Larmechin, valet, de chambre de Charles de Sévioné

Mme de Sévigné revient souvent sur les prodigalités de ce fils qu'elle aimait beaucoup, mais en qui elle redoutait de" voir reparaître les défauts de son mari. Charles de Sévigné fut brave soldat et honnête homme. 3. Dryades, divinités mythologiques, nymphes qui habitent les arbres (du mot grec drus, chêne). 4. Sylvains, dieux qui

habitent les forêts (latin silva, bois). 5. Clorjnde, une des héroï-

lies de la Jérusalem délivrée, du Tasse. Allusion au oiianl XIII, où T-mcrède pénétrant dans la forêt enchantée, frappe de son épée un

c«5,'t)rès (et non un chêne), d'où sort la voix de Clorinde. 6. Un

lubgo d'incauto ; italien : lieu d'enchantement. L expression du Tasse

delà belle prairie^. Mon Agnès pleure quasi mon départ; moi, ma bonne, je ne le pleure point et suis ravie de m'en aller dans mes bois, j'en trouverai au moins aux Rochers qui ne sont point abattus.

Le Printemps.

A iVlAUAME DE GrIGNAN.

Aux Rochers, mercredi 19 avril 1690.

Je reviens encore à vous, ma bonne, pour vous dire que si vous avez envie de savoir, en détail, ce que c'est qu'un printemps, il faut venir ii moi. Je n'en connaissais moimême que la superficie : j'en examine cette année jusqu'aux premiers petits commencements. Que pensez-vous donc que ce soit'que la couleur des arbres depuis huit jours? répondez. Vous allez dire : « Du vert. » Point du tout, c'est du rouge. Ce sont de petits boutons, tout prêts à partir, qui t'ont un vrai rouge ; et puis ils poussent tous une petite feuille et comme c'est inégalement, cela fait un mélange trop joli de vert et de rouge. Nous couvons tout cela des yeux ; nous parions de grosses sommes — mais c'est à ne jamais payer — que ce bout dallée sera tout vert dans deux heures ; on dit que non ; on parie. Les charmes ont leur manière, les hêtres une autre. Enfin je sais sur cela tout ce que l'on peut savoir K..

ch. XIII, stance 20) est incanlalo loco. 7. La prairie de Mauves, à

Nantes.

1. Ailleurs, elle écrit à sa fille, le 15 novembre 1671 : « Vous voulez, savoir si nous avons encore des feuilles vertes ; oui, beaucoup : elles sont mêlées daui-ore et <le l'cuille morte. Cela l'ail une étoffe admirable. » (Cf. une lettre à de Bussy du 3 novembre l(j77). Le 13 janvier 107^2 : « J'ai été à Livry : il y faisait très beau, quoi<[ue tiès froid ; mais le soleil brillait, tous les arbres étaient paies de perles (.t de cristaux. » Le 22 avril : « J'étouffe, je suis trislr • il faut (pie le vert naissant et les rossignols me redonnent (piebiue douceur dans l'esprit. » Le l-"- juin 1674 : '< J'étais dans le milieu uu jardin, comme vous l'avez imaginé ; et les rossignols et les petits oiseaux ont reçu avec un grand plaisir, mais sans beaucoup de respect, ce que je leur ai dit de votre part. »

Madame de Sévigné critique littéraire.

Une représentatieii d'Esther.

Nous avons dans cette lettre tous les éléments d'une soirée pa- 7'îsienm, d'un feuilleton : le public, avec les noms des principaux spectateurs du grand monde ; les impressions critiques sur la pièce et sur le jeu des actrices ; les causeries des entr'actes; le départ. — Cette représentation d'Esther, donnée le samedi 19 février 1689. fut la sixième et la dernière ; le Rôi ayant appris dans la nuit la mort subite de la jeune reine d'Espagne, Marie-Louise d'Orléans, fille de Monsieur et de sa première femme Henriette d'Angleterre, la cour de France prit aussitôt le deuil.

A Madame de Grignan.

Paris, lundi 21 février 1689.

