DAI.ZAG B2T

ciiUivont vos rnmpagnos; car je voiri que tout leur frnvaiî sert à euitiollij- le lieu de ma .demeure et à faire (jue je ny manque d'aucune chose. S'il y a du plaisir à voir croître les fruits dans vos vergers et à y être dans l'abondance jusqu'aux yeux, pensez-vous qu'il n'y en ait pas bien autant à voir venir ici des vaisseaux qui nous appor tent abondamment tout ce que produisent les Indes et tout ce qu'il y a de rare en Kurope ? Quel autre lieu pourrait-on choisir, dans le reste du monde, où toutes les commodités de la vie soient si faciles à trouver que dans celui-ci? Quel autre pays où Ion puisse jouir dune lil)erté aussi entière, où Ion puisse dormir avec moins d'inquiétude, où il y ait toujours des armées sur pied, exprès pour nous garder, où les empoisonnements, les trahisons, les calomnies, soient moins connus, et où il soit demeuré plus de restes de l'iimocence de nos aïeux?

BALZAC (lo9i-16o4).

Jean-Louis Guez de Balzac, né à Angoulême, avait accompagné à Rome le cardinal de La Valette; c'est de Rome, en 1624, qu'il écrivit ses premières lettres, qui, fort admirées, circulèrent dans la société parisienne. Revenu en France, nommé, en i635, membre de la naissante Académie, Balzac vécut presque continuellement dins sa terre de Balzac, aux bords de la Charente. — Outre ses lettres, qui comprennent un volume de ses Œuvres complètes en 2 vol. in-f" i6r)5 . rous avons de lui : le Prince, Aristippe ou la Cour et le Socralc chrclien. [Littérature, pp. 326-32^.;

Les fléaux de Dieu (lGo2).

Balzacf n'est pas un phraseur, bien qu'il ait écrit trop de belles phrases; il est souvent un penseur profond et un vigoureux écrivain. On sera frappé des analogies que présente ce'morceau avec plusieurs passages de Bossuet .Sermons et Discours sur l'histuire

u>ii)>ei\':'.'lle).

Il devait périr cet liomme fatal ', il devait p('rir. d^s le premier jour de sa conduite, par une teiit^ «lU un<^ telle

1 Fatal, dans son sens\lalin d'in.^tlnuucnl de. la ProrUlence. (hi D-^^tin [fnlnm). Cet homme fatal est Atlila. // devait périr... Il aurait dil périr;

DIS ORANGES. M''r ch. 2* C. •!

enlrepri^e; mais Dieu se voulait servir de lui pour punir le genre humain et tourmenter^ le monde : la justice de Dieu se voulait venger ^ et avait choisi cet homme pour être le ministre ^ de ses vengeances. La raison concluait qu'il tombât d'abord ^ par les maximes qu'il a tenues ; mais il est demeuré longtemps debout par une raison plus haute qui l'a soutenu. Il a été affermi dans son pouvoir par une force étrangère et qui n'était pas de lui, par une force qui appuie la faiblesse, qui anime la lâcheté, qui arrête les chiites" de ceux qui se précipitent, qui n'a que faire des bonnes maximes pour produire les bons succès. Cet homme a duré pour travailler au dessein de la Providence. IL pensait exercer ses passions; il exécutait les arrêts du ciel. Avant que de se perdre, il a eu le loisir de perdre les peuples et les États, de mettre le feu aux quatre coins de la terre, de gâterie présent et l'avenir parles piaiTx qu'il a faits et par les exemples qu'il a laissés... Un peu d'esprit et beaucoup d'autorité, c'est ce qui a presque toujours gouverné le monde, quelquefois avec succès, quelquefois non, selon l'humeur du siècle, plus ou moins porté à endurer, selon la disposition des esprits, plus farouches ou plus apprivoisés. Mais il faut toujours en venir là. Il est très 'vrai qu'il y a toujours quelque chose de divin, disons davantage, qu'il n'y a rien que de divin dans les maladies qui travaillent les États. Ces dispositions, cette humeur, cette fièvre chaude de rébellion, cette léthargie de servitude, viennent de plus haut qu'on ne s'imagine. Dieu est le poète et les homm.es ne sont que les acteurs ^. Ces grandes pièces qui se jouent sur la terre ont été composées dans le ciel, et c'est souvent un faquin '• qui en doit être l'Ai rée ou l'Agamemnon'.

mais Dieu... 2- Cf. la note 5 de la page 3-20. 3- Ministre.

