LE MOUVEMENT PHILOSOPHIQUE ET RELIGIEUX

JOSEPH DE WIAISTRE (1754-1821).

Né à Chambéry, membre du sénat de Savoie, J. de Maistre fut nommé en i8o3 ministre plénipotentiaire en Russie. II résida à Saint-Pétersbourg pendant quatorze ans, loin de sa femme et de ses filles, et y écrivit ses ouvrages: Considérations sur la France (1796), Du Pape (18 19), les Soirées de Saint-Pétersbourg ou Entretiens sur le gouvernement temporel de la Providence (1821), VÉglise gallicane (1821). (Cf. Littérature, p. 789.)

Peinture fictive d'une restauration (1796).

Dans ses Considérations sur la France (1796), J. de Maistre prédit, à une époque où la chose pouvait paraître ridicule, la Restauration encore lointaine.

Un courrier arrivé à Bordeaux, à Nantes, à Lyon, etc., apporte la nouvelle que le roi est reconnu à Paris, quiine faction quelconque (qu'on nomme ou qu'on ne nomme pas) s'est emparée ae lautorité et a déclare qu'elle ne la possède quau nom du roi;quon a dépêché un courrier au souverain^ qui est aliendu incessamment, et que de toutes parts on arbore la cocarde blanche. La renommée s'empare de ces nouvelles, et les charge de mille circonstances imposantes. Que lera-t-on? pour donner plus beau jeu à la république, je lui accorde la majorité, et même un corps de troupes républicaines. Ces troupes prenoront peut-être, dans le premier moment, une attitude mutine; mais (lo j«iii-ià même elles voudront dîner, et commenceront à ne détacher de la puissance qui ne paye plus. Chaque officier qui ne jouit d'aucune considération, et qui le sent très bien, quoi qu'on en dise, voit tout aussi clairement que le premier qui criera : T' iue le roi, sera un grand personnage : Lamour-propre lui dessine, d'un crayon séduisant, l'image d'un général des armées de Sa Majesté Très Chrétienne, brillant des signes honorifiques et regardant du haut de

sa grandeur ces hommes qui le mandaient naguère à la barre de la municipalité ^ Ces idées sont si simples, si naturelles, qu'elles ne peuvent échapper à personne : chaque officier le sent; d'où il suit qu'ils sont tous suspects les uns pour les autres. La crainte et la défiance produisent la délibération et la froideur. Le soldat qui n'est pas électrisé par son officier est encore plus découragé : le lien de la discipline reçoit ce coup inexplicable, ce coup magique qui le relâche subitement. L'un tourne les yeux vers le payeur royal qui s'avance ; l'autre profite de l'instant pour rejoindre sa famille : on ne sait ni commander ni obéir; il n'y a plus d'ensemble.

C'est bien autre chose parmi les citadins : on va, on vient, on se heurte, on s'interroge ; chacun redoute celui dont il aurait besoin ; le doute consume les heures, et les minutes sont décisives : partout l'audace rencontre la prudence ; le vieillard manque de détermination, et le jeune homme de conseil : d'un côté sont des périls terribles, de l'autre une amnistie certaine et des grâces probables. Où 3ont d'ailleurs les moyens de résister? où sont les chefs? à qui se fier? Il n'y ^ pas de danger dans le repos, et le moindre mouvement peut être une faute irrémissible : il faut donc attendre. On attend ; mais le lendemain on reçoit l'avis qu'une telle ville de guerre a ouvert ses portes ; raison de plus pour ne rien précipiter. Bientôt on apprend que la nouvelle était fausse ; mais deux autres villes, qui l'ont crue vraie, ont donné l'exemple, en croyanf Je recevoir; elles viennent de se soumettre, et déterminent Ja première qui n'y songeait pas. Le gouverneur de cette place a présenté auroi les clefs de sa bonne ville de

1. C'est l'histoire de plusieurs des généraux de Napoléon !•', à la première et à la deuxième Heslauration . mais on peut affirmer que ce n'eiH pas été, quoi qu'il l'iU arrivé, celle des Hoche et des Marceau. — Quant à la facilité avec la<juelle l'Empire fut accepte, en 180», par une armée qui avait con>l)allu pour défendre les idées républicaines contre la coalition des souverains de l'Europe, elle s'ex|»li(iue par le prrslige personnel de Napoléon. Lire plus loin la piquante kllre de P.-L. Courier : M Un plébiscite impérial. »

C'est le premiei- officier qui a eu riionneur de le recevoir dans une citadelle de son royaume. Le roi Ta créé, sur la porie, maréchal de France ; un brevet immortel a couvert son écusson de fleurs de lis sans nombre ; son nom est à jamais le plus beau de France. A chaque minute, l^ mouvement royaliste se renforce; bientôt il devient irrésistible. Vive le roi ! s'écrient Tamour et la fidélité, au comble de la joie : Vive le roi ! répond l'hypocrite républicain, au comble de la terreur. Qu'importe ? il n y a qu'un cri. — Et le roi est sacré.