... Je fis la mienne (ma cour) l'autre jour à Saint-Cyr, plus agréablement que je n'eusse jamais pensé. Nous y allâmes samedi, Mme de COulanges, Mme de Bagnols, l'abbé Testu et moi. Nous trcuYâmes nos places gardées ; un officier dit à Mme de Coulanges quo Mme de Maintenon lui faisait garder un siège auprès d'elle, vous voyez quel honneur. « Pour vous, Madame, me dit-fl, vous pouvez choisir. » Je me mis avec Mme de Bagnols au second banc, derrière les duchesses. Le maréchal de Bellefonds vint se mettre par choix à mon coté droit, et devant c'étaient Mmes d'Auvergne, de Coislin et de Sully. Nous écoutâmes, le maréchal et moi, cette tragédie avec une attention qui fut remarquée et de certaines louanges sourdes et bien placées, qui n'étaient peut-être pas sous les fontanges^ de toutes les dames. Je ne puis vous dire l'excès de l'agrément de cette pièce : c'est une chose qui n'est pas aisée à représenter, et qui ne sera jamais imitée ; c'est un rapport de la musique, des vers, des chants, des personnes, si parfait et si complet, qu'on n'y souhaite. rien ; les filles qui font des rois et des personnages sont faites exprès : on est attentif et on n'a point d'autre peine que celle de

1. Fontange. Sorte de coiffure lancée par Mlle do Fontanges. * C'est

Madame de sévigné 485

voir finir une si aimable pièce ; tout y est simple, tout y est innocent, tout y est sublime et touchant : cette fidélité de l'histoire sainte donne du respect ; tous les chants convenables aux paroles, qui sont tirées des Psaumes et de la Sagesse 2, et mis dans le sujet, sont d'une beauté qu'on ne soutient pas sans larmes: la mesure de rapprol>ation qu'on donne à cette pièce, c'est celle du goût et de l'atiention. J'en fus charmée et le maréchal aussi, qui sortit de sa place pour aller dire au roi combien il était content et qu'il était auprès d'une dame qui était bien digne d'avoir vu jouer Esther. Le roi vint vers nos places, et, après avoir tourné, il s'adressa à moi, et me dit: « Madame, je suis assuré que vous avez été contente. » Moi, sans m'étonner, je répondis : « Sire, je suis charmée; ce que je sens est au-dessus des paroles. » Le roi me dit : « Racine a bien de l'esprit ^. » Je lui dis : « Sire, il en a beaucoup; mais, en vérité, ces'jeunespersonnesen ontbeaucoup aussi : elles entrent dans le sujet comme si elles n'avaient jamais fait autre chose. » — « Ah ! pour cela, il est vrai. » Et puis Sa Majesté s'en alla, et me laissa l'objet de, l'envie. Comme il n'y avait quasi que moi de nouvelle venue, le roi eut quelque plaisir de voir mes sincères admirations sans bruit et sans éclat. M. le Prince et Mme la Princesse vinrent me dire un mot ; Mme de Maintenon, un éclair : elle s'en allait avec le roi : je répondis à tout, car j'étais en fortune.

Les lectures de Pauline de Grigiian ^

A Madame de Grignan.

Aux Rochers, mercredi 16« novembre [1689]. Je ne veux rien dire sur les goûts de Pauline; je les

un '< nœud de rubans que les femmes Dortent sur le devant de leur

coiffure et un peu au-desc^us du front. •> (uicl. de Trévoux). 2. La

Satesse. Un des livres de la Bible, attribué à Salomon. 3. Esprit

ne doit pas être entendu ici au sens assez restreint qu'il a pris depuis la fin du dix-huitième siècle, c est-à-dire finesse, promptitude à saisir les rapports des mots et des idées. Le mot est synonyme ici d'intelligence supérieure et créatrice. Cf. La Bruyère, parlant de Corneille: « Ce quilij II en en lui de plus êminenl. cesll&spril . » 1. Pauline de Grignan (,1674-1737) épousa en 1695 le marquis e Si-

