Ar^umentabor, j' argumenterai. Formule employée dans les
thèses, eu tète dos questions .sûr le^iiuelles le candidat était disposé à
répondre. 14. Le 2i août HHc. Les voleurs furent pris sur le fait,
et roucii trois jours après.
1. Manie (étym. grecque) a un sens très fort au dix-se,r>*ième siècle,
Un éloge ennuyeux, un froid panégyrique,
Peut pourrir à son aise au fond d'une boutique,
Ne craint point du public les jugements divers,
Et n'a pour ennemis que la poudre ^ et les vers.
Mais un auteur malin, qui rit et qui fait rire,
Qu'on blâme en le lisant, et pourtant qu'on veut lire,
Dans ses plaisants accès qui se croit tout permis.
De ses propres rieurs se fait des ennemis.
Un discours trop sincère aisément nous outrage :
Chacun dans ce miroir pense voir son visage :
Et tel, en vous lisant, admire chaque trait,
Qui, dans le fond de l'âme et vous craint et vous hait.
Muse, c'est donc en vain que la main nous démange :
S'il faut rimer ici, rimons quelque louange ;
Et cherchons un héros, parmi cet univers,
Digne de notre encens et digne de nos vers.
Mais à ce grand effort en vain je vous anime :
Je ne puis pour louer rencontrer une rime ^.
Dès que j'y veux rêver, ma veine est aux abois.
J'ai beau frotter mon front, j'ai beau mordre mes doigts.
Je ne puis arracher du creux de ma cervelle
Que des vers plus forcés que ceux de la Pucelle '* ;
Je pense être à la gêne =; et, pour un tel dessein,
La plume et le papier résistent à ma main.
Mais, quand il faut railler, j'ai ce que je souhaite.
Alors, certes, alors je me connais poète :
Phébus, dès que je parle, est prêt à mexaucer :
Mes mots viennent sans peine, et courent se placer.
Faut-il peindre un fripon fameux dans cette ville ?
Ma main, sans que j'y rêve, écrira Raumaville^.
et signifie folie. Il a conservé ce sens dans quelques composés. 2.
Poudre s'emploie dans la poésie au dix-septième siècle, pour poussière. 3. Cf la satire II, à Molière, sur la difficulté de trouver la
rime. 4- La Pucelle, poème épique composé par Chapelain et
dont une partie fut publiée en 1656. Les satires de Boileau sont pleines d'allusions malignes à ce poème. fCf. l'extrait de la satire IX, page
suivante.) 5. Gêne, torture. L'étvmologie ("mot hébreu signifiant
enfer] explique ce sens 1res fort, aujourd'hui très affaibli. 6". Rau-
raaville. pour Sor'Hville, libraire- 7- Sofal, pour Sauvai, avocat
Faut-il d'un sot parlait montrer l'original? Ma plume au bout du vers trouve d'abord SoI'aP Je sens que mon esprit travaille de 2:énie. Faut-il dun froid rimeur dépeindre la manie? Mes vers comme un torrent coulent sur le papier : Je rencontre à la fois Perrin et Pelletier, Bonnecorse, Pradon, Colletet, Titreville '^j Et, pour un que je veux, j'eiuli-ouve plus de mille. Aussitôt je triomphe, et ma muse en secret S''estime et sapplaudit du beau coup qu'elle a fait. C'est en vain qu'au milieu de ma fureur ^ extrême Je me fais quelquefois des leçons à moi-même ; En vain je veux au moins faire grâce à quelqu'un ; Ma plume aurait regret d'en épargner aucun ; Et sitôt qu'une fois la verve me domine, Tout ce qui s'offre à moi passe par l'étamine ^^.
(Satires, VII.)
Les droit^i de la critique (1667).
Dans la satire IX, à son Esprit. Boileau pose et résoud avec une parfaite clarté la question des droits de la critique. Du moment qu'un auteur s'expose au public, il doit s'attendre tout aussi bien au blâme qu'à la louange. On permet aux spectateurs de siffler, aux gens du monde de juger à tort et à travers, pourquoi le critique ne pourrait-il donner son avis sur un ouvrage imprimé? Mais aussi, c'est l'écrivain seul qui est justiciable de la satire ; l'homme doit être respecté. Ainsi compris, le rôle du critique est moral et nécessaire.
Tous les jours, à la coui'. un sol de qualité
Peut juger de travers avec impunité ;
A Malherbe, à Racan, préférer Théophile \
Et le clinquant du Tasse à tout l'or de Virgile 2.
au Parlement. 8. Boileau a mis lui-même en noie : poètes décriés.
Le nom du seul Pradon a survécu, pour avoir eu l'honneur d'être opposé par une cabale ù^celui de Racine, en 1677. Mais ici, nous sommes en ii\6d,
et Pradon n'a même pas encore composé de tragédies. " 9. Fureur,
au sens de folie. 10. Etamine. Etoffe qui sert à filtrer. Dérivé
du mot êtann (latin .^ilamen), fil de laine. 1. Théophile. Cf. p. .Un 2. Le Tasse, pocteilalicn du seizième
600 MORCEAUX CHOISIS •— XVli" SIÈCLE
Un clerc, pour quinze sous, sans craindre le holà,
Peut aller au parterre attaquer Attila :
Et, si le roi des Huns ne lui charme l'oreille.
Traiter de Visigoths tous les vers de Corneille.
Il n'est valet d'auteur, ni copiste, à Paris,
Oui, la balance en main, ne pèse les écrits.
Dès que l'impression fait éclore un poète,
Il est esclave né de quiconque l'achète :
Il se soumet lui-même aux caprices d'autrui.
Et ses écrits tout seuls doivent parler pour lui.
Un auteur à genoux, dans une humble préface,
Au lecteur qu'il ennuie a beau demander grâce,
Il ne gagnera rien sur ce juge irrité
Qui lui fait son procès de pleine autorité.
Et je serai le seul qui ne pourrai rien dire !
On sera ridicule, et je n'oserai rire !
Et qu'ont produit mes vers de si pernicieux,
Pour armer contre moi tant d'auteurs furieux ?
Loin de les décrier, je les ai fait paraître •
Et souvent, sans ces vers qui les onl fait connaître,
Leur talent dans l'oubli demeurerait caché ;
Et qui saurait sans moi que Cotin a prêché?
La satire' ne sert qu'à rendre un fat illustre :
C'est une ombre au tableau qui lui donne du lustre.
En le blâmant enfin, j'ai dit ce que j'en croi ;
Et tel qui m'en reprend en pense autant que moi.
« Il a tort, dira l'un ; pourquoi faut-il qu'il nomme? Attaquer Chapelain ! ah ! c'est un si bon homme ! Balzac en fait léloge en cent endroits divers^. , 11 est vrai, s'il m'eût cru, qu'il n'eût point fait de vers.
siècle ^1544-1595)) auteur de la Jérusulem délivrée et de VAminla, i)asforale dramatique; — clinquant est le participe présent, employé substantivement, de l'ancien verbe cUnquer faire du bruit (d'une racine germanique). Le mot se dit, au sens technique, de petites lamelles dor, d'arjîent. de cuivre, qui entrent dans certaines parures et broderies. Au figuré, il signifie ce qui brillé, sans avoir une véritable consistance. Ici, la figure est très ^uste, puisque le clinquant est opposé à l'or. Mais Boilcau est un »>cu sévère pour le Tasse. 3. Balzac a
Il se tue à rimer . que n'écrit-îl en prose ? '^ » Voilà ce que Ton dit. Et que dis-je autre cliose ? En blâmant ses écrits, ai-je, d'un style affreux, Distillé sur sa vie un venin dangereux ? Ma muse en l'attaquant, ctiaritable et discrète, Sait de l'homme d'honneur distinguer le poète. Qu'on vante en lui la foi, l'honneur, la probité ; Qu'on prise sa candeur et sa civililé ; Qu'il soit doux, complaisant, officieux, sincère : On le veut, j'y souscris, et suis prêt à me tairez Mais que pour un modèle on montre ses écrits, Qu'il soit le mieux rente de tous les beaux esprits ^, Comme roi des auteurs qu'on l'élève à l'empire, Ma bile alors s'échauffe, et je brûle d'écrire ; Et, s'il ne m'est permis de le dire au papier, J'irai'creuser la terre, et, comme ce barbier, Faire dire aux roseaux, par un nouvel organe : « Midas, le roi Midas, a des oreilles d'âne '. » Quel tort lui fais-je enfin ! Ai-je par un écrit Pétrifié sa veine et glacé son esprit ? Quand un livre au Palais se vend et se débite, Que chacun par ses yeux juge- de son mérite. Que Bilaine ^ létale au deuxième pilier. Le dégoût d'un censeur peut-il le décrier ? En vain contre le Cid un ministre se ligue : Tout Paris pour Ghimène a les yeux de Rodrigue.
en effet adressé de nombreuses lettres à Chapelain, qui passait pour un homme de goût très sûr. Cf. p. 3-25. 4. Boileau semble justement vouloir limiter ses railleries à la poésie de Chapelain, et reconnaître la valeur de ses œuvres en prose. 5. Cf. le Misanthrope, IV, 1.
6. Chapelain avait été chargé par Colbert de rédiger la feuille
des pensions accordées aux gens de lettres, et il s'était inscrit en tête. Il cumulait 8.0(X) livres de pension : 3.000 du Roi, 4.00(3 du duc de Lon-
guevllle, 1.500 sur l'abbaye de Corbie, assignées par Mazarin. 7. Mi-
.das, roi de Phrygie, avait préféré la voix de Pan à celle d'Apollon. Celui-ci, pour se venger, lui donna des oreilles d'âne. Le barbier de Midas, malgré les précautions du roi, s'en aperçut; ne pouvant garder le silence, il creusa un trou dans la terre et y déposa son secret. Des roseaux poussèrent à cette place, et le vent en les agitant leur faisait répéter la confidence du barbier (Cf. Ovide, Métamorphoses, XI ;et'PERSE, Sat.i). 8- Bilaiue, libraire au Palais. 9. Imitation d'HoRAÇE,
f,02 . MORCEAUX CHOISIS — XVir SUTLE
L'Académie en corps a beau le censurer : Le public révolté s'obstine à l'admirer.
La satire en leçons, en nouveautés fertile, Sait seule assaisonner le plaisant et futile ^, Et, d'un vers quelle épure aux rayons du bon sens, Détromper les esprits des erreurs de leur temps. Elle seule, bravant l'orgueil et l'injustice, Va jusque sous le dais faire pâlir le vice. Et souvent sans rien craindre, à l'aide d'un bon mot, Va venger la raison des attentats d'un sot. C'est ainsi que Lucile, appuyé de Lélie, Fit justice en son temps des Colins d'Italie ^'^, Et qu'Horace, jetant le sel à pleines mains, Se jouait aux dépens des Pelletiers romains. C'est elle qui, m'ouvrant le chemin qu'il faut suivre, M'inspira, dès quinze ans, la haine d'un sot livre. Et, sur ce mont fameux où j'osai la chercher, Fortifia mes pas et m'apprit à marcher. C'est pour elle, en un mot, que j'ai fait vœu d'écrire.
