BossTiet. 5 Fénelon

Marie de Rabutin-Ghantal, marquise de Sévigné, n'est pas un écrivain de profession. Elle envoyait à ses amis et surtout à sa .fille, Mme de Grignan, des lettres où elle causait sur les événements du jour, et dans lesquelles elle analysait ses sentiments. Ces lettres qui, de son vivant, se passaient de main en main, furent publiées en partie, dès 1725; la première des éditions relativement complètes est celle de Monmerqué (1818).

[Littérature, pp. 432-439).

LETTRE COMMENTÉE

A Madame de Gi^i^nan.

Paris, 20 juin 1672.

Il m'est impossible de me représentei* l'état où vous avez été, ma chère enfant, sans une extrême émotion ; et quoique je sache que vous en êtes quitte, Dieu merci, je ne puis tourner les yeux sur le passé sans une horreur qui me trouble. Hélas! que j'étais mal instruite dune santé qui m'est si chère! Qui m'eût dit en ce temps-là : « Votre fille est plus en danger que si elle était à l'armée, > j'étais bien loin de le croire. Faut-il donc que je me trouve cette tristesse avec tant d'autres qui sont présentement dans mon cœur! Le péril extrême où se trouve mon fils; la guerre qui s'échauffe tous les jours; les courriers qui n'apportent plus que la mort de quelqu'un de nos amis ou de nos connaissances, et qui peuvent apporter pis; la crainte que l'on a des mauvaises nouvelles, et la curiosité qu'on a de les apprendre.; la désolation de ceux qui sont outrés de douleur, et avec qui je passe une partie de ma vie; l'inconcevable état de ma tante, et l'envie que j'ai de vous voir : tout cela me déchire, me tue, et me fait mener une vie si contraire à mon humeur et à mon tempérament, qu'en vérité il faut que j'ai© une bonne santé pour y résister. Vous n'avez jamais vu Paris comme il est; tout le monde pleure, ou craint de pleurer : l'esprit tourne à la

i68 MORCEAUX CHOISIS •— XVII* SIÈCLE

pauvre Mme de Nogent, Mme de Longueville fait fendre le cœur, à ce qu'on dit : je ne l'ai point vue, mais voici ce que je sais.

Mlle de Vertus était retournée depuis deux jours à Port-Royal, où elle est presque toujours : on est allé la quérir avec M. Arnauld, pour dire cette nouvelle. M-ile de Vertus n'avait qu'à se montrer; ce retour si précipité marquait bien quelque chose de funeste. En effet, dès qu'elle parut : « Ah! mademoiselle, comment se porte monsieur mon frère (le grand Condé)? » Sa pensée n'osa aller plus loin. « Madame, il se porte bien de sa blessure. — Il y a eu un combat! Et mon fils? — On ne lui répondit rien. — Ah! mademoiselle, mon fils, mon cher enfant, répondez-moi; est-il mort? — Madame, je n'ai point de paroles pour vous répondre. — Ah! mon cher fils! est-il mort sur-le-champ? n'a-t-il pas eu un seul moment? Ah 1 mon Dieu! quel sacrifice! » Et là-dessus elle tombe sur son lit; et tout ce que la plus vive douleur peut faire, et par des convulsions, et par des évanouissements, et par un silence mortel, et par des cris étouffés, et par des larmes amères, et par des élans vers le ciel, et par des plaintes tendres et pitoyables, elle a tout éprouvé. Elle voit certaines gens, elle prend des bouillons, parce que Dieu le veut; elle n'a aucun repos; sa santé, déjà très mauvaise, est visiblement altérée : pour moi, je lui souhaite la mort, ne comprenant pas quelle puisse vivre après une telle perte.