Citoyens ! voilà comment se font les contre-révolutions. Dieu, s'étant réservé la formation des souverainetés, nou-, en avertit en ne confiant jamais à la multitude le choix de ses maîtres. Il ne l'emploie, dans ces grands mouvements qui décident le sort des empires, que comme un instrument passif. Jamais elle n'obtient ce qu'elle veut; toujours elle accepte, jamais elle ne choisit.

(Considérations sur la France.)

Le Bourreau (1821).

Dans les Soirées de Saint-Pétersbourg, J. de xMaistre pousse ses théories sur la Providence jusqu'au paradoxe et jusqu'au sophisme. Mais on ne saurait lui refuser une énergie de pensée et de style dont peu d'écrivains, depuis Bossuet, ont donné l'exempk. — Pour analyser ce portrait du bourreau, il faudra tout d'abord en marquer les divisions ; puis, dans chacune d'elles, noter la propriété et la gradation des termes; le style s'adapte merveilleusement à chaque description, tantôt puissant et éloquent, tantôt haché et comme palpitant.

Qu'est-ce donc que cet être inexplicable, qui a préféré à tous les métiers agréables, lucratifs, honnêtes et même honorables, qui se présentent en foule à la force ou à la dextérité humaine, celui de tourmenter ^ et de mettre à mort ses semblables? Cet-te tête, ce cœur, sont-ils faits comme les nôtres? Ne contiennent-ils rien de particulier et d'étranger à notre nature? Pour moi, je n'en sais pas

1. Tourmônter est pris ici dans son sens étymologique (du latin

douter; il est fait comme nous extérieurement; il luiît comme nous ; mais c'est un être extraordinaire, et, pour qu'il existe dans la famille humaine, il faut un décret particulier, un fiaf^ de la puissance créatrice. Il est créé comme un monde. Voyez ce qu'il est dans l'opinion des hommes, el comprenez, si vous pouvez, comment il peut ignorer cette opinion ou l'affronter. A peine l'autorité a-t-elie désigné sa demeure, à peine en a-t-il pris possession, que les autres habitations reculent, jusqu'à ce qu'elles ne voient plus la sienne. C'est au milieu de cette solitude et de cette espèce de vide formé autour de lui qu'il vit seul, avec sa femelle et ses petits ^, qui lui font connaître la voix de l'homme ; sans eux il n'en connaîtrait que les gémissements.

Un signal lugubre est donné; un ministre abject de la justice vient frappera sa porte, et l'avertir qu'on a besoin de lui : il part; il arrive sur une place publi<{ue couverte (l'une foule pressée et palpitante. On lui jette un empoisonneur, un parricide, un sacrilège; il le saisit; il Tétend; il le lie sur une croix horizontale; il lève les bras : alors il se fait un silence horrible, et Ton n'entend plus que le cri des os qui éclatent sous la barre ^ et les hurlements de la victime. Il la détache; il la porte sur une roue : les membres fracassés s'enlacent dans les rayons, la tête pend; les cheveux se hérissent, et la bouche, ouverte comme une fournaise, n'envoie plus par intervalle qu'un petit nombrer de paroles sanglantes qui appellent la morl. Il a fini : le cœur lui bal, mais c'est de joie; il sai)plaudit, il dit dans son cu3ur : « Nul ne roue niieux'qiio moi. » Il descend; il

lormenlum, supplice). 2- Fiat, verbe latin, au subjonctif présent,

signifiant « qu'il soit fait! » Ce mot est détaché de lu loriuule bibli«jue (ial lux, « que la lumière soit. ». C'est donc l'expression dune volonté

créatrice. 3- Peut-être J. de Maistrc a-t-il ici un sou\enir du

célèbr.' passoge i\c, la Bruyère sur les paysans : •■ On voit <frlains aniiuaijx farouche», des nules et des fenielles répandus p^r la campautie... » (De l'homme). Mais il esl plus probable qu il n'a subi aucune inllutiice. el (pu; son '^i-u'ic lui a suuweré ces mois qui lavalenl le bourreau au r«Mi( do I animal. — - 4 I.rlioiirreati élendaii le pfllleiil ««l'r une crnix de Saint André, horizunlale ; là, il lui brisait Us uuulrc membres à '^wups de barre ilc fer, l'uid, il le plus;ait, tout pantelant, sur Ih rouei

