Les neuf Sœurs, les Muses. 9. Allusion a l'astrologie

que La Fontaine condamne cependant dans la fable précéciemmenl citée. — - 10. Ce mouvement est encore imité de Virgile, Géorg., II, .482: Sin lias ne possim naliiree accedere parles... 11. Ourdira . La Parque n'ourdira point ma vie avec du ni d'or. Des trois Parques, l'une tenait un fuseau, îaulre ourdissait le fil, la troisième le coupait. Ourdir (du latin ordiri, commencer) signifie: disposer les fils de \?> chaine

dune étoffe, pour la tisser. 12. Lambris, cl. page 296, noie 2.

13. Conclusion à la fois résignée e^ insouciante, qu'il faut bien se garder de trop admirer. Vivre sans soins, c'est-à-dire sans 'soucis, n'est pas le but de la vie; une conscience plus exigeante que celle de La Fontaine pourrait, après une telle existence, éprouver quelques remords. Cf. l'épitaphe que, dès 1659, La Fontaine composait pour lui-même-

Jean s'en alla comme il était venu,

Mangeant le fonds avec le revenu.

Tint les trésors chose peu nécessaire.

(^uant à son temps, bien le sut dispenser.

Deux parts en fit, dont il souloit passer

L'une à dormir, et l'autre à ne rien faire.

tendant, il lui resta fidèle. La Fontaine, dans cette pièce, désigne Fouquet sous le nom dOronte.

Remplissez l'air de cris en vos grottes profondes ;

Pleurez, nymphes de Vaux ^ faites croître vos ondes ;

Et que l'Anqueuil ^ enflé ravage les trésors

Dont les regards de Flore ont embelli ses l>ords.

On ne blâmera point vos larmes innocentes ;

Vous pouvez donner cours à vos douleurs pressantes ;

Chacun attend de vous ce devoir généreux :

Les destins sont contents ; Oronte est malheureux.

Vous l'avez vu naguère au bord de vos fontaines,

Qui, sans craindre du sort les faveurs incertaines,

Plein d'éclat, plein de gloire, adoré des mortels,

Recevait des honneurs qu'on ne doit qu'aux autels.

Hélas ! qu'il est déchu de ce bonheur suprême !

Que vous le trouveriez différent de lui-même !

Pour lui les plus beaux jours sont de secondes nuits;

Les soucis dévorants ^, les regrets, les ennuis.

Hôtes infortunés de sa triste demeure,

En des gouffres de maux le plongent à toute heure.

Voilà le précipice où l'ont enfin jeté

Les attraits enchanteurs de la prospérité ■{

Dans les palais des rois cette plainte est commune ;

On n'y connaît que trop les jeux de la Fortune,

Ses trompeuses faveurs, ses appas inconstants ;

Mais on ne les connaît que quand il n'est plus temps.

Lorsque sur cette mer on vogue à pleines voiles,

Qu'on croit avoir pour soi les vents et les étoiles,

11 est bien malaisé de régler ses désirs ;

Le plus sage s'endort sur la foi des zéphirs^.

Jamais un favori ne borne sa carrière ;

11 ne l'egarde point ce qu'il laisse en arrière;

1. Nymphes de Vaux. Les Nymphes sont des divinités champêtres

qui président piirliculicrement aux cours d'eau. 2. L'Anqueuil,

petite rivière qui'ipasse à Vaux. 3. Les soucis dévorants. Cf.

