VERGNIAUD

pas toujours sur elle sans inquiétude et sans effi'oi; j'aurais voulu qu elle fût le centre de toutes les affections et de toutes les espérances. On a cherché à consommer la révolution par la terreur; j'aurais voulu la consommer par l'amour. Enfin, je n'ai pas pensé que, semblables aux farouches ministres de l'Inquisition, qui ne parlent de leur dieu de iniséricorde qu'au milieu des bûchers, nous dussions parler de liberté au milieu des poignards et des bourreaux.

Nous, des modérés ! Ah ! qu'on nous rende grâce de cette modération dont on nous fait un crime. Si, lorsque dans cette tribune on est venu secouer les torches de la discorde et outrager avec la plus insolente audace la majorité des représentants du peuple; si, lorsqu'on s'est écrié avec autant de fureur que d'imprudence : Plus de trêve, plus de paix entre nous ! nous eussions cédé aux mouvements de la plus juste indignation, si nous eussions accepté le cartel contre-révolutionnaire qu'on nous présentait, je le déclare à mes accusateurs, de quelques calomnies dont on veuille nous flétrir, nos noms sont encore plus estimés que les leurs ; on aurait vu accourir de tous les départements pour combattre les hommes de septembre, des hommes également redoutables à l'anarchie et aux tyrans. Nos accusateurs et nous, nous serions peut-être déjà consumés par le feu de la guerre civile. Notre modération a sauvé la république de ce fléau terrible, et, par notre silence, nous avons bien mérité de la patrie.

Le 29 novembre 1791, le député girondin Isnard prononça, dans des circonstances qui contribuaient à exciter tous les esprits (fuite du roi à Varennes),un discours su.r T émigration, qui peut compter parmi les chefs-d'œuvre de l'éloquence parlementaire. Parfois un peupédantesqueou déclamatoire, Isnard trouve des arguments énergiques et des périodes d'une coupe vraiment oratoire^ au meilleur sens du mot.

Sur l'Émigratioii (1791).

... Le Français est devenu le peuple le plus marquant'^ de l'univers ; il faut que sa conduite réponde à sa nouvelle destinée. Esclave, il fut intrépide et grand; libre, serait-il faible et timide? Sous Louis XIV, le plus fier des despotes, il lutta avec avantage contre une partie de l'Europe ; aujourd'hui, que ses bras sont déchaînés, craindrait-il l'Europe entière? [Applaudissement réitérés. Traiter tous les peuples en frères, respecter leur repos, mais exigei" d'eux les mômes égards ; ne faire aucune insulte, mais n'en souffrir et n'en pardonner aucune ; ne tirer le glaive qu'à la voix de la justice, mais ne le refermer qu'au chant de la victoire ; renoncer à toute conquête, mais vaincre quiconque voudrait le conquérir; fidèle dans ses engagements, mais forçant les autres à remplir les leurs; généreux, magnanime dans toutes ses actions, mais terrible dans ses justes vengeances ; enfin toujours prêt à combattre, à mourir, à disparaître même tout entier du globe plutôt que de se laisser remettre aux fers; voilà, je crois, quel doit être le caractère du Français devenu libre ! Ce peuple se couvrirait d'une honte ineffaçable, si son premier pas dans la brillante carrière que je vois s'ouvrir devant lui était marqué par la lâcheté : je voudrais que ce pas fût tel, qu'il étonnât les nations, leur donnât la plus sublime idée de l'énergie de notre caractère, leur imprimât un long souvenir, consolidât à jamais la Révolution, et fît époque dans l'histoire ! Et ne croyez pas, messieurs, que notre position du moment s'oppose à ce

que la France puisse, au besoin, frapper les plus grands coups î « On se tromp . C? '.ontesquieu, si l'on croit qu'un peuple qui est ( ('volution pour la liberté

est disposé à être co [)rêt au contraire à con-

quérir les autres. » L > C es vrai, parce l'étendard

de la liberté est celui de \.i ..Loire, et que les temps de révolution sont ceux ('e I'cl- i des affaires domestiques en faveur de la chose publicuc, du sacrifice des fortunes, des dévouements génère: ::, de lamour de la patrie, de l'enthousiasme guerrier ! Ne : aignez donc pas, messieurs, que l'énergie du peuple r. réponde point à la vôtre ; craignez au contraire qu'il ::c se plaigne que vos décrets ne correspondent i)as à tout son courage.

