LE FRANC DE POMPIGNAN

Porte souvent un coup mortel Et poursuit, sans que rien l'étonné, Le monarque sous la couronne Et le porltife sur l'autel.

Du sein des ombres éternellfs 'S'élevant au trône des dieux.

L'envie offusque de ses ailes Tout éclat qui frap[)e ses yeux.

Quel minisli'e, quL*l ca[)itaine.

Quel monanjuiî vaincra sa haine Et les injustices du sort?

Le temps à peine les consomme ^ ; Et jamais le prix du grand homme r»j'est bien connu qu'après sa mort.

Oui, la seule mort nous délivre

Des ennemis de nos verkis ;

Et notre gloire ne peut vivre

Que lorsque nous ne vivons plus.

Le chantre d'Ulvsse et d'Achille'^', , 'y/ a> j

Sans protecteur et sans asile, / . >

Fut ignoré jusqu'au tombeau. -/ ;^C»'->*-m-<«^ ^ ^f^t/i

Il expire : le charme^ cesse, Xiry^'*^

Et tous les peuples de la Grèce ^

Entre eux disputent son berceau.

Le Nil a vu sur ses rivages De noirs habitants des déserts Insulter par leui's cris sauvages L'astre éclatant de l'univers.

Crime impuissant ^ ! lureurs bizarres I Tandis que ces monstres barbares

Corinne (XIII, 3), et Lamartine dans ses Médilations. 3. Consomme,

les dévore, K-s éteint. Nous dirions |)liit<>t If ron.-nimc. 4. Homère

5 Charme, au sens inaKi<|i'* '• L'innucncc m.iuv.use i|iii ciuiir-.liait

les hoinrncs de reronnnit e son génie. 6- Crime Itripuissant I.a

Harpe a cité iruixaelemenl celle piira^e, el .-i réptindn |;i in-nn .-li-f |«<-..n cris inipuissunl.i.

Poussaient d'insolentes clameurs, Le dieu, poursuivant sa carrière.

Versait des torrents de lumière Sur ses obscurs blasphémateurs.

{Odes, livre III.)

Prophétie d'Ézéehiel sur la résurrection des morts (ITolj.

On chercherait vainement, même chez nos lyriques contemporains, une aussi belle traduction d'un passage biblique. Mais qu'on en sente bien le mérite, surtout à sa date. Ce mérite consiste essentiellement, selon nous, en ce que le poète, qui, connaissant l'hébreu, avait goûté la beauté propre de l'original, n'use d'aucun développement oiseux, d'aucune comparaison scolaire, mais écrit dans un style d'une sobriété vigoureuse, en rapport exact avec le fond même de son sujet. On sent directement 1 horreur sublime de ce tableau.

Dans une triste et vaste plaine

La main du Seigneur m'a conduit.

De nombreux ossements la campagne était pleine.

L'effroi me précède et me suit.

Je parcours lentement cette affreuse carrière, Et contemple en silence, épars sur la poussière, Ces restes desséchés d'un peuple entier détruit. « Crois-tu, dit le Seigneur, homme à qui je confie Des secrets cju'à toi seul ma bouche a ré.servés,

Que de leiu^s cendres relevés

Ces morts retournent à la vie?

— C'est vous seul, ô mon Dieu, vous seul qui le savez.

— Hé bien, parle ; ici tu présides ;

Parle, ô mon prophète, et dis-leur :

« Écoutez, ossements arides,

Écoutez la voix du Seigneur.

Le Dieu j)uissant de nos ancêtres,

Du souffle qui créa les êtres.

Rejoindra vos no?uds séparés.

Vous reprendrez des chairs nouvelles ;

La peau se fermera sur elles; Ossements secs, vous revivrez *. »

Il dit; et je répète à peine ^

Les oracles de son pouvoir,

Que j'entends partout dans la {)laine

Ces os avec bruit se mouvoir.

Dans leurs liens ils se replaceni.

Les nerfs croissent et s'entrelacent,

Le sang inonde ses canaux;

La chair renaît et se colore :

L'àme seule manquait encore

A ces habitants des tombeaux.

Mais le Seigneur se fît entendre,

Et je m'écriai plein d'ardeur :

« Esprit, hàtez-vous de descendre ;

Venez, esprit réparateur;

Soufflez des (piatre vents du monde,

Soufflez votre chaleur féconde

Sur ces corps prêts d'ouvrir les yeux. »

Soudain le prodige s'achève,

Et ce peuple de morts se lève,

Étonné de revoir les cieux.

{Poésies sacrées, livre III, Prophéties.)

Gilbert fut un des adversaires du parti philosophique. 11 écrivit deux vigoureuses satires: le Dix-Huitième Siècle (lyyS) et A/on Apologie (1778). Poète lyrique, il a laissé les Adieux à la vie

Le dix-huitième siècle (1775i.