Sur rutilité des ennemis (1677 .
ÉPÎTRK A RACINE
Boileau veut consoler Racine des ennuis que lui a causés la cabale mor\tée contre sa Phèdre (1677), laquelle ne tarda pas cependant à triompher de la Phèdre de Pradon. — Cette épître est le « chef-d'œuvre » de Boileau. Raison, sens critique, verve satirique, émotion même, toutes les qualités éparses dans ses autres ouvrages se trouvent ici réunies.
Que tu sais bien. Racine, à l'aide d'un acteur, Émouvoir, étonner, ravir un spectateur.' Jamais Iphigénie, en Aulide immolée, N'a coûté tant de pleurs à la Grèce assemblée,
Ep. II, 3, 343: Omne lulil puncfum qui miscait utile datci. — — 10. Luci-
Que dans l'heureux spectacle à nos yeux étalé
En a fait, sous son nom, verser la Champmeslé^
Ne crois pas toutefois, par tes savants ouvrages,
Entraînant tous les cœurs, gagner tous les suffrages^
Sitôt que d'Apollon un génie inspiré
Trouve loin du vulgaire un chemin ignoré,
En cent lieux contre lui les cabales'' s'amassent;
Ses rivaux obscurcis autour de lui croassent;
Et son trop de lumière, importunant les yeux.
De ses propres amis lui fait des envieux.
La mort seule ici -bas, en terminant sa vie.
Peut calmer sur son nom l'injustice et l'envie:
Faire au poids du bon sens peser tous ses écrits.
Et donner à ses vers leur légitime prix.
Avant qu'un peu de terre, obtenu par prière,
Pour jamais sous la tombe eût enfermé-Molière^,
Mille de ces beaux traits, aujourd'hui si vantés,
Furent des sots esprits à nos yeux rebutés.
L'ignorance et l'erreur, à ses naissantes pièces,
En habits de marquis, en robes de comtesses'*,
Venaient pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau,
Et secouaient la tête à l'endroit le plus beau.
Le commandeur^ voulait la scène plus exacte;
Le vicomte ^ indigné sortait au second acte.
L'un, défenseur zélé des bigots mis en jeu,
Pour prix de ses bons mots le condamnait au feu';
lius, poète satirique latin (148-103 av. J.-C.) ; Lélie, Lélius, ami deScipion, principal interlocuteur du dialogue de Cicéron sur iAmilié.
1. La Champiueslé, célèbre actrice (1644-16^8). Elle s'appelait Marie Desmares, et vait épousé Champmesic, acteur du théâtre de Rouen. Elle créa, parmi les grands rôles de Racine : Hermione, Bérénice,
Roxane, Monime, Iphigénie et Plièdre. 2. Cabale, coterie. Cf.
p. 198, note 34. 3. Allusion aux incidents qui se produisirent à
la mort de Molière (17 février 1673). Comme tous les comédiens à cette époque, Molière était excommunié ; et il fallut l'intervention de
Louis XIV pour lui faire donner la sépulture religieuse. 4. Cf., dans
la Critique de l'Ecole de femmes, les types du marquis et de Climène.
5. Le commandeur. M. de Souvré (cf. satire III, -23). 6. Le vicomte, du Broussin. 7. Allusion aux pamphlets que fit éclore le Tartufe ; et en particulier au Roi glorieux, où Roullé, curé de Saint-Barlliélemy,' à Paris, demandaif nu roi que Molière fût condamné au bûcher. 8-
L'autre, fougueux marquis, lui déclarant la guerre,
Voulait venger la cour immolée au parterre^.
Mais, sitôt que d'un trait de ses fatales mains
La Parque l'eut rayé du nombre des humains,
On reconnut le prix de sa muse éclipsée.
L'aimable comédie, avec lui terrassée,
En vain d'un coup si rude espéra revenir, '
Et sur ses brodequins ^ ne put plus se tenir.
Tel fut chez nous le sort du théâtre comique.
Toi donc qui, t'élevant sur la scène tragique,
Suis les pas de Sophocle^", et, seul de tant d'esprits,
De Corneille vieilli sais consoler Paris ^^
Cesse de t'étonner si l'envie animée,
Attachant à ton nom sa rouille envenimée,
La calomnie en main quelquefois le poursuit.
En cela, comme en tout, le ciel qui nous conduit.
Racine, fait briller sa profonde sagesse.
Le mérite en repos s'endort dans la paresse ;
Mais par les envieux un génie excité
A 11^ comble de son art est mille fois monté.
Plus on veut l'affaiblir, plus il croît et s'élance :
Au Cid persécuté Cinna doit sa naissance ^2.
Et peut-être ta plume aux censeurs d^ Pyrrhus
Doit les plus nobles traits dont tu peignis Burrhus^^
Moi-même, -dont la gloire ici moins répandue, Des pâles envieux ne blesse point la vue, Mais qu'une humeur trop libre, un esprit peu soumis, De bonne heure a pourvu d'utiles ennemis.
Dans la Critique de l Ecole de femmes, Molière oppose la cour et le parterre ; il décrit l'attitude d'un marquis ridicule qui. de la scène où il est assis, montre le poinj^ aux >pectateurs debout, et crie : « Ris donc, parterre, ris donc ! » 11 affirme d'ailleurs que les honnêtes gens de la cour sont d'accord avec les bourgeois. ■ 9- Chez les anciens, les acteurs tragiques se chaussaient du cothurne, et les acleurs comiques du
brodequin. 10. Sophocle. Iragiaue grec du cinquième siècle av.
J.-C. Racine a imité les tragédies d'Euripide, mais sa perfection le rapproche plutôt de Sophocle. - — 11. Corneille vieilU. Depuis
trois ans (1674) Corneille s'était retiré du théâtre. 12. Cinna. Le
Cid (1636) fut suivi d'Horace (1640) ; Cinna ne vint qu'ensuite, probablement la même année. 13. Pyrrhus, dans la tragédie d Andro-
Je dois plus à leur haine, il faut que je l'avoue.
Qu'au faible et vain talent dont la France me loue.
Leur venin, qui sur moi brûle de s'épancher.
Tous les jours en marchant m'emj)éche de broncher. -^
Je songe, à chaque trait que ma plume hasarde,
Que d'un œil dangereux leur troupe me regarde.
Je sais sur leurs avis corriger mes erreurs.
Et je mets à profit leurs malignes fureurs.
Sitôt que sur un vice ils pensent me confondre,
r/est en me guérissant que je sais leur répondre:
Et plus en r-rimiuel ils pensent lu'ériger.
Plus, croissant en vertu, je songe à me venger.
Imite mon exemple, et lorsqu'une cabale,
Un flot de vains auteurs follement te ravale".
Profite de leur haine et de leur mauvais sens.
Ris du bruit passager de leurs cris impuissants.
Que peut contre les vers une ignorance vaine?
Le Parnasse français, ennobli par ta veine,
Contre tous ces complots saura te maintenir,
Et soulever pour toi l'équitable avenir*^.
Et qui, voyant un jour la douleur vertueuse De Phèdre, malgré soi, perfiih', incestueuse. D'un si noble travail juslemenl élonné, Ne bénira d'abord*^ le siècle fortuné Qui, rendu plus fameux par tes illustres veilles. Vit naître sous ta main ces pompeuses merveilles?
Cependant laisse ici gronder quelques censeurs Qu'aigrissent de tes vers les charmantes douceurs. Et qu'importe à nos vers que Perrin les admire; Que l'auteur du Jonas s'empre.sse pour les lire; Qu'ils charméntde Senlis le poète idiot, Ou le sec ti-aiinrleur du français d'Amyot^';
mnqncj el Burrhus, dans la Jrawt'die de Rritannicus. 14. Ravale
(dérivé de ad vallem, aval, en bas) rabaisse. 15. Ces ver: sont
assurément les plus beaux qir.nit .erits Boileau. Ils sont à la fois élo-
3uent3 et simples, et d'une rare fermeté de facture. 16. D'abord onne à la phrase 1^ sens : \c rominencerq par... 17. Perrin, médiocre Iraduclfur /le VEncide, mérite une mention pour a\oir composé
Pourvu qu'avec éclat leurs rimes débitées
Soient du peuple, des grands, des provinces goûtées;
Pourvu qu'ils sachent plaire au plus puissant des rois,
Qu'à Chantilly Condé les souffre quelquefois ;
Qu'Enghien en soit touché; que Colbert et Vivonne,
Que La Rochefoucauld, Marsillac et Pomponne***, ^
Et mille autres qu'ici je ne puis faire entrer,
A leurs traits délicats se laissent pénétrer?
Et plût au ciel encor, pour couronner l'ouvrage,
Qv^e Montausier^^ voulût leur donner son suffrage!
C'est à de tels lecteurs que j'offre mes écrits ;
Mais pour un tas grossier de frivoles esprits,
Admirateurs zélés de toute œuvre insipide,
Que, non loin de la place où Brioché ^'J préside,
Sans chercher dans les vers ni cadence, ni son,
Il s'en aille admirer le savoir de Pradon^^. {Ép., VII.)
Le vrai (1675).
Dans son Épïtre IX, à M. de Seignelay, lils de Colbert, Boileau exprime d'une façon plus heureuse et plus nette que dans VArt poétique sa théorie de la vérité et de la sincérité. 11 ne sépare pas l'esthétique de la morale. Il en arrive à se définir lui-même, mieux que ne la jamais fait aucun critique.
Lin cœur noble est content de ce qu'il trouve en lui, Et ne s'applaudit point des qualités d'autrui.
le livret du premier opéra français, Pomone (1671'; — l'auteur ànJonas est Coras ; — le poêle idiot de Senlis est Linière, quelque peu réhabilité de nos jours par M. E. Rostand, dans Cyrano ; — François Talleniant, frère de Taliemant des Héaux dont on cite fréquemment les i//storielles), avait entrepris de refaire la traduction de Plularque, bien que
celle d'Amyol continuai à jouir d'une estime générale... ■ 18. A la
série des mauvais écrivains qui admirent Pradon, Boileau oppose une liste des grands personnages, en même lemps hommes de goût, dont il apprécie le suffrage. La plupart sont assez connus pour se passer de notice. Enghien est le fils du grand Condé; F/fo/uje, maréchal cfe France, était le frère de Mme de Montespan ; Marsillac est le fils de La Rochefoucauld, l'auteur des Maximes ; Pomponne, frère du grand Arnauldfut ministre des Affaires étrangères. 19. Montausier avait épousé Julie
d'Angennes, fille de Mmç de Rambouillet. Protecteur de Chapelain^ il avait'jusqu'alors manifesté son mécontentement contre Boileau; mais
ce vœu délicat et spirituel le réconcilia avec le ])oète. 20. Brioclié
était un montreur de marionnettes qui opérait sur le Pont-Neuf. Le théâtre Guénégaud. où avait été jouée la Phèdre de Pradon. était situé
rue Mazarine, et par conséquent non loin de là. 21. Le savoir de
Pradon. Il y a peml être ici une allusion à l'ignorance de Pradon.
