Et puisse ton supplice à jamais effrayer

Tous ceux qui, comme toi, par de lâches adresses. Des princes malheureux nourrissent les faiblesses, Les poussent au penchant où leur cœur est enclin, Et leur osent du crime aplanir le chemin !

(Racine, Phèdre, IV, vi.)

témérité punissable * ; et l'impossibilité d'obéir n'a plus d'autre nom que la rébellion et la mauvaise volonté qui refuse. « Que le Seigneur, disait autrefois un saint roi, confonde ces langues trompeuses et ces lèvres fausses qui cherchent à nous perdre, parce qu'elles ne s'étudient qu'à nous plaire 3.., »

C'est l'adulation qui fait d'un bon prince un prince né pour le malheur de son peuple ; c'est elle qui fait du sceptre un joug accablant, et qui, à force de louer les faiblesses des rois, rend leurs vertus mômes, méprisables.

Oui, Sire, quiconque flatte ses maîtres, les trahit : la perfidie qui les trompe est aussi criminelle que celle qui les détrône : la vérité est le premier hommage qu'on leur doit ; il n'y a pas loin de la mauvaise foi du flatteur à celle du rebelle : on ne tient plus à l'honneur et au devoir, dès qu'on ne tient plus à la vérité, qui seule honore l'homme et qui est la base de tous les devoirs. La même infamie qui punit la perfidie et la révolte, devrait être destinée à l'adulation : la sûreté publique doit suppléer aux lois, qui ont omis de la compter parmi les grands crimes auxquels elles décernent des supplices ; car il est aussi criminel d'attenter à la bonne foi des princes qu'à leur personne sacrée; de manquer à leur égard de vérité, que de manquer de fidélité; puisque l'ennemi qui veut nous perdre est encore moins à craindre que l'adulateur qui ne cherche qu'à nous plaire.

Mais l'adulation la plus dangereuse est dans la bouche de ceux qui, par la sainteté de leur caractère, sont établis les ministres de la vérité. Allez, dit le Seigneur à l'esprit de mensonge, entrez dans la bouche des prophètes du roi Achab ^\ vous réussirez, vous le tromperez et sa séduction est inévitable : Decipies, et prœvalebis ^. Hélas !

2. On a voulu voir ici une allusion à certaines disgi*9cÊS amenées par la franchise ou simplement par les conseils: ainsi pour Racine, Vau-

ban, Fénelon. 3. Psaumes, XI. 4. 4- Achab, roi d Israël, eut

pour femme Jézabel, et pour fille Athalie. 5. Rois, XXII, 22.

si i'aduiation a tant de charme lors même que les vices et les dissolutions du flatteur en affaiblissent lautorité et la rendent suspecte, quelle séduction ne forme-t-elle point lorsqu'elle est consacrée par leâ apparences mêmes de la vertu ! Quel avilissement pour nous, si nous faisons du ministère même de la vérité un ministère d'adulation et de mensonge ; si, dans ces chaires mêmes destinées à instruire et à corriger les grands, nous leur donnons de fausses louanges qui achèvent de les séduire <^ ; si le seul canal par où la vérité peut encore aller jusqu'à eux, n'y porte qu'une lueur trompeuse, qui leur aide à se méconnaître ; si nous empruntons le langage flatteur et rampant des cours, en venant leur aimoncer lu parole généreuse et sublime du Seigneur ; et si, loin d'être ici leâ maîtres et les docteurs des rois, nous ne sommes que les vils esclaves de la vanité et de la fortune ! Mais qiiel malheur pour les grands, de trouver d'indignes apologistes de leurs vices parmi ceux qui en auraient dû être les censeurs, d'entendre autour de leur trône les ministres et les interprètes de la religion parler comme le courtisan, et de trouver des adulateurs où ils auraient dû trouver des Ambroises ~ !

(Petit-Carême : Sermon sur le$ hnlations des grandst 2^ partie.)

Oraisou funèbre de Loiitâ XI V (1715).

(Exorde.)

