L.es vocations forcées

Un des grands abus du droit d'aînesse, sous l'ancien régime, fut de pousser les parents à faire entrer dans les ordres ou au couvent les cadets de la famille. Il en résultait des vocations forcées, des malheurs et des scandales. Les prédicateurs se sont élevés contre cette profanation; et nul n'a protesté avec plus de logique et de véhémence que Bourdaloue, dans son sermon sur les Devoirs des Pères.

Votre dessein, dites-vous, est d'établir un enfant dans l'Église... A peine est-il né, cetenfant, que TÉglise est son partage... En vérité, mes chers auditeurs, est-ce là agir en chrétiens, et est-ce traiter avec Dieu comme on doit traiter avec un maître et un souverain? Quoi ! il faudra que Dieu en passe par vofre choix, et qu'il soit réduit, pour amsi parler, à recevoir cet enfant aux plus saintes fonctions de l'Église, parce que cela vous accommode, et que vous y trouvez votre compte? Voilà néanmoins ce qui se passe tous les jours dans le christianisme. Ce n'est plus seulement la pratique de quelques pères; c'est une coutume dans toutes les familles, c'est une espèce de loi. Ce cadet n'a pas l'avantage de l'aînesse : sans examiner si Dieu le demande, ni s'il l'accepte, on le lui donne... Cet aîné n'a pas été en naissant favorisé de la nature, et manque de certaines qualités pour soutenir la gloire de son nom : sans égard aux vues de Dieu sur lui, on pense, pour ainsi dire, à le dégrader, on le rabaisse au rang du cadet, on lui substitue celui-ci, et pour cela on extorque un consentement forcé; on y fait servir l'artifice et la violence, les caresses et les menaces. L'établissement de cette fille coûterait, c'est assez pour la dévouer à la religion. Mais elle n'est pas appelée à ce genre de vie : il faut bien qu'elle le soit, puisqu'il n'y a point d'autre parti à

prendre pour elle. Mais Dieu ne la veut pas dans cet état : il faut supposer qu'il l'y veut, et faire comme s'il l'y voulait. Mais elle n'a nulle marque de vocation : c'en est une assez grande que la conjoncture présente des affaires et la nécessité. Mais elle avoue elle-même qu'elle n'a pas cette grâce d'attrait * : cette grâce lui viendra avec le temps, et lorsqu'elle sera dans un lieu propre â la recevoir. Cependant on conduit cette victime dans le temple, les pieds et les mains liés ; je veux- dire dans la disposition d'une volonté contrainte, la bouche muette par la crainte et le respect d'un père qu'elle a toujours honoré. Au milieu d'une cérémonie, brillante pour les spectateurs qui y assistent, mais funèbre pour la personne qui en est le sujet, on la présente au prêtre, et l'on en fait un sacrifice, qui, bien loin de glorifier Dieu et de lui plaire, devient exécrable à ses yeux et provoque sa vengeance ^.

Ah! chrétiens, quelle abomination! Et faut-il s'étonner après cela si des familles entières sont frappées de la malédiction divine? Non, non, disait Salvien par une sainte ironie, nous ne sommes plus au temps d'AlDraham où les sacrifices des enfants par les pères étaient des actions rares. Rien maintenant de plus commun que les imitateurs de ce grand patriarche. On le surpasse même tous les jours : car, au lieu d'attendre comme lui l'ordre du ciel, on le prévient. On immole un enfant à Dieu, et on l'immole sans peine, même avec joie; et on l'immole sans que Dieu le commande, ni même qu'il l'agrée: et on l'immole lors même que Dieu le défend et qu'il ne cesse point de dire : Non exlendas manum super piierum'^.

{Sermon sur les devoirs des pères, 2® point.)

1. Attrait. Dans ce même sënë, Màssillon dit {Sermon de la vocation): «Telle, sans aucun attiait pour la retraite, se consacre au Seigneur par pure fierté. » 2. Signaler ici la hardiesse et l'indépendance du prédicateur au dix-septième siècle. Ce que plus tard on mettra dans le roman (voyez Diderot) et dans le journal, on le disait librement dans la chaire. : 3. Genèse, 2-2. c N'étends pas la main sur cet enfant » (paroles de l'aage à Abraham qui est sur le point d'immoler Isaac).

Massillon appartenait, comme Mascaron, à la congrégation de l'Oratoire. Il prêcha à la cour, et prononça des sermons et des oraisons funèbres, de 1699 à 1718. Psychologue très fin, et sévère moraliste, iMassillon est, dans la forme, plus élégant et plus fleuri que Bourdaloue. {Littérature, pp. 405-406.)

Le jugement deruîer (1699).

Voici le plus célèbre morceau de Massillon. Voltaire le cite dans son Dictionnaire philosophique {Éloquence) comme un des plus beaux traits d'éloquence qu'on puisse lire chez les nations anciennes et modernes. « Un transport de saisissement s'empara de l'auditoire; presque tout le monde se leva à moitié. » Massillon ne faisait que paraphraser maint passage àe-^ Psaumes et des Prophètes. Il n'atteint pas d'ailleurs à la beauté saisissante de Bossuet dans V Impénitence finale. — Il faut étudier ce morceau surtout au point de vue de la cojnposition : on y sentira une progression savante, un art de classer et d'éliminer les catégories, qui donne une singulière force à la conclusion.

