XI' SIÈCLE LA CHANSON DE ROLAND
TEXTE COMMENTÉ
Mort de Roi au d.
Un texte du moyen âge doit, tout d'abord, être expliqué littéralement. Pour ce fragment du Rolaiid, nous donnons donc les notes grammaticales; puis nous y ajoutons le commentaire littéraire.
Ço sent Rollanz que la mort li est près ; ... Prist l'olifant, que reproece n'en ait, Et Durendal s'espee en Taltre main.
tente. 40. De. Cf. p. 4, note ^21. 41. Ço peiset mei. ceci
me pèse;peiseZ : latin j^ensat ; met, latin mihi; - podrirat, \ni\\\ pulce-
risare, mettre en poussière. 42. Pois, je puis. 44. Pesmes,
\al\r\ pessimas, très mauvaises. 45. Vis, visage; — faiture, latin
factura, s'applique ici à la beauté du corps. 46. Mudede, lalin
mnlalam, participe passé de nnilare, chans^er. 48. Oi, latin hodie.
aujourd'lnii;o/, devenu ni. se retrouve dans aujourd'hui, où l'on a raj 'Uté
l'h de hodie. 49. Venist, latin renisset, imparfait du subjonctif de
veiiio: le sens est : il fût mieux arrivé, il eût mieu.v valu pour moi.
Vers: 1. Ço, lalin ecce hoc: voici que; — li, à lui. 2. L'olifant
{éléphant us '1), cor fl'ivoire fait dans une défense d'éléphant; — afin de ne pas en,avoir de reproche. 3. S', sa, qui. s'élide devant la vovelle suivante- Cf. m'amie, pour ma amie, que l'on a écrit fausseo)'^''*. ma mie; —
Plus qu'arcbaleste ne poet traire un quarrel, Devers Espaigne en vait en un guaret.
En sum un tertre, desuz dous arbres bels, Quatre perruns i ad de marbre faiz.
Sur l'herbe verte si est caïz envers...
{Ici un Sarrazin se glisse vers Roland, et lente de lui enlever son épée. Roland revient à lui, elVassomme avec son olifant.)
... Ço sen radian z que la Teûe ad perdue ; Met sei sur piez, quanqu'il poet s'esvertuet; 10
En sun visage sa culur ad perdue.
Dedevant lui ad une pierre brune ; Dis colps i fiert par doel e par rancure : Cruist li aciers, ne freint ne ne s'esgruniet. E dist li quens : « Seinte Marie, aïue ! 15
E ! Durendal, bone, si mare fustes !
Quant jo nai prod de vus, n'en ai meins cure. Tantes batailles en camp en ai vencues, E tantes teres larges escumbatues, Que Caries tient, ki la barbe ad canue ! 20
Ne vus ait hum ki piir altre s'en fuiet! Mult bons vassals vu ad lung tens tenue : Jamais n'iert tels en France la solue. »
altre, latin alleram, autre. 4. Arcbaleste, latin arcum, arc, et 6«//s-
lam, maciiine de guerre qui lance des javeloLs; - traire, latin tractare,
tirer; — quarrel, latin quadrellam, carreau, flèche à quatre pans.
5. Vait, va (latin vadit); — guaret, laimveractum, de i-erya^ere, défricher,
aujourd'hui .Qué/é-L 6.Bin sum, latin in .sunîmo, au sommel; — dous,
latin daos^ deux. 7. Perruns, latin pelronem, àèYi\é populaire de
pelra, pierre. 8. Si, latin sic, alors; — caïz, latin cadere, tomber.