Le latin minialer ^isnific celui qui exécute acec lu mam {manus).

■ ■ 4. D'abord. f]è^ le début 5 « L'ho-r.me s'agite, et Dieu Je

mène. « 6 Faquin, de l'italien farchino, porte-faix. 7. Atrée

et Açamemnon son fils, sont pris ici pour types de héros tragiques.

Quand la Providence a quelque dessein, il ne lui importe guère de quels instruments "et de quels moyens elle se serve. Entre ses mains tout est foudre, tout ^t tempête, tout est déluge, tout est Alexandre, tout est César; elle peut faire par un enfant, par un nain, ce qu'elle fait par les géants, par les héros.

Dieu dit lui-même de ces gens-là « qu'il les envoie en sa colère, et qu'ils sont les verges de sa fureur ». Mais ne prenez pas icil'un pour l'autre : les verges ne piquent ni ne frappent toutes seules; c'est l'envie, c'est la colère, c'est la fureur qui rendent les verges terribles et redoutables .

Celte main invisible, ce bras qui ne paraît pas, donne les coups que le monde sent; il y a bien je'ne sais quelle hardiesse qui menace de la part de l'homme; mais la force qui accable est toute de Dieu.

{Le Socrate chrélien, viii.)

Distioctioiù de la vraie et de la fausse éloquence

{publié en 1657).

On comparera le passage suivant aux théories de Pascal et de Bossuet sur la véritable éloquence; ce sont les mêmes idées, mais Balzac les exprime parfois avec une affectation qui n'est pas d'accord avec ses principes.

L'éclat ne présuppose pas toujours la solidité, et les paroles qui brillent le plus sont souvent celles qui pèsent le moins. Il y a une faiseuse de bouquets, je ne l'ose nommer Éloquence, qui est toute peinte et toute dorée, qui semble toujours sortir d'une boîte; qui n'a soin que de s'ajuster et ne songe qu'à faire la belle; qui, par conséquent, est plus propre pour les fêtes que pour les combats, et plaît davantage qu'elle ne sert S quoique néanmoins il y ait des fêtes dont elle déshonorerait la solennité

1. Davantage. . . que, aujourd'hui p/ti^... <2ue. 2. D apparence

321 MORCEAUX CHOISIS — ^ XVir SIECLE

et des personnes à qui elle ne donnerait point de plaisir.

Ne se soutenant que dapparence et n'étant animée que de couleur -, elle agit principalement sur l'espi'it du peuple, parce que le peuple a tout .^n esprit dans les yeux et dans les oreilles. Faute de raisons et d'autorité, elle use de charmes ^ et de flatterie. Elle est creuse et vide de choses essentielles, bien qu'elle soit résonnante^ de tons agréables. Elle est au moins plus délicate que forte, et, ayant sa puissanc^e bornée, ou elle ne porte pas plus loin que les sens, ou, pour le plus ^, elle ne touciie que légèrement le dehors de l'âme.

La vraie éloquence est bien différente de cette causeuse des places publiques, et son style est bien éloigné du jargon ambitieux des sophistes grecs. Disons que c'est une éloquence d'affaires et de service, née pour le commandement et la souveraineté, tout eflicace et toute pleine de force. Disons qu'elle agit, s'il se peut, par la parole' plus qu'elle ne parle; qu'eUe ne donne pas seulement à -< - Mil ^'i-^a^;:- el ^ie 1^: ' "lis i:n cœur, de

la vie et aii niuavement

Elle ne s'amuse point à cueii tr des lieui's et à les lier ensemble; mais leslleurs naissent sous ses pas. En visant ailleurs, elle les produit. Sa mine est d'une amazone, et sa négligence même ne fait point de tort à sa dignité. Elle ne laisse pas toutefois de se parer, quand il en est besoin, quoiqu'elle soit moins curieuse de ses ornements que de ses armes.

{Disserlations criîiqaes, 1I«.)

de couleur, pci! rappaieiice, parla couleui', le leinl La préposition ile tuUait alors dans un grand nombre de loculions, où nous l'avons remplacée par d'autres prépositions (Cf. d'honneur). 3. A signaler

louiours, au dix-seplième siècle, le s-^ns très fort de charme. — 4. Résonnante, nous dirions . bien qu'elle résonne... 5. Pour le plus ;

tout au plus.

• \ Monsieur Corneille (1640).

