INTRODUCTION IX

teurs et des charlatans, mais des esprits justes ; et il faut leur persuader que la vraie critique repose sur des données aussi exactes que celles d'un problème.

2° Lecture du texte. - Tantôt on fait lire au même élève tout le passage à expliquer ; tantôt on en distribue les phrases, comme pour l'explication latine. Si le morceau a été préparé d'avance, par écrit, le professeur doit demander une -lecture aussi parfaite que possible, nous voulons dire par là une lecture qui soit déjà, par ses nuances, une sorte de commentaire ; pousser les élèves à la déclamation, nous ne saurions l'admettre. Bien articuler, bien détacher les mots essentiels, cela suffît : la classe n'est pas un théâtre.

3° Le plan du morceau. — De toutes les parties de l'ex- X3lication française, celle-ci nous paraît la plus importante. Amener les élèves à se demander toujours, quand ils ont lu un couplet dramatique, une pièce lyrique, une fable, une lettre, etc. : « Quel est Yordre des idées, des arguments, des détails descriptifs, etc. ? » Tout écrivain a son ordre ; et le style, selon Buffon, « n'est que Yordre et le mouvement que ion met dans ses pensées ». Cet ordre, il faut le chercher et le retrouver. On ne saurait croire à quel point l'intelligence se forme et se discipline, à démonter et à reconstruire une page de vers ou de prose ; à saisir et à démêler les fils qui composent ces étoffes ; à pénétrer dans le secret mécanisme d'un cerveau ou d'un cœur. Exercice d'autant plus utile quaucune formule ne peut s'appliquer à tous les écrivains. Chacun d'eux vous présente une difficulté nouvelle: la logique de Montaigne parait confusion, en regard de la logique de Pascal, et pourtant Montaigne a la sienne ; un lyrique romantique, aux apparences désordonnées, a son ordre à lui, ordre de ses impressions, de ses sensations, et il s'agit d'en établir l'enchaînement ou les associations. La discussion de cet ordre est parfois à elle seule un commentaire suffisant.