Propreté. Ce mot équivaut alors à élégance. 5. Expression

très heureuse, et souvent citée. Les élèves feront bien de lanalystr,

d'en définir les termes et d'en chercher le rapport. 6. Texel, île

de Hollande, à l'entrée du Zuyderzée. Les Hollondais étaient alors en possession du plus grand commerce maritime ; Texel est ici pour : la

Hollande. 7. Le Gange, fleuve de l'Inde. Voltaire désigne par

ce mot l'ensemble des comptoirs de l'Inde. 8- Voltaire se réjouit

de constater que les Mahométans. à qui le Coran interdit de boire du vin, ne peuvent résister à l'excellence des vins français. 9. Mç^r-

Sobres étaient. Ah ! je le crois encor :

Martiale ^ n'est point du siècle d'or ;

D'un bon vin Irais ou la mousse ou la sève

Ne gratta point le triste gosier d'Eve ;

La soie et l'or ne brillaient point chez eux.

Admirez-vous pour cela nos aïeux ?

Il leur manquait l'industrie et l'aisance :

Est-ce vertu ? c'était pure ignorance.

Quel idiot, s'il avait eu pour lors

Quelque bon lit, aurait couché dehors ^'^?

{Satires.]

Charmes de la retraite (1748).

Vivons pour nous, ma chère Rosalie ^; Que Tarailié, que le sang qui nous lie Nous tienne lieu du reste des humains.

Ils sont si sots, si dangereux, si vains ! Ce tourbillon qu'on appelle le monde Est si frivole, en tant d'erreurs abonde, Qu'il n'est permis d'en aimer le t'racg^s Qu'à l'étourdi qui ne le connaît pas...

Là, mille oiseaux de différent plumage, Divers de goût, d'instinct et de ramage, En sautillant font entendre à la fois Le gazouillis ^ de leurs confuses voix: Et dans les cris de la folle cohue La médisance est à peine entendue...

Ciel ! quels propos ! Ce pédant du Palais- Blûnie la guerre, et se plaint de la paix; Ce vieux Crésus, en sablant du Champagne 3, Gémit des maux que souffre la campagne,

tialo, auteur du Cuisinier français. 10. C'est trop évident. Mais il

faudra remarquer itréciséineut (jue, dans celte satire, d'ailleurs si bien tournt'e, Voltaire tléplace tout à fait la question.

1. Rosalie. Voltaire dési£,'ne ainsi sa nièce, Mme Denis. 2. Gazouillis, dérivé de (juser, pour jiiser. — — 3- Sabler, qui signifie proprement répandre du saf/lr, se dit aussi du coulai;»,' d'un nu'tal «ians im moule de sable, de là, le sens figuré de se verser raoidement un licjuide

666 MORCEAUX CHOISIS — XVlIie SIECLE

Et, COUSU d'or, dans le luxe plongé.

Plaint le pays de tailles surchargé.

De froids bons mots, des équivoques fades,-

Des quolibets et des turlupinades^

Un rire faux, que Ton prend pour gaîté,

Font le brillant de la société.

C'est donc ainsi, troupe absurbe et frivole, Que nous usons de ce temps qui s'envole, C'est donc ainsi que nous perdons des jours Longs pour les sots, pour qui pense si courts. Mais que ferai-je? où fuir loin de moi-même? Il faut du monde : on le condamne, on l'aime, On ne peut vivre avec lui ni sans lui. ""^

Notre ennemi le plus grand, c'est l'ennui. Tel qui chez soi se plaint d'un sort tranquille Vole à la cour, dégoûté de la ville.

Si dans Paris chacun jarle au hasard, Dans cette cour on se tait avec art .. «. Non, dites-vous, la cour ni le beau monde Ne sont point faits pour celui qui les fronde. Fuis pour jamais ces puissants dangereux; Fuis leurs plaisirs qui sont trompeurs comme eux. Bon citoyen, travaille pour la France, Et du public attends ta récompense. »

Qui ? le public ! ce fantôme inconstant, Monstre à cent voix, Cerbère dévorant ^, Qui flatte et mord, qui dresse par sottise Une statue, et par dégoût la brise ?

Tyran jaloux de quiconque le sert, Il profana la cendre de Colbert^; Et, prodiguant l'insolence et l'injure, Il a tlétri la candeur la plus pure :

dans le gosier. 4. Quolibet (latin quod libel, ce qui plaît) se

disait dans les disputes scolastiques, des arguments plaisants, des railleries, etc.. ; — turlupinades, farces, mauvaises plaisanteries (dérivé

probable de Turhipin. célèbre acteur comique sous Louis XUl).

