Votre partie adverse, votre adversaire

PHIL1NTE.

Aucun juge par vous ne sera visité ' ?

ALCESTE

Non. Est-ce que ma cause est injuste ou douteuse ?

PHILINTE

J'en demeure d'accord; mais la brigue est fâcheuse,

Et...

alceste. Non. J'ai résolu de n'en pas faire un pas.

J'ai tort, ou j'ai raison.

philinte. Ne vous y fiez pas.

ALCESTE

Je ne remuerai point.

PHiLixTE. Votre partie est forte, Et peut, par sa cabale2, entraîner...

alceste. Il n'importe.

PHILINTE

Vous vous tromperez.

alceste. Soit. J'en veux voir le succès3.

1. Ces visites des plaideurs à leurs juges (et non toujours les mains vides !) étaient considérées alors comme une démarche naturelle. L'effet le plus triste de ces faiblesses était de rendre suspects les arrêts des magistrats. Gui-Patin, racontant qu'on avait pendu une femme pour avoir exposé de la fausse monnaie, et que celui qui la faisait avait trouvé grâce, ajoutait : « Il y a apparence que c'est qu'il avait de bonne monnaie, outre la fausse qu'il faisait. » J. J. Rousseau dit avec raison : « Quelque tour qu'on donne à la chose, ou celui qui sollicite un juge l'exhorte à remplir son devoir, et alors il lui fait une insulte; ou il lui propose une acception de personnes, et alors il le veut séduire. » Lettre à d'Alembert sur les Spectacles.

2. C'est ici le synonyme du mot brigue, vu tout à l'heure. Ce mot de cabale ne signifiait dans le principe que compagnie, et même on le trouve encore pris avec cette acception dans les Lettres de Mme de Maintenon (lettre au duc de Noailles, du 7 janvier 1701) : « Les princesses qui ne sent pas à la chasse arriveront suivies de leur cabale. »

3. Succès avait alors le sens général d'issue, de résultat quelconque. On disait : les bons ou les mauvais succès.

Feugère. Quatrième. Extraits. lt>

PH1LINTE.

Mais...

alceste. J'aurai le plaisir de perdre mon procès.

Le Misanthrope (1666), acte Ier, scène 1.

Philinte veut prouver que la sagesse consiste à fuir tout excès.

Mon Dieu ! des mœurs du temps mettons-nous moins en

Et faisons un peu grâce à la nature humaine : [peine,

Ne l'examinons point dans la grande rigueur,

Et voyons ses défauts avec quelque douceur.

Il faut, parmi le monde1, une vertu trai table;

A force de sagesse on peut être blâmable ;

La parfaite raison fuit toute extrémité

Et veut que Ton soit sage avec sobriété-.

Cette grande raideur des vertus des vieux âges

Heurte trop notre siècle et les communs usages :

Elle veut aux mortels trop de perfection;

Il faut fléchir au temps3 sans obstination;

Et c'est une folie, à nulle autre seconde,

De vouloir se mêler de corriger le monde4.

1. L'emploi de la préposition parmi avec un substantif au singulier était conforme à l'étymologie du mot, qui est per médium: mais l'usage en a décidé autrement.

2. Saint Paul (Epitre aux Romains, chap. xn, verset 3) : « Non plus sapere quam oportet sapere, sed sapere ad sobrietatem. » — a II ne faut pas être plus sage qu'il ne faut, mais être sage avec sobriété. » Cf. Horace, Satires, livre I, satire i, vers 106.

3. Fléchir au temps, c'est se plier aux circonstances. Les Latins disent de même, en ce sens, cedere tempori. Ou ne perdra pas de vue que la sagesse n'est ni du côté d' Alceste, ni du côté de Philinte.

4. Ces vers de Philinte établissent la moralité de la comédie du Misanthrope. Alceste, en effet, n'est pas ridicule parce qu'il déteste les méchants, mais parce qu'il en voit partout, et ne se défend pas assez lui-même des travers qu'il ne pardonne pas à autrui.

J'observe, comme vous, cent choses tous les jours, Qui pourraient mieux aller, prenant un autre cours; Mais, quoi qu'à chaque pas je puisse voir paraître, En courroux contre tous on ne me voit point être. Je prends tout doucement les hommes comme ils sont: J'accoutume mon âme à souffrir ce qu'ils font.

Ibid.

Célimène trace différents portraits de personnages ridicules.

alceste, philinte, célimène (Alceste recherche sa main), ruante 'cousine de Célimène)', acaste, clitanuke 'jeunes seigneurs en visite chez Célimène).

CLITANDIîE.

Parbleu ! je viens du Louvre, où Cléonte, au levé', Madame, a bien paru ridicule2 achevé.

Isa-t-il point quelque ami qui pût, sur ses manières, D'un charitable avis lui prêter les lumières?

CÉLIMÈNE

Dans le monde, à vrai dire, il se barbouille fort8 : Partout il porte un air qui saute aux yeux d'abord; Et lorsqu'on le revoit après un peu d'absence, On le retrouve encor plus plein d'extravagance.

ACASTE

Parbleu ! s'il faut parler de gens extravagants,

1. Au lever, écrirait-on aujourd'hui : il s'agit du lever du roi. Sur l'étiquette très compliquée du petit et grand lever du roi, voir l'article Étiquette, dans le Dictionnaire des Institutions. Mœurs et Coutumes de la France, par M. Chékuel.

2. Un ridicule, disait-on alors substantivement, pour un homme ridicule. Cf. Boileau, Discours sur la Satire: « Us ont mieux aimé s'affliger avec les ridicules que de se réjouir avec les hon-

s gens. ■< à. Expression familière, qui signifie : Il fait beaucoup de tort à sa réputation, il se rend ridicule.

Je viens d'en essuyer4 un des plus fatignnts; Damon, le raisonneur, qui m'a, ne. vous déplaise, Une heure, au grand soleil, tenu hors de ma chaise2.

CÉL1MÈNE

C'est un parleur étrange, et qui trouve toujours L'art de ne vous rien dire avec de grands discours : Dans les propos qu'il tient on ne voit jamais goutte, Et ce n'est que du bruit que tout ce qu'on écoute.

éuante, bas, à Philinte.

Ce début n'est pas mal, el contre le prochain La conversation prend un assez bon train.

CLITANDRE

Timante encor, madame, est un bon caractère.

CÉLIMÈNE

C'est, de la tête aux pieds, un homme tout mystère,. Qui vous jette en passant un coup d'oeil égaré, Et, sans aucune affaire, est toujours affairé*. Tout ce qu'il vous débite en grimaces abonde ; A force de façons, il assomme le monde; Sans cesse il a, tout bas, pour rompre l'entretien, Un secret à vous dire, et ce secret n'est rien : De la moindre vétille il fait une merveille. Et, jusques au bonjour, il dit tout à l'oreille'.

ACASTE

Et Géralde, madame?