Prologue de Psyché (imd

Psyché, poème mêlé de prose, publié en i66g. est précédé d'un prologue, où La Fontaine se met en scène avec trois amis. Il se désigne lui-même sous le nom de Polyphile celui qui aime tout; ; Racine, c'est Acanthe 'la feuille d'acanthe a des piquants, allusion probable au caractère susceptible de Racinei ; Boileau.' c'est Ariste {le meilleur ; Ariste est le nom des raisonneurs de iMolière) Quant à Gélaste (le rieur, on ne sait si c'est Molière qui depuis !665 était brouillé avec Racine;, ou Chapelle 1626-1686), écrivain de beaucoup d'esprit, ami de Boileau, de Racine et de La Fontaine, épicurien notoire, qui collabora aux Plaideurs, et qui reste connu par le Voyage en Provence et en Languedoc qu'il a publié avec Bachaumont. 1056.

Quatre amis dont la connaissance a\nit rfimmonré par le Parnasse lièi'cnt uneCspècc de soci('t(' que j'appellerais académie, si leur nombre eût été plus grand et qu'ils eussent autant regardé les muses (jue le plaisir ; la première chose qu'ils liront, ce fut de bannir d'entre euxleseonversations rt'glées, et tout ce qui sent sa contï^reur-e académique ^ Quand ils se trouvaient ensemble et qu'ils avaient, bien parlé de leurs divertissements, si le hasard les faisait tomber sur quelque point de science ou de belles-lettres, ils profitaient de l'occasion: c'était toutefois sans s'arrêter trop longtemps à une même matière, voltigeant de propos

17. Je dirai l'auteur de l'univers. La Fontaine promet de faire des poésies relij.?ieuse<5.

1. Ceci caractérise bien ^^lutoiil La Font.-iino. Z Cf. la pièo«

592 MORCEAUX CHOISIS ~- XVli' SIÈCLE

en propos, comme des abeilles qui leiicoiitreraienten leur chemin diverses sortes de fleurs -.

L'envie, la malignité ni la cabale ^ n'avaient de voix parmi eux. Ils adoraient les ouvrages des anciens, ne refu. saient point à ceux des modernes les louanges qui leur sont dues, parlaient des leurs avec modestie, et se donnaient des avis sincères lorsque quelqu'un d'eux tombait dans la maladie du siècle et faisait un livre : ce qui arrivait rarement.

Polyphile y était le plus sujet (c'est le nom que je donnerai à l'un de ces quatre amis).* Les aventures de Psyché lui avaient semblé i ^+ propres pour être contées agréablement. Il y travailla longtemps san*s en parler à personne ; enfin il communiqua son dessein à ses trois amis, non pas pour leur demander s'il continuerait, mais comment ils trouvaientà proposqu'il continuât. L'un lui donna un avis, l'autre un autre: de tout cela il ne prit que ce qui lui plut. Quand l'ouvrage fut achevé, il demanda jour et rendez-vous pour le lire.

Acanthe ne manqua pas, selon sa coutume, de proposer une promenade en quelque lieu, hors la ville, qui fût éloigné et où peu de gens entrassent. On ne les viendrait point interrompre : ils écouteraient cette lecture avec moins de bruit et plus de plaisir. Il aimait extrêmement les jardins, les fleurs, les ombrages. Polyphile lui ressemblait en cela ; mais on peut dire que celui-ci aimait toutes choses. Ces passions, qui leur remplissaient le cœur d'une certaine tendresse, se répandaient jusque dans leurs écrits et en formaient le principal caractère. Ils penchaient tous deux vers le lyrique, avec cette différence qu'Acanthe avait quelque chose de plus touchant, Polyphile de plus fleuri.

Des deux autres amis, que j'appellerai A'4ste etGélaste, le premier était sérieux sans être incommode, l'autre était fort gai.

précédente. 3. Cabale. Cf. p. l'JS, noie 3i. — 4. Versailles.

La proposilioii d'Acanthe fui approuvée. Ariste dit qu'il y avait de nouveaux embellissements à Versailles '* ; il iallait les aller voir, et partir matin, afin d'avoir le loisir de se promener après quils auraient entendu les aventures de Psyché- La partie fut incontinent ^conclue ; dès le lendemain ils l'exécutèrent. Les jours étaient encore assez longs, et la saison belle ; c'était pendant le dernier automne.

Lettre à Monsieur de Maucroix ' 1695 .

Cette lettre fut écrite par La Fontaine, le lo février 1695, à son ami Maucroix, chanoine de Reims. Le poète devait mourir le i3 avril.

Tu te trompes assurément, mon cher ami. s'il est bien vrai, comme M. de. Soissons ^ me l'a dit. que tu me croies [)lus malade d "esprit que de corps. Il me l'a dit pour tâcher de m'inspirer du courage ; mais ce n'est pas de quoi je manque. Je t'assure que îe meilleur de tes amis n'a plus à compter sur quinze jours de vie, A'oilà deux mois que je ne sors point, si ce n'est pour aller lui peu à l'Académie, afin que cela m'amuse. Hier, comme j'en revenais, il me prit, au milieu de la rue du Chantre^, une si grande faiblesse que je crus véritablement mourir. 0 mon cher! mourir n'est rien ; mais songes-tu que je vais comparaître devant Dieu ? Tu sais comment j'ai vécu. Avant que (u reçoives ce billet, les portes de l'éternité seront peutêtre ouvertes pour moi ^.

Les Iravau.x fin parc et du château. 04immencés en IHOl. par Levaii et Leiiôfre. éloieiil vivement poussés en KlOfi. La cour s'y établit en 1(372.

5. Incontinent. Tout de suite (latin : m et conlinenli, s. e.

lempore, dans linstanl mii lient au précédent).

1. M. de Soissons. Rrul.irt de Sillerv. évèque de Soissons. depuis 1tV.i2. — - 2. La rue du Chantre allait cfe la me Saint-Honoré à la place

(lu Vieu.x-Louvre. 3. La Fontaine demeurait alors chez M. d'IIervart,

rue Plàtrière (aujourd'hui rue. J.-.J. -Rousseau). Il y mourut.