LES ÉCRIVAINS DE PORT-ROYAL

Né à Clermont-Ferrand le iq juin 1623. Biaise Pascal annonça dès son enfance un « effravant génie » pour les mathématiques. Devenu Janséniste, il abandonna les sciences, pour se consacrer entièrement à la défense du christianisme. Contre les persécuteurs de Port-Royal, et contre les casuistes, il écrivit les Provinciales 1 65 6-57 ; puis 1! prépara une Apologie de la religion chrétienne, que la maladie interrompit sans cesse et que la mort (19 août 1662) l'empêcha d'achever : des fragments de ce grand ouvrage furent publiés par Port-Roval en 1670, sous le titre de Pensées. [Littérature, pp. 358-378.»

TEXTES COMME S TES

Doù vient que cet homme, <]ui a perdu depuis peu de mois son fils unique, et qui, accablé de procès et de querelles, était ce matin si troublé, n'y pense plus maintenant? Ne vous en étonnez pas : il est tout occupé à voir par où passera ce sanglier que les chiens poursuivent avec tant d'ardeur depuis six heures. 11 nen faut pas davantage. L'homme, quelque plein de tristesse qu'il soit, si Ion peut gagner sur lui de le faire entrer en quelque divertissement, le voilà heureux pendant ce temps-là. Et riiomme, quelque heureux qu'il soit, s"il n'est diverti et occupé par quelque passion ou quelque amusement qui em[)èche l'ennui de se répandre, sera bientôt chagrin et malheureux. Sans divertissemeid il n'y a point de joie; avec le divertissement il n'y a point de tristesse. Et c'est aussi ce qui forme le bonheur des personnes de grande condition, qu'ils ont un nombre de personnes qui les divertissent, et qu'ils ont le pouvoir de se maintenir en

cet état.

Pensées, éd. Brunschwicg. n° 'A2\, p. 395.)

382 MORCEAUX CHOISIS — XVIl" SIÈCLE

Commentaire.

Place du fragment dans l'ensemble de l'Apologie. —

Pascal voulait fonder son apoloj^ie du christianisme sur une analyse psychologique et morale du cœur humain. Les contradictions de l'homme, son insatiable désir de bonheur, son ardeur à le poursuivre dans des objets futiles, son impuissance à l'atteindre, autant de constatations qui prouvent qu'il y a là une énigme, dont nous devons chercher la solution. — Mais l'homme est si misérable. qu'il ne veut même pas penser à sa misère. Dès qu'il est dajis le repos, il « sent son néant, son abandon, son insuffisance, sa dépendance, son impuissance, son vide. Incontinent, il sortira du fond de son âme l'ennui, la noirceur, la tristesse, le chagrin, le dépit, le désespoir » (éd. Brunschwicg, n" i3i). Aussi l'homme passe-t-il son temps à se divertir, c'est-à-dire, à se détourner, par des occupations à la fois absorbantes et frivoles, de la méditation qui le conduirait à l'angoisse.

C'est justement à cette méditation sérieuse de son état que Pascal voudrait ramener l'homme qui. s'il a le courage d'envisager en face l'énigme de la vie et de la mort, sentira la nécessité absolue d'en déchiffrer le sens. Les analyses psychologiques de Pascal se distinguent par là de celles d'un Montaigne, que Fauteur des Pensées semble imiter de si près dans toute cette enquête pénétrante et ironique des contradictions humaines. Montaigne s'amuse de ce spectacle, et n'en tire aucune argumentation apologétique; pour Pascal, il n'y a là qu'une sorte d'expérience scientifique d'où il déduira, en géomètre, sinon une loi. du moins une hypothèse (Cf. Littérature, p.SyS). M. Havet, dans son commentaire (art. VI. i) rapproche de ce passage de Pascal des réflexions de Nicole (Traité de la connaissance de soi-même, chap. I}.

