsi que Iherbe des champs^. Le matin elle fleurissait; avec quelles grâces, vous le savez; le soir nous la vîmes séchée; et ces fortes expressions par lesquelles l'Écriture sainte '' exagère l'inconstance des choses