SCRIBE (179M

Eugène Scribe fut, de 1810 à 1 861, le plus fécond de nos auteurs dramatiques. Très applaudi de ses contemporains, il est aujourd'hui trop oublié. Dans ses principales pièces, il nous a conservé une peinture intéressante, sinon profonde, des moeurs de son temps ; avant Augier et Dumas fils, il a traité la question d'argent, le mariage, la politique... Mais son souci d'afuiiser^ le public l'a souvent empêché de creuser les données sérieuses sur lesquelles il travaillait ; et surtout, il a manqué de style. [Littérature, p. 854.)

Un Mariage d'argent (1827).

Le héros de cette pièce, Poligni, est^ un jeune ambitieux tel que l'ont formé les mœurs nouvelles. Il aime l'honneur ; mais il éprouve une véritable crise de conscience, car il- est fortement tenté par la fortune. La pièce est consacrée à l'étude de ceite crise, dans laquelle Poligni succombera. Au premier acte, nous le voyons qui s'entretient de ses projets avec un riche banquier, Dorbeval.

POLIGNI, DORBEVAL

DORBEVAL, regardant sortir Olivier.

Ce pauvre Olivier ! ce ne .sera jamais qu'un homme de talent, et pas autre chose. Ah ça ! nous avons commencé par les plaisirs, c'est dans Tordre ; maintenant parlons d'affaires. Je t'ai dit, il y a quelques jours, que j'espérais te donner de bonnes nouvelles ; je comptais sur le neveu du ministre, M. de Nangis, un charmant jeune homme, qui est l'ami de la maison ; mais depuis quelques jours on ne le voit plus, je ne sais ce qu'il devient ; et cette préfecture que nous sollicitons...

POLIG.M

Eh bien?...

DORBEVAL

Eh bien ! ncîus ne l'aurons pas.

1202 MOrtCEAUX CHOISIS — X-IX' SIECLE

POLIGM

Ah ! mon Dieu !

DORBEVAL

J'ai du crédit à la banque, mais peu au ministère ; et plus j'y pense, plus je suis encbanté que nous n'ayons pas réussi.

POLIGNI

Vraiment I

nORBEVAL

Je te parle dans ton intérêt. Comment peut on courir ia carrière administrative? rien de certain, rien de positif : des appointements ne sont pas des rentes. Un négociant qui fait faillite n'est souvent pas ruiné pour cela : au contraire ; mais un préfet qui n'est plus préfet, qu'estce que c'est?

POLIGM

C'est vrai ; mais quel parti prendre ?

DOUBEVAL

Rester libre, indépendant. J'avais déjà rétléchi à ta position, et n'avais pasattendu pour cela le service que tu m'as rendu ; mais maintenant à plus. forte raison. Oui, mon anii, j'y suis engagé d'honneur ; c'est à moi de songer à ta fortune, à ton avancement, et j'ai deux partis à te proposer. Le premier, c'est de faire valoir tes fonds, et je m'en charge.

POLIGNI, avec embarras.

Mais pour faire valoir ses fonds, il faut en avoir.

DORBEVAL

Je sais bien que tu n'es pas comme moi, que tu n'as pas des millions ! Mais tu es riche, tu es à ton aise, tu mènes dans le monde une belle existence, et quand le diable y serait, tu as bien cent mille écus ! Qu'est-ce qui n*a pas cent mille écus ?

SCRIBË 1263

t-OLiGiM, embarrassé.

Mais... moi... par exemple.

DORBEVAL

Est-ce que tu n'aurais que deux cent mille francs?

POLIGM, à pari.

Quelle humiliation ! [Hauî.)3e ne sais comment te lavouer, mais avec toi, qui es mon ami et qui ne me trahiras pas, je suis obligé de convenir que je n'ai pas même deux cent mille francs !

DORBEVAL, cVii/i air de compassion.

Même pas deux cent mille francs ! Ce pauvre Poligni ! {Lui prenant la main.) Je n'en dirai rien, mon ami, et cela restera là, tu peux en être sûr ! Mais il faut prendre l'autre parti, il faut te faire agent de change.

POLIGNI

Y penses-tu ? des charges dont le prix est énorme !

DORBEVAL

Le moment est excellent : elles sont diminuées de beaucoup ; elles ne valent plus que huit cent mille francs, et elles baissent encore.

POLIGNI

Mais comment veux-tu?...

DORBEVAL

Il ne faut pas (|ue tu paraisses là-dedans. Tu me feras tantôt ta procuration bien en règle ; et moi, qui suis à même de savoir tout ce qui se passe, je saisirai la première occasion. 11 y en a qui veulent vendre, je le sais, et demain, après-demain, d'un instant à l'autre, cela peut être terminé.

POLIGNI

Mais rétléchis donc ! Huit cent mille francs ! Comment veux-tu que je les paie ?

DORBEVAL

Tu feras comme tout le monde : tu feras un beau mariage. Voilà maintenant comment on achète une charge : celles d'avoué, de notaire ne se paient pas autrement, et je n'aurais rien fait pour toi si, en te conseillant une pareille acquisition, je ne te donnais pas les moyens de la payer. Je ne te proposerai pas de t'avancer les fonds, parce qu'il faudrait toujours que tu me les rendisses et que cela reviendrait au même; mais je te proposerai un fort beau parti, une jeune héritière -fort agréable. Je ne te dis pas que ce soit une beauté...

POLIGM

J entends : elle est laide à faire peur.

DORBEVAL

Du tout ! elle a cinq cent mille francs, et je réponds d'avance de son consentement, car il dépend de moi.

POLIGNI

Comment ?

DORBEVAL

Oui, mon cher, c est Hermance, ma petite cousine et ma pupille, (lomme son tuteur, je dois veiller à ses intérêts, et, par respect pour lopinion, je ne peux pas la donner à quelqu'ua qui n'a rien; mais je peux la donner à mon agent de change ; vois si tu veux le devenir.

POLIGM

Je suis confus de tant de ijonté, de tant de générosité ; mais d'abord je connais fort peu ta pupille. Je l'ai vue ^ quelque fois chez ta femme, à tes soirées, et j'ai dansé i hier avec elle deux ou trois contredanses.

DORBEVAL

Eh bien ! l'entrevue est faite. La contredanse do rigueur î l'usage n'en veut qu'une, vous êtes donc en avance. Du reste, si dans ces mariages-là tu veux savoir la marche à suivre, la voici : on parle aux parents, tu m'as parlé;