— Remarques grammaticales et littéraires. — Dès les premières lignes, on sent le mouvement à la fois géométrique et passionné du stvle. Pascal pose vivement une question: il pique la curiosité de son lecteur, par l'antithèse entre les malheurs ou les préoccupations de cet homme {perte de son fils unique accablé de procès...) et l'état actuel de son âme : // n'\- pense plus. Cette antithèse est rendue plus forte par les mots : ce matin... maintenant.

— Ne vous en étonnez pas. Réponse ironique, que nous prenons d'abord au sérieux, nous imaginant que cet homme a quelque douleur ou quelque préoccupation plus absorbante encore, et nous attendons avec curiosité ce qui va être amené par : il est tout occupé...

— A voir par où passera ce sanglier. Pascal est souvent revenu sur le plaisir de la chasse, divertissement alors réservé

aux grands seigneurs. Il fait remarquer justement, après Montaigne, que " l'on aime mieux la chasse que la prise «.

— Il n'eu faut pas davantage semble répondre à l'étonnement que nous a causé l'explication précédente. A partir de là. Pascal formule son raisonnement. Et l'on s'aperçoit que le tour original de ce fragment vient de ce que Pascal a d'abord énoncé un fait, dont il nous a invités à chercher avec lui le motif; puis, par induction, il nous a conduits à la loi psvchologique d'où ce fait dépend. C'est, en raccourci, toute la méthode des Pensées.

— L'homme... le voilà... Remarquer l'anacoluthe. Phrase toute oratoire et où l'antithèse entre plein de tristesse et heureux ressort vivement. Quelle dillérence si Pascal avait écrit: « L'homme est heureux, si plein de tristesse qu'il soit, si l'on peut... » Même remarque sur la phrase suivante, où l'anacoluthe est évitée par le verbe sera.

— L'ennui. Mot très fort au dix-septième siècle létym. : in odium. en haine;.

— Les personnes de grande condition... Pascal, à la suite de .Montaigne, abonde en remarques ironiques et profondes, sur la condition des grands et des rois. Il explique leur genre de vie, leur activité mondaine, l'appareil qui les entoure, etc., toujours par ce même besoin que nous avons de nous tromper nousmêmes, et de faire travailler les autres à notre divertissement. — Remarquer la construction ; C'est aussi ce qui forme le bonheur des personnes de grande condition, qu'ils ont... et qu'ils... Le rapport entre personnes et ils est établi par syllepse : et qu'ils équivaut à à savoir que. On dirait aujourd'hui, plus lourdement : Ce qui forme... c'est que.

— Se maintenir en cet état. La plupart des hommes ne peuvent se divertir que momentanément. Ils se retrouvent trop souvent en face d'eux-mêmes. Les rois et les grands, sans cesse entraînés par les obligations mêmes qu'ils se sont créées, n'ont plus le loisir de penser ni de retomber dans l'ennui.

Quand on voit le .style naturel, on est tout étonné et ravi, car on s'attendait de voir un auteur, et on trouve un

homme.

Pensées, éd.. Biun^cliwicg. n " 29. p. 830.)

Commentaire.

Une pensée de cette nature doit être considérée comme une note que Pascal inscrivait pour son usage personnel, pour se

3H4 MOHCEAUX CHOISIS — XYII" SIECLE

rappeler à lui-même comment il devait écrire, s'il voulait intéresser, convaincre et toucher ses lecteurs. Toutes ces réflexions sur le sivle, l'ordre, la beauté poétique, etc., ont été judicieusement réunies par M. L. Brunschwicg, dans la section I de son édition des Pensées (pp. 317-341). Elles forment ce que l'on appelle assez improprement la Rhétorique de Pascal (Cf. Littérature, p. 376). Si Pascal, au lieu de notes, nous eût laissé un livre achevé, toutes ces précieuses observations eussent été perdues.