Si la guerre dont on rour menace n'était relative qu'à des intérêts pécuniaires, nous pourrions alors attendre les événements et faire de très grands sacrifices pour épargner le sang des citoyens ; maie dans la circonstance actuelle toute idée de capitulation serait un crime de lèse-patrie ! Qui sont en effet les adversaires qui nous menacent ? Ce sont les enneuiis de noire Constitution sacrée. Que prétendent-ils? Ils veulent, pai* la faim, le fer et le feu, nous lavir la liberté, augmenter la prérogative royale, ressusciter les oarlements et ramener la noblesse. Quoi ! nous ravir la liberté, cet héritage céleste, plus précieux que la vie !... Augmenter la prérogative du roi ! Et que voudroient-ils donc y ajouter? Augmenter le pouvoir du roi, d un homme dont la volonté peut paralyser celle de toute la nation, d'un homme qui reçoit trente millions tandis que des milliers d'autres citoyens meurent dans la détresse!... (Vifs applaudissemcnls des tribunes; murmures dans V Assemblée.) Quoi! ressusciter les j)arlements, ces corps orgueilleux, sanguinaires, qui achetaient le droit de vendre la justice!... Ramener la noblesse! Ce seul mot doit indigner tout homme qui apprécie la dignité de son être. Ramener la noblesse ! Ah ! plutôt s'ensevelir mille fois sous les décombres de

cette enceinte ! Mais non ; dussent tous les nobles de la terre nous assaillir, ce temple ne s'écroulera pas ; du naut de cette tribune nous électriserons tous les Français ; les plus froids s'embraseront des flammes de notre patriotisme ; tous, versant d'une main leur or, tenant le fer de i'autre, combattront cette race orgueilleuse, et la forceront d'endurer le supplice de l'égalité !... L'égalité et la liberté sont devenues au Français aussi nécessaires que l'air qu'il respire ; souffririez-vous, messieurs, que quelque puissance au monde les lui ravît ? Non, nous ne tromperons ^ pas ainsi la confiance du peuple ! Élevons-nous dans cette circonstance à toute la hauteur de notre mission ; parlons ' à nos ministres, à notre roi, à l'Europe, le langage qui : convient aux représentants de la France ! Disons aux ministres, que jusqu'ici la nation n'est pas très satisfaite de leur conduite ; que désormais ils n'ont qu'à choisir entre la reconnaissance publique ou la vengeance desj fois ; que ce n'est pas en vain qu'ils oseraient se jouer d'un grand peuple, et que par le mot responsabilité nous entendons la mort l Disons au roi qu'il est de son intérêt, de : son très grand intérêt de défendre de bonne foi la Constitution ; que sa couronne tient à la conservation de ce palladium ! Disons-lui c|u'il n'oublie jamais que ce n'est cfue par le peuple et pour le peuple qu'il est roi, que la nation est son souverain, et qu'il est sujet de la Joi. Disons à l'Europe que les Français voudraient la paix: mais que, si on les force de tirer l'épée, ils en jetteront le fourreau bien loin, et n'iront le chercher que couronnés du laurier de la victoire, et que, quand même ils seraient vaincus, leurs ennemis ne jouiraient pas du triomphe, parce qu'ils ne régneraient que sur des cadavres ! Disons à l'Europe que nous respecterons toutes les constitutions des divers empires ; mais que, si les cabinets des cours étrangères tentent de susciter une guerre des rois contre la France, nous leur susciterons une guerre des peuples contre les rois 1 Disons-lui que dix millions de Français,

^embrasés du feu de la liberté, armés du glaive de la [ laisori, de l'éloquence, pourraient, seuls, si on les irrite, \ changer la face du monde, et faire trembler tous les [ tyrans sur leurs trônes ! Enfin disons-lui que tous les :. combats que se livrent les peuples par ordre des des- V potes... (Les applaudissements ne disconlinuenl pas ; VAs- : semblée est dans une grande agitation. ) Je demande du ■ silence ; n'applaudissez pas, messieurs, n'applaudissez pas » respectez mon enthousiasme ; c'est celui de la liberté ! Disons-lui que les combats que se livrent les peuples par ordre des despotes ressemblent aux coups que des amis, excités par un instigateur perfide, se portent dans l'obscurité; le jour vient-il à paraître, ils jettent leurs armes, s'embrassent, et se vengent de celui qui les trompait! De môme si, au moment que les armées ennemies lutteront avec les nôtres, le jour de la philosophie -frappe leurs yeux, les peuples s'embrasseront à la face des tyrans détrônés, de la terre consolée et du ciel satisfait ! [La salle t-etenlit d'applaudissements.) Je conclus par demander que l'Assemblée adopte à l'unanimité {on rit) le projet de décret proposé: je dis à l'unanimité parce que ce n'est que par cet accord parfait des représentants de la nation que nous parviendrons à inspirer aux F'rancais une entière confiance, à les réunir tous dans un même esprit, à en imposer .sérieusement à tous nos ennemis, et à prouver que, lorsque la patrie est en danger, il n'existe qu'une volonté dans l'Assemblée nationale.

(29 novembre 1791.)