Corneille avait envoyé à Balzac son Cinna, récemment imprimé. Balzac lui répond par un remerciement, qui contient, au milieu d'antithèses et de jeux d'esprit un peu forcés, quelques réflexions très judicieuses sur la manière dont Corneille a traité l'histoire romame. On comparera V Examen de Cinna par Corneille (écrit pour l'édition de i66ij.

Monsieur,

J'ai senti un notable soulagement depuis l'arrivée de votre paquet, et je crie : Miracle! dès le commencement de ma lettre. Votre Cinna guérit les malades : il lait que les paralytiviues battent des mains; il rend la parole à un muet, ce serait trop peu de dire à un enrhumé. En effet, j'avais perdu la parole avec la voix; et, puisque je les recouvre l'une et l'autre par votre moyen, il est bien juste que je le« emploie toutes deux à votre gloire, et à dire sans cesse : la belle chose M Vous avez peur, néanmoins, dètre de ceux qui sont accablés par la majesté des sujets qu'ils traitent, et ne pensez pas avoir apporté assez de force pour soutenir la grandeur romaine. Quoique cette modestie me plaise, elle ne me persuade pas, et je m'y oppose pour l'intérêt de la vérité. Vous êtes trop subtil examinateur ^ d'une composition universellement approuvée; et s'il était vrai qu'en quelqu'une de ses parties vous eussiez senti quelque faiblesse, ce serait un secret entre vos Muses et vous ; car je vous assure que personne ne l'a reconnue. La faiblesse serait de notre expression -^ et non pas de votre pensée. Elle viendrait du défaut des instruments, et non pas de la faute de l'ouvrier : il faudrait en accuser l'incapacité de notre langue. Vous r\ous faites voir Rome' tout ce qu'elle i»eut être à

1. Dans ces premières lignes, lialzac > fait de l'esprit ». C'est le

ton fie Voilure, nioins nlsé. 2. Examinateur . pris aujourd'hui le

sens spécial de membre d'un jury d'examen. 3. De notre expression... Ceci est explique, deux lignes plus loin, par: // ('audrail en

Paris, et ne l'avez point brisée en la remuant. Ce n'est point une Rome de Cassiodore ^ et aussi déchirée qu'elle était au siècle des Théodorics : c'est une Rome de Tite-Live, et aussi pompeuse qu'elle était au temps des premiers Césars. Vous avez même trouvé ce qu'elle avait perdu dans les ruines de la République : cette noble et magnanime fierté; et il se voit bien quelques passables traducteurs de ses paroles et de ses locutions, mais vous êtes le vrai et le fidèle interprète de son esprit et de son courage. Je dis plus, Monsieur, vous êtes souvent son pédagogue •'', et l'avertissez de la bienséance quand elle ne s'en souvient pas. Vous êtes le réformateur du vieux temps, s'il a besoin d'embellissement ou d'appui. Aux endroits où Rome est de brique, vous la rebâtissez de marbre ^. Quand vous trouvez du vide, vous le remplissez d'un chef-d'œuvre, et je prends garde que ce que vous prêtez à l'histoire est toujours meilleur que ce que vous empruntez délie '. La femme d'Horace et la maîtresse de Cinna ^, qui sont vos deux véritables enfantements et les deux pures créatures de votre esprit, ne sont-elles pas aussi les principaux ornements de vos deux poèmes ? Et qu'est-ce que la saine antiquité a produit de vigoureux et de ferme dans le sexe faible qui soit comparable à ces nouvelles héroïnes que vous avez mises au monde, à ces Romaines de votre façon? Je ne m'ennuie point, depuis quinze jours, de considérer celle que j'ai reçue la dernière. Je l'ai fait admirer à tous les habiles ^ de notre province; nos orateurs et nos poètes en disent merveilles: mais un docteur de mes voisins, qui se met d'ordinaire sur le haut style, j^ parle certes d'une étrange sorte ; et

accuser l'incapacité de notre langue. 4. Cassiodore (468-562) fut

ministre de Théodoric, roi des" Ostrogoths. Retiré de la polilique, il écrivit en latin un grand nombre d'ouvrages historiques et pédagogiques. 5. Pédagogue (de deux mots grecs signifiant : enfant' et

conducteur), celui qui gouverne et qui instruit les enfants. — — 6- Le mot

est historique, et a été dit par Auguste lui-même. 7. Ici la théorie,

dVibord juste, tourne au paradoxe, surtout si l'on s'en rapporte aux exemples donnés par Balzac lui-même. 8. Sabine et Emilie, qui sont en