— L'analyse de cette pensée, ou de toute autre analogue, [doit se faire par la méthode suivante : i" Définition des termes: — Qu'estce que le style'f — Quelles sont les dilîérentes définitions qu'on en a données? — Qu'est-ce que le style naturel? ses caractères, opposés à ceux du style artificiel? — Qu'est-ce qu'un auteur en général? qu'est-il, pris au sens particulier où l'entend Pascal? — Qu'est-ce qu'un homme, par opposition à un auteur? — 2° Rapport des termes: Ces termes une fois définis, on se trouve devant des quantités connues en elles-mêmes. Reste, pour avoir la solution du problème, à en établir les rapports. Ici, ces rapports semblent être les suivants : a) « Si le style (artificiel) révèle un auteur, le style naturel révèle un homme ». b) « Or, quand on lit un livre, on s'attend toujours à trouver un auteur (définitioni. ce qui cause un plaisir banal et bientôt rebutant. jWais si l'on trouve un homme (définition), l'imprévu de cette découverte, et le plaisir profond et durable qui en résulte, étonnent et ravissent. » c) Le vrai style (par rapport aux définitions précédentes) est donc logiquement le style naturel; tout autre style n'en a que la forme.

— 11 reste à appliquer la pensée et à Pascal lui-même, et à ceux des écrivains de son temps ou des siècles suivants qui paraissent avoir réalisé ou méconnu cette définition.

Les deux influis (publié en KiTO).

Pour mieux faire sentir à l'homme comment se pose le pro- ; blême redoutable de ses origines et de sa destinée, Pascal lui montre à la lois sa grandeur et sa petitesse.

Que riioninie coiiteniple '■ donc la nature entière

dans sa liaute majesté; (juil éloigne sa vue des objets bas qui l'environnent -. Qu'il regarde cette éclatante lumière mise comme une lampe éternelle i>our éclairer l'univers, que la terre lui paraisse comme un point, au {irixdu vaste

1. Pascal avait d'abord écril considère. 2- Pa>i;il .1 i;i\(- : .. Oui

PASCAL HS")

fuiii- (jue cet astre décrit^, et tiu'il s'éionne de ce que ce vaste tour lui-même n'est qu'une pointe très délicate à léffard de celui (]ue les astres qui roulent dans le firmament embrassent*. .Mais, si notre vue sarrète là. que limagination passe outre; elle se lassera plus lot de concevoir que la nature de fournir. Tout ce monde visible n'est qu'un trait imperce[)tible dans l'ample sein de la nature^. Nulle idée n'en ajjproche. Nous avons beau entier nos conceptions au delà des espaces imaginables, nous n'enfantons que des atomes au prix de la réalité des \ choses^. C'est une sphère' dont le centre est partout, la ' circonférence nulle part'**. Enfin, c'est le plus grand caractère sensilile de la toute-puissance de Dieu que notre imagination se perde dans cette pensée.

Que l'homme, étant revenu à soi ^, considère ce qu'il est au prix de ce qui est ; qu'il se regarde comme égaré dans ce canton détourné de la nature; et que de ce petit cachot où il se trouve logé, j'entends l'univers, il apprenne à estimer la terre, les royaumes, les villes et soi-même son juste prix*".

Qu'est-ce qu'un homme dans l'infini? Mais, pour lui présenter un autre prodige aussi étonnant, qu'il recherche dans ce qu'il connaît les choses les plus délicates.

1 trtende à ces feux innombrables ijui roulent si fièrement sur lui, que

cette immense étendue de l'univers lui paraisse lui faire-.. ■ 3.

Rayé : <• Lui fasse regarder la terre comme un point... et que ce vaste

tour lui-même ne soit considéré que comme un point... » 4. Faire

remarquer ici la valeur du mot mis en sa place ■. 5. Le manuscrit porte : le raste. fimmen.'ie, iampUlude. — et c'est ce -uhslantif qui

fournit enfinà Pascal l'adjectif cherché. 6. La réalité des choses.