Ma:ssillon a prononcé plusieurs Oraisons funèbres, entre autres •celle du Grand Dauphin et celle de Madame, seconde femme du duc d'Orléans, frère du Roi. Mais on n'a guère retenu que l'Oraison funèbre de Louis XIV, qui se divise en deux parties :g-/oîre, piété.

Dieu seul est grand ^ mes frères, et dans ces derniers

6 Bossuet avait déjà dit: « Nous ne donnons point de fausses touan-

i^i's devant ces autels «. 7. Saint Ambroise, Père de l'Effliso latine

v,3i0-307), n'est pas moins célèbre par sa courageuse résistance à Valcn-» tinien II et à Thé'odose, que comme docteur et comme réformateur de la musique sacrée.

1. « C'est un beau mot que celui-là, prononcé en regardant le cercueil

432 MORCEAUX CHOlSiS — XVII^ SIÈCLE

moments surtout où il préside à la mort des rois de laterre ; plus leur gloire et leur puissance ont éclaté, plus en s'évanouissant alors, elles rendent hommage à sa grandeur suprême : Dieu paraît tout ce qu'il est, et l'homme n'est plus rien de tout ce qu'il croyait être.

Oui, mes frères, la grandeur et les victoires du roi que nous pleurons ont été autrefois -assez publiées : la magnificence des éloges a égalé celle des événements ; les hommes ont tout dit, il y a longtemps, en parlant de sa gloire. Que nous reste-t-il ici ? que d'en parler pour notre instruction.

Ce roi, la terreur de ses voisins, l'étonnement de l'univers, le père des rois ^, plus grand que tous ses ancêtres, plus magnifique q^e Salomon dans toute sa gloire, a reconnu comme lui que tout était vanité. Le monde a été ébloui de léclat qui l'environnait; ses ennemis ont envié sa puissance ; les étrangers sont venus des îles les plus éloignées baisser les yeux devant la gloire de sa majesté ^ ; ses sujets lui ont presque dressé des autels, et le prestige qui se formait autour de lui na pu le séduire lui-même.

Vous l'aviez rempli, ô mon Dieu, de la crainte de votre nom ; vous l'aviez écrit sur le livre éternel, dans la succession des saints rois qui devaient gouverner vos peuples; vous l'aviez revêtu de grandeur et de magnificence. Mais ce n'était pas assez, il fallait encore qu'il fût marqué du caractère propre de vos élus : vous avez récompensé sa foi par des tribulations et par des disgrâces. L'usage chrétien des prospérités peut nous donner droit au royaume des cieux ; mais il n'y a que l'affliction et la violence ^ qui nous l'assurent,

de Louis le Grand » (Chateaubriand). 2. Le père des rois. Non

seulement Louis XIV était l'arrière-î>rand-père du jeune Louis XV ; mais Un de ses pelits-fils était monté en 1700 sur le 'irùne d'Espagne, sous le nom de Philippe V, et y avait commencé la dvnastie qui règne

encore en Espagne. S. Par exemple, l'ambassade de Siam. 4. La

violence que nous non^ faisons à nous-mêmes pour nous suérir de nos vices. C'est en ce sens que l'Evangile dit : « Le royaume des cieux est

Voyons-nous des mêmes yeux, mes frères, la vicissitude des choses humaines ? Sans remonter aux siècles de nos pères, quelles leçons Dieu n'a-t-il pas données au nôtre ? Nous avons vu toute la race royale presque éteinte ; les princes, Fespérance et l'appui du trône, moissonnés à la fleur de l'âge ; Tépoux et Tépouse auguste, au milieu de leurs plus beaux jours, enfermés dans le mêm.e cercueil, et les cendres de l'enfant suivre tristement et augmenter l'appareil lugubre de leurs funérailles ^ ; le roi, qui avait passé d'une minorité orageuse au règne le plus glorieux dont il soit parlé dans nos histoires, retomber de cette gloire dans des malheurs presque supérieurs à ses anciennes prospérités, se relever encore plus grand de toutes ces pertes et survivre à tant d'événements divers pour fendre gloire à Dieu et s'affermir dans la foi des biens immuables.