Commentai PO

ôbs- jrvations générales. — Une lettre^ st surtout une lettre de Mme de Sévigné, doit être considérée comme un fragment de conversation. Il est difficile d'y mettre un titre, ou d'en indiquer le sujet, sauf pour quelques-unes; car Mme de Sévigné y cause presque toujours de tout ce qui la préoccupe et de tout ce qui peut intéresser ses correspondants. Celle que nous citons n'est pas complète ; encore y est-il question d'abord de la santé de Mme de Grignan, puis de la mort du jeune duc de Longueville. — On demandera donc à la lettrée : la vision nette et colorée des choses

MADAME DE SÉVIGNE 469

extérieures, et la vibration directe de sentiments éprouvés au moment même où la lettre était écrite : là est son natiwel. Mais encore faut-il savoir nous remettre dans l'état d'imagination et de sensibilité où se trouvait à ce moment précis Mme de Sévigné. Voilà pourquoi le commentaire historique doit être aussi abondant que possible, afin que chacun de ces détails, si rapidement indiqués, évoque pour nous une chose réelle.

Circonstances. — Mme de Grignan venait d'être malade ; et Mme de Sévigné l'apprend en un moment où elle se trouve ellemême très inquiète à la fois de la santé de sa tante Mme de la Trousse (qu'elle devait perdre quinze jours plus tard), du sort de son fils qui faisait la campagne de Hollande, et de la mort d'un certain nombre de jeunes gentilshommes tués au passage du Rhin. Cette lettre est donc écrite sous l'empire d'une véritable angoisse ; cela se sent dès les premières lignes, et surtout à rénumération pressée et nerveuse dt lous ces motifs. Puis Mme de Sévigné sarrête a la douieur de Mme de Longueville et rapporte avec autant de pathétique que de vivacité ce qu'on lui a raconte. Elle explique, dans la suite de cette même lettre que le jeune duc de Longueville (Charles-Paris, né en 1649, à l'Hôtel de Ville) a été victime de sa témérité. Elle complétera ces détails dans une lettre du 3 juillet 1672.— Il faut lire ces lettres pour voir avec quelle vaillance toute française se comportaient à la guerre ceux en qui les comédies de Molière, les Caractères de La Bruyère et les Mémoires de Saint-Simon, nous habituent à ne voir que des courtisans et des fats.

Analyse littéraire. — Remarquer, dès la première phrase, ces expressions très fortes, qui sont bien celles d'une conversation animée : il m^est impossible, extrême étJiotion, une horreur qui me trouble. — L'émotion a sa logique secrète; Mme de Sévigné passe, par une transition très naturelle, aux autres raisons qu'elle a de craindre et de s'inquiéter : son fils, la mort d^amis, la désolation de ceux avec qui elle vit, Vétat de sa tante; et, de nouveau, des termes vifs qui suggèrent la physionomie et le geste : tout cela me déchire, me lue. — L'esprit ne perd pas ses droits • Quelle fine observation de moraliste dans cette phrase : la crainte que Von a des mauvaises nouvelles, et la curiosité qu'on a de les apprendre...

Nous arrivons à la narration, qui commence d'une façon très simple, mais d'autant plus dramatique. Mlle de Vertus (sœur de la duchesse de Montbazon) revient inopinément de Port-Royal chez Mme de Longueville. Dans la phrase si rapide de Mme de Sévigné, il nous semble voir cette entrée silencieuse. La première question de Mme de Longueville émeut : elle demande des nouvelles de son frère; sa pensée nose aller r^-ji loin. Le mot blcs-

470 MORCEAUX CHOISIS- — lL\ir SIECLE

sure prononcé par Mlle de Vertus, fait jaillir des lèvres de la duchesse le mot combat; et involontairement cette fois, car le cœur maternel est directement frappé, elle s'écrie : Et mon fils ? — Rien de plus saisissant que le silence de l'interlocutrice, et que la seconde question où ce n'est plus seulement won fils, mais mon cher enfant. La réponse, évasive dans les termes, et d'une terrible précision négative, nous suggère encore la physionomie torturée de Mlle de Vertus. — Alors c'est l'explosion de la douleur^; après les paroles entrecoupées, les gestes ; chaque membre de phrase indique une attitude; chaque mot forme tableau. La construction irrégulière, la répétition de et par, montrent à la fois le désordre et le rythtne de cette douleur. — Il nous semble assister ensuite au lendemain de ce jour de secousses. Mme de Sévigné nous décrit l'emploi du temps de la pauvre mère, en petites phrases monotones; la douleur est devenue morne et passive. Enfin une réflexion un peu brusque, telle qu'on peut en faire en causant, clôt la narration.