Au lieu de cette expression si simple, Pascal avait d'abord écrit : celle

vaslitude infinie. 7. Sphère. Pascal a rayé infinie. — — 8. Cette

comparaison n'appartient pas à Pascal, qui a àù la pi'eudre à Mlle de Gournay (Préface des Essais de Mo.nt.\icne. de 1635). Celle-ci attribuait, d'après" Rabelais, aux écrits néo-platoniciens connus sous le nom d'Hermès Trismégiste, ce qui appartient en réalité à Empédocle, dans.

son Poème de hi nature. 9. A soi, c'est-à-dire à s'observer lui-même

10. Tout ce passage est inspiréde Montaigne, IL 1-2. " Tune vois tjue

l'ordre et la police 'organisation politique) de ce caveau oii tu es loge », et I, 25 : « Mais qui se présente comme un tableau celte grande image de notre mère nature en son entière majesté, qui lit en son visage une si générale et constante variété, qui se remarque là-dedans, et non soi. mais tout un royaume^ comme un trait d'une pointe très délicate, celui-

Ou'uu ciron ^^ lui o0"i'e dans la petitesse de son corps des parties inçf'niparablement plus i)etites, des jambes avec des jointures, des veines dans ces jambes, du sang dans ces veines ^^, des. h.i,imeurs. dans ce sang, des goutt£s dans cq$. hmneurs, des Viapeurs dans ces, gouttes ; que, divisant encore ces deraières choses^ il épuise ses forces en ces conceptions, et que le dernier objet où il peut arriver soit maintenant celui de notre discours; il pensera peutêtre que c'est là l'extrême petitesse de la nature. Je lui veux peindre non seulement l'univers visible, ma,is.rimmensité qu'on |)cut concevoir delà nature, dans l'enceinte de ce raccourci d'atome. Qu'il y voie une infinité d'univers, dtjut chacun a son firmament, ses planètes, sa terre , en la même })roportion que le monde visible; dans cetta terre, des. animaux, et enfin des cirons, dans lesqueli?. il retrouvera ce que les premiers ont dQ.nné; et, trouvant encore dans les autres la m,ême chose, san,s fin et sans repos, qu'il se perde dans ces merveilles aussi étonnantes par leur petitesi-e ([ue les autres par leur étendue; car qui n'admirera que notre corps, qui tantôt n'était pas per; ceptible dans l'univers, imperceptible lui-même dans, le sein du tout, soit à présent un colosse, un monde ou plutôt un tout à l'égard du néant où l'on ne peut arriver'-'?

(Jui se considérera île la sorte s'efïrayera de soi-même, et,^ se considérant soutenu , dans, la masse que la nature lui a donnée, entre ces deux ,abim,çs de l'infini et du néant, il tremblera dans la vue de ces merveilles; et je crois (lue, sa curiosité se changeant en admiration, il sera plus disposé à les contempler en silence ({u'à les rechercher avec présomption.,

Car, enfin, qu'est-ce que l'homme dans la nature? Ua néant à l'égard de l'infini, un tout à l'égard du néant» un

là seul estime les choses selon leurjiiste grandeur. » 11- Le ci ru n

élaril le plus petit des insectes visiLIes à fœil nu, avant riin-collon ilu microscope, " fut pris comme le symbole de ce qu"il y avail de plus j>elil

au monde »iLittrk1. 12. l^ascal avait d'aboi'd écrit nerfx pour

reinea (jui est le mot propre. 13- Lire dans l édition Brunscliwicg,^

iiiilwu entre rien et tout. Inlininient étoigné de conipreadre les cxlrèiiies, la fin des choses et leur principe sont pour lui invinciblergont cachés daos uii secret impénétrable ; également incapal.)le de voir le néant dont il es-t tiré et l'infini où il est englouti.