Ces grands objets passent devant nos yeux comme des scènes fabuleuses : le cœur se prête pour un moment au spectacle ; l'attendrissement finit avec la représentation ; et il semble que Dieu n'opère ici-bas tant de révolutions, que pour se jouer dans l'univers, et nous amuser plutôt que nous instruire.

pour les violents ». ■ 5. Le duc de Éourgogné, petit-lils de Louis XlV,

mourut en 1712, quelques jours seulement après sa femme, la dauphine Marie-Adélaïde de Savoie. Le duc de Bretagne, leur fils, les suivit de près et mourut le 8 mars de la même année. Le jeune duc d'An^jou, gui fut depuis Louis XV, survécut seul, et encore fut-il à la niéme époque en très grand danger. La cour fut singulièrement frappée de ces pertes. Par elles, dit Saint-Simon, qui nous a laissé un récit saisissant de ces catastrophes, « s'éclipsèrent joie, plaisirs, amusements même, et toutes espèces de grâces : si la cour subsista encore, ce ne fut plus que pour languir '>.

Esprit Fléchier s'était formé le goût à l'hôtel de Rambouillet, Il commença à prêcher en 1670, et fut surtout célèbre comme auteur d'Oraisons funèbres. Il a également laissé des mémoires, d'un style vif et pittoresque, sur les Grands Jours d'Auvergne. Il mourut évêque de Nîmes. [Littérature, p. 404.)

Oraison funèbre de Tureîihe (1676).

On comparera à ce morceau les célèbres lettres de Mme de Sévigné sur la mort de Turenne. Fléchier n'exagère rien. Mais on peut lui reprocher de transformer la réalité en antithèses et en périphrases trop complaisantes, et de n'oublier aucune des figures de rhétorique. Il y a ici des invocations, des apostrophes, des prétéritions, des énumérations, etc. Et Ton sent (là est le défaut) que l'orateur les emploie en artiste. Analysé de près, ce passade peut faire sentir à quel point les mêmes mouvements d'éloquence peuvent être spontanés chez un Bossuet, et artificiels chez un de ses imitateurs. On pourra en tirer une définition du rhéteur, opposée à celle de Vorateur.

Il passe le Rhin ^ et trompe la vigilance d'un général nabile et prévoyant ^ ; il observe les mouvements des ennemis ; il relève le courage des alliés ; il ménage la foi suspecte et chancelante des voisins ; il ôte aux uns la volonté, aux autres les moyens de nuire ; et, profitant de toutes ces conjonctures importantes qui préparent les grands et glorieux événements, il ne laisse rien à la for^ tune de ce que le conseil et la prudence humaine lui peuvent ôter ^. Déjà frémissait dans son camp 1 ennemi coiv-* fus et déconcerté. Déjà prenait l'essor, pour se sauver dans les montagnes, cet aigle dont le vol hardi avait d'abord effrayé nos provinces ■*. Ces foudres de bronze que l'enfer a inventés pour la destruction des hommes ton-

1. Campagne d'Alsace, 1675. 2. Montecuculli (1608-1681), qui fut

un digne adversaire de Condé et de Turenne. 3. Bossuet a dit

{Or. fan. d'Henrielte de France, portrait de Croinwell) : «... qui ne laissait rien à la fortune de ce qu'il pouvait lui oter par conseil et par prévoyance ». 4. Cet aigle... Voir une comparaison analogue dans

liaient de tous côtés pour favoriser et pour précipiter cette retraite ; et la France en suspens attendait le succès d'une entreprise qui, selon toutes les règles de la guerre, 'était infaillible.

Hélas ! nous savions tout ce que nous pouvions espérer, et nous ne pensions pas à ce que nous devions craindre. La providence divine nous cachait un malheur plus grand que la perte d'une^ bataille. Il en devait coûter une vie que chacun de nous eût voulu racheter de la sienne propre, 0 t)ieu terrible, mais juste en vos conseils sur les enfants des hommes, vous disposez et des vainqueurs et des victoires ! Vous immolez à votre souveraine grandeur do grandes victimes, et vous frappez quand il vous plaît ces tètes illustres que vous avez tant de fois couronnées...^.