Que me sert en effet qu'un admirateur fade Vante mon embonpoint si je me sens malade, Si dans cet instant même un feu séditieux Fait bouillonner mon sang et pétiller mes yeux> Rien n'est beau que le vrai, le vrai seul est aimable^; 11 doit régner partout, et même dans la fable. De toute fiction l'adroite fausseté Ne tend qu'à faire aux yeux briller la vérité"^. Sais-tu pourquoi mes vers sont lus dans les provinces, Sont recherchés du peuple et reçus chez les princes ? Ce n'est pas que leurs sons agréables, nombreux^, Soient toujours à l'oreille également heureux; (Ju'en plus d'un lieu le sens n'y gêne -la mesure, Et qu'un mot quelquefois n'y brave la césure*; Mais c'est qu'en eux le vrai, du mensonge vainqueur, Partout se montre aux yeux, et va saisir le cœur; Que le bien et le mal y sont pjisés au juste ; Que jamais un faquin^ n'y tint un rang auguste; Et que mon cœur, toujours conduisant mon esprit, -\e dit rien aux lecteurs qu'à soi-même il n'ait dit. Ma pensée au grand jour partout s'offre et s'expose. Et mon vers, bien ou mal, dit toujours quelque chose^. {Épître IX.)
Épitaphe d'Arnauld (1694).
Arnauld, le grand Arnauld, exclu de la Sorbonne en i656, au moment des disputes du jansénisme, s'était réfugié en Belgique^ en 1670; il mourut à Bruxelles, en 1694, et son corps fut inhumé secrètement dans l'église Sainte-Catherine. Son cœur fut apporté à Port-Royal-des-Champs; et Santeuil composa en latin une belle
1. Ce vers célèbre doit être expliqué par la définition exacte et rela^ Hue des mots : vrai et aimable. (Cf. Littérature, pp. 532-534.) 2. Définir ici le mot vérité, dont toutes les écoles littéraires se sont réclamées, en l'entendant chacune dans un sens particiilier. 3. Nombreux, harmonieux, \)ien rythmés. 4. La césure. Boileau veut-il diie par là
qu'il lui arrive Je xie pas bien observer ia césure principale des vers alexandrins, après le 6" pied? Ce serait un scrupule mal fondé ; car la ver- -ification de Boileau est sur ce point bien plus régulière que celle de Racine. 5-Faquin, de l'italien /"acc/jmo, porte-faix. 6 On ne saurait trop admirer l'heureuse simplicité et la parfaite justesse de cette définition.
t>08 MORCEAUX CHOISIS — XVII' SIÈCLE
épitaphe pour cette relique. Quant à celle de Boileau, les contemporains ne la connurent point; elle ne parut qu'après sa mort.
Au pied de cet autel de structure grossière, Gît sans pompe, enfermé dans une vile bière. Le plus savant mortel qui jamais ait écrit : Arnauld qui, sur la grâce instruit par Jésus-Christ, ("onibatiant poui- TÉglise, a, dans TÉglise même. Souffert plus d'un outrage el plus d'un anathème. Plein du feu qu'en son cœur souffla FEsprit divin, Il terrassa Pelage ^ il foudroya Calvin 2, De tous les faux docteurs confondit la- morale. Mais pour fruit de son zèle on Fa vu rebuté, En cent lieux opprimé par leur noire cabale, Errant, pauvre, banni, proscrit, persécuté; Et même par sa mort leur fureur mal éteinte N'aurait jamais laissé ses cendres en repos, Si Dieu lui-même, ici, de son ouaille'^ sainte, A ces loups dévorants n'avait caché les os.
Boileau poète héroï-comique.
Discours de la Mollesse à la Nuit (4673).
Les procédés épiques, allégorie et merveilleux, si conventionnels et si fades dtins les épopées modernes, deviennent piquants dans une spirituelle parodie comme le Lutrin. — A^u chant II de ce poème, la Nuit va raconter à la Mollesse l'entreprise du prélat qui fait replacer pendant la nuit un lutrin, dans la Sainte-Chapelle, devant ia place occupée par le chantre. — On remarquera, dans Its vers qui suivent, un habile éloge de Louis XIV et de l'Église.
A ce triste discours, quiin long soupir achève, La Mollesse, en pleurant, sur un bras se relève, Ouvre un œil languissant, et, d'une faible voix, Laisse tomber ces mots qu'elle interrompt vingt fois:
1. Pelage. Théologien hérésiarque du cinquième siècle, qui laissa son nom à une doctrine sur la grâce, le pélagianisme, combattue par saint
Augustin. 2. Calvin (v. p. 237). Arnauld écrivit plusieurs ouvrages
contre le calvinisme. 3 Ouaille (du mot latin ovicula, diminutif
de ovis, brebis, s'emploie plutôt au pluriel pour désigner, an figuré, 'le« fidèles, le troupeau du pasteur.
« 0 Nuit, que m'as-tu dit? (Juol démon sur la terre - Souffle dans tous les eceui-s la fatigue et la guerre? Hélas! qu'est devenu c-o temps, cet heureux temps, . Où les rois s'honoraicii' du nom de fainéants, ; S'endormaientci.r ie irone, et, me servant sans honte, Laissaient leur sceptre aux mains ou d'un maire ou d'un Aucun soin 2 n'approchait de leur paisible cour; [comte ^? On reposait la nuit, on dormait tout le jour. Seulement au printemps, quand Flore ^ dans les plaines Faisait taire des vents les bruyantes haleines, Quatre bœufs attelés, d'un pas tranquille et lent. Promenaient dans Paris le monarque indolent. Ce doux siècle n'est plus. Le ciel impitoyable A placé sur le trône un prince infatigable. Il brave mes douceurs, il est sourd à ma voix : Tous les jours il m'éveille au bruit de ses exploits Rien ne peut arrêter sa vigilante audace, L'été n'a point de feu, l'hiver n'a point de glace"*. J'entends à son seul nom tous mes sujets frémir. En vain deux fois la paix a voulu l'endormir^; Loin de moi son courage, entraîné par la gloire^ Ne se plaît qu'à courir de victoire en victoire. Je me fatiguerais à te tracer le cours Dés outrages cruels qu'il me fait tous les jours. Je croyais, loin des lieux~ d'où ce prince m'exile, Que l'Église du moins m'assurait un asile;
l.Les rois fainéants sont les derniers des Mérovingiens, depuis Thierry III iusqu'à Ghildcric III (670 à 75^2). On appelait maire du Palais [major domus) un officier chargé de l'administration des hienset de la famille du roi. Sous les derniers Mérovingiens, les principaux ma/res, [ Pépin de Landen, Grimoald, Ebroïn, Pépin d Iléristal, s'attribuèrent peu I à peu un pouvoir supérieur à celui des rois. Le fils de Charles Martel ■ Pépin le Bref, de maire du Palais devint effectivement roi, et fonda la
dynastie carolingienne. 2. Soin, a souvent, au xvii» siècle, le sens de
souci. — -3. Flore est, dans la mytliologio latine, la déesse des fleurs, et par conséquent du pi'inlemps. — —'4. Allusion à la première conquête de la
Franche-Comté (février IGG8). 5. Deux fois, pa-r le traité d'Ai.x-la-
Chapelle (1G68), et parla proposition de paix des Hollandais (1672). 6.
'Loin de moi... Ici la phrase, pour être claire, doit être comprise comme
s'il y avait : Son ronratje, enlrainê loin de moi.., 7. Loin des lieux-
Construire: je croyais que loin des lieux.
DES 01; ANGES. Mor. cli. 2* C. 20
Mais en vain j'espérais y régner sans effroi :
Moines, abbés, prieurs, tout s'arme contre moi;
Par mon exil honteux la Trappe est ennoblie'';
J'ai vu dans Saint-Denis la réforme établie 9;
Le Carme ^^ le Feuillant ^^ s'endurcit aux travaux.
Et la règle déjà se remet dans Clairvauxi'2.
Cîteauxi3 dormait encore, et la Sainte-Chapelle
Conservait du vieux temps l'oisiveté fidèle;
Et voici qu'un lutrin, prêt à tout renverser,
D'un séjour si chéri vient encor me chasser!
O toi, de mon repos compagne aimable et sombre,
A de si noirs forfaits préteras-tu ton ombre?
Du moins ne permets pas... » La Mollesse oppressée,
Dans sa bouche à ce mot sent sa langue glacée,
Et, lasse de parler, succombant sous l'effort,
Soupire, étend les bras, ferme l'œil, et s'endort i^.
{Le Liilrin^ chant 11).
La querelle des anciens et des modernes.
Boileaun'a pas toujours montré un sens bien exact de \8l relativité et du progrès dans ses arguments en faveur des anciens . (Cf. Z.î7ferafwre, pp. 534-5 36.) Mais dans la page que nous choisissons, ilfparle en critique excellent, et ces réflexions expliquent pourquoi le dix-septiéme siècle a admiré et imité les Grecs et les Latins. — Cf. V Esthétique de Boileau, par F. Brunetière, morceau cité page 1 156.
Sur les aueiens et les modernes 1693;.