Oiie fera-t-il donc, sinon d'apercevoir (pielque apparence du milieu des choses, dans un désespoir éternel de connaître ni leur principe ni leur fin? Toutes choses sont sorties du néant et portées jusqu'à l'infini. Qui suivra ces étonnantes démarches^'? L'auteur de ces merveilles les comprend; fout autre ne peut le faire.

Éd. Hai'el. 1. 1 : éd. Brunachwicg. seclioii II. n" 72.)

De l'autorité en matière tle philosophie (1631, publié en 1779).

Vers i65i, au moment où il faisait ses e.xpériences sur la pesanteur de l'air, Pascal voulut écrire un Traité sur le Vide. Les polémiques soulevées par les partisans des anciennes doctrines (la nature a horreur du vide inspirèrent à Pascal des réflexions qui, sans doute, devaient servir de Préface à ce Traité qui ne fut jamais écrit. — Bossut a le premier publié, sous le titre que nous reproduisons, le morceau dont nous donnons un fragment. — On y remarquera la manière franche et indépendante, dont Pascal aborde le problème. C'est la théorie du progrès, non pas telle que la soutenait le dix-huitième siècle, mais ramenée aux principes mêmes du bon sens.

Le respect que l'on porte à l'antiquité est aujourd'hui à tel point, dans les matières où il doit avoir moins de force, que Ton se fait des oracles de toutes ses pensées et des mystères' même de ses obscurités; <[ue l'on ne peut plus avancer de nouveautés sans péril, et que le texte d'un auteur suffît pour détruire les plus fortes raisons...

\). 176, une lettre de Méré à Pascal sur Y infiniment petit. 14. Ce&

étODJiantes démarches. E.xpression pleine d'irnaginali<-ii, >iui peint connue un uioiiveuienL des choses elles-uièmes ce qui n'est que lemouvement de notre espriL, passant de la conception de l'aloine inOniment petit à celle du tout infiniment grand ■> IIavet .

1. Mystères. Au sens d obscurités religieuses et sacrées. 3. On-

peut comparer à ce raisonnement si clair de Pascal, les passages de- Roger Bacon, de François Bacon, de Descartes el de Fonlenelle (qui nt-

388 MORCEAUX CHOISIS — XVll^ SIÈCLE

N'est-ee pas là ^ traiter indignement la raison de Thonime, et la mettre en parallèle avec l'instinct des animaux, puisqu'on en ôte la principale différence, qui consiste en ce que les effets du raisonnement augmentent sans cesse, au lieu que l'instinct demeure toujours dans un état égal? Les ruches des abeilles étaient aussi bien mesurées il y a milleans qu'aujourd'hui, et chacune d'elles forme cet hexagone aussi exactement la première fois que la dernière. Il en est de même detoutce (|ue les animaux produisent par ce mouvement occulte. La nature les instruit à mesure que la nécessité les presse; mais cette science fragile se perd avec les besoins qu'ils en ont : comme ils la reçoivent sans étude, ils n'ont pas le bonheur de la conserver; et toutes les fois qu'elle leur est donnée, elle leur est nouvelle, puisque, la nature n'ayant pour objet que de maintenir les animaux dans un ordre de perfection bornée, elle leur inspire cette science nécessaire, toujours égale, de peur qu'ils ne tombent dans le dépérissement, et ne permet pas (fu'ils y ajoutent, de peur qu'ils ne passent les limites qu'elle leur a prescrites. 11 n'en est pas de même de l'homme, qui n'est produit que pour Linfinité. Il est dans l'ignorance au premier âge de sa vie; mais il s'instruit sans cesse dans son progrès; car il tire avantage, non seulement de sa propre expérience, mais encore de celle de ses prédécesseurs; parce qu'il garde toujours dans sa mémoire les connaissances qu'il s'est une fois aciiuises, et que celles des anciens lui sont toujours présentes dans les livres qu'ils en ont laissés. Et comme il conserve ces connaissances, il peut aussi les augmenter facilement; de sorte que les hommes sont aujourd'hui en