N'attendez pas, messieurs, que j'ouvre ici une scène tpa-r gique; que je représente ce grand homme étendu sur ses propres trophées, que je découvre ce corps pâle et sanglant auprès duquel fume encore la foudre qui l'a frappé, et que j'expose à vos yeux les tristes images de la religion et de la patrie éplorées. Dans les pertes médiocres, on surprend ainsi la pitié des auditeurs ; et, par des mouvements étudiés, on tire au moins de leurs yeux quelques larmes vaines et forcées. Mais on décrit sans art une mort qu'on pleure sans feinte ^. Chacun trouve en soi la source de sa douleur, et rouvre l«i-même sa plaie ; et le cœur, pour être touché, n'a pas besoin que l'imagination soit émue.

Peu s'en faut que je n'interrompe ici mon discours. Je me trouble, messieurs : Turenne meurt, tout se confond, la fortune chancelle, la victoire se lasse, la paix s'éloigne, les bonnes intentions des alliés se ralentissent, le courage

BossuET, Or. fun. de Condé. 5. Comparez Bossuet : Oraison funèbre

de Madame, duchesse d'Orléans : « Considérez, messieurs, ces grandes puissances... Pendant que nous tremblons sous leurs mains, Dieu les frappe pour nous avertir..., etc. ». Bailleurs, tous les élèyes un peu familiarisés avec les Oraisons fanèbre>t (\c Rdssuet Irouveront sans cesse

dans Flécliier des réminisrenres, mais il faut tenir compte des dates.

6. Exemi»le d antithèse d'autant plus inuUle qu elle attire latlention sur

des troupes est abattu par la douleur et ranimé par la vengeance ; tout le camp demeure immobile. Les blessés pensent à la perte qu'ils ont faite, et non aux blessures qu'ils ont reçues. Les pères mourants envoient leurs fils pleurer sur leur général mort ^. L'armée en deuil est occupée à lui rendre les devoirs funèbres; et la renommée qui se plaît à répandre dans l'univers les accidents extraordinaires, va remplir toute l'Europe du récit glorieux de la vie de ce prince et du triste regret de sa mort.

{Oraison funèbre de Turenne, 2*^ point.)

L'Hôtel de Rambouillet (1672).

Dans l'oraison funèbre de Julie d'Angennes de Rambouillet, duchesse de Montausier (morte en 1672), Fléchier ne pouvait manquer de décrire, en connaisseur, les fameuses réunions de la Chambre bleue. (Cf. le morceau de V. Cousin, cité j). iio3).

Quand la nature ne lui aurait pas donné tous ces avantages, elle aurait pu les recevoir de léducation ; et pour être illustre, il suffisait d'avoir été élevé par madame la marquise de Rambouillet. Ce nom, capable d'imprimer du respect dans tous les esprits où il reste encore quelque politesse ; ce nom qui renferme je ne sais quel mélange de la grandeur romaine ^ et de la civilité française ; ce nom, dis-je, n'est-il pas un éloge abrégé de celle qui l'a, porté et de celles qui en sont descendues! C'était d'elle que l'admirable Julie tenait cette grandeur d'àme, cette bonté singulière, cette prudence consommée, cette piété sincère, cet esprit sublime, et cette parfaite connaissance des choses, qui rendirent sa vie si éclatante.

