A MADEMOISELLE CONSTANCE DE MAISTRE

Saint-Pétersbourg, 1808.

Tu me demandes donc, ma chère enfant, après avoir lu

mon sermon sur la science des femmes, d'où vient qu'elles

sont condamnées à la médiocrité'^ Tu me demandes en

cela la raison d'une chose qui n'existe pas et que je n'ai

iamais dite. Les femmes ne sont nullement condamnées à

la médiocrité ; elles peuvent même prétendre au sublime,

mais au sublime féminin. Chaque être doit se tenir à sa

place, et ne pas affecter d'autres perfections que celles qui

lui appartiennent. Je possède ici un chien nommé Biribi,

qui fait notre joie; si la fantaisie lui prenait de se faire

seller et brider pour me porter à la campagne, je serais

aussi peu content de Inique je le serais du cheval anglais

de ton frère, s'il imaginait de sauter sur mes genoux ou

de prendre le café avec moi^. L'erreur de certaines femmes

est d'imaginer que, pour être distinguées, elles doivent

l'être à la manière des hommes. Il n'y a rien de plus faux.

C'est le chien et le cheval. Permis aux poètes de dire :

Le donne son venute in eecellenza

Di ciascun arte ove hanno posto cura 2.

Je t'ai fait voir ce que cela vaut. Si une belle dame m'avait demandé, il y a vingt ans : « Ne croyez-vous pas, monsieur, qu'une dame pourrait être un grand général comme un homme? » je n'aurais pas manqué de lui répondre : « Sans doute, Madame. Si vous commandiez une armée, l'ennemi se jetterait à vos genoux, comme jy suis moi-même; personne n'oserait tirer, et vous entreriez dans la capitale ennemie au son des violons et des tam-

1. Souvenir de la fable de La Fontaine, l'Ane et le petit chien. 2. «Les

femmes sont parvenues à la perfection dans chacun deâ arts où elles se sont appliquées. >>

Dourins . » Si elle m'avait dit : « Qui m'empêche d'en savoir en astronomie autant que Newton? » je lui aurais répondu tout aussi sincèrement : « Rien du tout, ma divine beauté. Prenez le télescope, les astres tiendront à grand honneur d'être lorgnés par vos beaux yeux, et ils s'empresseront de vous dire tous leurs secrets. » Voilà comment on parle aux femmes, en vers et môme en prose. Mais celle qui prend cela comme argent comptant est bien sotte.. Le mérite de la femme est de régler sa maison, de rendre son mari heureux, de le consoler, de l'encourager, et d'élever ses enfants, c'est-à-dire, de faire des hommes... Au reste, ma chère enfant, il ne faut rien exagérer : je crois que les femmes, en général, ne doivent point se livrera des connaissances qui contrarient leurs devoirs ; mais je suis fort éloigné de croire quelles doivent être parfaitement ignorantes. Je neveux pas quelles croient que Pékin est en France, ni qu'Alexandre le Grand demanda en mariage une fille de Louis XIV. La belle littérature, les moralistes, les grands orateurs, etc., suffisent pour donner aux femmes toute la culture dont elles ont besoin.

Quand tu parles de l'éducation des femmes qui éteint le génie, tu ne fais pas attention que ce n'est pas l'éducation qui produit la faiblesse, mais que c'est la faiblesse qui souffre cette éducation. S'il y avait un pays damazones qui se procurassent une colonie de petits garçons pour les élever comme on élève les femmes, bientôt les hommes prendraient la première place, et donneraient le fouet aux amazones. En un mot, la femme ne peut être supérieure que comme femme ; mais dès qu'elle veut émuler l'homme, ce n'est qu'un singe.

Adieu, petit singe. Je t'aime presque autant que Biribi, qui a cependant une réputation immense à-Saint-Pétersbourg.

Voilà M. /a Tulipe^ qui rentre, et qui vous dit mille tendresses.

3 J. de Maislre désigne ainsi son lils Rodolphe, officier dans 1 ar- Vàée russe.