RAT.ZAC 1B

de ne pas forcer sa voix. A liinilalion de Foiileiielle, il économisait le mouvement vilal, et concentrait tous les sentiments humains dans le moi. Aussi sa vie s'écoulaitelle sans faire plus de bruit que le saisie d'une horloge antique. Quelquefois ses victimes criaient beaucou}), s'emportaient; puis après il se faisait un grand silence, comme dans une cuisine où l'on égorge un canard. Vers le soir, rhomme-billet se changeait en un homme ordinaire, et ses métaux se métamorphosaient en cœur humain. S'il était content de sa journée, il se frottait les mains en laissant échapper par les rides crevassées (^e son visage une fumée de gaieté, car il est impossible d'exprimer autrement le jeu muet de ses muscles, où se peignait une sensation comparable au rire à vide de Bas-de-Cuir -^ Enfin, dans ses plus grands accès de joie, sa conversation restait monosyllabique, et sa contenance était toujours négative. Tel est le voisin dont le hasard m'avait gratifié dans la maison que j'habitais, rue des Grès, (|uand je n'étais encore que second clerc et que j'achevais ma troisième année de droit. Cette maison, qui n'a pas de cour, est humide et sombre ; les appartements ne tirent leur jour que de la rue... A ce triste aspect, la gaieté d'un fils de famille expirait avant qu'il n'entrât chez mon voisin : sa maison et lui se ressemblaient. Vous eussiez dit de l'huître, et son rocher. Le seul être avec lequel il communiquait, socialement parlant, était moi. 11 venait me demander du feu, m'empruntait un livre, un journal, et me permettait le soir d'entrer dans sa (cellule, où nous causions quand il était de lionne humeur, (les marciues de confiance étaient le fruit d'un voisinage de quatre années et tle ma sage conduite, qui, faute d'argent, ressemblait beaucoup à la sienne. Avait-il des parents, des amis? Ktait-il riche ou pauvre .' personn<> n'aurait pu répondre à ces (pieslions.

trappeur, héros de j)liisieiirs ruinons de Feniniore Cooper, le Dernier des Mohicana, la Prairie, etc. Au moment où Balzac écrivait, ces romans américains venaient d'être traduits, et avaient une grande popularité.

Je ne voyais jamais d'argent chez lui : sa fortune se trouvait sans doute dans les caves de la Banque. 11 recevait lui-même ses billets, en courant dans Paris d'une jambe sèche comme celle d'un cerf. Il était d'abord martyr de sa prudence. Un jour, par hasard, il portait de l'or; un double Napoléon se fît-jour, on ne sait comment, à travers son gousset ; un locataire qui le suivait dans l'escalier ramassa la pièce et la lui présenta: « Cela ne m'appartient pas, répondit-il avec un geste de surprise. A moi de l'or ! vivrais-je comme je vis, si j'étais riche?» Le matin, il apprêtait lui-même son café sur un réchaud de tôle qui restait dans l'angle noir de sa cheminée. Un rôtisseur lui apportait à dîner. Notre vieille portière montait à une heure fixe pour approprier sa chambre. Enfin, par une singularité que Sterne appellerait une prédestination, cet homme se nommait Gobseck. {Scènes de la Vie privée : Gobseck.)

MÉRIMÉE (i803-i870).

Prosper Mérimée n'a laissé que trois courts romans : la Cht^onique du règne de Charles IX (1820), Colomba (18401 et Carmen (1847). Le reste de son œuvre se compose de nouvelles. Son style contraste par sa sobriété énergique avec celui des Balzac et des Dumas. Il avait publié en 1825 un recueil de petites pièces de théâtre attribuées par lui à Clara Ga^ul, comédienne espagnole, et qui doivent être comptées parmi les premiers essais du romantisme au théâtre. {Littérature, p. H81.)

Le coup double d'Orsc délia Rebbia {Colomba) (1840).

Colomba est une histoire de vendetta corse. Colomba e"=t la fille du colonel délia Rebbia, assassiné par Barricini, chef d'une famille rivale. Orso, Irére de Colomba, officier dans les chasseurs de la garde et mis en demi-solde, regagne la Corse. Sur le même bateau, se trouvent un colonel anglais, lord Nevil, et sa fille miss Lydia.. Orso s'éprend de Lydia qui occupe uniquement sa pensée. Mais à peine est-il débarqué que sa sœur le rappelle à son devoir, la vengeance de son père. — Au moment où nous prenons cette