Vous dirai-je qu'elle pénétrait dès son enfance les défauts les plus cachés des ouvrages d'esprit et qu'elle en discernait les traits les plus délicats ? que personne ne savait mieux estimer les choses louables, ni mieux louer

l'arf que déploie Fléchier. 6- Voir dans Mme de Sévigné la justification de ces détails.

l.Le père de la marquise de Rambouillet était Jean de Vivonne, mar-

cô qu'elle estimait ? qu'on gardait ses lettres comme le vrai modèle des pensées raisonnables et de la pureté de notre langage ? Souvenez- vous de ces cabinets que l'on regarde encore avec tant de vénération, où l'esprit se purifiait, où la vertu était révérée sous le nom de l'incomparable Arthénice 2, où se rendaient tant de personnes de qualité et de mérite qui composaient une cour choisie, nombreuse sans confusion, modeste sans contrainte, savante sans orgueil, polie sans affectation ^. Ce fut là que, tout enfant qu'elle était, elle se fit admirer de ceux qui étaient eux-mêmes l'ornement et l'admiration de leur siècle.

Il est assez ordinaire aux personnes à qui le ciel a donné de l'esprit et de la vivacité d'abuser des grâces qu'elles ont reçues. Elles se piquent de briller dans les conversations, de réduire tout à leur sens, et d'exercer un empire tyrannique sur les opinions ; l'affectation, la hauteur, la présomption corrompent leurs plus beaux sentiments ; et l'esprit qui les retiendrait dans les bornes de la modestie, s'il était solide, les porte ou à des singularités bizarres ou à une vanité ridicule, ou à des indiscrétions dangereuses. A-t-on jamais remarqué la moindre apparence de ces défauts en celle dont nous faisons aujourd'hui l'éloge? Y eut-il jamais un esprit plus doux,plus facile, plus accommodant? Se fit-elle jamais craindre dans les compagnies? Était-elle éloignée de la cour, on eût dit qu'elle était née pour les provinces. Sortait-elle des provinces, on voyait bien qu'elle était faite pour la cour. Elle se servait toujours de ses lumières pour connaître la vérité des choses, et pour entretenir la charité, et croyait que c'était n'avoir point d'esprit, que de ne pas l'employer ou à s'instruire de ses dcToirs, ou h vivre en paix avec le prochain.

{Oraison funèbre de la duchesse de Monlausier, i*^'" point.)

quis de Pisani, et sa mère Julia Savelli. 2 Arthénice est l'ana-

i^ramme de Catherine, prénom de Mme de Rambouillet. 3. Sur les

habitués de l'hôtel de Rambouillet, cf. Lilléralure, p. 322.

Royal aiî dix-septième siècle (4666).

En i665, Fléchier avait 'accompagné M. de Caumartin en Auvergne, où se tenaient les Grands-Jours. Nous avons de lui un récit fort agréable de ce voyage. Fléchier nous instruit de ce qui fut fait aux séances du tribunal, et décrit, avec un certain sens du pittoresque, Clerrnont et ses environs.

C'est une chose agréable que Isl conversation ; mais il faut un peu de promenade au bout, et je ne trouve rien de plus doux que de prendre un peu l'air delà campagne, après avoir passé quelques heures d'entretien dans la chambre^ Nous montâmes donc en carrosse avec quelques dames, et "allâmes à la source des fontaines de Clermont, qui est une des curiosités du pays.

On voit au haut d'une montagne, dont la montée est fort adoucie, deux ou trois rocners d'une grandeur prodigieuse, qui semblent des masses suspendues, et qui, s'entre-suivant à longs espaces, font des grottes naturelles, où se rendent toutes les eaux qui se sont formé des canaux sans artifice et courent sans confusion. Qu'il y a de plaisir de voir mille ruisseaux qui sortent tous du sein d'un rocher : les uns courent à petites ondées et à petit bruit, les autres tombent avec murmure et font des cascades qui valent mieux que celles de Vaux, et qni ne coûtent rien aux surintendants ^ ; les autres roulent par des pentes à demi-creusées, dans des conduits qui les vont rendre à leurs bassins. On voit, en entrant dans la grotte, les sources se répandre par tant d'endroits qu'on craint d'abord une inondation; mais elles courent toutes séparément et se recueillent dans un réservoir qui est au milieu, d'où elles ne sortent que pour se distribuer à toutes les fontaines de Clermont. Il semble que ces eaux si vives, si claires et si fraîches, sortent avec plaisir du creux de ces ruasses informes pour se jeter dans des ca-

