VIII INTRODUCTION

ceau des notes indispensables pour guider l'élève, mais encore que nous l'avons fait précéder de quelques indications utiles pour orienter l'explication. Nous replaçons le fragment dans Fensemble dont il est détaché, toutes les fois que la chose nous paraît nécessaire^etnous essayons d'en délinirle caractère dominant : ainsi, entête d'un morceau de musique, on marque le ion, la mesure et le mouvement.

ÎV

Nous vou-drions maintenant réduire à quelques principes essentiels la méthode do l'explication française.

1° Replacer le morceau, s'il y a lieu, dans l'ensemble dont il a été détaché. — Après la lecture du titre, et avant celle du texte, indiquer en quelques mots la place occupée par le fragment dans l'œuvre complète. L'élève ne peut pas toujours le faire; on ne le lui demandera que dans la mesure où Ton est en droit de l'exiger, par exemple pour une scène de tragédie ou de comédie classique, pour un passage de Pascal ou de La Bruyère. Mais il faut l'y habituer; c'est là une question de discipline intellectuelle. Que le professeur le rende, sur ce point, aussi exigeant que possible, provoque ses questions, et l'aide de sa propre expérience ; qu'il l'oblige, pour l'explication préparée, à consulter une Histoire de la littérature, des dictionnaires, et même l'ouvrage complet si celui-ci est à sa portée. L'élève devra connaître non seulement l'auteur et l'œuvre, mais encore la société pour laquelle cet auteur a écrit et dont il a subi l'influence. Ainsi, on développera chez l'enfant le sens du relatif et de Yhisîoire. On lui évitera de se jeter dans certaines admirations ou dans certaines critiques en apparence très îiltéraires, mais qui se dégonflent subitement, aussitôt qu'on a pris garde de considérer une date ou un fait. Or nous cherchons à former non pas des rhé-