Eh ! quel temps fut jamais en vices plus fertih^ * ? Quel siècle d'ignorance, en b<'aux faits plus stérile. Que cet Age nommé siècle d«' l;i rrusoii ? ' ïu^-^

Tout un monde sophisie, en sl\ le de sermon, ^^^^. f? "

1. Analyser ici \apraprié.lè des mots. 2- A peine ni-je repéic... (ftie...

1. Cf. iUr.iNK : Et quel lemjis fui jamais plus ferlilc en niircclcs,

De longs écrits moraux nous ennuie avec zèle...

Nos modestes aïeux

Parlaientmoins de vertUseUës cultivaient niieux.

Assise dans ce cirque ^ où vièîlrient tous les râtigs Souvent bâiller en logo, à des prix différents, Chloris n'est que parée, et Chloris se croit belle : En vêtements légers V oi' s'est changé pour elle ! Son front luit, étoile de mille diamarits ; Et mille autres encore, effrontés ornements, Serpentent sur son sein, pendent à ses oreilles ; Les arts, pour l'embellir, ont uni leurs merveilles Vingt familles enfin couleraient d'heureux jours. Riches des seuls trésors perdus pour ses atours. Parlerai-je d'Iris ? Chacun la prône et l'aime ; C'est un cœur, mais un cœur... c'est l'humanité même. Si d'un pied étourdi quelque jeune éventé Frappe, en courant, son chien qui jappe épouvanté, La voilà qui se meurt de tendresse et d'alarmes ; Un papillon souffrant lui fait verser des larmes. Il est vrai ; mais aussi qu'à la mort condamné, Lally soit en spectacle à l'échafaud traîné^, Elle ira la première à cette horrible fête

1 Acheter le plaisir de voir tomber sa tête. Dira-t-on qu'en des vers à mordre disposés, Ma muse prête aux grands des vices supposés ? Mais la corruption, à son comble portée, Dans le cercle des grands ne s'est point arrêtée : Elle infecte l'empire, et les mêmes travers Régnent également dans tous les rangs divers. Il faut voir ce marchand, philosophe en boutique. Qui, déclarant trois fois sa ruine authentique,

Athalie, I, 1). — — 2 Cirque, théâtre. 3. Lally. so'ivcrneur de l'Inde

iranc^aise, fut forcé de rendre Pondiehéry aux Anglais (ITtll . Accusé de trahison, il fut exécuté en 1760. VoltàirelravaillH à sa réhabilitation, et il était mourant quand il apprit, à Paris, que Lbuis XVI venait de

Trois fois s'est enrichi d'un heureux déshonneur, Trancher du financier, jouer le grand seigneur. Partout s'offraTorgueil, et le luxe, et laudace. Orgon, à prix d'argept, veut anoblir sa race : Devenu magistrat, de mince roturier, Pour être un jour baron il se fait usurier-

Eh ! quel frein contiençlrait un vulgaire indocile Oui sait, grâce aux docteurs du moderne évangile, Qu'en vain le pauvre espère en un Dieu qui n'esl pas, Que l'homme tout entier est promis au trépas ? Chacun veut de la vie embellir le passage ; L'homme le plus heureux est aussi le plus sage...

Jadis la poésie, en ses pompeux accords, Osant même au néant prêter une âme, un corps, Égayait la raison de riantes images; Cachait de la vertu les préceptes sauvages Sous le voile enchanteur d'aimables fictions; Audacieuse et sage en ses expressions, Pour cadencer un vers qui dans l'âme s'imprime, Sans appauvrir l'idée enrichissait la rime ; S'ouvrait par notre oreille un chemin vers nos cœurs, Et nous divertissait pour nous rendre meilleurs. Maudit soit à jamais le pointilleux sophiste '' Qui le premier nous dit en prose d'algébriste : Vains rimeurs, écoutez mes ordres absolus ; Pour plaire à ma raison, pensez, ne peigne^i plus ! Dès lors la poésie a vu sa décadence ; Infidèle à la rime, au sens, à la cadence, Le compas à la main, elle va dissertant : Apollon sans pinceaux n'est plus qw'MP lourfj pédant.

Sans doute le respect des antiqires n^pdèles t^ût au vrai ramené les muses infidèles : Eux seuls, de la naturt? imilateurs constants. Toujours lus avec fruit, sont beaux dans tous les fiinp:

rerulre justice ù la fumille qu'il protégeait. 4. Ce vers vise

840 MORCEAUX CHOISIS XVlll^ SIECLE

Heureux qui, jeune encore, a senti leur mérite ! ■ Même en les surpassant il iaut qu'on les imite. Mais les sages du jour, ou de fiers novateurs, De leur goût corrompu partisans corrupteurs, Ne pouvant les atteindre, ont dégradé leurs maîtres, Et, protecteurs des sots llélris par nos ancêtres', 0 de la sympathie inévitable effet !

