MASSILLON 4H

Voyons-nous des mômes yeux, mes frères, la vicissitude des choses humaines ? Sans remonter aux siècles de nos j>ères, quelles leçons Dieu n"a-t-il pas données au nôtre ? Nous avons vu toute la race royale presque éteinte ; les princes, l'espérance et l'appui du trône, moissonnés à la Heur de l'âge ; l'époux et l'épouse auguste, au milieu de leurs plus beaux jours, enfermés dans le même cercueil, et les cendres de l'enfant suivre tristement et augmenter l'appareil luguljre de leurs funérailles ^ : le roi, qui avait passé dune minorité orageuse au règne le plus glorieux dont il soit parlé dans nos histoires, retomber de cette gloire dans des malheurs presque supérieurs à ses aaciennes prospérités, se relever encore plus grand de toutes ces pertes et survivre à tant d'événements divers pour rendre gloire à Dieu et s'affermir dans la foi des biens immuables.

Ces grands objets passent devant nos yeux comme des scènes fabuleuses : le cœur se prête pour un moment au spectacle ; l'attendrissement finit avec la représentation ; et il semble que Dieu n'opère ici-bas tant de révolutions, que pour se jouer dans l'univers, et nous amuser plutôt que nous instruire.

|io(ir les violents «. 5. Le duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV,

iiijurut en 171-2, quelques jours seulement après sa femme, la dauphine Marie-Adélaïde de Savoie. Le duc de Bretagne, leur fils, les suivit de près et mourut le 8 mars de la mémo année. Le jeune duc d'Anjou, qui fut depuis Louis XV, survécut seul, et encore fut-il à la niènie époque en très grand danger. La cour fut singulièrement frappée de ces pertes. Par elles, dit Saint-Simon, qui nous a laissé un récit saisissant de ces catastrophes, « s éclipsèrent joie, plaisirs, amusements même, ri toutes espèces de grâces : si la cour subsista encore, ce ne fut plus i|ne pour languir ••.

FLÉCHIER (ies-i-nio).

Esprit Flechier s'était formé le goût à l'hôtel de Rambouillet. Il lença à prêchef en 1670, et fut surtout célèbre comme r d'Oraisons funèbres. Il a également laissé des mémoires,

d'un style vif et pittoresque, sur les Grands Jours d' Auvergne. 11

mourut évoque de Nîmes. '.Littérature, p. 404.)

comm auteu

Oraison fuiïèbre de Tureune (1676\

On comparera à ce morceau les célèbres lettres de Mme de Sévigné sur la mort de Turenne. Flechier n'exagère rien. Mais on peut lui reprocher de transformer la réalité en antithèses et en périphrases trop complaisantes, et de n'oublier aucune des figures de rhétorique. Il y a ici des invocations, des apostrophes, des prétéritions, des énumérations, etc. Et l'on sent (là est le défaut) que l'orateur les emploie en artiste. Analysé de près, ce passage peut faire sentir à quel point les mêmes mouvements d'éloquence peuvent être spontanés chez un Bossuet, et artificiels chez un de ses imitateurs. On pourra en tirer une définition du rhéteur, opposée à celle de Vorateur.

Il passe le Rhin ' et Ironipe la vigilance d'un général nabile et prévoyant- ; il observe les mouvements des ennemis ; il relève le courage des alliés ; il ménage la foi suspecte et chancelante des voisins ; il ùte aux uns la volonté, aux autres les moyens de nuire ; et, profitant de toutes ces conjonctures importantes qui préparent les grands et glorieux événements, il ne laisse rien à la fortune de ce que le conseil et la prudence humaine lui peuvent ôter ^. Déjà frémissait dans son camp l'enneiui confus et déconcerté. Déjà prenait l'essor, pour se sauver dans les montagnes, cet aigle dont le vol hardi avait d'abord effrayé nos provinces *. Ces foudres de bronze que l'enfer a inventés pour la destruction des hommes ton-

1. Campaonc d'Alsace, 1675. 2. Montecuculli (1608-1681), qui fut

un diçne adversaire de Condé et de Turenne. 3- Bossuel a dit

(Or, lun. d'Henrielle de France, portrait de Cromwell) : c... qui ne laissait rien à la fortune de ce (|u'il pouvait lui ùtcr par conseil et par prévoyance ". 4. Cet aigle... Voir une comparaison analogue dans

FLKCHIER 4HÔ

naient de fous côtés pour lavoiiser et pour précii)iter cefte retraite ; et la France en suspens attendait le succès d'une entreprise qui, selon toutes les règles de la guerre, était infaillible.

