Pour : En échnnare de... 2- Marc de Maillet (156R-l'i

eut auprès de ?es contemporains une répulalion de poète imporiun et médiocre. Saint-Amant la décrit dans le Poêle crotlé. Maillet a surioul

Vincent Voiture, d'Amiens, fut d'abord attaché à la maison de Gaston d'Orléans. 11 suivit ce prince à Bruxelles, en Lorrame, et fut chargé de diverses missions en Espagne et en Italie. Maître d'hôtel du Roi, en lôSg, il fit encore de nombreux voyages. Le comte d'Avaux l'introduisit à l'Hôtel de Rambouillet ; il y devint « r^me du rond ». Il nous reste de Voiture environ deux centr lettres recueillies après sa mort par son neveu Pinchéne, et des poésies de circonstance. {Littérature, pp. 328-33o.)

Les Lettres

Voiture berné (1631).

Nous donnons d'abord un exemple de lettre badine, ^enrc dans» lequel excelle Voiture. (Il faudra lire également celle de la Carpe au brochet.

Mademoiselle S

Je fus berné ^ vendredi après dîner, pour ce que ^ je ne vous avais pas fait rire dans le temps que Ton m'avait donné pour cela, et Mme de Rambouillet en donna Tarrét à la requête de mademoiselle sa fille ^, et de Mlle I*dulet ''. Elles en avaient remis l'exécution au retour de Madame *^ et de vous, mais elles s'avisèrent depuis de ne pas différer plus longtemps, et quil ne fallait pas remettre

.■•ciil des épiirramines. 3. On voit que Balzac, qui faisait ..i grand

cas de Conieille, met Chapelain sur le même rang que Malheibe.

1. Celte lellre est adressée à MUo de BouDui., su-ur du duc d hnghien (le grand Condéj. ([ui, devenue plus tard duchesse de l-ongueville, devait s illustrer dans la Fronde. LUe était alors agee de douz, ans, ce qui explique le ion de la leUrc et ce badinage prolonge. -— - 2. Berne. La ba-ne est une éloffe grossière (elym. discutée. Cf. Ln iRt) dont on faisait des couvertures et des manteaux, berner , c esi laue sauter quelqu'un dans une berne \ le mot se prend aussi dans le sens figuré: se Aïo.pier de quelqu'un. Il est probable quil ny a aucun rapport étvmologique entre berne, couverture et le terme de manne . mettre le pavillon en berne (c'est-à-dire roule sur lui-numej. -—3.

Pour ce que, parce que. 4. Sa flUe . Juhe d Angenncs qui

. pousa le duc d'- Montausier. 5. Mlle Paulet. célèbre pour ses

.[.eveux « d'un blond hardi » qu. lavaient fait surnommer /"/'"""«est la Jille du magistral qui créa linq.ôl de la [jaulette. ■ b. Madame, Ce titre, pris absolument, désigne d ordinaire la femme do

330 MORCEAUX CHOISIS — XYIl** SIÈCLE

des supplices à une saison qui devait (^tre toute destinée à la joie. J'eus beau crier et me défendre, la couverture fut apportée, et quatre des plus forts hommes du monde furent choisis pour cela. Ce que je puis dire, mademoiselle, c'est que jamais personne ne fut si haut que moi, et que je ne croyais pas que la fortune me dût jamais tant élever. A tous coups ils me perdaient de vue, et m'envoyaient plus haut que les aigles ne peuv^ent monter. Je vis les montagnes abaissées au-dessous de moi, je vis les vents et les nuées cheminer dessous ^ mes pieds, je découvris des pays que je n'avais jamais vus, et des mers que je n'avais point imaginées. 11 n'y a rien de plus divertissant que de voir tant de choses à la fois et de découvrir dune seule vue la moitié de la terre ! Mais je vous assure, mademoiselle, que l'on ne voit tout cela qu'avec inquiétude, lorsque Fou est en Tair, et que Ton est assuré d'aller retomber. Une des choses qui m'effrayaient était que, lorsque jetais bien haut, et que je regardais en bas, la couverture me paraissait si petite qu'il me semblait impossible que je retombasse dedans, et je vous avoue que cela me donnait quelque émotion. Il arriva un accident étrange, et qui semblera incroyable à ceux qui ne l'on! point vu. Une fois qu'ils m'avaient élevé fort haut, en descendant je me trouvai dans un nuage, lequel étant fort épais^ et moi extrêmement léger, je fus un grand espace embarrassé dedans sans retomber de sorte qu'ils demeurèrent longtemps en bas, tendant la couverture et-a-egardanl en haut, sans se pouvoir imaginer ce que j'étais devenu. De bonne fortune. il ne faisait point de vent; car s'il y en eût eu, la nuée en cheminant m'eût porté d'un côté ou d'un autre, et ainsi je fusse tombé à terre : ce qui ne pouvait arriver sans que je me blessasse bien fort. Mais il survint un plus dangereux accident : le dernier coup qu'ils me jetèrent en l'air, je me