La chronique de la cour et de la ville.

Nous donnons ici quelques-unes des lettres où Mme de Sévigné conte à ses amis ou à sa tille les nouvelles du jour. On remarquera la spontanéité de toutes ces petites narrations : le ton en est toujours approprié sinon à l'événement lui-même, du moins à l'impression qu'il a faite sur Mme de Sévigné.

Le Procès de Fouquet.

(fragments) A Monsieur de Pomponne

Jeudi, 20 novembre 1664.

M. Fouquet^ a été interrogé ce matin sur le marc d'or 2; il y a très bien répondu. Plusieurs juges l'ont salué. M. le chancelier^ en a fait reproche et dit que ce n'était point la coutume, et au conseiller breton : « C'est à cause que vous êtes de Bretagne que vous saluez si bas M. Fouquet. » En repassant par l'Arsenal, à pied' pour le pro~

1. Le surintendant des finances. Fouquet, avait été arrêté le5 septembre 1661. Linstruclion de son procès dura trois «ans ; le jugement oom

mença le 14 novembre 1664. 2. Le marc d'or. Droit que prélevait

le surintendant sur les offices, à chaque changement de titulaire ; on ac cusait Fouquet de s'èti'e fait de ce chef près de 100.000 livres de centes. — - 3. M. 1« Diiancelier. Séguier, garde des sceaux. 4 lyArta-

mener, M. Fouquet a demandé quels ouvriers il voyait : on lui a dit que c'étaient des gens qui travaillaient à un bassin de fontaine. Il y est allé, et a dit son avis, et puis 's'est retourné en riant vers d'Artag-nan^ et lui a dit : « N'admirez-vous point de quoi je me môle? Mais c'est que j'ai été autrefois assez habile sur ces sortes de choseslà. » Ceux qui aiment M. Fouquet trouvent cette tranquillité admirable; je suis de ce nombre. Les autres disent que c'est une affectation : voilà le monde.

- Vendredi, 21 novembre 1664.

Aujourd'hui, vendredi 24^, on a interrogé M. Fouquet sur les cires et les sucres^. Il s'est impatienté sur certaines objections qu'on lui faisait, et qui lui ont paru ridicules. Il l'a un peu trop témoigné et a répondu «vec un air et une hauteur qui ont déplu. Il se corri8:era, car cette manière n'est pas bonne; mais, en vérité, la patience échappe : il me semble que je ferais tout comme lui.

Lundi, pr décembre 1664.

Il y a deux jours que tout le monde croyait que l'on voulait tirer l'affaire de M. Fouquet en longueur; présentement ce n'est plus la même chose, c'est tout le contraire : on presse extraordinairement les interrogations. Ce matin, M. le chancelier a pris son papier et a lu, comme une liste, dix chefs d'accusation, sur quoi il ne donnait pas le temps de répondre. M. Fouquet a dit : « Monsieur, je ne prétends pas tirer les choses en longueur; mais je vous supplie de me donner le loisir de vous répondre : vous m'interrogez, et il semble que vous ne vouliez pas écouter ma réponse : il m'est important que je parle. 11 y a plusieurs articles qu'il faut que j'éclaircisse, et il est juste que je réponde sur tous ceux qui sont dans mon procès. » Il a donc fallu l'entendre, contre le

gnan, capitaine des mousquetaires, qui fut chargé d'arrêter Fouquet à Nantes, et qui, après sa condamnation, le conduisit à Pignerol. Ce nom