|ioiivait connaître encore ce te.xte de Pascal), cités par M. Havet (Pensées, éd. classique, p. .592) et par M. Brunschwico; (p. 80). Tous ces philosophes s'expriment dans des termes presque identiques, et en usant lie la même comparaison. A ces rapprochements on ajoutera : Molière qui, en élève de Gassendi, édclare : '■ Les anciens sont les anciens, et nous sommes les gens de maintenant ■>; Fénelon [Lellve à l'Académie). Voltaire. Diderot, Mme de Staël. Cf., à la section dix-lniilième siècle, la citation de Fonlenelle, p. 6ri].

quelque soiie dans le même état où se trouveraient ces anciens philosophes, s'ils pouvaient avoir vieilli jus<jues à présent, en ajoutant aux connaissances qu'ils avaient celles que leurs éludes auraient pu leur acquérir à la laveur de tant de siècles. De là vient que, par une prérogative particulière, ncm seulement chacun des hommes s'avance de jour en jour dans les sciences, mais (jue tous les hommes ensemble y font un continuel progrès à mesure que l'univers vieillit, parce que la même chose arrive dans la succession des hommes que dans les âges différents d'un particulier. De sorte que toute la suite des hommes, pendant le cours de tant de siècles, doit être considérc'e comme un même homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellement : d'où Ton voit avec combien d'injustice nous respectons l'antiquité dans ses philosophes; car, comme la vieillesse est l'âge le plus distant de l'enfance, qui ne voit que la vieillesse dans cet homme universel ne doit pas être cherchée dans les temps proches de sa naissance, mais dans ceux qui sont les plus éloignés"? Ceux que nous appelons anciens étaient véritablement nouveaux en toutes choses, et formaient 1,'enfance des hommes proprement ; et comme nous avons joint à leurs connaissances l'expérience des siècles qui les ont suivis, c'est en nous c|ue l'on peut trouver cette antiquité que nous révérons dans les autres. (Pensées, éd. Havet, p. ôll-.'>ll»: éd. Bruiiscliw iri.'-. pp. 74-79.)

Pensées diverses.

Chacune de ces pensées peut devenir l'objet d'une explication orale, ou d'un devoir écrit. On leur appliquera la méthode exposée page 383.

— L'homme n'est qu'iui roseau, le plus faillie de la nature ; mais c'est un roseau pensant. Il ne faut pas que l'univers entier s'arme pour l'écraser. Une vapeui* ^ une

1. Vapeur (sino-. el pluiM. s'employait au di.\-septième siècle pour indiquer ries accidents cérébraux el nerveux (voir Littrk, au mol vapeur.

390 MORCEAUX CHOISIS — XYIl*^ SIÈCLE

youtte d'eau sui'nt pour le luer. Mais, quarui l'univers l'écraserait, l'homme serait encore plus nobie que ce qui le tue, parce qu'il sait qu'il meurt et l'avantage quel'nniver^s a surloi jil'tinivers n'en sait rien. '

Toute notre dignité consiste donc en la pensée. C'est de là qu'il faut nous relever, et non de lespace et de la durée que nous ne saurions remplir. Travaillons donc à bien penser : voilà le principe de la morale - éd. Havet, art. 1, (i; éd. Br.v VI, 347). 'H' ■• f-'i

— L'homme n'est ni ange ni bète, et le malheur veut <|ue qui veut faire lange fait la bète (éd. Havet, Vil, 43 ; éd.Br., VI, 658:) i

— ^ Le cœur a ses raisons que la raison no connnit jxiiut (éd. Havet, XXIV, S'; M. Hr., IV. -277j.

— Diseur de bons mots, mauvais caractère (éd. Havet, VI, 19 ; éd. Br.,I,4«). '

— Se moquer de la philosophie, c'est vraiment philoso- |)her(éd. Havet, VII, 'Si; éd. Br., 1,4)'.