Il n'y a que l'approbation de la postérité qui puisse éta-
, ^- ^^ Trappe. Abbaye de lordre de saint Bernard, dans le Perche oui
fut reformes par le célèbre abbé de Rancé(f 17W). 9. Saint- Denis
Abbaye reformée par le cardinal de La Rochefoucauld, en 1633 lO
Çarme, re loieux de I ordre du mont Carmel. ordre qui depuis le treizième
siècle possédait des couvents à Paris. n. Feuillant. Relioieui de
rordre de saint Benoit. 12. Clairvaux. Abbaye fondée par saint
Sfn"^'i*'/''^ le département de lAube. 13. Cîtiaux. abbave sftuée
t^u.'V^l'''' de.Nuits en Bourgogne, de Tordre de saint Benoît. Cîteaux, al époque ou écrit Boiieau. n avait pas accepU" la réforme à laquelle
s étaient soumis les autres couvents. 14. Broisetle raconte à propol
lece vers 1 anecdote suivante: . Henriette d Angleterre avairit^M ;ri^nv'' I '^.l^^V^'^' ']? '"^ \^-''^^' q»'ayant un jour aper.'u de loin M. Despreaux dans la chapelle de \ ersailles, où elle était a.lsise sur .on carreau en at endan que le roi vint à la messe, elle lui fit signe d'aoorocher et lui dit à loreille : « Soupire, étend les bras etc l ^
blir le vrai mérite des ouvrages. Quelque éclat qu'ait fait un écrivain durant sa vie, quelques éloges qu'il ait reçus, on ne peut pas pour cela infailliblement conclure que ses ouvrages soient excellents. De faux brillants, la nouveauté du style, un tour d'esprit qui était à la mode, peuvent les avoir fait valoir, et il arrivera oeut-être que dans le siècle suivant on ouvrira les yeux, et que l'on méprisera ce que l'on a admiré. Nous en avons un bon exemple dans Ronsard, et dans ses imitateurs, comme du Bellay, du Bartas, Desportes, qui dans le. siècle précédent ont été l'admiration de tout le monde, et qui aujourd'hui ne trouvent pas même de lecteurs ^ La même chose était arrivée chez les Romains à N9evius,à Livius et à Eiinius-, qui, du temps d'Horace, comme nous l'apprenons de ce poète, trouvaient encore beaucoup de gens qui les admiraient, mais qui, à la fin, furent entièrement décriés. Et il ne taut ooint s'imaginer que la chute de ces auteurs, tant les français que les latins, soit venue de ce que les langues de leur pays ont changé. Elle n'est venue que de ce qu'ils n'avaient point attrapé dans ces langues le point de solidité et de perfection ({ui est nécessaire pour faire durer et pour faire à jamais priser ^ des ouvrages. En effet la langue latine, par exemple, qu'ont écrite Cicéron et Virgile était déjà fort changée du temps de Ouintihen, et encore du temps d Aulu-Golle. Cependant Cicé- j ron et Virgile y étaient encore plus estimés que de leur I temps môme, parce qu'ils avaient comme fixé la langue par ] leurs écrits, ayant atteint le point de perfection que j'ai dit.^
Ce n'est donc point la vieillesse des mots et des expressions dans Ronsar<l qui a décrié Ronsard; c'est qu'on s'est aperçu tout d'un coup que les beautés qu'on y croyait voir n'('taient point des beautés; ce que Bertaut, Malherbe, de Lingendes^ et Racan, qui vinrent après lui,
l.Cf Arl poélujue, ch.l (y. io;vino). 2. Naevius. Livius. Ehnius.
poeU-^lalms «lu troisième siècle av. J.-C, et les preniier^ en laie dans
leur htt^ralure. Cf. Moha ce, FiHlres,U. \. 3 Priser, ôrn^^^^^^^^^
pnx, estimer. 4. De Lingendes, prêdicaleui très estimé du règne
H; i' Wa
contribuèrent beaucoup à faire connaître, ayant attrapé dans le genre sérieux le vrai génie de la langue française, qui bien loin d'être en son i)oint de maturité du temps de Ronsard, comme Pasquier se l'était persuadé faussement, n'était pas même encore sortie de sa première enfance ^. Au contraire le vrai tour de l'épigramme, du rondeau et des épîtres naïves ayant été trouvé, môme avant Ronsard, par Marot, par Saint-Gelais et par d'autres, non seulement leurs ouvrages en ce genre ne sont point tombés dans le mépris, mais ils sont encore aujourd'hui généralement estimés; jusque-là même que pour trouver l'art naïf en français, on a encore quelquefois recours à leur style; et c'est ce qui a si bien réussi au célèbre M. de La Fontaine. Concluons donc qu'il n'y a qu'une longue suite d'années qui puisse établir la valeur et le vrai mérite d'un ouvrage.
Mais, lorsque des écrivains ont été admirés durant un fort grand nombre de siècles, et n'ont été méprisés que par des gens d'un goût bizarre (car il se trouve toujours des gens dépravés), alors non seulement il y a de la témérité,, mais il y a de la folie à vouloir douter du mérite de ces écrivains ; que si vous ne voyez point les beautés de leurs écrits il ne faut pas conclure qu'elles n'y sont point, mais que vous êtes aveugle, ,etque vous n'avez point de goût. Le gros des hommes à la longue ne se trompe point sur les ouvrages d'esprit. Il n'est plus question à l'heure qu'il est de savoir si Homère, Platon, Cicéron, Virgile sont des hommes merveilleux; c'est une chose sans contestation, puisque vingt siècles en sont convenus; il s'agit de savoir en quoi consiste ce merveilleux qui les a fait admirer de tant de siècles^ ; et il faut trouver moyen de le voir, ou renoncer aux belles-lettres, auxquelles vous devez croire que vous n'avez ni goût, ni génie, puisque vous ne sentez point ce qu'ont senti tous les hommes.
de Louis XIII. =-5. On voit que Boileau raisonne son jugement sur
Ronsard, et ce passage devrait toujours être cité, quand ou, étudie les vers célèbres de VArt poétique où Boileau se montre^si sévère pour le chef de la Pléiade. Il esta remarquer qu'aucune des éditions classiques de Boileau ne contient ce rapprochement, ((ui serait à lui seul plus significatif que bien des notes. — — 6. H v a ici une règle de critique trop
Quand je dis cela, néanmoins, je suppose que vous sachiez la langue de ces auteurs, car si vous ne la savez point et si vous ne ^ous Vêtes point familiarisée ' je ne vous blâmerai point de n'en point voir les beautés, je vous blâmerai seulement d'en parler. Et c'est en quoi on ne saurait trop condamner M. Perrault-, qui ne sachant point la langue d'Homère, vient hardiment lui iaire son procès sur les bassesses de ses traducteurs et dire au genre humain qui a admire les ouvrages de ce grand poète durant tant de siècles : « Vous avez admiré des sottises. » C'est à peu j)rès la mémo chose qu'un aveugle-né qui s'en irait crier par loutcs les rues: «Messieurs, je sais t|ue le soleil que vous voyez vous paraît fort beau ; mais moi, qui ne lai jamais vu, je vous déclare qu'il est fort laid. »
Au reste, il ne faut pas s'imaginer que, dans ce nombre d'écrivains approuvés de tous les siècles, je veuille ici comprendre ces auteurs à la vérité anciens, mais qui ne se sont acquis qu'une médiocre estime, comme Lycophron, Nonnus, Silius Italiens, l'auteur des tragédies attribuées à Sénèque, et plusieurs autres à qui on peut non seulement comparer, mais à qui on peut, à mon avis, justement préférer beaucoup d'écrivains modernes. Je n'admets dans ce haut rang que ce petit nombre d'écrivains merveilleux, dont !«• nom seul fait l'éloge, comme Homère, Platon, Cicéron, Virgile, etc. Et je ne règle point l'estime ([uc je fais d'eux par le temps <pi il y a que leurs ouvrages durent, mais par le temps qu'il y a qu'on les adrnii'e... L'anliquité d'un ('Ci-ivain n'es! pas un litre certain de son mérite, mais liiutique et constaide admiration qu'on a toujours fue poui* ««s ouvrages est une preuve sûre et infaillible qu'on les »loil admirer^.
Sepiième réflexion sur Longin, lb93.;
absolue. Les reiiomniées fondées sur la Iradilion peuvent Ctre discutées. Cependant.'"i.ii lira ave. - inlérét les lellcxiHU'; de F. Bninetierf' sur ce rritériiiin ri. dix n»(ivi»iiie ^ièrle). 7. Familiarisée. On «lit aujourd'hui se l'iimilinriser avec (iiieUiu'ûn. 8- Perrault [C.Uuide). I.»- Jtiin-
cipal adversaire de Boilcau clans la <|uer('lli- de> oncien^ rt des. modernes. Cf. Lilléralure, p. 535. 9- Sûre et infaillible. Exagéré.
François de Salignac de La MotheFénelon, d'une illustre famille, obéit à u'ne impérieuse vocation en entrant dans les ordres. Il voulait se faire missionnaire; mais la faiblesse de sasantél'en empêcha. Il devint supérieur des Nouvelles catholiques où il « dirigea » les jeunes filles converties du protestantisme au catholicisme ; puis il fut chargé d'une mission auprès des calvinistes de Saintonge. Il devint, en 1689, précepteur du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV. En légS, il fut nommé archevêque de Cambrai. Il n'avait encore publié qùele Traité de réducation des Jilles {ibSg^. L'apparition du re'/ema^we (1699), imprimée son insu, au moment même où il était en discussion avec Bossuet sur le quiétisme, contribua à sa disgrâce. Les autres ouvrages de Fénelon furent publiés après sa mort {Littérature, 537-55o.)
Fénelon éducateur.
Nous donnons trois courts extraits du Traité de réducation des filles, deux Fables et un Dialogue des morts, composés pour le duc de Bourgogne, et la conclusion de Télémaque.
L'éducation des iilles (1689).
Importance de réducation des filles.
Rien n'est plus négligé que l'éducation des filles *. La coutume et le caprice des mères y décident souvent de tout: on suppose cju'on doit donner à ce sexe peu d'instruction. L'éducation des garçons passe pour une dés principales affaires par rapport au bien du public ; et quoi qu'on n'y la&se guère moins de fautes que dans celle des fdles, du moins on est i)érsuadé qu'il faut beaucoup de lumières pour y réussir. Les plus habiles gens se sont appliqués à donner des règles dans cette matière. Combien voit-on de maîtres et de collèges ! Cond3ien de dépenses pour les impressions de livres, pour des recherches de sciences, pour des méthodes d'apprendre les langues, pour le choix des professeurs ~ 1 Tous ces grands préparatifs ont
1. Fénelon ne veut pas dire qu'on laissât alors la jeune fille dans lignorance complète. Le (lix-septième siècle tout entier protesterait par les noms de tant de femmes distinguées et instruites, depuis les Précieuses jusqu'à Mme de Maintenou. Par le mot négliqè, il entend, comme on le voit par les phrases suivantes, l'absence de méthode. 2. On croirait
FENEf.ON r>15
soiivpnf i>liis d'apparenro qiio de solidité ; mais enfin, ils marqiK^nt la haute idée qu'on a de l'éducation des garçons. Pour les niles, dit-on, il ne faut pas «[u'elles soient savantes, la eiii-iosité les l'çnd vaines et. précieuses : il suffit qu'elles sachent gouverner un jour leurs ménages; et obéira leurs maris sans raisonner. On ne manque pas de se servir de l'expérience qu'on a de beaucoup de femmes que la science a rendues ridicules : après quoi on se croit en droit d'abandonner aveuglément les filles à la conduite des mères ignorantes et indiscrètes ^
Il est vrai (ju'il faul <-raindre do faire des savantes ridicules. Les fenuiies ord. d'ordinaii'e Tc^sprit encore plus fail)le et plus curieux ({ue les hommes ; aussi n'esi-il point à propos de les engager dans des études dont elles pourraient s'entêter ^. Elles fie doivent ni gouverner l'État, ni faire la guerre, ni entrer dans le ministère des choses sacrées ; ainsi, elles peuvent s(- passer de certaines connaissances étendues qui appartienneid à la politique, à l'art militaire, à la jurisprudence, à la philoso}jhie et à la théologie, La plupart même des arts mécaniques ne leur conviennent pas: elles sont faites pour des exercices modérés. Leur corps, aussi bien que leur esprit, est moins robuste que ceku des hommes; en revanche, la nature leur a donné en partage l'industrie, la propreté'' et l'économie pour les occuper dans leurs maisons.