Ils vengent les Cotins des affronts du sifflet. J'ai vu l'enfant gâté de nos penseurs sublimes, La Harpe, dans Rousseau trouver de belles rimes ; Boileau, correct auteur de libelles amers ^, Boileau, dit Marmontel, toui'ne assez bien un vers : Et tous ces demi-dieux, (jue l'Europe en délire A depuis cent hivers l'indulgence de lire, V^ont dans un juste oubli retomber désormais, Comme de vaijis auteurs qui ne pensent jamais ^ !

Quelques vengeurs pourtant, armés d un noble zèle, Ont de ces morts fameux épousé la querelle. De là sur l'Hélicon deux partis opposés Régnent, et Fun par l'autre à l'envi déprisés. Tour à tour s'adressant des volumes d'injures. Pour le trône des arts combattent par brochures ; Mais plus forts par le nombre, et vantés en tous lieux, Les corrupteurs du goût en paraissent les. dieux. Honneurs, richesse, emplois, ils ont tout en partage, Hors la saine raison, que leur bonheur outrage : Distribuant la gloire et pesant les écrits. Ces fiers inquisiteurs jugent les beaux esprits. Oh ! malheureux Fauteur dont la plume élégante Se montre encor du goût sage et fidèle amante ; Oui, rempli d'une noble et constante fierté, Dédaigne un nom fameux par Fintrigue acheté,

doute Voltaire. 5. Allusion à lepître de Voltaire à Boileau (et

p b.o«. j.-B. Rousseau est mis par Gilijeit au rang de Boileau ; il faut bien comprendre la nature du reproche que le satirique fait à La Ilarpe coiiiable, selon lui, de ne reconroitre à Rousseau que des mériles de \er:>ificateur. 6- Pensent, doit êlre lu sur un ton emphatique et

GILBERT 8il

Et, n'ayant pour prùneurs que ses muets ouvrages, \eut par ses talents seuls enlever les suffrages ! La faim mit au tombeau Malfilàtre ignoré ' : S'il n'eût été qu'un sot, il aurait prospéré. Trop fortuné celui qui peut avec adresse Flatter tous les partis que gagne sa souplesse ! Mais trois fois plus heureux le jeune homme prudent Qui fie ces novateurs enthousiaste ardent, Abjure la raison, pour eux la sacrifie, Soldat sous les drapeaux de la philosophie ! -^

D'abord, comme un prodige, on le prône partout : Il nous vante ! en effet, c'est un homme de goût ! Son chef-d'œuvre est toujours l'écrit qui doit éclore : On récite déjà les vers qu'il lait encore*'. Qu'il est beau de le voir de dînes en dînes, Olïicieux lecteur de ses vers nouveau-nés, Promener chez les grands sa muse bien nourrie! Paraît-il, on l'embrasse ! il parle, on se récrie : Fût-il un Durosoy'-^: tout Paris l'applaudit ; C'est un auteur divin, car nos dames l'ont dit. La marquise, le duc, pour lui tout est libraire : De riches pensions on l'accable ; et Voltaire Du titre de génie a soin de l'honorer Par lettres qu'au Mercure'-^ il fait enregistrer...

ironique. 7. Malfi'.àtre mourut en 1757. Il avait déjà donné une ode .

Le xo'.eil fixe an milieu des plunèles, et une paraphrase du psaume Super

fluminn liahifl(>ni!i,qv.[ f;iis;iienl augurer d un talent 1res élevé. 8- L'n

des vers lès |)lus heureux du dix-liiiil.ième siècle. 9. Durosoy,

auteur décrié df livrets d opéras, dont Gilbert a dit. ailleurs : ... Fumeux par ses chansons. Mil l'histoire de France en opéras bouffons.

10 Le Mercure, galant, l'indé en Î67i> cf. la comédie de BounsAUi.T et !>/•. Biu.VKRK, préface du Discours de réception à l'Académie), devint, en 1717, le Mercure de France, et ne ces-^^a tie paraître quainlébut du dix-

neiivième siècle. Ln somme, cette satire est assez faible ; pour

• imlques vers heureusement frappés, rpie de platitudes ! Et comme (lilbert s en tient, dans son plaidoyer pour la poésie, ;i de stériles lieuv communs! .Mais il est bon que les élèves apprennent à distinguer. cImv. ces écrivains de second ordre, quelques beautés durables perdues dans une médiocrité trop longtemps admirée.