est devenu populaire grAce aux romans de bumas père. 5. Les cires

et les sucres. F'ouquel spéculait .sur les impôts indîreots, an moyen

472 MORCEAUX CHOISIS — XVIl^ SIÈCLE

gré des malintentionnés; car il est certain qu'ils no s'auraient souffrir qu'il se défende si bien. Il a fort bien répondu sur tous les chefs ^ : on continuera de suite ; et la chose ira si vite, que je compte que les interrogations finiront cette semaine. Je viens de souper à l'hôtel de Nevers"^; nous avons bien causé, la maîtresse du logis et moi, sur ce chapitre. Nous sommes dans des inquiétudes qu'il n'y a que vous qui puissiez comprendre; car je viens de recevoir votre lettre : elle vaut mieux que tout ce que je puis écrire. Vous mettez ma modestie à une trop grande épreuve, en me mandant de quelle manière je suis avec vous et avec votre cher solitaire^...

Mardi, 2 décembre 1664.

Notre cher et malheureux ami a parlé deux heures ce matin, mais si admirablement, que plusieurs n^ont pu s'empêcher de Tadmirer. M. Renard^ a dit entre autres : « 11 faut avouer que cet homme est incomparable; il n'a jamais si bien parlé dans le parlement; il se possède mieux qu'il n'a jamais fait. » C'était encore sur les six millions et sur ses dépenses. Il n'y a rien de comparable à ce qu'il a dit là-dessus. Je vous écrirai jeudi et vendredi, qui seront les deux derniers jours de l'interrogation, et je continuerai encore jusqu'au bout.

Dieu veuille que ma dernière lettre vous apprenne ce que je souhaite le plus ardemment! Adieu, mon très-cher monsieur; priez notre solitaire de prier Dieu pour notre pauvre ami.

Samedi, 20 décembre 1664.

Louez Dieu, monsieur, et le remerciez : notre pauvre ami est sauvé. Il a passé de treize à l'avis de M. d'Ormes-

de fausses écritures. 6. Sur tous les chefs. Chef (latin caput)a ici

le même sens que chapitre ; un chef d'accusation, c'est le litre que porte

l'article dans lequel est formulée cette accusation. 7. L'Hôtel de

Nevers, au coin de la rue des Saints-Pères et du quai Malaquais, alors habité par Anne de Gonzague, princesse palatine. 8- Votre solitaire. Le père de Pomponne, Arnauld d'Andilly, solitaire de Port- Royal. : 9. M. Renard. Un des conseillers de la grande chambre,

MADAME DE SEVIGNE 473

son et neuf à celui de Sainte-Hélène^*^. Je suis si aise, que je suis hors de moi.

Dimanche au soir, 21 décembre 1664.

.- Je mourais de peur qu'un autre que moi vous eût donné le plaisir d'apnrendre la bonne nouvelle. Mon courrier n'avait pas fait une grande diligence; il avait dit en partant qu'il n'irait coucher qu'à Livry^^. Enfin il est arrivé le premier, à ce qu'il m'a dit. Mon Dieu! que cette nouvelle nous a été sensible et douce et que les moments qui délivrent tout dun coup le cœur et l'esprit d'une si terrible peine font sentir un inconcevable plaisir! De longtemps je ne serai remise de la joie que j'eus hier; tout de bon, elle est trop complète; j'avais peine à la contenir. Le pauvre homme apprit cette nouvelle par l'air ^^, peu de moments après, et je ne doute pas qu'il ne l'ait sentie dans toute son étendue...

Lundi au soir, 22 décembre 1664.