10. Sei, latin se, soi; — quanqu'il poet, autant qu'il peut. — '—
12. Ad, latin habet; le ci équivaut au l latin de la troisième personne, resté dans a-l-il ([ui devrait s'écrire : al-il. —13. Colps, du bas-lalin, colpas, coup; — fiert, latin /"er//, frappe (cf. sans coup férir); — rancure,
rancœur. 14. Cruist. latin crusfi/-e, grincer; — îreiat,'iai\n frangere,
briser, se retrouve dans enfreindre; — s'esgruniet(étymok»gie incertaine),
s'ébrèche. 15. Li quens, ou caens, cas sujet; le cas régime .est lo
cunie, lalin come.'^, comilem; — aïue, à l'aide ! latin ad/ui'e^ subjonctif de
adjuvare, aider. 16. Mare, lalin malam horarn. malheureuse. 17.
Le sens est : Maintenant que je n'ai plus profit (prod) de vous, je n'en ai
fias moins (meins, latin minus) souci (cure, lalin curam). 18- Tantes, atin tanins, en si grand nombre. 20. Ki. qui, orthograplie phonétique; — canue, lalin cunulam, blanche. 21. Le sens'est : INe voiTs
possède un homme capable de fuir devant un autre ! 22- Mult,
LITTERATURE FEODALE 7
Rollanz ferit el perrun de sardanie ; .Criiist li aciers, ne briset ne s'esgruniet. 25
Quant il ço vit que n'en pout mie fraindre, A sei meïsme la cumencet a plaindre :
« E ! Durendal, cum ies e clere e hlanche 1 Cuntresoleill si luis e si reflambes .' Caries esteit es vais de Moriane, 30
Quant Deus de l'ciel li mandat par sun angle Qu'il te dunast a un cunte catanie ; Dune la me ceinst li gentilz reis, li magnes. Jo l'en cunquis e Anjou e Bretaigne ; Jo l'en cunquis e Peitou e le Maine ; 33
Jo l'en cunquis Normendie la franche, Si l'en cunquis Provence et Aquitaigne E Lumbardie e trestute Romanie :
Jo l'en cunquis Bavière e tute Flandre, E la Burguigne e trestute Puillanie, 40
Costentinnoble, dunt il ou la fiance :
E en Saisunie fait il ço qu'il demandet. Jo l'en cunquis Escoce, Guale, Islande »
E Engleterre que il teneit sa cambre.
Cunquis l'en ai pais e teres tantes, 45
Que Caries tient ki ad la barbe blanche i Pur ceste espee ai dulur ^pesance :
latin m«//um, beaucoup, devenu moull). 23- lert, latin eril, sera-, — ^la
solue, latin soluta, participe passé de solvere, délier: libre. 24. Sardanie,sardoine,tatinsardon/a'(étym. grecque), sorte d'agate. -26. Pout,
latin polest, peut; — mie, latin micam, miette, s'emploie comme pas,
poini, goatie, pour renforcer la négation. 27- Meïsme. cf. p. 3,
note 12. 28. les, latin e.s, tu es. 30. Es, latin in illas, en
les; se retrouve dans les expressions: bachelier es lettres, etc
31. Angle, latin angelam. 32. Dunast, latin donassel, de donare,
donner;— catanie, latin capilaneum, de caput, tète, chef : un comte
capitaine. 33. Ceinst, latin cingere, ceindre; — li magnes, le
grand. 34. Jo l'en cunquis. Je lui en... En, au moyen de cette
epée (latin inde, de là). 38. Trestute, lai in trans et totiim.
40 Puillanie, la Pouille, ou la Pologne. 41. Fiance, latin fïden-
tinm, se retrouve dans confiance. 42. Saisunie, latin Saxonia, Sas-
sonia, pays des Saisncs ou Sa.xons. « Kt en Saxo il fait ce qu'il veut » .
44. Carabre, latin cameram, cliambre; a ici le sens de domaine parti-^
culier. 47. Ceste, latin ccce islam; — espee, latin spalha; — pe-
sance, lalin pensantiam (1), poids. 48. Remaignet, latin remaneal,
Mielz voeill mûrir qu'entre païens remaignet. Damne Deus père, n'en laissier hunir France ! >>
RoUanz ferit en une pierre bise : 50
Plus en abat que jo ne vus sai dire.
L'espee cruist, ne fruisset ne ne briset. Cuntre le ciel amunt est resortie.