Mais que s'ensuit-il delà faiblesse naturelle des femmes? Plus elles sont faibles, plus il est important de les fortifier. N'ont-elles pas des devoirs à remplir, mais ^ des devoirs qui sont les fondements de toute la vie humaine? Xe sont-ce pas les femmes qui ruinent et qui soutiennent les maisons '', qui règlent tout le détail des choses domestiques, et qui, par conséquent, décident de ce qui touche de
lire un rapport rédigé de nos jours. 3. Indiscrètes. Indiscret signifie ('-tymologiquemenl : (jui mancjue de discernement. 4. S'entêter. Se passionner d'une façon irréfléchie. 5. Propreté, soin, élégance. 6. Mais, au sens étymologique (du lalin nuKjis) : d'avantage
bien plus. 7. Madame de Slaintenon a écrit pour Saint-(".\r une pe-
Ute comédie sous ce titrc : Les femmes font et défont les maisons !
eiè MORCEAUX CHOISIS — XYII" SIÈCLE
plus près à tout le genre humain? Par là, elles ont la principale part aux bonnes et aux mauvaises mœurs de presque tout le monde. U.ie femme judicieuse, appliquée et pleine de religion, est l'âme de toute une grande maison, elle y met l'ordre pour les biens temporels et pour le salut. Les hommes mêmes (jui ont toute Tautorité en pubHc ne peuvent par leurs délibérations établir aucun bien effectif, si les femmes ne les aident à Texécuter.
{De Véducalion des filles, I.)
De la coquellerie.
Ne craignez rien tant que la vanité dans les lilles. Elles naissent avec un désir violent de plaire : les chemins qui conduisent les hommes à l'autorité et à la gloire leur étant fermés, elles tâchent de se dédommager par les agréments de l'esprit et du corps : de là vient leur conversation douce et insinuante ; de là vient qu'elles aspirent tant à la beauté et à toutes les grâces extérieures, et qu'elles sont si passionnées pour les ajustements ^ ; une coiffe ^, un bout de ruban, une boucle de cheveux plus haut ou plus bas, le choix d'une couleur, ce sont pour elles autant d'affaires importantes....
Je voudrais... faire voir aux jeunes filles la noble simplicité qui paraît dans les statues et dans les autres figures qui nous restent des femmes grecques et romaines ; elles y verraient combien des cheveux noués négligemment par derrière, et des draperies pleines et flottant à longs plis sont agréables et majestueuses. Il serait bon même qu'elles entendissent parler les peintres et les autres gens qui ont ce goût exquis de l'antiquité ^.
Si peu que leur esprit s'élevât au-dessus de la préoccu-
1. Ajustements (mot 1res usité au dix-sepUème siècle pour signifier
la toilette), ce i\ui s'ajuste, ce qui va bien. 2. Coiffe. Au dix-septième
siècle, les femmes ne portaient pas de chapeaux, mais des coiffes de dentelles ou de lingerie. - — 3. Ce passage dénote un sens exquis de l'art antique. On retrouve le même goOl dans tous les autres ouvrages de Fénelon qui. par contre, n"a que railleries contre l'art du moyen âge.
FENELON 617
pation des modes, elles auraient bienlùt un grand mépris pour leurs frisures, si éloignées du naturel, et pour les habits d'une figure trop façonnée. Je sais bien qu'il ne faut pas souhaiter qu'elles prennent l'extérieur antique ; il y aurait de l'extravagance à le vouloir ; mais elles pourraient, sans aucune singularité, prendre le goût de cette simplicité d'habits si noble, si gracieuse, et d'ailleurs si convenable aux mœurs chrétiennes.
Ainsi, se conformant dans l'extérieur à l'usage présent, elles sauraient au moins ce qu'il faudrait penser de cet usage : elles satisferaient à la mode comme à une servitude fâcheuse, et elles ne lui donneraient que ce qu'elles ne pourraient lui refuser. Faites-leur remarquer souvent, et de bonne heure, la vanité et la légèreté d'esprit qui fait l'inconstance des modes. C'est une chose bien mal entendue, par exemple, de se grossir la tête de je ne sais combien de coiffes entassées; les véritables grâces suivent la nature et ne la gênent^ jamais.
{De l éducation des filles, X.)
Devoirs des maîtres envers leurs serviteurs. Tâchez... de vous faire aimer de vos gens èans aucune basse familiarité : n'entrez pas en conversation avec eux; mais aussi ne craignez pas de leur parler assez souvent avec affection et sans hauteur sur leurs besoins. Qu'ils soient assurés de trouver en vous du conseil ^ et de la compassion : ne les reprenez i)oinl aigremeni de leurs défauts; n'en paraissez ni surpris ni rebub'', lant que vous espérez qu'ils ne seront pas incorrigibles; laib's-leur entendre doucemeid rais<m, et soulfrez souvenl d'eux pour le service, alin dèlre eu état de les (•(Hivaincr<* de sang-froid (|ne c'est sans chagrin et sans impalience que vous h'iii' pailez, bien moins pour votre seivice que j)0»ir
4. Gênent. iLippeler le s»!iis Irc-s loi I .le ce m<.| ;i\i (li.\-sf|.t,i«"ino
siècle (cf. page r)9!S, note 5).
1. Du conseil. Le mot ' >^*. pris abstraileiuenl, cummo un dit : i/e
leur intérêt. Il ne sera pas facile d'accoutumer les jeunes personnes de qualité ^ à cette conduite douce et charitable; car l'impatience et l'ardeur de la jeunesse, jointe à la fausse idée qu'on leur donne de leur naissance, leur fait regarder les domestiques à peu près comme des chevaux : on se croit d'une autre nature que les valets; on suppose qu'ils sont faits pour la commodité de leurs maîtres. Tâchez de montrer combien ces maximes sont contraires à la modestie pour soi, et à l'humanité pour son prochain. Faites entendre que les hommes ne sont point faits pour être servis ; que c'est une erreur brutale de croire qu'il y ait des hommes nés pour flatter la paresse et l'orgueil des aulres; que, le service étant établi contre l'égalité naturelle des hommes^, il faut l'adoucir autant qu'on le peut; que les maîtres, qui sont mieux élevés que leurs valets, é ant pleins de défauts, il ne faut pas s'attendre que le valets n'en aient point'^, eux qui ont manqué d'instructf >n et de bons exemples.
[D l'éducation des p.lles, XI 1.)
Les FAbies (1690).
N'oublions pas que Fénelon a écrit ses fables pour le jeune duc de Bourgogne : la morale y est toujours très apparente et un peu artificielle, mais on n'en louera que davantage l'aimable simplicité, l'érudition aisée €t la poésie toute parfumée d'antiquité.
Le Jeune Bacchus et le Faune.
Un jour, le jeune Bacchus^ que Silène ^ instruisait, cherchait les Muses dans un bocage dont le silence n'était troublé que par le bruit des fontaines et par le chant des
l'aide, du secours. 2. Les personnes de qualité. Qualiiè équivaut
à noblesse. Cf. MoLiÈ:nE, Misanthrope : La qualité l'entête. Et M. Jourdain parle sans cesse des gens de qualité. 3. Leur naissance.
Fénelon, en moraliste chrétien, croit à l'égalilé des hommes devant Dieu. Il a fait tous ses efforts pour briser l'orgueil du jeune duc de Bourgogne qui se croyait supérieure toute l'humanité (cf. Sainl-Siinon). 4. Cf. Beaumarchais, Barbier de Scville, I, 2 : « Monseigneur, dit Figaro, aux vertus qu'on exige dans un domestique, Votre-Excelience connaît-elle beaucoup de maîtres qui fussent dignes d'être valets ? » 1. Bacchus. dieu de la vigne, fils de Jupiter. 2. Silène, demi-
FENELO.X 619
oiseaux. Le soleil n'en pouvait, avec ses rayons, percer la sombre verdure. L'enfant de Sémélé^, pour étudier la langue des dieux, s'assit dans un coin au pied d'un vieux chêne, du tronc duquel plusieurs hommes de Tàge d'or"^ étaient nés. Il avait même autrefois rendu des oracles, et le Temps n'avait osé labattrc de sa tranchante faux.
Auprès de ce chêne sacré et antique se cachait un jeune faune ^, qui prêtait l'oreille aux vers que chantait l'enfant, et qui marquait à Silène, par un ris moqueur, toutes les fautes que faisait son d^ciple.- Aussitôt les naïades <^ et les autres nymphes du ^is souriaient aussi. Le critique était jeune, gracieux et folâtre : sa tête était couronnée de lierre et de pampre; ses tempes étaient ornées de grappes de raisin. De son épaule gauche pendait sur son côté droit en écharpc un feston de lierre, et le jeune Bacchus se plaisait à voir ces .feuilles consacrées à sa divinité. Le faune était enveloppé, au-dessous de la ceinture, par la dépouille affrcus{; et hérissée d'une jeune lionne qu'il avait tuée dans les forêts. Il tenait dans sa main une houlette courbée et noueuse. Sa queue paraissait derrière comme se jouant sur son dos. Mais comme Bacchus ne pouvait souffrir un rieur malin, toujours prêt à se moquer de ses expressions, si elles n'étaient pures et élégantes, il lui dit d'un ton lier et impatient : « Comment oses-tu te moquer du tils de Jupiter? » Le faune répondit sans s'émouvoir : « Eh! comment le fils de Jupiter ose-t-il faire quelque faute? ^ »
dieu, père nourricier et précepteur (Je Bacciuis. On le représente dans le cortège de Bacchus, niorilé sur un âne. Malj,né sa tournure grotesque et sa perpétuelle ivresse.. Silène est considéré dans la mythologie antique comme une sorte de prophète. Virgile lui prête' un langage
suhlime dans sa VI^Eglogue. 3. Sémélé, mère de Bacchus, fille
de Cadmus, roi de Thèbes. 4. Làge d'or, époque où, d'après la
mythologie, les honnnes étaient heureux, vertueux, et n'étaient lias assujettis au travail. A cette période succédèrent l'âge (l'argenî, l'âge de
bronze et l'âge du fer. (Cf. Yirgh.e, Gèonjiqncs, I, 7o.^ 5. Un jeune
faune. Les l'auncs sont, dans la mythologie latine, des demi-dieux habitant les forêts, analogues aux Satyres grecs. On Icr^ représi-nle avec des cornes et des pieds de bouc. 6. Les Naïade?, Nymphes des sources. I — 7. La morale de cette fable »'st destinée au jeune jiriuce, élève de Fénelon. Elle ne corrige pas l'orgueil, elle le déplace.