Je m'arrête à vous, mes frères, qui êtes ici assemblés : je ne parle plus du reste des hommes ; je vous regarde comme si vous étiez seuls sur la terre, et voici la pensée qui m'occupe et qui m'épouvante. Je suppose que c'est ici votre dernière heure et la fin de l'univers ; que les cieux vont s'ouvrir sur vos têtes, Jésus-Christ paraître dans sa gloire au milieu de ce temple, et que vous n'y êtes assemblés que pour l'attendre, et comme des criminels tremblants à qui l'on va prononcer ou une sentence de grâce, ou un arrêt de mort éternelle : car, vous avee beau vous flatter, vous mourrez tels que vous êtes aujourd'hui ; tous ces désirs de changement qui vous amusent, vous amuseront jusqu'au lit de mort, c'est l'expérience de tous les siècles : tout ce que vous trouverez alors en vous de nouveau sera peut-être un compte un peu plus grand que celui que vous auriez à rendre aujourd'hui; et sur ce que vous seriez, si l'on venait vous juger dans ce moment, vous pouvez presque décider de ce qui vous arrivera au sortir de la vie ^

1. Il faut comparer à ce passag'^ !c deuxième point d'un sermon de

428 MORCEAUX CHOISIS — XVIl' SIECLE

Or, je vous le demande, et je vous le demande frappé de terreur, ne séparant pas en ce point mon sort du vôtre, et me mettant dans la même disposition où je souhaite que vous entriez, je vous demande donc : Si Jésus-Christ paraissait dans ce temple, au milieu de cette assem.blce, ki plus auguste de l'univers, pour nous juger, pour faire le terriJjie discernement des boucs et des brebis, croyez-vous que le plus grand nombre de tout ce que nous sommes ici lût placé à la droite ? Croyez-vous qu'il s'y trouvât seulement dix justes, que le Seigneur ne put trouver autrefois en cinq villes tout entières' ? Je vous le demande": vous l'ignorez, et je l'ignore moi-même : vous seul, ô mon Dieu ! connaissez ceux qui vous appartiennent ; mais, si nous ne connaissons pas ceux qui lui appartiennent, nous savons du moins que les pécheurs ne lui appartiennent pas. Or; qui sont les. fidèles ici assemblés ? Les titres et les dignités ne doivent être comptés pour rien ; vous en serez dépouillés devant Jésus- Christ : qai sont-ils ? beaucoup de pécheurs qui ne veulent pas se convertir, encore plus qui le voudraient, mais C)ui diffèrent leur conversion ; plusieurs autres qui ne se convertissent jamais que pour retomber ; enfin un grand nombre qui croient n'avoir pas besoin de conversion : voilà le parti des réprouvés. Retranchez ces quatre sortes de pécheurs de cette assemblée sainte ; car ils en seront retranchés au grand jour ; paraissez maintenant, justes ; où étes-vous ? Restes d'Israël, passez à la droite ; froment de Jésus-Christ, démêlez-vous de cette paille destinée au feu : ô Dieu ! où sont vos élus ? et que reste-t-il pour votre partage?

(Carême : Sermon sur le peîil nombre des élus.)

Bourdaloue sur l'Eternité malheureuse. — — 2- Genèse, chapitre XVIII, verset 32.

De l'adulation (1717).

On oeut encore juger, par ce passage d'un sermon prêché devant le jeune roi Louis XV, que le prédicateur n'hésite pas à signaler et à juger librement les vices de la cour. — Ce sera un excellent exercice que d'établir le. p/n/î de ce développement d'un lieu commun, et de dégager les arguments au moyen desquels Massillon le spécialise.

Le plaisir corrompt le cœur par le vice ; l'adulation achève de le fermer à la vertu. Les attraits qui environnent le trône soufflent de toutes parts la volupté ; l'adulation la justifie. Le désordre laisse toujours au fond de l'àme le ver dévorant ; mais le flatteur traite le remords de faiblesse, enhardit la timidité du crime ^, et lui ote la seule ressource qui pouvait le ramener à la pudeur de l'ordre et de la raison.

Sire, quel fléau pour les grands, que ces hommes nés pour applaudir à leurs passions, ou pour dresser des pièges à leur innocence ! quel malheur pour les peuples, quand les princes et les puissants se livrent à ces ennemis de leur gloire, parce qu'ils le sont de la sagesse et de la vérité ! Les fléaux des guerres et des stériUtés sont des fléaux passagers, et des temps plus heureux ramènent bientôt la paix et l'abondance : les peuples en sont affligés ; mais la sagesse du gouvernement leur laisse espérer des ressources. Le fléau de l'adulation ne permet plus d'en attendre ; c'est une calamité pour l'État, qui en promet toujours de nouvelles ; l'oppression des peuples déguisée au souverain ne leur annonce que des charges plus onéreuses ; les gémissements les plus touchants que forme la misère publique, passent bientôt pour des murmures; les remontrances les plus justes et les plus respectueuses, l'adulation les travestit en une