Quant veit li quens que ne la freindra mie, Mult dulcement la pleinst a sei meïsme : 55
« E ! Durendal, cum ies bêle e seintisme ! En Foret punt asez i ad reliques.
La dent seint Pierre et de l'sanc seint Basilie, E des chevels mun Seignur seint Denise, De l'vestement i ad seinte Marie ; 60
Il n'en est dreiz que païen te baillisent ; De chrestiens devez estre servie.
Ne vus ait hum qui facet cuardie î »
Ço sent Rollanz que la mort le tr'esprent ; Devers la teste sur le coer li descent. 65
Desuz un pin i est alez curant, Sur l'herbe verte s'i est culchiez adenz ; Desuz lui met s'espee e l'olifant.
Turnat sa teste vers la païene gent :
Pur ço l'ad fait que il voelt veirement 70
Que Caries diet e trestute sa gent, Li gentilz quens, qu'il fut morz cunquerant.
subjonctif de remaneo, rester. 49 Damne, îalin Dom/num ; cf. l'expression Dame-Dieu ! —hunir (étym . germanique), honnir. 50. Bise,
latin bysscus, tiré du grec, où il signifie : soie brune, et, de là, couleur brune.
52. Fruisset, latin fraclriat, friclial,sG attache à la racine de frin-
gere, briser. 53. Amunt, latin ad monlem^ vers le haut de la montagne, s'oppose à aval. 56. Seintisme, latin sanctissimam, très
sainte.;- 57. Oret, latin auralum, doré; — punt, latin pwjnam (?), le
poing, ici la garde .ou le pommeau de l'épée. 61. Il n'en est dreiz. . .
Ce n est pas justice que... ; — baillisent, du verbe fcazV/iV, devenu bailler,
lalin bajulare; signifie ici tenir. 63. Facet fprononcer face), latin
facial; — cuardie "(du latin cauda, queue ?i, lâcheté. 64. Tresprent,
latin Irans cl prehendil : trqns (1res) l'en force, comme préfixe, le sens du
verbe. 67. Culchiez, du latin co//ocare; — adenz, latin ad dénies,
du côté des dents, face contre terre 70. Pur ço lad fait que...
Il a fait cela pour (jue... ; — veirement, latin vera menle, vraimenl.
71. Diet, latin dical, subjonctif de dico, dise. 73. Jut, parfait dd
Li quens Rollanz se jut desnz un pin : Envere Espaigne en ad turnet sun vis.
De pliisurs choses a remembrer li prist : 75
De tanz païs que li ber ad cunquis, De dulce France, des humes de sun lign, De Carlemagne, sun seignur, ki l'nurrit. No poet muer n'en plurt e ne suspirt.
Mais lui meïsme ne voelt nielre en ubli; 80
Claimet sa culpe, si priet Deu mercit : « Veire paterne, ki unkes ne mentis, Seint Lazarun de mort resurrexis, Et Daniel des leûns guaresis,
Guaris de mei l'anme de tuz perilz, 85
Pur les pecchiez que en ma vie fis I » Sun destre guant a Deu en puroffrit, E de sa main seinz Gabriel l'ad pris.
Desur sun braz teneit le chief enclin : Juintes ses mains est alez a sa fin. 90
Deus li tramist sun angle chérubin E seint Michiel de la mer del Péril.
juxlare, bas-latin formé sur juxta, auprès. Signifie : se placer auprès de.
74. Envers, latin in versas, dans la direction de; — ad, latin
habel; — vis, latin visant, dans le sens de visage (est resté dans la
locution vis-à-vis). 75. Remembrer, latin re-memorare, se rappeler
ou rappeler. Cf. l'anglais remember. 76- Li ber : le baron. Ber est
le cas sujet; baron, le cas régime (étym. germanique, peut-être par le latin vir, homme). 77. Lign, latin linea, ligne, dans le sens de descendance. On a conservé le dérivé lignage. 79. Muer, du latin mufare,
changer: il ne peut s'empêcher de... 81. Claimet, latin clamare,
crier, dont la conjugaison, suivant l'accent latin, était: je claime, tu claimes, il claimet, nous clamons, vous clamez, ils claiment (cf. la conjugaison, de aimer : nous amons, vous amez, amant); —il prie Dieu de lui
faire merci (miserîcordiam). 82. Veire, latin veras, vrai; — unkfcs,
devenu o;?rf/ues, latin unquam, jamais Construire : loi qui... 84.