842 MORCEAUX CHOISIS -^ XVIIl^ SIECLE

Adieux à la vie (1780 ?)

Ce morceau célèbre ne fut pas, comme on le croit, écrit par Gilbert à THctel-Dieu, quelques jours avant sa mort. C'est une imitation de plusieurs psaumes, et dont la composition est antérieure à la dernière maladie de Gilbert.

J'ai révélé mon cœur au Dieu de l'innocence.

Il a vu mes pleurs pénitents ; 11 guérit mes remords, il m'arme de constance :

Les malheureux sont ses enfanfs.

Mes ennemis, riant, ont dit dails leur colère :

« Qu'il rrteure, et sa gloire avec lui ! » Mais à mon cœur calme le Seigneur dit eri père :

« Leur haine sera ton appui.

A tes plus chers amis ils ont prêté leur rage ;

Tout trompe la simplicité : Celui que tu nourris court vendre ton image,

Noire de sa méchanceté.

Mais Dieu t'entend gémir, Dieu vers qui te ramène

Un vrai remords né des douleurs ; Dieu qui pardonne enfin à la nature humaine

D'être faible dans les malheurs.

/éveillerai pour toi la pitié, la justice ,

De l'incorruptiblfe avenir :

Eux-mème ^ épureront, par leur long artifice,

l'on honneur qu'ils pensent ternir. »

Soyez béni, mon Dieu ! vous qui daignez me rendre

L'innocence et soh noble orgueil ; /ous qui, pour protéger le repos de ma cendre,

Veillerez près de mon cercueil !

1. En poésie, on permet l'orthographe eux-méme pour eux-mêmes, ce

Au banquet de la vie, infortuné convive, ' '^ ^'

J'apparus un jour, et je meurs ^ :

Je meurs, et sur ma tombe, où lentement j'arrive,

Nul ne viendra verser des pleurs^.

Salut, champs que j'aimais, et vous, douce verdure,

Et vous, riant exil des bois !

Ciel, pavillon de l'homme, admirable nature.

Salut pour la dernière fois !

Ah ! puissent voir longtemps votre beauté sacrée

Tant d'amis sourds à mes adieux !

Qu'ils meurent pleins de jours, que leur mort soit i)lcurée,

Qu'un ami leur ferme les yeux I

(Odes.)

Auteur de la spirituelle comédie du Méchant (1747)^ Gresset a également laissé' quelques badinages en vers: Vert-Vert ç.1 la Chartreuse. — Nous citons de préférence un passage de la Chartreuse : Gresset y décrit, en une versilication souple et amusante, la petite chambre qu'il occupait au collège Louis-le-Grand, où il était régent de cinquième. [Littérature, pp. 667 et 675.)

La Chartreuse (1735).

Sur cette montagne empestée* Où la foule toujours crottée De prestolets ^ provinciaux *

Trotte sans cause et sans repos, Vers ces demeures odieuses Où régnent les longs arguments Et les harangues ennuyeuses, Loin du séjour des agréments;

■ jiii rend possible l'élision. 2 Comparez André Cht-nicr: Je meurs;

avant le soir j'ai fini ma journée p. 853 3. Compare/ Millcvoye : la

Chute des feu lies.

i. Ua montagne Sainte-Geneviève. 2- Prestolets, pelits clercs

Enfin pour fixer votre vue Dans cette pédantesque rue^ Où trente faquins d'imprimeurs, Avec un air de conséquence, Donnent froidement audience A cent faméliques^ auteurs, Il est un édifice immense Où, dans un loisir studieux.

Les doctes arts forment l'enfance Des fils des héros et des dieux = :

Là, du toit d'un cinquième étage Qui domine avec avantage Tout le climat grammairien, Sélève un antre aérien.

Un astrologique ermitage, Qui paraît mieux, dans le lointain, Le nid de quelque oiseau sauvage Que la retraite d'un humain.

C'est pourtant de cette guérite.

C'est de ce céleste tombeau, Que votre ami, nouveau stylite ^, A la lueur dun noir flambeau, Penché sur un lit sans rideau, Dans un déshabillé dermite.

Vous griffonne aujourd'hui sans fard, Et peut-être sans trop de suite, Ces vers enfilés au hasard ; Et tandis que pour vous je veille Longtemps avant laube vermeille, Empaqueté comme un Lapon, Cinquante rats à mon oreille Ronflent encore en faux-bourdon.

ecclésiastiques. • 3. La rue Saint-Jacques. 4. Faméliques, qui ^

meurent de fains. 5- Le Collège Louis-le-GranJ, ancien collèee de >

Clermont : il appartenait aux Jésuiles, qui le conservèrent jusqu'en 1 eO: *

Les ftlscieshcros et des dieux sont les jeunes noblesqui fermaient en grande '