Hélas ! nous savions tout ce que nous pouvions espérer, et nous ne pensions pas à ce que nous devions craindre. La providence divine nous cachait un malheur plus grand que la perte d'une bataille, 11 en devait coûter une vie que chacun de nous eût voidu racheter de la sienne propre. 0 Dieu terrible, mais juste en vos conseils sur les entants des hommes, vous disposez et des vainqueurs et des victoires ! Vous immolez à votre souveraine grandeur de grandes victimes, et vous frappez quand il vous plaît ces tètes illustres que vous avez tant de fois couronnées...^.

N'attendez pas, messieurs, que j'ouvre ici une scène tragique; que je représente ce grand homme étendu sur ses propres trophées, que je découvre ce corps pâle et sanglant auprès duquel fume encore la foudre qui l'a frappé, et que j'expose à vos yeux les tristes images de la religion et de la patrie éplorées. Dans les pertes médiocres, on surprend ainsi la pitié des auditeurs ; et, par des mouvements étudiés, on tire au moins de leurs yeux quelques larmes vaines et forcées. Mais on décrit sans art une mort qu'on pleure sans feinte"^. Chacun trouve en soi la source de sa douleur, et rouvre lui-même sa plaie ; et le cœur, pour être touché, na pas besoin que l'imagination soit émue.

Peu s'en faut que je n'interronqte ici mon discours. Je me troulde, messieurs : Turenne meurt, tout se confond, la fortune chancelle, la victoire se lasse, la paix s'éloigne, les bonnes intentions des alliés se ralentissent, le courage

BosPUET, Or. fun. de Condé. 5. Comparez Bossuel : Oraison fanèbrf

de Mndiime, duchesse d'Orléans : <• Considérez, messieurs, ces grandes puissances... Pendant que nous tremblons sous leurs mains, Dieu les frappe pour nous a\ertir. .., etc.. ». D ailleurs, tous les élèves un peu familiarisés avec les Oraisons funèbres de Bossuet trouveront sans cesse

dans Flécliier des réminiscences, mais il faut tenir compte des date.s.

6. Exemple d antithèse d'autant plus inutile i|U'elle attire l'attention sur

4H(; MORCEAUX CHOISIS — XVir SIECLE

des troupes est abattu par la douleur et l'animé par la vengeance ; tout le camp demeure immobile. Les blessés pensent à la perte qu'ils ont faite, et non aux blessures «pi'ils ont reçues. Les pères mourants envoient leurs fils pleurer sur leur général mort <^. L'armée en deuil est occu{)ée à lui rendre les devoirs funèbres; et la renommée •pii se plaît à répandre dans l'univers les accidents extraordinaires, va remplir toute l'Europe du récit glorieux de la vie de ce prince et du triste regret de sa mort.

(Oraison fiini'bre de Turenne, "2"-' point.

L'Hôtel (le Rambouillet 1672 .

Dans l'oraison funèbre de Julie d'Angennes de Rambouillet, duciiesse de Montausier (morte en 1672), Flécliier ne pouvait manquer de décrire, en connaisseur, les fameuses réunions de la Chambre bleue.

(Juand la nature ne lui aurait i>as donné tous ces avantages, elle aurait pu les recevoir de l'éducation ; et pour rli-e illustre, il suffisait d'avoir été élevé par madame la man[uise de Rambouillet. Ce nom, capable d'imprimer du respect dans tous les esprits où il reste encore quelque politesse ; ce nom qui renferme je ne sais ([uel mélange (le la grandeur romaine^ et de la civilité française ; ce nom, dis-je, n'cst-il pas un éloge abrégé de celle qui l'a, porté et de celles qui en sont descendues! C'était d'elle que l'admirable Julie tenait cette grandeur d'àme, cette bonté singulière, cette prudence consommée, cette j)iété sincère, cet esprit sublime, et cette parfaite connaissance des choses, qui rendirent sa vie si éclatante.

