Pris dans le sens de réputation
Pierre Corneille naquit à Rouen en 1 606. C'était le fils d'un avocat généra], et sa famille le destinait au barreau : après de bonnes études, il fut reçu avocat. Mais la carrière dramatique, où Mairet, du Ryer et Rotrou obtenaient de brillants succès, ne tarda pas à l'attirer. Il débuta dès 1629 par quelques comédies, excellentes pour cette époque, et il donna en 1 635 sa première tragédie, Médée, dans laquelle plusieurs passages annonçaient déjà celui que, presque aussitôt, le Cid (1636) allait immortaliser.
Les années qui s'écoulèrent pour Corneille de trente à quarante ans furent comptées par des chefs-d'œuvre, Horace, Cinna, Polyeucte, Pompée, Iiodogune. En 1 647, il fut admis à l'Académie française. Parvenu alors au comble de la gloire, il ne cessa de produire de nouveaux ouvrages, qui, bien qu'inférieurs à ceux de sa forte maturité, eussent donné la gloire à tout autre par les traits sublimes qu'ils renferment : il suffit de rappeler Sertorius, Othon, Nicomède, etc.
Corneille a laissé encore beaucoup de pièces détachées sur différents sujets, et une Paraphrase de l'Imitation de Jésus- Christ, qui n'a pas été réimprimée moins de quarante fois.
Corneille mourut pauvre en 1684. Sa vie privée avait offert le modèle de toutes les vertus. Il était le doyen de l'Académie française; et, dans cette compagnie, il fut loué par Racine d'une manière digne de ces deux grands hommes.
La conscience.
Droite et sincère conscience, Digne gloire des gens de bien, Oh! que ton témoignage est un doux entretien, Et qu*il mêle de joie à notre patience, Quand il ne nous reproche rien !
Tu fais souffrir avec courage, Tu fais combattre en sûreté :
L'allégresse te suit parmi l l'adversité, Et contre les assauts du plus cruel orage Tu soutiens la tranquillité.
Douce tranquillité de l'âme,
Avant-goût de celle des cieux, Tu fermes pour la terre et l'oreille et les yeux ; Et qui sait dédaigner la louange et le blâme
Sait te posséder en tous lieux.
L'homme ne voit que le visage, Mais Dieu voit jusqu'au fond du creur ; L'homme des actions voit la vaine splendeur, Mais Dieu connaît leur source, et voit dans le courage - Ou leur souillure ou leur candeur.
Fais toujours bien, et fuis le crime
Sans t'en donner de vanité ; Du mépris de toi-même arme ta sainteté : Bien vivre, et ne s'enfler d'aucune propre estime.
C'est la parfaite humilité.
Vous, méchants, la vraie allégresse
Xe peut entrer en votre cœur : Le calme en est banni par la voix du Seigneur, Et c'est faire une injure à sa parole expresse
Que vous vanter d'un tel bonbeur3 !
Trad. de limitation de Jésus-Christ (1651 - 1656), livre II, chap. vi.
1. Cette préposition ne se met plus que devant un substantif pluriel ou un nom collectif.
