M. POIRIER, LE MARQUIS GASTON DE PRESLES

POIRIER

En vous donnant ma fille et un million je pensais que vous consentirit;?, ^ prendre une i3osition.

GASTON

Ne revenons pas là-dessus, je vous prie.

POIRIER

Je n'y reviens que pour mémoire... Je reconnais que j'ai eu tort d'imaginer qu'un gentilhomme consentirait à s'ocjuper comme un homme ; et je passe condamnation. Mais dans mon erreur, je vous ai laissé mettre ma maison sur un ton que je ne peux pas soutenir à moi seul ; et puisqu'il est bien convenu que nous n'avons à nous deux que ma fortune, il me paraît juste, raisonnable et nécessaire, de supprimer de mon train ce qu'il me faut rabattre de mes espérances. J'ai donc songé à quelques réformes que vous approuverez sans doute.

Allez, Sully! allez, Turgot !... coupez, taillez, j'y consens ! Vous me trouvez en belle humeur, profîtez-en I

POIRIER

Je suis ravi de votre condescendance. J'ai donc décidé, arrêté, ordonné...

GASTON

Permettez, beau-}>ère : si vous avez décidé, arrêté, ordonné, il me paraît superflu que vous me consultiez.

POIRIER

Aussi ne vous consuMé-je pas; je vous mets au courant, voilà tout.

GASTON

Ah ! vous ne me consultez pas?

POIRIER

Cela vous étonne ?

GASTON

Un peu, mais, je vous l'ai dit, je suis en belle humeur.

POIRIER

Ma première réforme, mon cher garçon.,,

GASTON

Vous voulez dire : mon cher Gaston, je pense? La langue vous a fourché.

Cher Gaston, cher garçon... c'est tout un... De beaupère à gendre la familiarité est permise.

GASTON

Et de votre part, monsieur Poirier, elle me flatte et m'honore... Vous disiez donc que votre première réforme?...

POIRIER, se levant.

C'est monsieur, que vous me fassiez le plaisir de ne plus me gouailler. Je suis las de vous servir de plastron.

GASTON

Là, là, monsieur Poirier, ne vous fâchez pas !

POIRIER

Je sais très bien que vous me tenez pour un très petit personnage et pour un très petit esprit, mais...

GASTON

Où prenez-vous cela?

POIRIER

Mais vous saurez qu'il y a plus de cervelle dans ma pantoufle que sous votre chapeau.

GASTON

Ah! fi! voilà qui est trivial... vous parlez comme uu homme du commun.

POIRIER

Je ne suis pas un marquis, moi!

GASTON

Ne le dites pas si haut, on finirait par le croire.

Qu'on le croie ou non, c'est le cadet de mes soucis. Je n'ai aucune prétention à la gentilhommerie. Dieu merci ! je n'en fais pas assez de cas pour cela.

GASTON

Vous n'eu faites pas de cas ?

POIRIER

Non monsieur, non ! Je suis un vieux libéral, tel que vous me voyez: je juge les hommes sur leur mérite, et non sur. leurs titres; je me ris des hasards de la naissance ; la noblesse ne m'éblouit pas, et je m'en moque comme de Tan quarante : je suis bien aise de vous l'apprendre.

GASTON

Me trouveriez-vousdu mérite, par hasard ?

POIRIER

Non, monsieur, je ne vous en trouve pas.

GASTON

Non ? Alors, pourquoi m'avez vous donné votre fille?

POIRIE.R, inierdit.

Pourquoi je vous ai donné...

GASTON

Vous aviez donc une arrière-pensée?

POIRIER

Une arrière-pensée ?

Permettez ! Votre fille n^ m'aimait pas quand vous m'avez attiré chez vous ; ce n'étaient pas mes dettes qui m'avaient A'alu l'honneur de votre choix ■ puisque ce n'est pas non plus mon titre, je suis bien obligé de croire que vous aviez une arrière-pensée.

POIRIER, se rassc'jant.

Quand même, monsieur î... quand j'aurais tâché de concilier mes intérêts avec le bonheur de mon enfant, quel mal y verriez-vous ? Qui me reprochera, à moi, qui donne un million de ma poche, qui me reprochera de choisir un gendre en état de me dédommager de mon sacrifice, quand d'ailleurs il e.st aim-é de, roa 6Ue i j'ai

pensé à elle d'abord, c'était mon devoir ; à moi, ensuite, c'était mon droit.

GASTON

Je ne conteste pas, monsieur Poirier. Vous n'avez eu qu'un tort, c'est de manquer de confiance en moi.

POIRIER

C'est que vous n'êtes pas encourageant.