Pliilémon et Baacis : Des soucis dévorants c'est l'éternel asile. 4. Sur

la foi. C'esl-à-diie, en se fianl à. Kemar(4uer la sa\ante liariuoiiie de ce

Et tout ce vain amour d-es grandeurs et du bruit Ne le saurait quitter qu après l'avoir détruit. Tant d'exemples fameux que l'histoire en raconte Ne suffisaient-ils pas sans la perte d'Oronte ? Ali ! si ce faux éclat n'eût point fait ses plaisirs, Si le séjour de Vaux eût borné ses désirs, Qu'il pouvait doucement laisser couler son âge ! Vous n'avez pas chez vous ce brillant équipage ^, Cette foule de gens qui s'en vont chaque jour Saluer à longs flots le soleil de la cour : Mais la faveur du ciel vous donne en récompense Du repos, du loisir, de l'ombre et du silence, Un tranciuille sommeil, d'innocents entretiens, Et jamais à la cour on ne trouve ces biens. Mais quittons ces pensers'^, Oronte nous appelle : V^ous dont il a rendu la demeure si belle, Nymphes, qui lui devez vos plus charmants appas. Si le long de vos bords Louis porte ses pas, Tâchez de l'adoucir, fléchissez son courage'; Il aime ses sujets, il est juste, il est sage; »

Du titre de clément rendez-le-^ ambitieux: C'est par là que les rois sont semblables aux dieux. Du magnanime Henri qu'il contemple la vie ^ : Dès qu'il put se venger il en perdit l'envie : Inspirez à Louis cette môme douceur ; La plus belle victoire est de vaincre son cœur. Oronte est à présent un objet de clémence ; ^ S'il a cru les conseils d'une aveugle puissance Il est assez puni par son sort rigoureux. Et c'est être innocent que d'être malheureux.

vers. 5. Équipage a ici un sens très étendu; il s'agit de tout le

train d'une maison. 6. Pensers. Infinilif substantivé, fvéqiiem-

ment usité encore aiijourd liui pour pensées, qui ne peut entrer cans le

-corps d'un vers. 7. Courage, cœur; — fléchir, du latin fleclere,

courber. 8. Le s'élide devant ambitieux. Cf. page, 149, note 4.

9. Henri IV. Dans le vers suivant, il rappelle Henri ; constriTtîon

défectueuse et amphibologique, // ne devant jamais ae substituer qu'au fujet de la proposition précédente.

LA FONTAINE ôgS

Discours à Madame de la Sablière (1685).

La Fontaine était l'hôte de Mme de la Sablière depuis 1Ô71. Il lut ce discours, à l'Académie française, à la fin de la séance où i/ fut reçu Académicien. Cette lecture dissipa l'impression fâcheuse produite par la réponse du Directeur, l'abbé de la Chambre, qui avait cru devoir sermonner La Fontaine un peu sévèrement.

Désormais que ^ ma Muse, aussi bien que mes jours, Touche de son déclin l'inévitable cours, Et que de ma raison le flambeau va s'éteindre, Irai-je en consumer les restes à me plaindre. Et, prodigue d'un temps par la Parque attendi^, Le perdre à regretter celui que j'ai perdu? Si le ciel me réserve encor quelque étincelle Du feu dont je brillais en ma saison nouvelle, Je la dois employer, suffisamment instruit Que le plus beau couchant est voisin de la nuit. Le temps marche toujours; ni force, ni prière, Sacrifices ni voeux, n'allongent la carrière ; Il faudrait ménager ce qu'on va nous ravir. Mais qui vois-je que vous- sagement s'en servir? Si quelques-uns Font fait, je ne suis pas du nombre. Des solides plaisirs je n'ai suivi que l'ombre; J'ai toujours abusé du plus cher de nos biens. Les pensers amusants, les vagues entretiens, Vains enfants du loisir, délices chimériques ; Les romans et le jeu, pestes des républiques. Par qui sont dévoyés ^ les esprits les plus droits, Ridicule fureur qui se moque des lois ; Cent autres passions, des sages condamnées. Ont pris connne à Fenvi la ileur de mes années. L'usage des vrais biens réparerait ces maux : Je le sais et je cours encore à des biens faux.

1. Désormais que. E.vpression arcliai(nic, mais conforme à l'élytnologie de désormais, mol foiinc rio dc'f!, ore latin kora), mnis (latin

mit(ji$), cf. ^iJ„'nifiant à partir de celle heure ien allant) plus loin.