Le pigeon puni de son inquiétude K
Doux pigeons vivaient ensemble dans un colombier, avec une [laix profonde. Ils fendaient l'air <le leurs deux ailes, qui paraissaient immobiles par leur rapidité^. Ils se jouaient en volant lun auprès de l'autre, se fuyant et se poursuivant tour à tour; puis ils allaient chercher du grain dans l'aire ^ du fermier ou dans les prairies voisines. Aussitôt ils allaient se désaltérer dans l'onde pure d'un ruisseau qui coulait au travers de ces prés fleuris. De là ils revenaient voir leurs ^nates ^ dans le colombier blanchi et plein de petits trous : ils y passaient le temps dans une douce société avec leurs fidèles compagnes. L'un d'eux, se dégoûtant des plaisirs d'une vie paisible, se laissa séduire par une folle ambition, et livra son esprit aux projets de la politique. Le voilà qui abandonne son ancien ami : il part, il va du côté du Levant. Il passe audessus de la mer Méditerranée, et vogue avec ses ailes dans les airs, comme un navire avec ses voiles dans les ondes de Téthys'^. Il arrive à Alexandrette^; de là il continue son chemin, traversant les terres jusques à Alep ^. En y arrivant, il salue les autres pigeons de la contrée qui servent de courriers réglés ^, et il envie leur bonheur. Aussitôt il se répand parmi eux un bruit qu'il est venu un étranger de leur nation quia traversé des pays immenses. Il est mis au rang des courriers : il porte toutes les semaines les lettres d'un baclia^, attachées à son pied, et il fait vingt-huit lieues en moins d'une journée. Il est orgueilleux de porter les secrets de l'État, et il a pitié de son ancien compagnon, qui vit sans gloire dans les trous
1. Celte fable peut devenir le sujet d'une inslruclive comparaison
avec les Deux Piytons de La Fontaine (livre IX, table II). 2. Fénelon
sait voir et peindre. — — 3. L'aire. Signifie ici le aol d'une grange, où
l'on bat le grain au fléau (latin area : surface plane). 4. Pénates
(latin pénates, dérivé de pênes, intérieur), dieux du foyer. 5. Téthys,
déesse de la nier, épouse d'Océan. 6. Aleiandrette . Port de
la Syrie septentrionale. Vondé par Ale.xandre. 7 Alep. Ville de
Svrie située entre le golfe d'Ale.xandrelle et lEupbrate. 8. Cour-
rfers réglés Réglés veut dire réyuliers. 9. Bacha, ou pacha
de son colombier. Mais nn jour, romme il portait fies lettres du hacha soupçonné d'infidélité par le Grand Seigneur^", on voulut dérouvrir, par les lettres de ce hacha, s'il n'avait point quelque intelligence secrète avec les officiers du roi de Perse : une flèche tirée oerce le pauvre pigeon, qui d'une aile traînante se soutient encore un peu, pendant que son sang coule. Enfin il tomhe, et les; ténèhres de la mort couvrent déjà ses yeux : pendant qu'on lui ôte les lettres pour les lire, il expire plein de douleur, condamnant sa vaine anil)ition. et regrettant le doux repos de son colombier, où il pouvait vivre en sûreté avec son ami.
Dialogues des morts (Id.)
Fénelon, à limitation de Lucien, fait dialoguer aux enfers certains hommes illustres: il leur attribue une entière sincérité, et des jugements impartiaux sur eux-mêmes et sur les autres. Ces dialogues, écrits pour le duc de Bourgogne, contiennent toujours un enseignement littéraire ou moral.
Horace el Virgile.
Virgile. — Oue nous sommes tranquilles et heureux sur ces gazons toujours fleuris, au bord de cette onde si pure, auprès de ce bois odoriférant !
Horace. — Si vous n'y prenez garde, vous allez faire une églogue. Les ombres n'en doivent point faire. Voyez Homère, Hésiode, Théocrite : couronnés de lauriers, ils entendent chanter leurs vers; mais ils n'en font plus.
Virgile. — J'apprends avec joie tjue les vôtres sont encore ajirès tant d(^ siècles les délices des gens de lettres. Vous ne vous trompiez pas quand vous disiez dans vos odes, d'un ton si assuré : Je ne mourrai pas tout entier ^
Horace. — Mes ouvrages ont résisté au temps, il est vrai; mais il faut vous aimei'*aiitantquejele fais pour if être point jalouxde voire gloire. On vous place d'abord après Homère ^.
Gouverneur d'une province turque 10. Le Grand Seigneur. On
désignait ainsi le sultan de Turquie.
1. HoR.\CE, Odea, III, :'.(» : Non omnia morinr, mullaque pars mei vilabit libitinam... 2. D'abord après. Immédiatement après.
Virgile. — Mes derniers livres sont négligés. Je ne prétendais pas les laisser si imparfaits. Vous savez que je voulus les brûler.
Horace. — Quel dommage si vous l'eussiez fait! C'était une délicatesse excessive : on voit bien que l'auteur des Géorgiques aurait pu finir TÉnéide avec le même soin. Je regarde moins cette dernière exactitude que l'essor du génie, la conduite de tout l'ouvrage, la force et la har diesse des peintures. A vous parler ingénument, si quelque chose vous empêche d'égaler Homère, c'est d'être plus poli, plus châtié, plus fini, mais moins simple, moins fort, moins sublime : car d'un seul trait il met la nature toute nuedevajit les yeux.
VjRGiLE. — J'avoue ({ue j'ai dérobé quelque chose à la simple nature 3, pour m'accommoder au goût d'un peuple magnifique et délicat sur toutes les choses qui ont rapport à la politesse. Homère semble avoir oublié le lecteur pour ne songer qu'à peindre en tout la vraie nature. En cela je lui cède.
Horace. — Vous êtes toujours ce modeste Virgile qui eut tant de peine à se produire à la cour d'Auguste. Je vous ai dit librement ce que je pense sur vos ouvrages : dites-moi de même les défauts des miens. Quoi donc! me croyez-vous incapable de les reconnaître?
Virgile. — H y a, ce me semble, quelques endroits de vos Odes qui pourraient être retranchés sans rien ôter au sujet, et qui n'entrent point dans votre dessein. Je n'ignore pas le transport que l'ode doit avoir^; mais il y a des choses écartées qu'un beau transport ne va point chercher. Il y a aussi quelques endroits passionnés et merveilleux, où vous remarquerez peut-être quelque chose qui man([ue, ou pour riiarmonie, ou pour la simplicité de la passion. Jamais homme n'a donner un tour plus heureux
3. J'ai dérobé... Ceci n'est pas très net, et signifie, dapiès la suito de la phrase : Je n'ai pas toujours exactement peinl la nature...
4. Cf. le vers de Boileau {Art poétique, II): Chez elle (l'ode) un beau
FÉ.XELON 623
que vous à la parole, pour lui faire signifier un i)eau sens avec brièveté et délicatesse; les mots deviennent tout nouveaux par lusage que vous en faites. Mais lout n'est [)as également coulaul : il y a des choses que je croirais un peu trop tournées. *
Horace. — Pour lliarmonie, je ]w mélonne i)as que vous soyez si difllcile. Rien nesl si doux el si noml)reux que vos vrvr^; leur cadence seule allcndr-il e( fait couler les larmes des yeux:.
^'lR(;lLE. — i/ode deuiaude une autre harmonie toute différenle, que vous avez trouvée presque toujours, et qui est plus variée que la mienne.
Horace. — Enfin, je nai que de petits ouvrages. J'ai blâmé ce qui est mal; j'ai montré les règles de ce qui est bien : mais je n'ai rien exécuté de grand comme votre poème héroïque ■'.
Virgile. — En vérité, mon cher Horace, il y a déjà trop longtemps (pie nous nous donnons des louanges : pour d'honnêtes gens, j'en ai houle. Finissons.
{Didloijiirs des morts, L.)
Le Télémaque (pai'u en 1099).
Nous ne citons que la conclusion du Télémaque, aucun livre classique n'étant plus connu. — Le fils d'Ulysse a parcouru une partie du littoral de la Méditerranée et plusieurs îles, à la recherche de son père. Il était accompagné de Minerve, déesse de la Sagesse, qui se cachait sous la ligure de Mentor. La déesse qui l'a protégé contre tous les périls, et qui lui a fourni le moyen de s'instruire par des expériences nombreuses, se révèle enfin à lui, et dégage la morale de ses leçons. Cette morale s'adresse au jeune duc de Bourgogne, que Fénelon, son Mentor, a essavé d'instruire des devoirs de la royauté.
Enfin Minci've pronotu;:) ces paroles : « J-'iK d't'lysse, «'■rontc/ nu)i poni- l:i dci-nirr*' fois. J(> n'ai insli'nil ainMin
désordre e al un efftl de l'arl. 5. L'Enéide.
mortel avec autant de soin que vous; je vous ai mené par la main au travers des naufrages, des terres inconnues, des guerres sanglantes et de tous les maux qui peuvent éprouver le cœur de l'homme. Je vous ai montré, par des expériences sensibles ^ les vraies et les fausses maximes par lesquelles on peut régner. Vos fautes ne vous ont pas été moins utiles que vos malheurs, car quel est l'homme qui peut gouverner sagement, s'il n'a jamais souffert et s'il n'a jamais profité des souffrances où ses fautes l'ont précipité ?
« Vous avez rempli, comme votre père, les terres et les mers de vos tristes aventures. Allez, vous êtes maintenant digne de marcher sur ses pas. Il ne vous reste plus qu'un court et facile trajet jusques à Ithaque ^, où il arrive dans ce moment. Combattez avec lui; obéissez-lui comme le moindre de ses sujets; donnez-en l'exemple aux autres. Il vous donnera pour épouse Antiope, et vous serez heureux avec elle, pour avoir moins cherché la beauté que la sagesse et la vertu.
« Lorsque vous régnerez, mettez toute votre gloire à renouveler l'âge d"or. Écoutez tout le monde ; croyez peu de gens; gardez-vous bien de vous croire trop vous-même. Craignez de vous tromper, mais ne craignez jamais de laisser voir aux autres que vous avez été trompé. , « Aimez les peuples ; n'oubliez rien pour en être aimé. La crainte est nécessaire, quand l'amour manque ; mais il la faut toujours employer à regret, comme les remèdes les plus violents et les plus dangereux.
