JEAN-BAPTISTE ROUSSEAU
Qui de sa tige arrachée, Devient le jouet des vents ^
Comme un lion plein de rage,
Le mal a brisé mes os;
Le tombeau m'ouvre un passage
Dans ses lugubres cachots.
Victime faible et tremblante,
A cette image sanglante.
Je soupire nuit et jour;
Et, dans ma crainte mortelle,
Je suis comme l'hirondelle
Sous les griffes du vautour.
Ainsi de cris et d'alarmes Mon mal semblait se nourrir; Et mes yeux, noyés de larmes, Étaient lassés de s'ouvrir.
Je disais à la nuit sombre :
« 0 nuit, tu vas dans ton ombre M'ensevelir pour toujours ! »
Je redisais à l'aurore :
« Le jour que tu fais éclore Est le dernier de mes jours ^ ! »
Mon âme est dans les ténèbres, Mes sens sont glacés d'effroi :
Écoutez mes cris funèbres.
Dieu juste, répondez-moi.
Mais enfin sa main propice A comblé le précipice Qui s entr'ouvrait sous mes pas; Son secours me fortifie.
Et me fait trouver la vie Dans les horreurs du trépas ^.
1. Cf. Lamartine, l" Méditation : El moi je suis semblable à la feuille flétrie. Emijorlez-moi comme elle, oratjeux aquilon. 2. On si-ra sensible à riiarniunie de cette strophe, où lantithèse crée un balancement vraiment musical. — — 3. Dans celte strophe, la transition d'un étal
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Seigneur, il faut que la terre Connaisse en moi vos bienfaits; Vous ne m'avez fait la guerre Que pour me donner la paix.
Heureux Thomme à qui la grâce Départ ce don efficace, Puisé dans ses saints trésors:
Et qui, rallumant sa flamme, Trouve la santé de l'âme Dans les souffrances du corps !
Cest pour sauver la mémoire De vos immortels secours ; C'est pour vous, pour votre gloire, Que vous prolongez nos jours.
Non, non, vos bontés sacrées ^e seront point célébrées Dans rhorreur des monuments '* ; La Mort, aveugle et muette, Ne sera point l'interprète De vos saints commandements.
Mais ceux qur de sa menace, Comme moi,' sont rachetés, Annonceront à leur race Vos célestes vérités.
J'irai, Seigneur, dans vos temples, Réchauffer par mes exemples Les mortels les plus glacés, Et, vous offrant mon hommage, Leur montrer l'unique usage Des jours que vous leur laissez.
(Odes, livre I, ode X.)
un autre état, est mal indiquée. Mais il est utile de signaler encore ici , des rapprochements avec le lyrisme romantique. La plupart des thèmes ^ de Lamartine, Hugo, Musset, 'sont analogues : — une crise de désespoir,
un appel, une consolation. 4. Monuments, tombeaux.
JEAN-BAPTISTE ROUSSEAU g31
Appel aux rois chrétiens contre les Turcs (1713).
J.-B. Rousseau sait parfois, comme les lyriques du dix-neuviéme siècle, s'inspirer des actualités historiques; mais on remarquera qu'il .s'égare sans cesse dans des comparaisons antiques ou bibliques, et qu'il semble fuir la précision contemporaine. Ce morceau pourra amener une utile comparaison avec quelques pièces des Orientales de Victor Hugo. —Les Turcs, en 171 5, préparaient une expédition contre Venise.
0 honte ! ô de l'Europe infamie éternelle ! Un peuple de brigands, sous un chef infidèle, De ses plus saints remparts détruit la sûreté ; Et le mensonge impur tranquillement repose-
Où le grand Théodose Fit régner si longtemps l'auguste vérité.
Jadis, dans leur fureur non encor ralentie. Ces esclaves chassés des marais de Scythie Portèrent chez le Parthe et la mort et l'effroi ; Et bientôt des Persans, ravisseurs moins barbares,
Leurs conducteurs avares Reçurent à la fois et le sceptre et la loi.
Dès lors, courant toujours de victoire en victoire, Des califes déchus de leur antique gloire Le redoutable empire entre eux fut partagé ; Des bords de l'Hellespont aux rives de l'Euphrate,
Par cette race ingrate Tout fut en même temps soumis ou ravagé ^
Mais sitôt que leurs mains, en ruines fécondes. Osèrent, du Jourdain souillant les sainles ondes. Profaner le tombeau du (ils de l'Éternel, L'Occident, réveillé par ce cou]) de tonnerre ^
Arma toute la terre Pour laver ce forfait dans leur sang criminel.
X. Voilà une histoire bien vague cl bien confuse des conquêtes des Arabes. 2. Allusion, aussi imprécise que possible, aux Croi.««ades. — -
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Comme un torrent fougueux, qui, du haut des montagnes Précipitant ses eaux, traîne dans les campagnes Arbres, rochers, troupeaux, par son cours emportés ^ : Ainsi de Godefroy les légions guerrières
Forcèrent les barrières Que l'Asie opposait à leurs bras indomptés.
La Palestine enfin, après tant de ravages, Vit fuir ses ennemis, comme on voit les nuages Dans le vague des airs fuir devant l'aquilon ; Et des vents du midi la dévorante haleine
N'a consumé qu'à peine Leurs ossements blanchis dans les champs d'Ascalon^.
De ses" temples détruits et cachés sous les herbes
Sion vit relever les portiques superbes.
De notre délivrance augustes monuments ;
Et d'un nouveau David ^ la valeur noble et sainte
Semblait dans leur enceinte D'un royaume éternel jeter les fondements.
Mais chez ses successeurs la Discorde insolente, Allumant le flambeau d'une guerre sanglante. Énerva leur puissance en corrompant leurs mœurs, Et le ciel irrité, ressuscitant l'audace
D'une coupable race.
Se servit des vaincus pour punir les vainqueurs.
Rois, symboles mortels de la grandeur céleste, C'est à vous de prévoir dans leur chute funeste De vos divisions les fruits infortunés : Assez et trop longtemps, implacables Achilles,
Vos discordes civiles De morts ont assouvi les enfers étonnés.
3. Cf. ViRGtLE, Enéide, II, 496. La comparaison, juste dans Virgile, est
tout à fait inexacte par rapport à la première Croisade. 4. Asca-
lon, victoire des croisés sur Saladin en 1176. 5. Un nouveau
David, Godefroy de Bouillon, premier roi de Jérusalem.^