— Ceux qui font les antithèses en forçant les mots sont comme ceux qui font de fausses fenêtres pour la symétrie. Leur règle n'est pas de pai'Ior juste, mais de faire des figures justes (éd. Havet, VII. "2^2 ; éd. Br., I, 27).

— Le MOI est haïssable; vous, Miton. le couvrez, vous ne l'ôtez pas pour cela ; vous êtes donc toujours haïssable (éd. Havet, VI, 20 ; éd. Br., VII, 455).

— ^'oulez-vous qu'on croie du bien de vous? n'en dites point (éd. Havet, VII, 56 réd. Br., I, 'ti\.

— Il y a des endroits où il faut appeler Paris Paris, et d'autres où il le faut appeler capitale du royaume (éd. Havet, VII, 20 ; éd. Br., I, 49).

— Quand dans un discours se trouvent des mots répétés, qu'essayant de les corriger, on les trouve si propres

qu'on gâterait le discours, il faut les laisser: c'en est la marqué ^(éd. Havet, 11,134 ; éd. Br., I, 48'.

„<,s n el 12}. 2 Depuis Toute notre ditjnité... la Cn tlo celte pensée ligure seiileinent, dans la copie île Port-Royal, p. 101. 3. C'en

Les Provinciales (1636-57).

Les citations des Provinciales sont souvent de nature à donner le change soit sur les véritables idées de Pascal, soit sur l'opportunité de sa polémique. Nous avons expliqué dans notre Z.î7/e- T-nture 'p. 362) ce qu'il fallait entendre par la casuistique, et dans quelle mesure il nous paraissait que Pascal, dont la sincérité ne peut être mise en doute, a^ait confondu la casuistique nécessaire avec l'abus qu'en avaient fait certains docteurs. Le fragment de la xi« Provinciale que nous citons ici résume tout te débat : Pascal soutient qu'il avait le droit et lé devoir d'attaquer les casuistes. .Mais il n"a raison, dans cette éloquente apostrophe, que contre le casuiste tel qu"il se le représente d'une façon trop absolue. Et ceu.x qui lui reprochaient ses railleries n'avaient pas tout à fait tort, s'il est vrai que Pascal préparait bien inconsciemment le ton et le vocabulaire de la critique anti-religieuse du xvin'= siècle.

Quoi, mes Pères, il vous sera permis de dire qu'on peut hier pour éuiter un soufflet et une injure, et il ne sera pas permis de réfuter publiquement une erreur publique dune telle conséquence ^ ? \'ous aurez la liberté de dire qu'un jufje peut en conscience retenir ce qu'il a r.eçu pour faire une injustice, sans qu'on ait la liberté de vous contredire - ? Vous imprimerez avec privilège et appi'obation de vos docteurs, qu'on j>eut être saucé sans avoir jamais aimé Dieu^, et vous fermerez la bouche à ceux qui défendront la vérité de la foi, en leur disant cju'ils blesseraient la charité de frères en vous attaquant, et la modestie de chrétiens en riant de vos maximes ? Je doute, mes Pères, qu'il y ait des personnes à qui vous ayez pu le faire accroire. -Mais néanmoins, s'il s'en trouv^ait qui eu fussent persuadés, et qui crussent que j'aurais blessé la charité que je vous dois en décriant votre Morale, je voudrais bien qu'ils •xaminassent avec attention d'où naît en eux ce sentiment. Car encore qu'ils s'imaginent qu'il part de leur zèle, qui n'a pu souffrir sans scandale de voir accuser leur prochain,

est la marque. .AL Brunschwic" explique ainsi: c'est-à-dire /'/mpos.^ibililé de les remfjiacer, sans sacrifier la propriété de l'expression, marque qu'il les faut laisser.