tend sa main souillée de sang, et la justice y jette de loin quelques pièces d'or qu'il emporte à travers une double haie dhommes éc^.rtés par l'horreur. 11 se mei à table, ot il mange! au lit ensuite, et il dort 1 et le lendemain, en s'éveillant, il songe à toute anlre chose qu'à ce qu'il a tait la veille. Est-ce un homme ? Oui : Dieu le reçoit dans ses temples et lui permet de prier. Il nest pas criminel; cependant aucune langue ne consent à dire, par exemple, qu'il est vertueux, qu'il est honnête homme, qu'il est estimable, etc. Nul éloge moral ne peut lui convenir; car tous supposent des rapports avec les hommes, et il n'en a point.

[Les Soirées de Saint-Pétersbourg, 1^'" entretien.)

La guerre (1821).

Voici peut-être la plus célèbre page de J. de Maistre. On en discutera le fond, et l'on opposera à cette apologie mystique de la guerre les opinions d'autres philosophes chrétiens, comnae Pascal, Fénelon et Massillon. Mais les élèves analyseront surtout ici les procédés de composition et de style. On leur fera sentir la sûreté et la largeur de ce raisonnement, la logique passionnée de l'argumentation, la symétrie rythmée des propositions, enfin la poésie farouche et troublante qui sort de cette vision.

Dans le vaste domaine de la nature vivante, il règne une violence manifeste, une espèce de rage prescrite qui arme tous les êtres pour leur mutuelle destruci^ion : dès que vous sortez du règne insensible, vous trouvez le décret de la mort violente écrit sur les frontières mômes de la vie. Déjà, dans le règne végétal, on commence à sentir la loi : depuis l'immense Catalpa jusqu'à la plus humble graminée, combien de iplanies meurent, et combien sont tuées l Mais, dès que vous entrez dans le règne animal, la loi prend i tout à coup une épouvantable évidence. Une force, à la' fois cachée et palpable, se montre continuellement occupée] à mettre à découvert le principe de la vie par des moyens violents. Dans chaque grande division de l'espèce animale, elle a choisi un certain nombre d'animaux qu'elle a

chargés do dévorer les auti^es : ainsi, il y a des insectes de proie, des reptiles de proie, et des quadrupèdes de proie- 11 n'y a pas un instant de la durée où l'être vivant ne soit dévoré par un autre. Au-dessus de ces nombreuses races d'animaux est placé l'homme, dont la main destructrice n'épargne rien de ce qui vit. Il tue pour se nourrir, il tue pour se vêtir, il tue pour se parer, il tue pour attaquer, il tue pour se défendre, il tue pour s'instruire, il tue pour s'amuser, il tue pour tuer : roi superbe et terrible, il a besoin de tout et rien ne lui résiste. Il sait combien la tête du requin ou du cachalot lui fournira de barriques d'huile ; son épingle déliée pique sur le carton des musées l'élégant papillon qu'il a saisi au vol sur le sommet du Mont-Blanc ou du Chimboraço ; il empaille le crocodile, il embaume le colibri ; à son ordre, le serpent à sonnettes vient mourir dans la liqueur conservatrice qui doit le montrer intact aux yeux d'une longue suite d'observateurs. Le cheval, qui porte son maître à la chasse du tigre, se pavane sous la peau de ce même animal ; l'homme demande tout à la fois, à l'agneau ses entrailles pour faire résonner une harpe ; au loup sa dent la plus meurtrière pour polir les ouvrages légers de lart^; à l'éléphant ses défenses pour façonner le jouet d'un enfant ; ses tables sont couvertes de cadavres. Le philosophe peut môme découvrir comment le carnage permanent est prévu et ordonné dans le grand tout. Mais cette loi s'arrêtera-t-elle à l'Iiomme? Non, sans doute. Cependant quel être exterminera celui qui les exterminera tous ? Lui C'est l'homme qui est chargé d'égorger l'homme.

Mais comment pourra-t-il accomplir la loi, lui qui est un être moral et miséricordieux; lui qui est né pour aimer; lui qui pleure sur les autres comme sur lui-même, qui trouve du plaisir à pleurer, et qui finit par inventer des fictions pour plcurci-; hii enfin à qui il a été déclaré

1. Dent de loup On donne ce nom à un insfninu^nl en nirtnl. <iiil sert aux doreurs jjour brunir l'or. J. de Maislre conimel une errt^ur : il