ai eus avec tant d'autres qui valent mieux que moi, que je n'ai qu'à me taire ^. Il y a des exemples des bons et des mauvais effets de ces sortes de lectures : vous no les aimez pas, vous avez fort bien réussi; je les aimais, je n'ai pais trop mal couru ma carrière ; toiil est sain aux sains '•^, comme vous dites. Pour moi, qui voulais mappuyer dans mon goût, je trouvais qu'un jeune homme devenait généreux et brave en voyant mes héros, et qu'une fille devenait honnête et sage en lisant Cléopâlre. Quelquefois, il y en a qui prennent un peu les choses de travers, mais elles ne feraient peut-être guère mieux, quand elles ne sauraient pas lire: quand on a l'esprit bien fait, on n'est pas aisée à gâter , Mme de La Fayette en est encore un exemple. Cependant il est très assuré, très vrai, très certain que M. Nicole ^ vaut mieux ; vous en êtes charmée : c'est son éloge; ce que j'en ai lu chez Mme de Coulanges me persuade aisément qu'il doit vous plaire. Si Dieu se sert de cet aimable livre pour vous donner son amour, vous serez bien heureuse et bien digne d'envie; il me donne au moins la grâce d'être persuadée qu'il n'y a rien que cela de véritablement souhaitable en ce monde. Cela supposé ^, je vous conjure, ma chère Pauline, de ne pas tant laisser tourner votre esprit du côté des choses frivoles, que vous n'en conserviez pour les solides et pour les histoires ^ ; autrement votre goût aurait les pâles couleurs. Nous lisons Y Histoire de VÉglise de M. Godeau'; vraiment c'est une très belle chose ; quel respect cela donne pour la religion! Avec lAbbadie^, on

miaue. Elle hùrita des lettres de sa grand'mère,et c'est elle qui en autorisa la première publication (1725) 2. Il sa^it ici du goùl de Pauline pour les romans. On sait que Mme de Sévigné faisait ses délices de

Mlle de Scudéry et de La Calprenède. 3. Saint Paul, Epilre à Tile,

I, 15. (Omnia manda miindis). - — - 4. Nicole était le mora.liste préféré de

Mme de Sévigné. 5- Cela supposé, cela établi. 6- Les Ms-

toires, l'histoire. 7. Godeau 1605-1672) fut d'abord un abbé spirituel, et membre de l'Académie française à sa fondation. Il fréquentait assidnment l'hôtel de Rambouillet où sa petite taille lavait fait surnommer : le nain de Julie {.iuWe d'Angennes. la future duchesse de Montausier). Il devint évéque de GrasseT et ne se distingua plus que par sa piété. 8. Abbadie. Théologien protestant, auteur du Traite de la

MADAME DE SÉVIGNE ««7

serait toute prête à souffrir le martyre, chaque chose a sou temps :Corisque^ est bien friponne et bien jolie, allri lempi, allri cure^^. Aimez-moi toujours, ma chère belle, mais ne mesurez jamais les autres amitiés à la' vôtre ; vous avez un cœur de premier ordre, dont personne ne peut approcher.

Madame de Sévig^né ^ugée par sa fille.

Madame DE (trignan au président de Moulceau ^

Le 28 avril 1606.

Votre politesse ne doit pas craindre. Monsieur, de renouveler ma douleur, en me parlant de la douloureuse perte que j'ai faite 2. C'est un objet que mon esprit ne [>erd pas de vtie, et qu'il trouve si vivement gravé dans mon cœur que rien ne peut Fauginenter ni le diminuer. Je suis très persuadée, Monsieur, que vous ne sauriez avoir appris le malheur épouvantable qui m'est arrivé, sans répandre des larmes ; la bonté de votre cœur m'en répond. Vous perdez une amie d'un mérite et d'une fidélité incomparables : rien n'est plus digne de vos regrets: et moi, Monsieur, que ne perdé-je point! quelles j)erfections ne réunissait-elle point, pour être à mon égard, par différents caractères, plus chère et plus précieuse* ! Une perte si complè'te et si irréparable ne porte pas à chercher de consolation ailleurs que dans l'amertume des larmes et des gémissements. Je n'ai i)oinl la force de lever les yeux assez haut pour trouver le lieu d'où doit venir le secours; je ne puis encore tourner mes regards qu'autour de moi, et je n'y vois plus cette personne qui m'a comblée de biens, qui n'a eu d'attention qu'à me donner lous les jours de nouvelles marques de son tendre attachement, avec lagrénient de la société. Il est bien vrai, Mon-

vérilé Je la religion chrélienne flfiftil. 9- Corisque. héroïne du Paslot

fido, j)Osfornle de Guarini. 10 « Autres If-mps, antres soins. »