Vous dirai-je quelle pénétrait dès son enfance les défauts les plus cachés des ouvrages d'esprit et qu'elle en discernait les traits les plus délicats ? que personne ne savait mieux estimer les choses louables, ni mieux louer

Vnrl (|iie déploie Flécliier. 6. Voir dans Mmo de Sévisné la jnsli-

firalion de ces détails.

1. Le père de la marquise de Ranilionillel était ,lean do Vivonne. mar-

FLECIIIER 487

ce quelle estimait ? qu'on gardait ses lettres comme le vrai modèle des pensées raisonnables et de la pureté de notre langage "? Souvenez-vous de ces cabinets que Ion regarde encore avec tant de vénération, oij l'esprit se purifiait, où la vertu était révérée sous le nom de l'incoml^arahie Arthénice ^, où se rendaient tant de personnes de qualité et de mérite qui composaient une cour choisie, nombreuse sans confusion, modeste sans contrainte, savante sans orgueil, polie sans alîeclation ^. Ce fut là que, "tout enfant quelle était, elle se fit admirer de ceux qui l'taient eux-mêmes l'ornement et l'admirai ion de leur siècle.

Il est assez ordinaii'e aux personnes à qui le ciel a donné de l'esprit et de la vivacité d'abuser des grâces quelles ont reçues. Elles se piquent de briller dans les conversations, de réduire tout à leur sens, et d'exercer un empire tyrannique sur les opinions ; l'affectation, la hauteur, la présomption corrompent leurs plus beaux sentiments ; et l'esprit qui les retiendrait dans les bornes de la modestie, s'il était solide, les porte ou à des singularités bizarres ou à une vanité ridicule, ou à des indiscrétions dangereuses. A-t-on jamais remarqué la moindre apparence de ces défauts en celle dont nous faisons aujourdliui l'éloge? Y eut-il jamais un esprit f>lus doux, plus facile. plus accommodant? Se fit-elle jamais craindre dans les compagnies? Était-elle éloignée de la cour, on eût dit qu'elle était née pour les provinces. Sortait-elle des provinces, ou voyait bien qu'elle était faite pour la cour. Elle se servait toujours de ses lumières pour connaître la vérité des choses, et pour entretenir la charité, et croyait que c'était n'avoir point d'esprit, que de ne pas l'employer ou à s'instruire de ses devoirs, ou à vivre en paix avec le prochauj. {Oraison funèbre de la duchesse de Monlaiisier, l'"'" point.)

quis de Pisani. et sa mère Julia Savelli. 2 Arthénice esl lyna

gramme de Catherine, prénom de Mme de Rambouillet. 3. Sur les

habitués de l'hôtel de Rambouillet, cf. Lilléralare. p. 3-2i.

4SS MORCEAUX CHOISIS — XVIl** SIECLE

Royat au dix-septième siècle (1666).

En i6d5, Fléchier avait accompagné M. de Caumartin en Auvergne, où se tenaient les Grands-Jours. Nous avons de lui un récit fort agréable de ce voyage. Fléchier nous instruit de ce qui fut t'ait aux séances du tribunal, et décrit, avec un certain sens du pittoresque, Clermont et ses environs.

C'est une chose agréable que la conversation ; mais il faut un peu de promenade au bout, et je ne trouve rien de plus doux que de prendre un peu Tairdela campagne, après avoir passé quelques heures d'entretien dans la chambre^ Nous montâmes donc en carrosse avec quelques dames, et allâmes à la source des fontaines de Clermont, qui est une des curiosités du pays.