« Considérez toujours de loin toutes les suites de ce que vous voulez entreprendre ; prévoyez les plus terribles inconvénients, et sachez que le vrai courage consiste à envisager tous les périls et à les mépriser quand ils deviennent nécessaires. Celui qui ne veut pas les voir n'a pas de courage pour en supporter tranquillement la vue;
1. Sensibles, Oui tombant sous les sens. 2. Ithaaue. Petite île,
sur la côle occide.utale du Péloponèbe, el duut Ulysse est lui.
FENELON 625
celui qui les voit tous, qui évite tous ceux qu'on peut éviter, et qui tente les autres sans s'émouvoir, est le plus sage et magnanime.
« Fuyez la mollesse, le faste, la profusion; mettez votre gloire dans la simplicité; que vos vertus et vos bonnes actions soient les ornements de votre personne et de votre palais ; qu'elles soient la garde qui vous environne, et que tout le monde apprenne de vous en quoi consiste le vrai bonheur.
« N'oubliez jamais que les rois ne régnent point pour leur propre gloire, mais pour le bien des peuples ^. Les biens qu'ils font s'étendent jusque dans les siècles les plus éloignés; les maux qu'ils font se multiplient de génération en génération, jusqu'à la postérité la plus reculée- Un mauvais règne fait quelquefois la calamité de plusieurs siècles.
« Surtout, soyez en garde contre votre humeur : c'est un ennemi que vous porterez partout avec vous jusques à la mort ; il entrera dans vos conseils et vous trahira, si vous l'écoutez. L'humeur fait perdre les occasions les plus importantes; elle donne des inclinations et des aversions d'enfant, au préjudice des plus grands intérêts; elle fait décider les plus grandes affaires par les plus petites raisons ; elle obscurcit tous les talents, rabaisse le courage, rend un homme inégal, faible, vil et insupportable. Défiez-vous de cet ennemi '.
« Craignez les dieux, ô Télémaque! Cette crainte est le plus grand trésor du cœur de l'homme : avec elle, vous viendront la sagesse, la justice, la paix, la joie, les plaisirs purs, la vraie liberté, la douce abondance, la gloire sans tache.
« Je vous fpiitte, ô lils d'Ulysse ; mais ma sagesse; m; vous quittera point, pourvu que vous sentiez que vous ne
3. Maxime souvent répétée au <lix-septièine aiècle non seulement par les moralistes, mais aussi parles prédicateurs sadressant publiiiuement au Roi. 4. Féaclgn iasisto aur ce point ; l'humeur était le grand
626 MORCEAUX CHOISIS — XVll^ SIÈCLE
pouvez rien sans elle. Il est temps que vous appreniez à marcher tout seul. Je ne me suis séparée de vous, en Phénicie et à Salente ^ que pour vous accoutumer à être privé de cette douceur, comme on sèvre les enfants, lorsqu'il est temps de leur ôter le lait pour leur donner des aliments solides. »
A peine la déesse eut achevé ce discours, qu'elle s'éleva dans les airs et s'enveloppa d'un nuage d'or et d'azur où elle disparut. Télémaque, soupirant, étonné, el hors de lui-même, se prosterna à terre, leva les mains au ciel, puis alla éveiller ses compagnons, se hâta de partir, arriva à Ithaque et reconnut son i)ère chez le fidèle Eumée^.
(TÉLÉMAOUE, Conclusion.)
Fénelon critique littéraire.
Fénelon devance son temps, comme critique littéraire ; et, bien qu'il se fasse le défenseur des anciens, il n'est pas un simple disciple de Boileau. Il sent et pénétre profondément la véritable antiquité dont il a compris, bien mieux qu'aucun de ses contemporains, la vérité et la simplicité. Il mêle à la critique dogmatique, de ces « raisons du cœur que la raison ne connaît pas ». C'est plutôt un homme de goût qu'un critique.
Du pittoresque (1G80?).
Peindre, c'est non seulement décrire les choses, mais en représenter les circonstances d'une manière si vive et si sensible, que l'auditeur s'imagine presque les voir. Par exemple, un froid historien qui raconterait la mort de Didon se contenterait de dire : Elle fut si accablée de douleur, après le départ d'Énée, qu'elle ne put supporter la vie; elle monta au haut de son palais; elle se mit sur un bûcher, et se tua elle-même. En écoutant ces paroles, vous apprenez le fail, mais vous ne le voyez pas. Écoulez Virgile, il le meltra devant vos yeux. N'est-il i)as vrai que,
fléfaut de son tlève. — 5. Allusion aux élapeg <le Télémaque à Tyr et en Crète. 6. Conclusion brusque. Fénelon ne veut pas recommencer les scènes décrites par Homère dans 1 Ody.s\«;eV ; il v renvoie le lecteur.
quand il ramasse toutes les circonstances de ce désespoir, qu'il vous montre Didon furieuse, avec un visage où la mort est déjà peinte, qu'il la fait parler à la vue de ce portrait et de cette épée, votre imagination vous transporte à Carthage? Vous croyez voir la flotte des Troyens qui fuit le rivage, et la reine que rien n'est capable de consoler : vous entrez dans tous les sentiments queurent alors les véritables spectateurs. Ce n'est plus Virgile que vous écoutez; vous êtes trop attentif aux dernières paroles de la malheureuse Didon pour penser à lui^ Le poète disparaît; on ne voit plus que ce qu'il fait voir, on n'entend plus que ceux qu'il fait parler. Voilà la force de l'imitation et de la i)einture. De là vient quun peintre et un poète ont tant de rapport^ : l'un peint pour les yeux, l'autre pour les oreilles; l'un et l'autre doivent porter les objets dans l'imagination des hommes.
{Dialogues sur rÉloquencCy II.)
La Siniplicilé et le Naturel il743).
On gagne beaucoup en perdant tous les ornements superflus pour se borner aux beautés simples, faciles, claires et négligées en apparence ^ Pour la poésie,- comme pour l'architecture, il faut que tous les morceaux nécessaires se tournent en ornements naturels ^. Mais tout ornement qui nest qu'ornement est de trop : retranchez-le, il ne manque rien, il ny a que la vanité qui en souffre. Un auteur qui a trop d'esprit, et qui en veut toujours avoir, lasse et épuise le mien : je n'en veux point avoir tant. S'il en montrait moins, il me laisserait resi)irer, et me ferait plus de plaisir ; il me tient trop tendu, la lecture de ses
1. Cf. Virgile, Enéide, livre IV. 2. Fénelon interprète à contresens un passage célèbre d'Horace {Arl poétique). Horace dit: Ul pictiira poesis, (jue l'on traduit inexactement : la poésie est une peinture. 11 enlend seulement comparer certains poèmes à certains tableaux : « Il en est de la poésie comme de la peinture ", et mieux, « il en est des poèmes comme des tableaux : tel t;ibloau, vu de près, vous captivera davantage ; tel autre, vu à (|uel(jue distance... >
1. Cf. le passage sur la Coquellerie, cilé p. 616. 2. Cf. Lettre à
l'Acacièniie, cliap. X, uu morceau sur l'architecture gothique.
vers me devient une étude. Tant d'éclairs m'éblouissent ; je cherche une lumière douce qui soulage mes faibles yeux. Je demande un poète aimable, proportionné au commun des hommes, qui fasse tout pour eux, et rien pour lui. Je veux un sublime si familier, si doux et si simple, que chacun soit d'abord tenté de croire qu'il l'aurait trouvé sans peine, quoique peu d'hommes soient capables de le trouver ^. Je préfère l'aimable au surprenant et au merveilleux. Je veux un homme qui me fasse oublier qu'il est auteur *, et qui se mette comme de plainpied en conversation avec moi. Je veux qu'il me mette devant les yeux un laboureur qui craint pour ses moissons, un berger qui ne connaît que son village et son troupeau, une nourrice attendrie pour son petit enfant ; je veux qu'il me fasse penser, non à lui et à son bel esprit, mais aux bergers qu'il fait parler...
[Fénelon donne quelques exemples tirés de Virgile et d'Horace, puis il continue...]
Voici les espèces d'ouvrages dont le charme ne s'use jamais : loin de perdre à être relus, ils se font toujours redemander ; leur lecture n'est point une étude, on s'y repose, on s'y délasse. Les ouvrages brillants et façonnés imposent et< éblouissent ; mais ils ont une pointe fine qui s'émousse bientôt. Ce n'est ni le difficile, ni le rare, ni le merveilleux que je cherche ; c'est le beau simple, aimable et commode que je eroûte. Si les fleurs qu'on foule aux pieds dans une prairie sont aussi belles que celles des somptueux jardins, je les en aime mieux. Je n'envie rien à personne. Le beau ne perdrait rien de son prix, quand il serait commun à tout le genre humain ; il en serait plus estimable. La rareté est un défaut et une pauvreté de la nature. Les rayons du soleil n'en sont pas moins un grand trésor, quoiqu'ils éclairent tout l'univers.
S. Pascal a dit : « Les meilleurs livres sont ceux que ceux qui les lisent croient qu'ils auraient pu faire ». 4. Pascal : « ...On s'attendait de
FENELOlN C20
le veux un beau si naturel, qu'il n'ait aucun besoin de me jurprendre par sa nouveauté : je veux que ses grâces ne rieillissent jamais, et que je ne puisse presque me passer le lui : Decies repetita placebil '•".
(Lettre à l'Académie, V. Projet de Poétique.)
Fénelon prédicateur.
Sermon pour la fête de rÉpiphauie (4685).
Nous avons de Fénelon des Dialogues sur réloquence où sa théorie de la prédication est exposée d'une manière complète. Mais nous ne possédons de lui que deux sermons : un sermon pour la Fête de r Epiphanie, prononcé le 6 janvier i685, dans la chapelle des Missions étrangères, en présence des ambassadeurs de Siam, et un sermon ^^owr le sacre de l'Archevêque de Cologne, prêché le i" mai 1707, à Lille. — Nous citons un fragment du sermon pour la Fête de l'Epiphanie. Fénelon, parlant delà diffusion de l'Evangile dans les pays idolâtres, dit: Réjouissons-nous (i" partie), mais réjouissons-nous avec tremblement (2* partie), car la religion semble abandonner nos sociétés corrompues, pour se répandre chez des nations nouvelles plus dignes d'être choisies par Dieu.
