livre V. 2. Ce passage semble une réiulation directe des déclamations

de Rousseau sur lorigine de la propriété. 3. Ici, encore, on ne saurait trop signaler la sérénité scientifique avec laquelle Buffon, en cola si différent de ses contemporains, expose l'origine de certaines traditions mythologiines et de certaines superstitions.

702 MORCEAUX ClIuiSIS — XVIII^ SIÈCLE

Le cygne (1771).

Nous ne pouvons nous dispenser de donner, dans ces extraits de BuITon, au moins un de ses portraits d'animaux, si célèbres, et dont quelques-uns ont à jamais faussé sa vraie réputation. Nous choisissons le cygne, où la main de Buflfon lui-même se reconnaît, à la majesté et à l'harmonie du style.

Les grâces de la figure, la beauté de la forme répondent, dans le cygne, à la douceur du naturel ; il plaît à tous les yeux, il décore, embellit tous les lieux qu'il fréquente ; on l'aime, on l'applaudit, on l'admire ; nulle espèce ne le mérite mieux ; la nature en effet n'a répandu sur aucune autant de ces grâces nobles et douces" qui nous rappellent l'idée de ses plus charmants ouvrages : coupe de corps élégante, formes arrondies, gracieux contours, blancheur éclatante et pure, mouvements flexibles et ressentis, attitudes tantôt animées, tantôt laissées dans un mol abandon ; tout dans le cygne respire la volupté, l'enchantement que nous font éprouver les grâces et la beauté, tout nous l'annonce, tout le peint comme l'oiseau de l'amour, tout justifie la spirituelle et riante mythologie, d'avoir donné ce charmant (siseau pour père à la plus belle des mortelles 1. '3

A sa noble aisance, à la facilité, la liberté de ses mouvements sur rea% on doit le reconnaître, non seulement comme le preiûter des navigateurs ailés, mais comme le plus beau modèle' que la nature nous ait offert pour l'art de la navigation.' Son cou élevé et sa poitrine relevée et arrondie semblent en effet figurer la proue du navire fendant l'onde ; son large estomac en représente la carène ; son corps, penché en avant pour cingler, se redresse à larrière et se relève en poupe ; la queue est un vrai gouvernail; les pieds sont de larges rames, et ses grandes ailes, demi-ouvertes au vent et doucement enflées, sont les voiles qui poussent le vaisseau vivant, navire et pilote à la fois.