1. Réflexion à retenir de la part d'un bel esprit du temps. 2. Al-

FLECHIEÏl

nauî souterrains qui sont d'un travail de plusieurs années, et qu'elles s'empressent à passer par un aqueduc qui coûte plus de 80.000 écus, pour venir fournir aux nécessités de la ville. La montagne est percée tout autour, et l'on y fait comme un chemin, au bout duquel tombe cette quantité d'eaux ramassées, qui prennent ensuite chacune leurs routes, et se partagent, comme on a voulu, selon le besoin des habitants. Nous entrâmes assez avant dans le rocher, où l'on nous fit prendre garde que le temps serait beau le lendemain, parce que ce rocher ne fumait pomt ; ce qui est infaillible, selon la remarque qu'on en a faite. Nous eûmes encore le plaisir de divertir ^ toutes les eaux, et de faire cesser pour quelques moments toutes les fontaines. Je crois qu'on se jouerait bien souvent de ces pauvres eaux si la grotte n'était fermée, et si les clefs û'étaient en sûreté chez les échevins de la ville. Il y a deux autres grottes qu'on laisse ouvertes et qu'on abandonne aux divertissements des yeux et à l'ornement de la campagne, et, à quelques pas de là, on voit des rochers par où se précipitent des torrents qui font des chutes d'eau admirables. Mais ce qui me paraît plus agréable, c'est qu'il s'en forme par tout le chemin, jusqu'à Clermont, de petits ruisseaux, qui coulant d'un côté et d'autre sur des herbes extrêmement vertes, semblent un pur cristal qui coule sur un fond d'émeraude. Nous vîmes un ancien bain, ruiné, qui est encore rempli d'eau, et qui est si chaud qu'on ne saurait quasi en approcher. Notre promenade finit enfin par la dévotion et par la visite d'une ancienne égUse, taillée dans le rocher et qui n'est éclairée que par quelques petites ouvertures, qu'on dit avoir été la retraite des premiers chrétiens d'Auvergne, lorsque

lusion à Fouquet. 3- Divertir est pris ici dans son sens propre et

étymologique de détourner. Corneille et Pascal emploient souvent diuerliravec cette signification, mais au figuré. L'Académie, dans la V> édition de son Dictionnaire {[(jOi), donnait pour exemple: divertir quelqu'un de ses occupations : il avait un tel dessein, je l'en ai diverti. Aujourd'hui le mot s'est beaucoup affaibli et ne signifie plus qu'amuser. Lô sens aacien est resté

saint Austremoine'^ y vint porter les lumières de la foi, et convertit cette province infidèle ; elle est dans le village de Royat, dédiée à saint Bonet ^.

(Mémoires sar les Grands-Jours tenus à Clermonl en 1665.)

dans diversion. 4. Saint Austremoine, prêcha l'Évangile en Auvergne vers le milieu du troisième siècle. Une abbaye fut bâtie à Issoire

sur le lieu de sa sépulture. 5. Leglise de Royat est romane,

et date des onzième et douzième siècles : elle est construite sur une crypte taillée dans le rocher, crypte qui a servi de refuge aux premiers chrétiens d'Auvergne, comme lès catacombes à ceux de Rome.

hES MORALISTES MONDAINS

Le duc de La Rochefoucauld appartenait à l'une des plus grandes familles de France ; et il faut tenir compte de Vatupisme dans la psychologie hautaine de ce gentilhomme. Il fut soldat brave jusqu'à la témérité, conspirateur politique, frondeur, mêlé par ambition à toutes les intrigues de la cour^. 11 ne récolta de ses tentatives que des déceptions. Retiré de l*A'ie active, il causa chez Mme de Sablé,, avec des gens d'esprif^et des mécontents comme lui : de ces conversations naquirent les Maxiines, publiées en i665, et dont la philosophie peut se résumer dans la pensée célèbre : « Les vertus se perdent dans l'intérêt comme les fleuves dans la mer.» {Littérature, pp. 411-417.)