Monsieur, frère cadet du roi. Ici, c est la mère de Mlle de Bourbon. -^—7. Dôssous, jusqu'au milieu du dix-seplième siècle, on n« distingue pa6 les adverbes dessous, dessus, des proposrilions sous, sus.

trouvai dans une troupe de grues, lesquelles d'abord furent étonnées de me voir si haut; mais quand elles m'eurent approché, elles me prirent pour un pygmée ^, avec lesquels vous savez, mademoiselle, qu'elles ont guerre de tout temps, et crurent q lie je les étais venu épier jusque dans la moyenne région de Tair. Aussitôt elles vinrent fondre sur moi à grands coups de bec, et d'une telle violence que je crus être percé de cent coups de poignard; et une délies, qui m'avait pris par la jambe, me poursuivit si opiniâtrement qu'elle ne me laissa point que je ne fusse dans la couverture ^. Cela fit appréhender à ceux qui me tourmentaient ^*^ de me remettre encore à la merci de mes ennemies, car elles s'é-taient amassées en grand nombre, et se tenaient suspendues en l'air, attendant que l'on m y renvoyât. On me reporta donc en mon logis dans la même couverture, si abattu qu'il n'est pas possible de l'être plus. Aussi, à dire le vrai, cet exercice est un peu violent pour un homme aussi faible que je le suis.

... Je vous supplie donc, mademoiselle, de déclarer premièrement cette entreprise un attentat que vous désavouez, et pour réparation de mon honneur et de mes forces, d'ordonner qu'un grand pavillon de gaze me sera dressé dans la chambre bleue ^* de l'Hôtel de Rambouillet, où je serai servi et traité magnifiquement huit jours durant

8. On appelait pyçmées, dans la fable grecque, un petit peuple dont les liommes étaient hauts d'une coudée,' et (|ui étaient continuellement en guerre avec les grues CC HoMÈnt:, Ovide).

9- L'intérêt de ce badina^e est de fournir aux élèves un excellent exemple de développemenl . Voiture part de ce fait ; la berne l'envoie dans les airs. Il en déduit, par hyperbole, mais d'une façon très spirituelle et très juste (car il ne fait' qu'exagérer des impressions réelles) : 1° ce qu il a vu de là-haut ; 2» ses angoisses sur la façon dont il retombera ; ;.» les accidenls (nuage, grues) (pii viennent aggraver sa situation. 10. Tourmenter est aujourd'hui d un sens moins fort;

il signifie ici for/u/vr. 11. [.a chambre bleue d'Arthénice étaille

salon où Mme de Rambnuillet recevait ses invités. Celle description finale est une allusion à certains passages des romans de chevalerre, où le héros blessé est soigné par des dames ou îles demoiselles (Voi»-, dans /ri Liltérature frnnç(ii<e de ,]vluevili.e (Colin), une miniature

du Roman de Troie, t. I, p 192). On comparera le passage de

par deux demoiselles qui m'ont été cause de ce malheur-, qu'à un des coins de la chambre on fera à toutes heures des confitures; qu'une d'elles soufflera le fourneau, et l'autre ne fera autre chose que de mettre du sirop sur des assiettes pour le faire refroidir et me l'apporter de temps en temps. Ainsi, mademoiselle, vous ferez une action de justice, et digne d'une aussi grande et aussi belle princesse que vous êtes, et je serai obligé d'être, avec plus de respect et de vérité, plus que personne du monde, Votre, etc..

Défense de la conjonction car (4637). /

Voiture, à l'Hôtel de Rambouillet, n'est pas moins expert en questions de littérature et de langue, qu'en badinages. Nous trouvons, dans cette jolie et précise Ic'ctre sur Car, un écho des discussions grammaticales de la Chambre bleue. Quelques grammairiens et Académiciens voulaient bannir de la langue la conjonction Car (du latm quare) ; Voitu-e entreprend de défendre le mot. On fera sentir, dans l'analyse de cette lettre, avec quel art toujours très siàr Voiture sait tirer du moindre sujet des comparaisons et des métaphores.

A rapprocher un passage de La Bruyère (chap. XIV, De quelques usages) : « Si car n'eût trouvé de la protection parmi les gens polis, n'était-il pas banni honteusement d'une langue à qui il a rendu de si longs services, sans qu'on sût quels mots lui substituer? >■>

A mademoiselle de Rambouillet i.

Mademoiselle,

Car, étant dune si grande considération dans notre langue, j'approuve extrêmement le ressentiment que vous avez du tort qu'on lui veut faire; et je ne puis bien espérer de l'Académie dont vous me parlez, voyant qu'elle se veut établir par une si grande violence 2. Je ne vois rien de si