LA FORMATION DE LA TRAGÉDIE CLASSIQUE

{Littérature, pp. 33i-335.)

MAIRET (I60i-I686).

Venu après Hardy (Cf. Littérature, p. 332 , Mairet est le précurseur immédiat de Corneille. Dans la Préface de Silvanire (i63i), il met au point la question des trois unités; et il donne, en 1634 non en 1629, comme on l'a cru longtemps^, la première tragédie régulière, Sophonisbe. (Cf. Littérature, p. 334.;

Sophonisbe (i634).

Le sujet de cette pièce, déjà traité en Italie par le Trissin, i5i6 (traduction par Mellin de Saint-Gelais. en 1548). repris plus tard par Corneille et par Voltaire, est emprunté à Tite-Live. C'est un L'pisode des guerres paniques. — Spplionisbe est la lille d'Asdrubal. D'abord promise à Massinissa, roi d'une partie de la Numidie, elle a épousé le vieux Syphax, roi d'une autre partie de ce pays. La capitale de Syphax, Cirta (Constantine;, a été prise par les Romains avec l'aide de Massinissa. et Syphax a été tué. Massinissa, toujours aimé de Sophonisbe, l'épouse. Mais Scipion est décidé à rompre cette alliance, qu'il juge dangereuse pour Rome. Et dans la scène dont nous citons un fragment, Scipion veut obliger Massinissa à abandonner Sophonisbe.

On remarquera la singulière solidité de cette versification, déjà cornélienne par l'accent et par une certaine brièveté majestueuse, où se fait sentir l'influence des modèles latins, communs à Mairet et, à Corneille.

SCIPION

Peut-être croyez-vous que par cet hyménée Sophonisbe soit ^ vôtre : et qui vous l'a donnée? Par quelle autorité prenez-vous le butin Oui doit appartenir à l'empire latin ?

Xe savez-vous pas bien que c'est là son partage, Et qu'il 2 vous rétablit dedans votre héritage ? Par le congé ^' de qui lavez-vous entrepris ? Xon, non, notre allié, rappelez vos esprits :

1. Soit est un subjoncUf qui donne à Ui phrase son véritable si-ns ; il f-quivaul à puisse être. Nous devons regretter cet emidoi si libre et si

lofiique du subjonctif, encore usité dans Racine. 2- II. représente

ici Vempire laltn. 3. Congé du latin comineittus\ permission.