BRUNETIÈRE

Ferdinand Brunetière fut un des plus notables rédacteurs de la Revue des Deux-Mondes, où il publia presque tous les articles qui forment ses Études critiques { 8 vol., 1881-1906), le Roman naturaliste (1880), Histoire et Littérature (3 vol. 1882-84^., etc. Maître de conférences à l'École normale, il a publié quelques-unes de ses leçons dans i Évolution des genres (18891, et résumé son enseignement dans son Manuel de littérature française. Orateur très éloquent, il a réuni ses conférences dans les Époques du théâtre français (1892), et l'Évolution de la poésie lyrique au dix-neuvième siècle (1892). {Littérature, p. 814.)

Génie tfe Corneille 1888).

Après avoir déterminé la place de Corneille dans l'évolution de la tragédie classique, et jugé en lui Vhistorien et Vartiste, Brunetière essaye de dégager sa valeur morale.

... Corneille était trop modeste quand il ne se vantait .^ue d'avoir épuré les mœurs du théâtre. Il a fait autre chose, et il a fait davantage : à cette société grossière et corrompue du temps, ou plutôt de la cour de Henri IV et de Marie de Médicis, on peut dire qu'il est venu proposer un nouvel idéal moral, qui devait être celui du dix-septième siècle, et dont les excès ou les bizarreries ne sau-

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raient nous faire méconnaître pourtant la grandeur. Car un poète, et surtout un poète dramatique, n'est pas, ne peut pas être un prédicateur de vertu ; si Corneille nous a donné quelquefois le spectacle du triomphe du devoir sur 'la passion, nous n'avons plus besoin de répéter qu'il ne nous la pas donné toujours, ni dans tous ses chefsd'œuvre; le point d'honneur, chez lui comme chez les Espagnols, a souvent des exigences qu'il est presque permis d'appeler criminelles; enfln, comme on la vu, la volonté même, en ne s imposant d'autre obligation que celle de son propre exercice, est ou peut être souvent chez lui d'un dangereux exemple. Il n'est pas moins vrai, cepen-!dant, qu'en touchant ces cordes de l'honneur, du devoir et de la volonté. Corneille en a tiré des accents auxquels vibre non pas peut-être ce qu'il y a de meilleur, mais assurément ce qu'il y a de plus noble en nous; en nous enlevant à nous-mêmes, ses héros nous provoquent à l'imitation de vertus qui ne sont point de commerce, ainsi que l'on disait jadis, mais qui n'en sont justement que plus rares; et nous n'avons point affaire de lui pour nous apprendre à vivre, mais pour nous habituer au contraire à placer bien des choses au-dessus de la vie, et pour nous mettre en quelque manière dans cetétat d'exaltation morale qui devient, avec l'occasion, le principe des grandes actions.

Var là il est et il demeure, avec Pascal et Bossuet, du petit nombre de ceux de nos grands écrivains qui nous défendent, contre les étrangers, du reproche, que l'on nous a si souvent adressé, de légèreté, d'insouciance des grandes questions, de gauloiserie et d'immoralité. Est-ce que vous n'avez pas été quelquefois efîrayé de ce que serait, en effet, notre littérature, si par hasard ces quelques noms y avaient fait défaut, et quelle n'eût pour la représenter que l'auteur de Panîagruel et celui des Essais, Molière et La Fontaine, ou l'auteur enfin de Candide ^ et celui du Neveu de Rameau - ? C'est alors que nous no