ROTROU

Mais mon salut dépend de cet illustre crime; Ce n'est plus Adrien, c'est Genesl qui s'exprime ; Ce jeu n'est plus un jeu ^, mais une vérité Où par mon action je suis représenté.

Où moi-même l'objet et l'acteur de moi-même, Purgé de mes forfaits par l'eau du saint baptême, Qu'une céleste main m'a daigné conférer, Je professe une loi que je dois déclarer. Écoutez donc. Césars, et vous, troupes l'omaines, La gloire et la terreur des puissances humaines, Mais faibles ennemis d'un pouvoir souverain. Qui foule aux pieds l'orgueil et le sceptre romain: Aveuglé de Terreur dont l'enfer vous infecte, Comme vous des chrétiens j'ai détesté la secte. Et, si peu que mon art pouvait exécuter. Mon bonheur consistait à les persécuter. Pour les fuir et chez vous suivre l'idolâtrie, J'ai laissé mes parents, j'ai quitté ma patrie, Et fait choix à dessein d'un art peu glorieux. Pour mieux les diffamer et les rendre odieux: Mais par une bonté qui n'a point de pareille. Et par une incroyable et soudaine merveille Dont le pouvoir d'un Dieu peut seul être l'auteur. Je deviens leur rival de leur persécuteur '% Et soumets à la loi que j'ai tant réprouvée Une âme heureusement de tant d'écueils sauvée: Au milieu de l'orage où ■ m'exposait le sort, Un ange par la main m'a conduit dans le port, M'a fait sur un papier^ voir mes fautes passées Par l'eau qu'il me versait à l'instant effacées; Et cette salutaire et céleste liqueur.

Loin de me refroidir m'a consumé le cœur.

sans s (cf. p. 359, note 1). 5. Jeu. Ce mot a signifié au Moyen Age et

au seizième siècle : représentation dramatique. Ex. : Le jeu de Bobin et Marion, le jeu de SainI JN/eo/ns, etc. :Cf. le double sens du latin

ludas). Il V a donc ici une équivoque entre les deux sens du mot jeu.

6. C'est-à-dire : de persécuteur des chrétiens que j'étais, je deviens leur rival, leur émule. 7. Où, auquel. Cf. Racine (Iphigénie, III. vi) :

880 MORCEAUX CHOISIS — XVIl' SIÈCLE

Je renonce à la haine et déleste l'envie

Qui m'a fait des chrétiens persécuter la vie ;

Leur créance est ma foi, leur es|)oir est le mien ;

C'est leur Dieu que j'adore; enlin je suis chrétien.

Quelque effort qui s'oppose à l'ardeur qui menOamme

Les intérêts du corps cèdent à ceux de l'àme :

Déployez vos rigueurs, brûlez, coupez, tranchez ;

Mes maux seront encor moindres que mes péchés.

Je sais de quel repos cette peine est suivie,

Et ne crains point la mort qui conduit à la vie^.

J'ai souhaité longtemps d'agréer à vos yeux ;

Aujourd'hui je veux plaire à l'empereur des cieux î

Je vous ai divertis, j'ai chanté vos louanges;

Il est temps maintenant de réjouir les anges,

Il est temps de prétendre à des prix immortels,

Il est temps de passer du théâtre aux autels.

Si je l'ai mérité, qu'on me mène au martyre :

Mon rôle est achevé, je n'ai pkis rien à dire^".

{Sainl Genesl, comédien pai/en représentant le martijre d'Adrien, acte IV, se. vi.) Le comédien Genest est arrêtée! emprisonné. Danssa prison il prononce des stances qui rappellent celles de Polyeucte. Sa camarade, Marcelle, tente auprès de lui une démarche analogue, pour la terme, à celle de Pauline auprès de son époux. Genest résiste à toutes les prières comme à toutes les menaces. .A la scène vi de l'acteV, pendant que les comédiens implorent la pitié de Dioclétien, on vient annoncer la mort de Genest.

Lire dans Rotrou. outre Veticesla.s et Saint Genest en entier, quelques scènes de la tragi-comédie : Don Bernard de Cabrère, « Dans cette pièce, dit Sainte-Beuve, Rotrou peint le don du contre-temps, de la mauvaise fortune ou du guigno7i. C'est un pendant tout piquant et tout romantique au ressort tragique du Fatum des anciens. » — On trouvera, dans la Sœur {\<i^b\ k l'acte III, quelques scènes où deux personnages parlent turc (comme dans le Bourgeois Gentilhomme), pour duper un vieillard.

El l'oilà donc l'hymen où j'étais destinée. 8. Un papier. Ce papier

est le manuscrit de son rôle d'Adrien. 9- Cf. Polyeucte (IV, iiij ;

Si l'outi jtouviez savoir et le l'en (/u>.</ la rie. Et de quelle douceur celle

mort esl suivie. 10. Cf. Polyeucte (IV, ivj : Qu'on me mène à la

morl, je n'ai plus rien à dire.