A onze heures, il y avait un carrosse prêt, où M. Fouquet est entré avec quatre hommes, M. d'Artagnan à cheval avec cinquante mousquetaires. Il le conduira jusqu'à Pignerol^^, où il le laissera en prison sous la conduite d'un nommé Saint-Mars, qui est fort honnête homme, et qui prendra cinquante soldats pour le garder... Voilà une grande rigueur. Taniœne animis cœleslibus irœ ^^ !

qui était favorable à Fouquet. - — 10. M. d'Ormesson. Olivier Lerevre Cl Ormesson, conseiller au Parlement de Paris, et rapporteur (nous (linons aujourd'hui avocat général on minislère public) dans l'aflaire bouquet ; M. Le Cormier de Sainte-Hélène également conseiller au Farlemunt, et rapporteur. D' Ormesson conclut au bannissement perpétuel, et Sainte-Hélène à la peine de mort. Le premier avis passa à 1^ voi.x contre 9 pour la mo>t. (Voir les Lettres de Mme de Sévigné des

11. Idell7déceml)re). il. Livry, village situé près de la forêt de

Bondy ; la habitait l'abbé de Coulanges^ le bien bon. Livrv était la première étape du courrier qui portait ces lettres à Pomponné, alors exile a Verdun. Pomponne devait rentrer en arôco l'année suivante, et

redevenir ambassadeur, puis ministre. 12. Par l'air, an moyen de

signau.y convenus. 13. Le bannissement prononcé parla Commission ut change par le Roi en prison perpétuelle, et les membres de la

lamiue bouquet furent e.xilés sur divers points du rov;uime. 14.

vnuîiLE, Enéide, I, il : « De si g^-^ndes colères peuvent'elles animer les

Mais non, ce n'est point de si haut que cela vient. De telles vengeances rudes et basses ne sauraient partir d'un cœur comme celui de notre maître. On se sert de son nom, et on le profane, comme vous voyez. Je vous manderai la suite : il y aurait bien à causer sur tout cela ; mais il est impossible par lettres.

Boileau et le Jésuite.

A Madame de Grignan.

Aux Rochers, ce dimanche 15 janvier 1690. Corbineîli^ m'écrivit l'autre jour un fort joli billet; il me rendait compte d'une conversation et d'un dîner chez M. de Lamoignon^: les acteurs étaient les maîtres du logis, M. de Troyes, M. de Toulon 3, le P. Bourdaloue, son compagnon'^. Despréaux et Corbinelli. On parla des ouvrages des anciens et des modernes; Despréaux soutint les anciens, à la réserve d'un seul moderne, qui surpassait à son goût et les vieux et les nouveaux. Le compagnon de Bourdaloue qui faisait l'entendu et qui s'était attaché à Despréaux et à Corbinelli, lui demanda quel était donc ce livre si distingué dans son esprit? Il ne voulut pas le nommer. Corbinelli lui dit : « Monsieur, je vous conjure de me le dire, afin que je le lise toute la nuit. » Despréaux lui répondit en riant : « Ah î Monsieur, vous l'avez lu plus d'une fois, j'en suis assuré. » Le Jésuite reprend et presse Despréaux de nommer cet auteur si merveilleux, avec un air dédaigneux, un colal riso amaf^o^. Despréaux lui dit :

1. Jean Corbinelli (1615-1716") appartenait à une famille florentine, venue en Fiance avec Catherine de Médicis. Son aïeul Jacques futprécepteul- du duc d'Anjou, et ami de Henri IV. Jean Corbinelli, sans avoir beaucoup écrit lui-niéme, était fort apprécié de Retz, de Boileau, de La

Rochefoucauld et de Mme de Sévigné 2. M. de Lamoignon,

président à mortier au Parlement de Paris, ami d-e Boileau, qui lui

dédia son Epître VI et son Lutrin. 3- Au dix-septième siècle, on

désignait les évêqaeo par le nom de leur ville épisc(«pale. M. de Meaux :

Bossut't; M de Cambrai : Fênelon, etc. 4. Son compagnon, cesl-à;

dire le jésuite qui accompagnait Bourdaloue et dont Mme de Sévigué ignore le nom. La règle de la Compagnie de Jésus obligeait les religieux de cet ordre à ne pas sortir seuls. 5. Un certain rire amer (exprès-

