VI INTRODUCTION

SOUS forme de copie remise au professeur et corrigée par iui au même titre qu'un autre devoir, tel et tel morceau pris dans un auteur ou dans un recueil.

C'est tout dabord pour provoquer ce genre de devoir, que nous avons donné une place relativement importante aux extraits du moyen âge et du seizième siècle. On sera peut-être surpris, en ouvrant notre livre, de voir que nos extraits du moyen âge ne sont pas accompagnés, comme dans les excellentes Chreslomalhies de G. Paris et de L. Sudre, de la traduction en français moderne. Mais nous voulons précisément que les élèves la fassent eux-mêmes, cette traduction. Grâce aux notes très précises que nous avons multipliées, tout élève peut, — aussitôt que le professeur lui aura expliqué la règle des cas, — écrire une version française d'un texte roman. Nous ne prétendons pas remplacer par là l'exercice incomparablement plus utile de la version latine ; mais aux élèves qui ne font que du français, ce sera tout de même demander un effort de recherche, de réflexion et de transposition.

On pourra traiter de même les morceaux du seizième siècle. Aussi avons-nous cru devoir n'en point moderniser l'orthographe. Nous avouons ne pas saisir la valeur pédagogique d'un système qui épargne à l'élève tout ce qui le peut gêner ou rebuter. Moins on lui en demande, moins il en fait. Il ne lira pas plus Montaigne dans l'orthographe du dix-neuvième siècle que dans le texte de 1595. Obligeons-le au contraire, cet élève, sous notre direction et avec notre aide aussi large que possible pour commencer, à déchiffrer ces textes dans leur forme originale. Il y trouvera bientôt un aliment pour sa curiosité (dont on peut toujours se faire une aide contre sa paresse), et l'occasion d'apprendre à chaque ligne quelque étymologie intéressante. D'ailleurs, nous savons tous par expérience combien l'œil s'habitue vite à cette physionomie particulière d'un écrivain archaïque. C'est au point que son orthographe devient pour nous son costume, et qu'un véri-