Par ces hommes chargés des richesses de rÉvangile,la grâce croît, et le nombre des croyants se multiplie de jour en jour; l'Église refleurit, et son ancienne beauté se renouvelle. Là, être chrétien, et ne plus tenir à la terre, est la même chose. Là, on n'ose montrer à ces fidèles enflammés nos tièdes chrétiens d'Europe, de peur que cet exemple contagieux ne leur apprenne à aimer la vie et à ouvrir leur cœur aux joies empoisonnées du siècle. L'Évangile, dans son intégrité, fait encore sur eux toute son impression naturelle. 11 forme des pauvres bienheureux, des affligés qui trouvent la joie dans les larmes, et des riches qui craignent d'avoir leur consolation en ce monde ; tout milieu entre le siècle et Jésus-Christ est ignoré ; ils ne savent que prier, se cacher, souffrir, espérer. O aimable simplicité ! ô foi vierge 1 ô joie pure des
voir un auteur, et on trouve un homme ». Cf. b. 383. 5. IIobacé»
Bp. II, i, V. 3G5. ^
enfants de Dieu ! ù beauté des anciens jours que Dieu ramène sur la terre, et dont il ne reste plus parmi nous qu'un triste et honteux souvenir! Hélas ! malheur à nous! Parce que nous avons péché, notre gloire nous a quittés; elle s'envole au delà des mers ; un nouveau peuple nous Tenlève...
Jetez, mes frères, des yeux baignés de larmes sur ces vastes régions d'où la foi s'est levée sur nos têtes, comm.le soleil. Que sont-elles devenues, ces fameuses Églises d'Alexandrie, d'Antioche,de Jérusalem, de Constantinople, qui en avaient d'innombrables sous elles ? C'est là que, pendant tant de siècles, les conciles assemblés ont étouffé les plus noires erreurs et prononcé ces oracles qui vivront éternellement ; c'est là que régnait avec majesté la sainte discipline, modèle après lequel nous soupirons en vain. Cette terre était arrosée du sang des martyrs : elle exhalait le parfum des vierges ; le désert même lleurissait par tous ses solitaires ; mais tout est ravagé sur ces montagnes, découlantes de lait et de miel où paissaient sans crainte les troupeaux d'Israël. Que reste-t-il sur les côtes d'Afrique, où lés assemljlées d'éyêques étaient aussi nombreuses que les conciles universels et où la loi de Dieu attendait son explication de la bouche d'Augustin ^ ? Je ne vois plus qu'une terre encore fumante de la foudre que Dieu y a lancée.
L'Église, il est vrai, répare ses pertes: de nouveaux enfants, qui lui naissent au delà des mers, essuient ses larmes pour ceux quelle a perdus. Mais l'Église a des promesses d'éternité ; et nous, qu'avons-nous, mes frères, sinon des menaces qui nous montrent à chaque pas l'abîme ouvert sous nos pieds ? Le fleuve de la grâce ur tarit jamais, il est vrai ; mais souvent, pour arroser de nouvelles terres, il détourne son cours et ne laisse dans l'ancien canal que des sables arides. La foi ne s'éteindra
1. Au troisième siècle, il y avait, en Afrique, plus de 300 évêques, 1 - ■ ... . . ■■" '-je II
L'invasion des Vandales, en 428 , ruina de fond en comble l'Eglise
point, je l'avoue ; mais elle n'est attachée à aucun des lieux quelle éclaire ; elle laisse derrière elle une affreuse nuit à ceux qui ont méprisé le jour, et elle porte ses rayons à des yeux plus purs.
Que ferait plus longtemps la foi chez des peuples corrompus jusqu'à la racine, qui ne ijortent le nom de fidèles que pour le llétrir et le^profaner ? Lâches et indignes chrétiens, par vous le christianisme est avili et méconnu. Lorgueil a rompu ses digues et inondé la terre ; toutes les conditions sont confondues ; le faste s'appelle politesse, la plus folle vanité une bienséance ; les insensés entrainentles sages et les rendent semblables à eux; la mode, si ruineuse par son inconstance et par ses excès capricieux, est une loi tyrannique à laquelle on sacrifie toutes les autres; le dernier devoir est celui de payer ses dettes. Les prédicateurs n'osent plus parler pour les pauvres, à la vue d'une foule de créanciers dont les clameurs montent jusqu'au ciel. Ainsi la justice fait taire lacharité, maislajusticeelle-meme n'est plusécoutée. Plutôt que de modérer les dépenses superflues, on refuse cruellement le nécessaire à ses créanciers -. La simplicité, la modestie, la frugalité, la probité exacte de nos pères, leur ingénuité, leur pudeur, passent pour des vertus rigides et austères d'un temps trop grossier. Sousjjrétexte de sc^ polir, on s]^s^,ajiiaUL4i^LX:^^ endurci contre la
vertu et contre rhoinieui;,'On ne connaît plus d'autre prudence que la dissimulation, plus de règle des amitiés que lintéret, plus de bienfaits qui puissent attacher à une personne, dès qu'on la trouve ou inutile ou ennuyeuse. Est-ce donc là être chrétien? Allons, allons dans d'autres terres, où nous ne soyons plus réduits à voir de tels disciples de Jésus-Christ. O Évangile I est-ce là ce que vous enseignez ? O foi chrétienne ! vengez-vous ; laissez une éternelle nuit sur la face de cette terre couvei-le tl'un déluge d'iniquit(''. [Sei-mon pour la felc de ilipiphunie.)
d'Afrique. 2. Nous avons déjà signalé, clu-z Icsaulrts iiiédica Leurs.
ie même reproche.
Lettre à Louis XIV (169'4).
On a longtemps contesté l'authenticité de cette lettre, datée de 1694, et dont ^^ manuscrit a été retrouvé en 1825. Il est peu probable, en tout cas, que Fénelon l'ait fait parvenir à Louis XIV. — Cf. la lettre de Bossuet, citée plus haut, p. 417.
Vous êtes né, Sire, avec un cœur droit et équitable ; mais ceux qui vous ont élevé ne vous ont donné pour science de gouverner que la défiance, la jalousie, l'éloignement de la vertu, la crainte de tout mérite éclatant, le goût des hommes souples et rampants, la hauteur, et Tattention à votre seul intérêt ^
Depuis environ trente ans vos principaux ministres ont ébranlé et renversé toutes les anciennes maximes de l'État, pour faire monter jusqu'au comble votre autorité, qui était devenue la leur, parce qu'elle était dans leurs mains. On n'a plus parlé de l'État ni des règles ; on n'a parlé que du Roi et de son bon plaisir. On a poussé "»'0s revenus et vos dépenses à l'infini. On vous a élevé jusqu'au ciel pour avoir effacé, disait-on, la grandeur de vos prédécesseurs ensemble, c'est-à-dire pour avoir appauvri la France entière, afin d'introduire à la cour un luxe monstrueux et incurable. Ils ont voulu vous élever sur les ruines de toutes les conditions de l'État, comme si vous pouviez être grand en ruinant tous vos sujets sur qui votre grandeur est fondée... Ils vous ont accoutumé à recevoir sans cesse des louanges outrées qui vont jusqu'à l'idolâtrie, et que vous auriez dû, pour votre honneur, rejeter avec indignation. On a rendu votre nom odieux et toute la nation française insupportable à nos voisins. On n'a conservé aucun ancien allié, parce qu'on n'a voulu que des escla- ^\ ves... Les traités de paix signés par les vaincus ne sont point signés librement : on signe le couteau sous la gorge ; on signe comme on donne sa bourse quand il faut la donner ou mourir.
1. Portrait sévère, mais o.ui semble concorder avec tous les Mémoire*
FENELON 633
Cependant vos peuples, que vous devriez aimer comme vos enfants, et qui ont été jusqu'ici si passionnés pour vous, meurent de faim. La culture des terres est presque abandonnée ; les villes et la campagne se dépeuplent ; tous les métiers lanjjuissent et ne nourrissent plus les ouvriers. Tout commerce est anéanti. Par conséquent vous avez détruit la moitié des forces réelles du dedans de votre État, pour faire et pour défendre de vaines conquêtes au dehors. Au lieu de tirer de l'argent de ce pauvre peuple, il faudrait lui faire Taumône et le nourrir. La France entière n'est plus qu'un grand hôi)ital désolé et sans provision. Les magistrats sont avilis et épuisés. La noblesse, dont tout le bien est en décret ^ ne vit que de lettres d'État ^. Vous êtes importuné de la foule des gens qui demandent et qui murmurent. C'est vous-même, Sire, qui vous êtes attiré tous ces embarras ; car, tout le royaume ayant été ruiné, vous avez tout entre vos mains, et personne ne peut plus vivre que de vos dons. Voilà ce grand royaume si florissant sous un Roi qu'on nous dépehil^tousjesjours comme les délices du peuple, et qui le serait en effet si les conseils flatteurs ne l'avaient point empoisonné.
Le peuple même (il faut tout dire), qui vous a tant aimé, qui a eu tant de confiance en vous, commence à perdre l'amitié, la confiance et même le respect. Vos victoires et vos conquêtes ne le réjouissent plus; il est plein d'aigreur et de désespoir. La sédition s'allume peu à peu de toutes parts. Ils croient que vous n'avez aucune pitié de leurs maux, que vous n'aimez que votre autorité et votre gloire. Si le Roi, dit-on, avait un cœur de père pour son peuple, ne mettrait-il pas plutôt sa gloire à leur donner du pain, et à les faire respirer après tant de maux, qu'à garder quelques places de la frontière qui causent la guerre ?
du temps. 2. Décret. Saisie. Les biens de la noblesse sont saisis
par les créanciers. S. Lettres d'Etat. Le Roi pouvait suspendre
rexécution d'une sais.e pendant six mois, au moyen dune lettre d'Etat
(534 MORCEAUX CHOISIS — XVll SIECLE
Quelle réponse à cela, Sire? Les émolions populaires* qui étaient inconnues depuis si longtemps deviennent fréquentes. Paris même, si près de vous, n'en est pas exempt. Les magistrats sont contraints de tolérer l'insolence des mutins, et de faire couler sous main quelque monnaie pour les apaiser ; ainsi on i)aie ceux qu'il faudrait punir. Vous êtes réduit à la honteuse et déplorable extrémité ou de laisser la sédition impunie, et de l'accroître par cette impunité, ou de faire massacrer avec inliumanité des peuples que vous mettez au désespoir en leur arrachant, par vos impôts pour cette guerre, le pain qu'ils tâchent de gagner à la sueur de leurs visages.
Mais, pendant qu'ils manquent de pain, vous manquez vous-même d'argent, et vous ne voulez pas voir l'extrémité où vous êtes réduit. Parce que vous avez toujours été heureux, vous ne pouvez vous imaginer que vous cessiez jamais de l'être. Vous craignez d'ouvrir les yeux ; vous craignez qu'on ne vous les ouvre ; vous craignez d'être réduit à rabattre quelque chose de votre gloire. Cette gloire, qui endurcit votre cœur, vous est plus chère que la justice, que votre propre repos, que la conservalion de vos peui)les qui périssent tous les jours des maladies causées par la famine, enfln que votre salut éternel incompatible avec cette idole de gloire.
Voilà, Sire, l'état où vous êtes.
■ 4. Emotions, dans le sens d'émeules.