«( Mon Père, ne me pressez point. » Le Père continue. Enfin Despréaux le prend par le bras, et, le serrant bien fort, lui dit : « Mon Père, vous le voulez : eh bien ! c'est Pascal, morbleu! — Pascal, dit le Père tout rouge, tout -étonné, Pascal est beau autant que le faux peut l'être. — ^Le faux, dit Despréaux, le faux! sachez qu'il est aussi vrai qu'il est inimitable; on vient de le traduire en trois langues. » Le Père répond : « Il n'en est pas plus vrai. » Despréaux s'échauffe, et criant comme un fou : « Quoi ! mon Père, direz-vous qu'un des vôtres n'ait pas fait imprimer dans un de ses livres qu'un chrétien n'est pas obligé d'aimer Dieu? Osez-vous dire que cela est faux? — Monsieur, dit le Père en fureur, il faut distinguer. — Distinguer, dit Despréaux, distinguer, morbleu ! distinguer, si nous .sommes obligés d'aimer Dieu! » et, prenant Corbinelli par le bras, s'enfuit au bout de la chambre; puis, revenant, et courant comme un forcené, il ne voulut jamais se rapprocher du Père, s'en alla rejoindre la compagnie qui était demeurée dans la salle où Ion mange : ici finit l'histoire^, le rideau tombe.

Le carrosse.

A Madame de Grignan.

"^ Paris, lundi 5 février 1674.

L'archevêque de Reims"^ revenait hier fort vite de Saint- Germain, c'était comme un tourbillon : il croit bien être grand seigneur; mais ses gens le croient encore plus que lui. Ils passaient au travers de Nanterre, f/Y/, tra, ira ; ils rencontrent un homme à cheval, gare, gare : ce pauvre homme veut se ranger; son cheval ne veut pas; et enfin le carrosse et les six chevaux renversent le pauvre homme et le cheval, et passent par dessus, et si bien par dessus

sion du Tasse, Jcnn^alem délivrée). 6. Cette histoire peut avoir pour

commentaire l'F.pitre XII de Boilcau sur l',4mo/7r de Dieu (lfî95\

1 L'archevêque de Reims : Charles-Maurice Le Tellier, fils du ( hrincelier.

476 MORCEAUX CHOISIS — XVIl^ SIÈCLE

que le carrosse en fut versé et renversé : eu même tem}» l'homme et le cheval, au lieu de s'amuser à être roués et estropiés, se relèvent miraculeusement, remontent l'un sur l'autre, et s'enfuient, et courent encore, pendant que les laquais de l'archevêque et le cocher, et l'archevêque même se mettent à crier : « Arrête, arrête ce coquin, qu'on lui donne cent coups. » L'archevêque, en racontant ceci, disait : « Si j'avais tenu ce maraud-là, je lui aurais rompu les bras et coupé les oreilles. »

Le chevalier de Nantouillet au passade du Rhin.

A Madame de Grignan.

Livry, 3 juillet 1672.

... Le chevalier de Nantouillet^ était tombé de cheval : il va au fond de l'eau, il revient, il retourne, il revient encore; enfin il trouve la queue d'un cheval, il s'y attache; ce cheval le mène à bord, il monte sur le cheval, se trouve à la mêlée, reçoit deux coups dans son chapeau, et revient gaillard. Voilà qui est d'un sang-froid qui me fait souvenir dOronte, prince des Massagètes^.

Mort de Louvois.

A MUiSSIEUR DE COULANGES.

Grignan, 26 juillet 1691.

Je suis tellement éperdue de la nouvelle de la mort très subite de M. de Louvois ^ que je ne sais par où commencer pour vous en parler. Le voilà donc mort, ce grand ministre, cet homme si considérable, qui tenait une si grande place; dont le moi, comme dit M. Nicole, était si étendu; qui était le centre de tant de choses! Que d'af-

1. François Duprat de Nantouillet appartenait à la famille du chancelier cardinal Dupral, seigneur de Nantouillet, qui se distingua comme

diplomate et comme financier sous le règne de François I" (-J- I5ft5).