1. Ce sera le sujet de la Treizième Provinciale. 2. Huiticme Provin-

392 MORCEAUX CHOISIS XVll^ SIECLE

je les prierais de considérer qu'il n'est pas impossible qu'il vienne d'ailleurs, et qu'il est même assez vraisemblable qu'il vient du déplaisir secret et souvent caché à nous-mêmes, que le malheureux fond qui est en nous ne manque jamais d'exciter contre ceux qui s'opposent au relâchement des mœurs. Et pour leur donner une règle qui leur en fasse reconnaître le véritable principe, je leur demanderai, si en même temps qu'ils se plaignent de ce (juon a traité de la sorte des Religieux, ils se plaignent encore davantage de ce que des Religieux ont traité la vérité de la sorte. Que s'ils sont irrités non seulement contre les Lettres, mais encore plus contre les maximes qui y sont rapportées, j'avouerai qu'il se peut faire que leur ressentiment part de quelque zèle, mais peu éclairé; et alors les passages qui sont ici suffiront pour les éclaircir. Mais, s'ils s'emportent seulement contre les répréhensions, et non pas contre les choses qu'on a reprises, en vérité, mes Pères, je ne m'enqiècherai jamais de leur dire qu'ils sont grossièrement abusés, et que leur zèle est l)ien aveugle.

Étrange zèle, qui s'irrite contre ceux qui accusent des fautes publiques, et non pas contre ceux qui les commettent ! Quelle nouvelle charité, qui s'offense de voir confondre des erreurs manifestes par la seule exposition que l'on en fait, et qui ne s'offense point de voir renverser la morale par ces erreurs ! Si ces personnes étaient en danger d'être assassinées, s'offcnseraient-elles de ce qu'on les avertirait de l'embûche qu'on leur dresse, et au lieu de se détourner de leur chemin pour l'éviter, s'amuseraienlelles à se plaindre du peu de charité qu'on aurait eu de découvrir le dessein criminel de ces assassins ? S'irritentils lorsqu'on leur dit de ne pas manger d'une viande ^, parce qu'elle est empoisonnée, ou de n'aller pas dans une ville, parce qu'il y a de la peste?

cinle. 3- Dixième Provinciale. 4. Viande a, au dix-septième

siècle, le sens général d'aliment (lat. vivenda, choses dont on vil).

PASCAL 3<l3

D'où vient doue qu'ils trouvent qu'on manque de charité, quand on découvre des maximes nuisibles à la religion ; et qu'ils croient au contraire qu'on manquerait de charité de ne pas découvrir les choses nuisibles à leur santé et à leur vie, sinon parce que lamour qu'ils ontpour la vie leur l'ait recevoir favorablement tout ce qui con- Iriinie à la conserver; et que l'indifférence qu'ils ontpour la vérité fait que non seulement ils ne prennent aucune part à sa défense, mais qu'ils voient même avec peine qu'on s'efforce de détruire le mensonere "' ?

(Ju'ils considèrent donc devant Dieu comjjien la morale que vos Casuistes '^ répandent de toutes parts est honteuse et pernicieuse à l'Église ; combien la licence qu'ils introduisent dans les mœurs est scandaleuse et démesurée ; combien la hardiesse avec laquelle vous les soutenez est 0[)iniàlre et violente. Et, s'ils ne jugent qu'il est temps de s'élever contre de tels désordres, leur aveuglement sera aussi à plaindre que le vôtre, mes Pères, puisque et vous et eux avez un pareil sujet de ci-aindre cette parole de saint Augustin sur celle de Jésus-Christ dans l'Evangile: « Malheur aux aveugles qui conduisent, malheur aux aveugles qui sont conduits ! » Vse Cr-pcis ducenlibus ! vœ cœcis seqiienlibuK !

11*^ le! Ire (1657 1.

5. Faire remarquer la parfaite clarté de ces longues phrases.

6- Casuistes : Écrivains ecclésiastiques qui étudient, à l'usage des confesseurs, les « cas de conscience », afin d'étahlir une sorte de jurisprudence morale. (Cf. Litléralure, p. 3fr2.j