effet deux caractères entièrement créés par Corneille. 9. Les ha-

il n'y a point de mal que vous sachiez jusques où vous avez porté son esprit. Il se contentait, le premier jour, de dire que votre Emilie était la rivale de Caton et de Brutus ^^ dans la passion de la liberté. A cette heure, il va bien plus loin. Tantôt il la nomme la possédée du démon de la République, et quelquefois la belle, la raisonnable, la sainte et ladorable furie. Voilà d'étranges paroles sur le sujet de votre Romaine, mais elles ne sont pas sans fondement. Elle inspire en effet toute la conjuration et donne chaleur au parti par le feu qu'elle jette dans Pâme du chef. Elle entreprend, en se vengeant, de venger toute la terre; elle veut sacrifier à son père une victime qui serait trop grande pour Jupiter même. C'est à mon gré une personne si excellente, que je pense dire peu à son avantage, de dire que vous êtes beaucoup plus heureux en votre race, que Pompée n'a été en la sienne; et que votre fille Emilie vaut sans comparaison davantage que ^^ Cinna son petit-fils. Si celui-ci même a plus de vertu que n'a cru Sénèque '2, c'est pour être tombé entre vos mains, et à cause que vous avez pris soin de lui. Il vous est obligé de son mérite, comme à Auguste de sa dignité. L'empereur le fit consul, et vous l'avez fait honnête homme ^3;^mais vous l'avez pu faire par les lois d'un art, qui orne la vérité, qui permet de favoriser en imitant, qui quelquefois se propose le semblable, et quelquefois le meilleur. Je ne veux pas commencer une dissertation, je veux finir ma lettre et conclure par les protestations ordinaires, mais très sincères et très véritables, que je suis, etc.

biles, adjectif employé substantivement (cf. Dfscartes: les docfes)

10. Catond'Utique,(iiii résista à César;— Brutus, qui le tua. ±±.^^

vantage que, pour i>lus tjuc, seul correct aujourd'hui. 12. C'est

de Sénèque {Trailc de la Clémence) que Corneille a tiré le sujet de Cinna. — 13. Honnête homme au di.\-septième siècle, signifie : homme du monde, mais a un sens très complexe. L honnête homme est caractérisé \mr du savoir sans pédant ismc de réléjçance sans alTectafion, du courage sans forfanterie. (Voir les Index des éditions de La Rochefoucauld, Pascal. La Bruyère.)

Da

328 MORCEAUX CHOISIS — XVll' SIÈCLE

L'ermîtaîçe de Balzac (IG38).

Baizac vivait presque toujours à la campagne; il aimait >a nature et savait en parler. On comparera àcette lettre le Préambule du Prince. oCi Balzac a décrit le parc de son château.

A Chapelain

12 mai 1638.

Monsieur,

Pour Mes nouvelles du grand inonde que vous m'avez fait savoir, en voici de notre village. Jamais les blés ne furent plus verts, ni les arbres mieux fleuris. Le soleil n'agit pas de toute sa force, comme il fit dès le mois d'avril de l'année passée, quand il brûla les herbes naissantes. Sa chaleur est douce et innocente, supportable aux têtes les plus malades. La fraîcheur et les rosées de la nuit viennent ensuite, et réjouissent ce qui languirait sur la terre sans leur secours ; mais, ayant plutôt abattu la poussière que fait de la boue, il faut avouer qu'elles ne contribuent pas peu aux belles matinées dont nous jouissons. Je n'en perds pas le moindre moment, et les commençant justement à quatre heures et demie, je les fais durer jusqu'à midi. Durant ce temps-là, je me promène sans me lasser, et en des lieux où je puis m'asseoir quand je suis las. Je lis des livres qui no m'obligent point à méditer, et je n'apporte à ma lecture qu'une médiocre attention. Car en même temps je ne laisse pas de donner audience à un nombre infini de rossignols, dont tous nos buissons sont animés. Je juge de leur mérite, comme vous faites de celui des poètes au lieu où vous êtes. Et en effet, si, vous ne le savez pas, je vous apprends qu'il y a autant de différence de rossignol à rossignol que de poète à poète. H y en a de la première et de la dernière classe. Nous avons quantité de Maillets ^ et de *** ; mais nous avons aussi quelques Chapelains et quelques Malherbes^. Le reste à une autre fois. Je suis, Monsieur, votre, etc.