2 Allusion au célèbre roman de Mlle de Scudéry, le Grand Cyrus ; on sait le goût de Mme de Sévigné pour cette lecture.

1 Louvoisétaitmortsubitement le 16juillet 1691. Sans aucune preuve,

faires, que de desseins, que de projets, que de secrets, que d'intérêts à démêler, que de guerres commencées, que d'intrigues, que de beaux coups d'échecs à faire et à conduire! «Ah! mon Dieu, donnez-moi un peu de temps, je voudrais bien donner un échec au duc de Savoie, un mat au prmce d'Orange. — Non, non, vous n'aurez pas un seul, un seul moment^. » Faut-il raisonner sur cette étrange aventure? non, en vérité, il y faut réfléchir dans son cabinet. Voilà le second ministre^ que vous voyez mourir, depuis que vous êtes à Rome; rien n'est plus différent que leur mort, mais rien n'est plus égal que leur fortune, et les cent, millions de chaînes qui les attachaient, tous deux H la terre.

Madame de Sévigné et sa fille.

Parmi les nombreuses lettres de Mme de Sévigné à Mme de Grignan, le choix est presque impossible. Nous en donnons deux seulement, où la mère exprime sa douleur après \^ première séparation.

Séparation.

A Madame de Grignan.

A Paris, vendredi 6 février 1671.

Ma douleur serait bien médiocre si je pouvais vous la

dépeindre; je ne l'entreprendrai pas aussi ^. J'ai beau

chercher ma chère fille, je ne la trouve plus, et tous les

pas qu'elle fait Téloignent de moi. Je m'en allai donc à

Sainte-Marie^ toujours pleurant et toujours mourant : il

me semblait qu'on m'arrachait le cœur et lame; et, en

effet, quelle rude séparation! Je demandai la liberté d'être

seule; on me mena dans la chambre de Mme du Housset^,

on a attribué celte mort au poison. 2 Cf. le -ermon de Bossuet sur

rimpéniîence finale (cité p. 407), et La Fontaine, la Mort et le mourant (Fables, \IIT, 1). 3. M. de Seignelav, fils de Colbert, ministre

de la marine pendant quatorze ans, était mort le 3 novembre IGOO icf. les Lettres de Mme de Sévi;?né du ir? novembre et 1" décembre 1690).

1. Aussi. Nous construirions aujonrd liiii : aussi ne ienlreprendrai-je pas. 2. Sainte-Marie. Convont de !a Visitation, faubourg Saint- Jacques. 3. Mme du Housset. dame qiii logeait au couvent de la

478 MORCEAUX CITOISIS — XVI l*^ SIECLE

on me fît du feu; Agnès'* me regardait sans me parler, c'était notre marché; j'y passai jusqu'à cinq heures sans cesser de sangloter : toutes mes pensées me faisaient mourir. J'écrivis à M. de Gxùgnan, vous pouvez penser sur quel ton; j'allai ensuite chez Mme de la Fayette, qui redoubla mes douleurs par la part qu'elle y prit. Elle était seule, et malade, et triste de la mort d'une sœur religieuse; elle était comme je la pouvais désirer. M. de la Rochefoucauld y vint; on ne parla que de vous, de la raison que j'avais d'être touchée, et du dessein de parler comme il faut à Merlusine^. Je vous réponds qu'elle sera bien relancée... Je revins enfin à huit heures de chez Mme de la Fayette; mais en entrant ici, bon Dieul comprenez-vous bien ce que je sentis en montant ce degré? 'Cette chambre où j'entrais toujours, hélas 1 j'en trouvai les portes ouvertes; mais je vis tout démeublé, tout dérangé, et votre pauvre petite fille qui me représentait la mienne^. Comprenez-vous bien ce que je souffris? Les réveils de la nuit ont été noirs, et, le matin, je n'étais point avancée d'un pas pour le repos de mon esprit. L'après-dînée se passa avec Mme de la Tronche à l'Arsenai . Le soir, je reçus votre lettre qui me remit dans les oremiers transports, et ce soir j'achèverai celle-ci chez M. de Coulanges, où ] apprendrai des nouvelles; car pour moi, voilà ce que je sais, avec les douleurs de tous ceux que vous avez laissés ici. Toute ma lettre serait pleine de compliments, si je voulais^.