5. Cerbère, chien qui gardait l'entrée des Enfers myth.). 6- Allusion aux scandales qui accompagnèrent les funérailles de Colbert, à qui

11 juge, il loue, il condamne au hasard

Toute vertu, tout mérite et tout art.

C'est lui qu'on vit, de critiques avide,

Déshonorer le chef-d'œuvre d'Armide'^,

Et, pour Judith, Pyrame et Régulas^,

Abandonner Phèdre et Britanniciis;

Lui qui dix ans proscrivit A f/iû/Ze;

Qui, protecteur d'une scène avilie,

Frappant des mains, bat à tort, à travers.

Au mauvais sens qui hurle en mauvais vers.

— Mais il revient, il répare sa honte;

Le temps l'éclairé. — Oui, mais la mort plus prompte

Ferme mes yeux dans ce siècle pervers,

En attendant que les siens soient ouverts !

Chez nos neveux ^ on nous rendra justice;

Mais, moi vivant, il faut que je jouisse.

Quand dans la tombe un pauvre homme est inclus,

Qu'importe un bruit, un nom qu'il n'entend plus !

L'ombre de Pope ^^ avec les rois repose ;

Un peuple entier fait son apothéose,

Et son nom vole à l'immortalité :

Quand il vivait, il fut persécuté.

Ah! cachons-nous; passons avec les sages

Le soir serein d'un jour mêlé d'orages,

Et dérobons à l'œil de l'envieux

Le peu de temps que nous laissent les dieux.

Tendre Amitié, don du ciel, beauté pure.

Porte un jour doux dans ma retraite obscure.

ses services et sa probité aumienl dû mériter l'eslinie de la foule.

7. Armide, opéra dont Ouinaull écrivit les paroles (1686), et dont la musique, composée i)ar Lulli (16'^6). fut refaite plus tard par Glilck (1777). On sait que Voltaire ne pardonnait pas à Boileau sa sévérité envers Quinault, et qu'il ne manque pas une occasion de jtrôner l'auteur d'Armide {cLSièclede Louis XIV, chap. :H2. « Sur les beaux-arts », el Liste des écrivains français}. S.Judiih. tragédie de l'abbé Bover /1695); —Pyrame et Thisbé, tragédie de Théophile de Viau (16"l7). — Régulus,

tragédie de I*radon (l»i8P.^. 9. Neveux, dxTns le sens du latin nepoles,

descendants. Cf. La Foniaine : « Nos arrière-neveux nous devront cet ombrage >;. 10. Pope, poète et critique anglais (1688-1744). Voltaire le connut pendant son séjour à Londres'; Pope fut eaterré à

668 MORCEAUX CHOISIS — XVIir SIECLE

Puissé-je vivre et mourir dans tes bras, Loin du méchant qui ne te connaît pas ^^ !

{Épîlres, LXVIII.)

iLiimortalité de l'âme.

Voltaire a fait beaucoup de vers philosophiques. Il est le plus souvent, dans ce genre de poésie, lourd et sec. Mais certains passages de ses Épîtres et de ses Discours sont assez bien venus . Ce qu li a écrit de meilleur en ce genre est la traduction du monologue de Caton, tiré de la tragédie d'Addisson. [Lettres philosophiques.) On pourra rapprocher de ce morceau Ia Méditation de l.amarîn;e intitule'e V Immortalité.

Oui, Platon ^ tu dis vrai : notre âme est immortelle ;

C'est un Dieu qui lui parle, un Dieu qui vit en elle,

Eh ! d'où viendrait sans lui ce grand pressentiment,

Ce dégoût des faux biens, cette horreur du néant ?

Vers des siècles sans fin je sens que tu m'entraînes ;

Du monde et de mes sens je vais briser les chaînes,

Et m'ouvrir, loin du corps dans la fange arrêté.

Les portes de la vie et de l'éternité.

L'éternité ! quel mot consolant et terrible !

O lumière ! ô nuage ! ô profondeur horrible !

Que dis-je? où suis-je? où vais-je? et doù suis-je tiré?

Dans quels climats nouveaux, dans quel monde ignoré

Le moment du trépas va-t-il plonger mon être ?

Où sera cet esprit qui ne peut se connaître?

Que me préparez-vous, abîmes ténébreux ?

Allons, s'il est un Dieu, Platon doit être heureux.

