El puisse ton supplice à jamais effrayer

Tous ceux qui, comme toi, par de lâcli'es adresses, Des princes malheureux nourrissent les faiblesses. Les i>oussent au penchant où leur cœur est enclin. Et leur osent du crime aplanir le chemin !

(Racine, Phèdre, IV, \i.)

4H0 MORCEAUX CHOISIS — XVll'^ SIÈCLE

témérité punissable * ; et l'impossibilité d'obéir n'a plus d'autre nom que la rébellion et la mauvaise volonté qui refuse. « Que le Seigneur, disait autrefois un saint roi, confonde ces langues trompeuses et ces lèvres fausses qui cherchent à nous perdre, parce quelles ne s'étudient qu'à nous plaire-'... »

C'est ladulation qui fait d'un bon prince un prince né pour le malheur de son peuple ; c'est elle qui fait du sceptre un joug accablant, et qui, à force de louer les faiblesses des rois, rend leurs vertus mêmes méprisables.

Oui, Sire, quiconque flatte ses maîtres, les trahit : la perfidie qui les trompe est aussi criminelle que celle qui les détrône : la vérité est le premier hommage qu'on leur doit ; il n y a pas loin de la mauvaise foi du flatteur à celle du rebelle : on ne tient plus à Thonneur et au devoir, dès qu'on ne tient plus à la vérité, qui seule honore l'homme et qui est la base de tous les devoirs. La même infamie (|ui punit la perfidie et la révolte, devrait être destinée à l'adulation : la sûreté publique doit suppléer aux lois, qui ont omis de la conq)ler i)armi les grands crimes auxquels elles décernent des supplices ; car il est aussi criminel d'attenter à la bonne foi des princes qu'à leur personne sacrée; de mancjuer à leur égard de vérité, que de manquer de fidélité; puisque l'ennemi qui veut nous perdre est encore moins à craindre que l'adulateur qui ne cherche qu'à nous plaire.

Mais l'adulation la plus dangereuse est dans la bouche de ceux qui, par la sainteté de leur caractère, sont établis les ministres de la vérité. Allez, dit le Seigneur à l'esprit de mensonge, entrez dans la bouche des prophètes du roi Achab ^; vous réussirez, vous le tromperez et sa séduction est inévital)le : Decipiea. et pnevalebis''. Hélas!

2. On a voulu voir ici une allusion à certaines clisofriices amenées par la franchise ou siinplemenl par les conseils: ainsi pour Hacine, Vau-

ban, Fénelon. 3. Paaumes. XI. 4. 4. Achab, roi dlsraOI, eut

pour femme Jezabel. et pour fille Alhalie. 5. Rois, .XXII, ii.