GASTON

Me gardez-vous rancune de quelques plaisanteries ? Je ne suis peut-être pas le plus respectueux des gendres et je m'en accuse, mais dans les choses sérheuses, je suis sérieux. Il est très juste que vous cherchiez en moi l'appui que j'ai trouvé en vous.

POIRIER, à part.

Comprendrait-il la situation ?

Voyons, cher beau-père, à quoi puis-je vous être bon, si tant est que je puisse être bon à quelque chose?

POIRIER

Eh bien! j'avais rêvé que vous iriez aux Tuileries.

GASTON

Encore ! c'est donc votre marotte de danser à la cour '?

POIRIER

Il ne s'agit pas de danser. Faites-moi l'honneur de me l)rèter des idées moins frivoles. Je ne suis ni vain, ni futile.

GASTON

Ou'êtes-vous donc, ventre-saint-gris ? expliquez-vous.

POIRIER, pileusemenl.

Je suis ambitieux.

GASTON

■. On dirait que vous en rougissez ; [)Ourquoi donc ? Avec

^-l'expérience que vous avez acquise dans les affaires,

vous pouvez prétendre à tout. Le commerce est la véri-

table école des hommes d'État:. C'est là qu'on puise cette hauteur de vues, cette élévation de sentiments^ ce détachement des petits intérêts qui font les Richelieu et les Colbert.

POIRIER

Oh ! je ne prétends pas...

Mais qu'est-ce qui pourrait donc bien lui convenir à ce bon monsieur Poirier ? Une préfecture ? Fi donc ! Le conseil d'État ? Non ! l'n ])oste diplomatique ! Justement l'ambassade de Constantinople est vacante...

POIRIER

J'ai des goûts sédentaires : je n'entends pas le turc.

GASTON

Attendez ! {Lui frappant sur Vépaule.) Je crois que la pairie vous irait comme un gant.

POIRIER

Oh ! croyez-vous ?

GASTON

Mais, voilà le diable ! vous ne faites partie d'aucune catégorie... \o\Xb n'êtes pas encore de l'Institut.

POIRIER

Soyez donc tranquille 1 Je paierai, '(luaiid il le faudra, troib mille francs de contributions directes. J ai à la Banque trois millions qui n'attendent qu'un mot de vous pour s'abattre sur de bonnes terres.

GASTON

Ah ! xMachiavel ! Sixte-Quint ! vous les roulerez tous.

POIRIER

Je crois que oui.

GASTON

Mais j'aime à penser que votre ambition ne s'arrête pas en si beau chemin ? Il vous faut un titre.

EMILE AUOIER ]273

POIRIER

Oh ! je ne tiens pas à ces hochets de la vanité ; je suis, comme je vous le disais, un vieux libéral.

GASTON

Raison de plus. Un libéral nest tenu de mépriser que l'ancienne noblesse ; mais la nouvelle, celle qui n'a pas d'aïeux..

POIRIER

Celle qu'on ne doit quà soi-môme.

• GASTON

Vous serez comte.

POIRIER

Non ! il faut être raisonnable, baron seulement.

GASTON

Le baron Poirier!... Cela sonne bien à l'oreille.

POIRIER

Oui, le baron Poirier.

GASTON (// le regarde et part duii éclat de rire.) Je vous demande pardon ; mais là, vrai ! c'est trop drôle ! Baron ! Monsieur Poirier ! Baron de Catillard !

POIRIER, à part.

Je suis joué !..

(Entre le duc de Montmeijran, ami de Gaston.)

Arrive donc, Hector ! arrive donc ! — Sais-tu pourquoi Jean-Gaston de Presles a reçu trois coups d'arquebuse à la bataille d'Ivry? Sais-tu pourquoi François-Gaston de Presles est monté le premier à l'assaut de La Rochelle? Pourquoi Louis-Gaston de Presles s'est fait sauter à La Hogue? Pourquoi Philippe-Gaston de Presles a pris deux drapeaux à" Fontenoy ? Pourquoi mon grand-père est mort à Quiberon ? C'était pour que M. Poirier fût un jour pair de France et l)aron.

Ï27i MORCEAUX CHOISIS — XIX" SIlXr.E

POIRIER

Savez-voiis, monsieur le duc, pourquoi j'ai travailléquatorze heures par jour pendant trente ans? Pourquoi j'ai amassé, sou par sou, quatre millions en me privant de tout ? C/est afin que M. le marquis Gaston de Prestes, qui n'est ifiort ni à Ouiberon, ni à Fontenoy, ni à La Hogue, ni ailleurs, puisse mourir de vieillesse, sur un Ht de plume, après avoir passé sa vie à ne rien faire!