Il en est un, sans doute 2, et je suis son ouvrage ;

Lui-même au cœur du juste il empreint son image.

Il doit venger sa cause et punir les pervers.

Mais comment? dans quel temps? et dans quel univers?

Ici la vertu pleure et laudace lopprime ;

L'innocence à genoux y tend la gorge au crime ;

l'abbaye de Westminster. 11. Ces huit derniers vers peuvent cire

cités parmi les plus faciles et les plus harmonieux de Volt,o;re. 1. Platon. C'est dans le dialogue intitulé Phédon que i' :.tO.* dêaiontrc

l'immortalité de l'âme. 2- Sanc doute, sans aucun douLe, assuié'

pjent. N'a pas ici le sens dubitatif-

La fortune y domine, et tout y suit son char ; Ce globe infortuné fut formé pour César. Hâtons-nous de sortir d'une prison funeste. Je te verrai sans ombre, ô vérité céleste ! Tu te caches de nous dans nos jours de sommeil ; Cette vie est un songe et la mort un réveil.

(Lettres philosophiques. i8» Lettre, édition de 1751.)

Voltaire poète épique.

La Henriade n'est pas à vrai dire une épopée. Voltaire, dés 1716, avait le goût de V histoire et de la polémique ; mais il était alors, et il devait rester, jusque vers lySo, un bel esprit, et il adopta, par une singulière erreur de goût, la forme épique, pour écrire l'histoire de Henri IV, et pour exposer ses idées sur la tolérance religieuse : vingt ans plus tard, il aurait mis tout cela en bonne prose. Les élèves étudieront dans ce passage, (sans aucune prévention, mais sans oublier non plus qu'il n'y a là aucune des qualités essentielles de la poésie épique), les procédés de développement et de style.

Épisode de la bataille d'ivry (1728).

Espagnols tant vantés, troupe jadis si fière, Sa mort ^ anéantit votre vertu guerrière : Pour la première fois vous connûtes la peur, L'étonnement, l'esprit de trouble et de terreur, S'empare, en ce moment, de leur troupe alarmée ; H passe en tous les rangs, il s'étend sur l'armée : Les chefs sont effrayés, les soldats éperdus ; L'un ne peut commander, l'autre n'obéit plus. Ils jettent leurs drapeaux, ils courent, se renversent, Poussent des cris affreux, se heurtent, so disi)crsent ^ ; Les uns, sans résist ince, à leur vainqueur offerts, Fléchissent les genoux et demandent des fers ; D'autres, d'un pas rapide évitant sa poursuite, Jusqu'au:: rives de l'Eure emportés dans leur fuite,

1. Sa mort. Il s'agit du comte d'Egmonl, connaandant des troupes espagnoles venues au secours de la Ligue, el qu'Henri IV viont de frapper de sa propre raain. 2. A noter ici quelques réniinisce^jces

670 MORCEAUX CHOISIS — XVIIï'' SIÈCI.E

Dans les profondes eaux vont se précipiter

Et courent au trépas qu'ils veulent éviter.

Les flots couverts de morts interrompent leur course,

Et le fleuve sanglant remonte vers sa source.

Mayenne, en ce tumulte, incapable d'eff'roi.

Affligé, mais tranquille, et maître encor de soi,

Voit d'un œil assuré sa fortune cruelle.

Et, tombant sous ses coups, songe à triompher d'elle.

D'Aumale, auprès de lui, la fureur dans les yeux,

Accusait les Flamands, la fortune et les cieux,

« Tout est perdu, dit-il, mourons, brave Mayenne.

— Quittez, lid dit son chef, une fureur si vaine.

Vivez pour le parti dont vous êtes l'honneur.

Vivez pour réparer sa perte et son malheur ^ ;

Que vous et Bois-Dauphin, dans ce moment funeste

De nos soldats épars assemblent ce qui reste.

Suivez-moi l'un et Fautre aux remparts de Paris ;

De la Ligue en marchant ramassez les débris ;

De Coligny vaincu surpassons le courage. »

D'Aumale, en l'écoutant, pleure et frémit de rage.

Cet ordre, qu'il déteste, il va l'exécuter :

Semblable au fier lion qu'un Maure a su dompter,

Qui, docile à son maître, à tout autre terrible,

A la main qu'il connaît soumet sa tête horrible,

Le suit d'un air affreux, le flatte en rugissant,

Et paraît menacer, même en obéissant*...