Visitation, 4. Agnès.Noïn d'une jeune fille qui habitait le couvent, et

dont on ne peut préciser la personnalité. Ne pas confondre avec une autrt Agnès, alliée "de d'Herouys, et que Mme de Sévigné rencontre à Nantes

5. Merlusine ou Méhisine, méchante fée des romans bretons. On

avait donné ce surnom ;i Mme de Marans. dont la conversation peu charitable irritait Mme de Sévigné. 6. La mienne. Mme de Sévigné

avait gardé auprès d'elle, à Paris, la première fille do Mme de Grignan, née en 1670, Marie-Blanche. Il en est souvent question dans les lettres suivantes. Marie-Blanche fut placée au couvent de la Visitation, à Aix,

et y mourut religieuse (1735). 7. Mme de la Tronche. Marie Godde

de'Varennes. veuve du marquis de la Tronche ou de la Troche, conseiller au Parlement de Bennes, amie de Mme de Sévigné. 8. C'est-àdire : chacun m'a chargée de compliments pourvous,et ma lettre en serait remplie, si j'avais la force de vous les transmettre.

MADAME »E 9ÉVIGNÉ 479

Séparation.

A Madame de Grlgnan.

A Paris, lundi 9 février 1671.

Je reçois vos lettres, ma bonne, comme vous avez reçu ma bague ; je fonds en larmes en les lisant; il semble que mon cœur veuille se fendre par la moitié ; il semble que, vous m'écriviez des injures, ou que vous soyez malade, ou qu'il vous soit arrivé quelque accident, et c'est tout le contraire; vous m'aimez, ma chère enfant, et vous me le dites d'une manière que je ne puis soutenir sans des pleurs en abondance. Vous continuez votre voyage sans aucune aventure fâcheuse, et, lorsque j'apprends tout cela, qui est justement tout ce qui me peut être le plus agréable, voilà l'état, où je suis. Vous, vous avisez donc de penser à moi, vous en parlez et vous aimez mieux m'écrire vos sentiments que vous n'aimez à me les dire. De quelque façon qu'ils me viennent, ils sont reçus avec une tendresse et une sensibilité qui n'est comprise que de ceux qui savent aimer comme je fais. Vous me faites sentir pour vous tout ce qu'il est possible de sentir de tendresse ; mais, si vous songez à moi, ma pauvre bonne, soyez assurée aussi que je pense continuellement à vous : c'est ce que les dévots appellent une pensée habituelle; c'est ce qu'il faudrait avoir pour Dieu, si l'on faisait son devoir. Rien ne me donne de distraction; je suis toujours avec vous ; je vois ce carrosse qui avance toujours et qui n'approchera jamais de moi : je suis toujours dans les grands chemins ; il me semble même que j'ai quelquefois peur qu'il ne verse; les pluies qu'il feit depuis trois jours me mettent au désespoir: le Rhône me fait une peur étrange ^ J'ai une carte devant les yeux; je sais tous les lieux où vous couchez. Vous êtes ce soir à Nevers, et vous serez dimanche à Lyon, où vous recevrez cette lettre. Je n'ai pu vous écrire qu'à

1. Le Rhône. Lire une lellre du 3 mars 1671, à propos des périls que

Moulins par Mme de Guénégaud. Je n'ai reçu que deux de vos lettres ; peut-être que la troisième viendra ; c'est la seule consolation que je souhaite; pour d'autres, je n'en cherche pas. Je suis entièrement incapable de voir beaucoup de monde ensemble ; cela viendra peut-être, mais iF n'est pas venu...

Madame de Sévigné et la nature. ,

De ses propriétés des Rochers et du Buron, Mme de Sévigné a écrit bien des lettres où elle peint la nature. Sans que ce goût lu» soit particulier dans son temps, on peut dire que personne au dix-septième siècle n'a parlé des arbres et des oiseaux comme elle le fait.

La Prairie.