« qu'on redemandera jusqu'à la dernière goutte du sang qu'il aura versé injustement »? C'est la guerre qui accomplira le décret. N'entendez-vous par la terre qui crie et demande du sang? Le sang des anijuaux ne lui suffit pas, ni même celui d*es coupables versé par le glaive des lois. Si la justice humaine les frappait tous, il n'y aurait point de guerre; mais elle ne saurait en atteindre qu'un petit nombre, et souvent même elle les épargne, sans se douter que sa féroce humanité contribue à nécessiter la guerre, si, dans le même temps surtout, un autre aveuglement, non moins stupide et moins funeste, travaillait à éteindre l'expiation dans le monde. La terre n'a pas crié en vain : la guerre s'allume. L'homme, saisi tout à coup d'une fureur divine, étrangère à la haine et à la colère, s'avance sur le champ de bataille sans savoir ce qu'il veut ni même ce qu'il fait. Qu" est-ce donc que cette horrible énigme ? Rien n'est plus contraire à sa nature, et rien ne lui répugne moins : il fait avec enthousiasme ce qu'il a en horreur. N'avez-vous jamais remarqué que, sur le champ de mort, l'homme ne désobéit jamais ? Il pourra bien massacrer Nerva ^ ou Henri IV, mais le plus abominable tyran, le plus insolent boucher de chair humaine n'entendra jamais là : « Nous ne voulons pas vous servir. » Une révolte sur le champ de bataille, un accord pour s'embrasser en reniant un tyran, est un phénomène qui ne se présente pas à ma mémoire. Rien ne résiste, rien ne peut résister à la force qui traîne l'homme au combat ; innocent meurtrier, instrument passif d'une main redoutable, il se plonge tête baissée dans l'abîme qu'il a creusé lui-même ; il donne, il reçoit la mort sans se douter que c'est lui qui a fait la mort.

Ainsi s'accomplit sans cesse, depuis le ciron jusqu'à Fhomme, la grande loi de la destruction violente des êtres

confonrl le nom et la chose. — — 2. Nerva, empereur romain, succèsseur (le Doinitien. i.êre adoptif de Traj«n. \erva ne moufUt pas Oo mort violente. Mais peut-être faut-iî comlii'ïndji'e ; « Il sserait capable An

JOSPJPH DE MAISTRE jQjg

vivants. La terre entière, continuellement nubibée de sang, n'est qu'un autel immense où tout ce qui vit doit être immolé sans fin, sans mesure, sans rehiche, jusqu'à la consomuialion des choses, jusqu'à l'extinction du mal, jusqu'à la mort de la mort 3.

Mais l'anathème doit frapper plus directement ♦t plus visiblement l'homme : lange exterminateur tourne comme le soleil autour de ce malheureux globe, et ne laisse respirer une nation que pour en frapper d'autres. Mais lors- (jue les crimes d'un certain genre ^ se sont accumulés jusqu'à un point marqué, l'ange presse sans mesure son vol infatigable. Pareil à la torche ardente tournée rapidement, l'immense vitesse de son mouvement le rend présent à la fois sur tous les points de sa redoutable orbite. Il frappe au même instant tous les peuples de la terre; d'autres fois, ministre d'une vengeance précise et infaillible, il s'acharne sur certaines nations et les baigne dans leur sang. N'attendez pas qu'elles fassent aucun effort pour échapper à leur jugement ou l'abréger. On croit voir cefgrands coupables éclairés parleur conscience, qui demandent le supplice et l'acceptent pour y trouver l'expiation Tant qu'il leur restera du sang, elles viendront l'offrir; et bientôt une rare Jeunesse ^ se fera raconter ces guerres désolatrices produites par les crimes de ses pères.

La guerre est donc divine en elle-même, puisque c'est une loi du monde.

{Les Soirées de Sainl-Pélersboiirg , ?« entretien.)

L'éducation des femmes (IS08).

Les lettres de J de Maistre nous le révèlent aussi tendre et aussi enjoué que ses livres nous le font imaginer autoritaire et absolu'— J. de Maistre avait deux filles: Adèle, qui devint MmeTerrav, et Constance, qui épousa le duc de Laval-Montmorency. C'est à

massacrer un bon prince tel que Nerva, comme il a assassiné Henri

jV... « 3. Style rrunc prmndeur vraiment biblique, et digne de

Bossuet. 4. .1. lie Maislr- soiiffe ;'i In Révolution, dont il e-t adversaire déclaré. 5. Une rare jeunesse. -^.xpression traduite du poète

latin Horace, Odes II, l.

cette dernière, née après son départ peur Saint-Pétersbourg, et qu'il ne vit qu'à l'âge de quatorze ans, qu'il écrivit ses plus charmantes lettres. On fera comparer aux élèves les idées de J. de Maistre sur l'éducation des femmes avec celles de Molière, de Fénelon et de J.-J. Rousseau.