Des cieux en ce moment les voûtes s'entr'ouvriren: , Les mânes des Bourbons dans les airs descendirent. Louis au milieu d'eux, du haut du firmament, Vint contempler Henri dans ce fameux moment. Vint voir comme il saurait user de la victoire, Et s'il achèverait de mériter sa gloire ^.

du récit du combat contre les Maures (7e Cid, acte IV). 3. Cf. Virgile, Enéide I, 211 : Durale, et vosmet rébus servale secundis. 4. Cette

comparaison est, selon La Harpe « une des plus belles qui existent dans notre langue ». Elle peut nous paraître aujourd'hui très banale, et d'une expression bien lâche. 5. Dans le chant VII, Voltaire nous repré-

VOLTAIRE ^>7l

Ses soldat? près de lui, d'un œil plein de courroux, Regardaient ces vaincus échappés à leurs coups. Les captifs, en tremblant, conduits en sa présence. Attendaient leur arrêt dans un profond silence : Le mortel désespoir, la honte^ la terreur. Dans leurs yeux égarés avaient peint leur malheur. Boui'hon tourna sur eux des regards pleins de grâce, Où régnaient à la fois la douceur et l'audace :

« Soyez libres, dit-il ; vous pouvez désormais Rester mes ennemis ou vi\Te mes sujets... Choisissez. » A ces mots d'un roi couvert de gloire, Sur un champ de bataille, au sein de la victoire, -On voit en un moment ces captifs éperdus. Contents de leur défaite, heureux d'être vaincus : Leurs yeux sont éclairés leurs cœurs n'ont plus de haine; Sa valeur les vainquit, sa vertu les enchaîne ; Et, shonorant déjà du nom de ses soldats, Pour expier leur crime, ils marchent sur ses pas^. Le généreux vainqueur a cessé le carnage ; Maître de ses guerriers, il fléchit leur courage. Ce n'est plus ce lion qui, tout couvert de sang, Forfait avec effroi la mort de rang en rang : C'est un Dieu bienfaisant, qui, laissant son tonnerre, Enchaîne la tempête et console la terre. Sur son front menaçant, terrible, ensanglanté, La paix a mis les traits de la sérénité.

{La Ilenriade, ch. 8).

sente Henri IV ravi au ciel el conversant avec saiat Louis, qui lui montre ses principaux descendants; (Imitation du chant VI de VEnéidej.

6. Ici, Voltaire semble se souvenir du récit de la bataille de Ro-

croy, par Bossuet {Or. fun. de Condé).

^i2 MORCEAUX CHOISIS — XVIII® SIÈCLE

Voltaire historien.

Du Siècle de Louis XIV, dont les éditions classiques sont entre les mains de tous les élèves, nous ne citons rien. Nous avons choisi ce passage de Charles XII, parce qu'il offre à la fois un modèle de narration historique, claire, simple et dramatique, — et un portrait.

Mort de. Charles XII. Son portrait (1731).

Charles XII forma le siège de Frédérickshald ^ au mois de décembre. Le soldat ^, transi de froid, pouvait à peine remuer la terre endurcie sous la glace : c'était ouvrir la tranchée dans une espèce de roc ; mais les Suédois ne pouvaient se rebuter en voyant à leur tête un roi qui partageait leurs fatigues. Jamais Charles n*en essuya de plus grandes : sa constitution, éprouvée par dix-huit ans de travaux pénibles, s'était fortifiée au point qu'il dormait en plein champ en Norvège, au cœur de l'hiver, sur de la paille ou sur une planche, enveloppé seulement d'un manteau, sans que sa santé en fût altérée. Plusieurs de ses soldats tombaient morts de froid dans leurs postes ; et les autres, presque gelés, voyant leur roi qui souffrait comme eux, n'osaient proférer une plainte. Il passa cinq jours entiers sans manger ni boire ; le sixième, au matin, il courut deux lieues à cheval, et descendit chez le prince de Hesse, son beau-frère ^, où il mangea beaucoup, sans que ni une abstinence de cinq jours l'eût abattu, ni qu'un grand repas, à la suite d'un si long jeûne, l'incommodât.

Le 11 décembre, jour de Saint-André, il alla sur les neuf heures du soir visiter la tranchée, et, ne trouvant pas la parallèle '* assez avancée à son gré, il parut très mécontent. M. Mégret, ingénieur français, qui conduisait le siège, l'assura que la place serait prise dans huit jours : « Nous verrons », dit le roi, et il continua de visiter les ouvrages