- Vers i6. E! Durendal, bone, si mare /listes

28. E ! Durendal, cum ies e clerc e blanche ! 56. E ! Durendal, cum ies bêle c seintismt I 30. Vers 12. Dedevant lui ad une pierre brune;

Dis colps i fiert par doel e par rancure : Cruist li aciers, ne freinl ne ne s'esgruniet (et un premier développement sur les exploits de Durendal); 24. Rollan^ ferit el perrun de sardanie,

Cruist li aciers, ne briset ne s'esgruniet (et un second développement sur les exploits de Durendal) ; 5o. Rollan^feriten une pierre bise (et un troisième développement sur Durendal, où Roland énumère les reliques contenues dans le pommeau).

A partir du vers 64, commence la seconde partie : Roland n'a plus la force de manier son épée; il se couche sur elle et sur son olifant. Ici, nouvelle reprise rythmique : vers 66. Desu^ un pin i est ale^^curant; — vers yS. Li quens Rollam^se /ut desu;{un pin...— Alors le poète résume toutes les pensées qui se pressent, à cette heure suprême, dans la tête affaiblie du héros. Il décrit son dernier geste, la position de la tête et des bras, et l'apparition discrète des anges qui emportent son âme en paradis. — La composition de ce passage est donc savante et esthétique.

Caractère du héros. — La plupart des héros d'épopée au moyen âge ne se présentent à nous qu'en pleine action. Ils combattent, ils tuent, ils parlent pour menacer un adversaire ou pour célébrer un triomphe. Bref, c'est toujours du geste extérieur \ ce n'est presque jamais l'analyse des motifs ni des impressions. Roland est presque une exception. Sans nous révéler beaucoup de son âme, il va cependant se recueillir et formuler ses principaux sentiments. Et quand le fait-il ? Est-il homme à s'arrêter, dans l'activité farouche d'une bataille, pour regarder en lui-même? Ce serait peu vraisemblable. Mais entre cette vie et la mort, il consacre un court intervalle à sa psychologie. Nous le voyons d'abord occupé à sauver son épée des mains profanes des musulmans; cette épée est pour lui sacrée et vivante; il lui parle comme à une compagne; il essaye de l'anéantir pour la sauver du déshonneur. — Puis, après de vains efforts, il Ja cache sous lui et, dans le calme avant-coureur de la mort, il sent nasses en son cerveau affaibli des sensations et des images. Point de regrets sur sa famille, sur sa fiancée, sur sa jeunesse; rien .que ce qui doit vraisemblablement obséder un guerrier de race mourant sur le champ de bataille : ses conquêtes anciennes, la douce France, ses com-

pagnons d'armes, et Charlemagne soa seigneur. Puis ces sentiments s'effacent pour laisser dominer la piété, la prière et la con- .trition. Enfin, en mourant, il n'a pas un geste de défi ou de colère. Le grand Roland est humble devant Dieu; la main droite tend le gant et rejoint la main gauche sur la poitrinerCette mort forme donc un contraste saisissant, par sa simplicité, avec les rudes combats précédents, et elle permet au poète de nous faire mieux connaître le caractère de son héros.

Le style. — Nous avons déjà sïgnsiléles rythmes elles refrains. Examiné en détail, ce style est tout objectif. Les pensées ellesmêmes y prennent la forme concrète; elles tournent à l'énumération. On remarquera particulièrement la sobriété des épithètes et l'absence des images. ■

Le Cor.

Le plus bel épisode du Roland, avant la mort du héros, est celui du Cor. Olivier, à la vue des Sarrasins qui se préparent à attaquer et à cerner l'arriére-garde, demande à Roland de sonner son olifant, afin d'appeler Charlemagne à leur secours. Par trois fois, Roland refuse; il pousse ainsi le courage jusqu'à l'excès, jusqu'à la desmesure, ce qui peut faire considérer sa mort comme une expiation. — Dans le commentaire littéral de ce passage, nous ne donnons que le sens des mots, sans aucune étymologie latine. On fera'chercher ces étymologies par les élèves.

Dist OiivierG : « Paieii unt graiit esforz;

De noz Franceis m'i semble t aveir poi.

Cumpaing Rollanz, car suiiez vostre corn :

Si l'odrat Charles, si returnerat l'ost. »

Respunt Rollanz : « Jofereie que fols 5

En dulce France en perdreie mun los.

Sempres ferrai de Durendai granz colps :

Sanglenz en iert li branz entresque a l'or.

Felun paien mar i vindrent as porz :

Jo vus plevis, luit sunt jugiet a mort. . 10

— « Cumpaing Rollanz, l'olifant car sunez ;

Si l'odrat Charles, ferat l'ost returner,