On voit au haut d'une montagne, dont la montée est fort adoucie, deux ou trois rochers d'une grandeur prodigieuse, qui semblent des masses suspendues, et qui, s'entre-suivant à longs espaces, font des grottes naturelles, où se rendent toutes les eaux qui se sont formé des canaux sans artifice et courent sans confusion. Qu'il y a de plaisir de voir mille ruisseaux qui sortent tous du sein d'un rocher : les uns courent à petites ondées et à petit bruit, les autres tombent avec murmure et font des cascades qui valent mieux que celles de Vaux, et qui ne coûtent rien aux surintendants ^ ; les autres roulent par des pentes à demi-creusées, dans des conduits qui les vont rendre à leurs bassins. On voit, en entrant dans la grotte, les sources se répandre par tant d'endroits qu'on craint d'abord une inondation; mais elles courent toutes séparément et se recueillent dans un réservoir qui est au milieu, d'où elles ne sortent que pour se distribuer à toutes les fontaines de Clermont. 11 semble que ces eaux si vives, si clauses et si fraîches, sortent avec plaisir du creux de ces masses informes pour se jeter dans des l'a-

1. Rélle.xion à retenir de la pari d'un bel esprit du temps. 2. M-

FLECHIER 48!»

naux souterrains qui sont d'uu travail de plusieurs années, et qu'elles s'empressent à passer par un aqueduc qui coûte plus de 80.000 écus, pour venir fournir aux nécessités de la ville. La montagne est percée tout autour, et Ton y fait comme un chemin, au bout duquel tombe cette quantité d'eaux ramassées, qui prennent ensuite chacune leurs routes, et se partagent, comme on a voulu, selon le besoin des habitants. Nous entrâmes assez avant dans le rocher, où l'on nous fit prendre garde que le temps serait beau le lendemain, parce que ce rocher ne fumait pomt; ce qui est infaillible, selon la remarque qu'on en a faite. Nous eûmes encore le plaisir de divertir-^ toutes les eaux, et de faire cesser pour quelques moments toutes les fontaines. Je crois qu'on se jouerait bien souvent de ces pauvres eaux si la grotte n'était fermée, et si les clefs n'étaient en sûreté chez les échevins de la ville. Il y a deux autres grottes qu'on laisse ouvertes et qu'on abandonne aux divertissements des yeux et à l'ornement de la campagne, et, à quelques pas de là, on voit des rochers par où se précipitent des torrents qui font des chutes d'eau admirables. Mais ce qui me paraît plus agréable, c'est qu'il s'en forme par tout le chemin, jusqu'à Clermont, de petits ruisseaux, qui coulant d'un côté et d'autre sur des herbes extrêmement vertes, semlilent un pur cristal qui coule sur un fond d'émeraude. Nous vîmes un ancien bain, ruiné, qui est encore rempli deau, et qui est si chaud qu'on ne saurait quasi en approcher. Notre promenade finit enfin par la dévotion et par la visite d'une ancienne église, taillée dans le rocher et qui n'est éclairée que par quelques petites ouvertures, quon dit avoir été la retraite des premiers chrétiens d'Auvergne, lorsque

lusion il Fouqiiet. - — 3- Divertir est pris ici dans son sens propre el él\ molo^ique de t/c7our/ier. Coineille et Pascal emploient souveni diverf/ravec cette signification, mais au figuré. L'Académie, dans la \'' édition de son Dictionnaire(if>9ii, donnait pour exemple: divertir (luelqu'un de ses ocrupalions ; il avait un tel dessein, je l'en ai diverti. Aujourd'hui le mot s'est beaucoup affaibli et ne signifie plus qu'amuser. Le sens ancien est resté

4411 AIOHCEAUX CHOISrS — XVll^ SIÈCLE

sailli Aiislieiuoiiic ■' y viril porter les lumières delà foi, et convertit cette province infidèle ; elle est dans le village de Royat, dédiée à saint Bonet ^.

(Mémoirr.t sur lex (irands-Joura tenus à Clermonl en 1665. •

dans cUuemion. 4 Saint Austremoine, prèclia l'Evanjjile en Auvergne vers le milieu du troisième siècle. Une abbaye fut bâtie à Issoire

sur le lien de sn sépulture. 5. L'église ilè Royal esl romane,

et date des onzième et douzième s ècles : elle esl conslruile sur une crypte taillée dans le rocher, crypte qui a servi de refuge aux premiers chrétiens d'Auvergne, comme les calacombes à ceux de Rome.