Guaresis (lac. germanique^, parfait de (/ua/vr, guérir. 87. Destre,
lalin dexleram, droile 'cf. destrier, chf:\ii\^que l'on tient en main) ; — puroffrit, latin pro-offerire, olTrir. 89. Desur, latin de super, dessus.
Au moyen âge et au seizi^Ine siècle, on emploie dessus comme préposition ; — chief, lalin capul, télé : après différents sens figurés, n est plus usité au sens propre que dans couvre-chef; — enclin, latin inclinalum, incliné. {Enclin est resté au sens figuré; incliné, au sens propre. Poui le
changement de in en en, cf. ingénieux, engin. 91. Tramist, latin
trans-misil, envo\o. Devenu Irnnsmii de trnnsniellre. 93. Od, latin
apud, avec. 94. Anme, latin animam^ âme; — pareïs, latin para-
disum, paradis.
Ensemble od els seinz Gabriel i vint.
L'anme de l'cunte portent en pareïs.
(Chanson de Roland, vers 2259-2396.)
Commentaire littéraire.
Place du morceau dans le poème. — La mort de Roland se place à la fin de la deuxième partie de la chanson; dans la première, on a vu se préparer la trahison ; dans la troisième, on assistera à la vengeance que Charlemagne tire des Sarrasi,ns et de Gânelon. La seconde est consacrée au combat, qui se termine par la mort des douze pairs et de tous les chevaliers composant l'arnère-garde. Le poète, quel qu'il soit, a établi, peut-être "instinctivement, la plus habile gradation dans les morts qui précédent celle de Roland. Les pairs tombent successivement; les derniers instants d'Olivier donnent lieu à un épisode très pathétique : le sang l'aveugle, il frappe sur Roland qu'il prend pour un païen, puis il' lui demande pardon, l'embrasse, et expire, tandis que Roland se pâme de douleur. Meurent ensuite Gautier, et l'archevêque Turpin, qui a béni les corps des pairs rangés devant lui par Roland. Enfin celui-ci reste seul. Les païens se sont enfuis. Mais Roland va mourir. On chercherait en vain, dans toutes les épopées anciennes et modernes, une scène aussi saisissante en sa sublime simplicité : un héros se bat depuis le matin contre des milliers d'ennemis; il survit seul à tous les siens; il est resté maître du champ de bataille; il paye de sa vie cette victoire insensée. Dans le décor romantique de Roncevaux, dont le val s'emplit d'ombre, le héros isolé prend de gigantesq,ues proportions. Mais surtout, nous sommes arrivés au moment où ce n'est plus seulement par ses gest€S, ses exploits, ses bravades qu'il se fait connaître : son rôle est fini; face à face avec la mort, il va nous révéler le fond de son âme.
La composition du morceau. — Les chansons de geste sont épiques, sans doute; mais leur origine lyrique (qu'elles soient ou non un groupement de cantilènes) se décèle par l'emploi fréquent de certains procédés' rythmiques, entre autres par la répétition de formules et de refrains, et par la reprise du même thème avec quelques variantes. Ainsi, on lira plus loin l'épisode du cor ; par trois fois Olivier prie Roland de sonner son olifant; trois fois, Roland répond, et il répète les motifs de son refus, en termes analogues. Ici on remarquera les reprises suivantes :
1°. — Vers I, Ço sent Rol/an^ que la mort H est près; g. Ço sent Rollani{ que la veiie ad perdue: 64. Ço sent Rollan^ que la mort le tresprent.
