L.\ ROCHEFOUCAULD

libles: l'homme le filua simple qui seul persuade mieux (jue celui qui n'a que la seule éloquence.

^2". — Copie de 1663. — [Jusqu'à infaillible, pas de changement^ ; l'homme le plus simple persuade mieux que celui qui n'a que la seule éloquencr.

3". — Édition hollandaise de 1664. — ^Id.]; Vhomme le plus simple persuade mieux que ne f'ail le plus habile avec toutes les fleurs de l'éloquence.

40 — Édition de 1665. — [Id.] ; l'homme le jdus simple que la passion /'ail parler persuade mieux que celui qui n'a que la seule éloquence.

5*^. — Édition de 1668. — [Id. ; l'homme le plus simple que la passion fait parler persuade mieux que le plus éloquent qui n'en a point.

Portrait de La Rochefoucauld, par luî-niênie 1659).

Ce portrait a été publié dans le Recueil des pvrtraits et éloges en vers et en prose, dédié à S. A. R. Mademoiselle Paris, lôSg). On en rapprochera le portrait de La Rochefoucauld par le cardinal de Retz. — C était l'usage dans certains salons, que l'on fit des portraits, tantôt celui d'une autre personne, à titre de réciprocité, et tantôt le sien propre. Le genre est essentiellement faux ; mais iJ peut être intéressant d'étudier comment un homme d'esprit en a esquivé les difficultés.

Je suis d'une taille médiocre, lilire et bien proportionnée. J'ai le teint briui, mais assez vnii;le front élevé et d'une raisonnable grandeur ; les yeux noirs, petits et enfoncés ; et les sourcils noirs et épais, mais bien tournés. Je serais fort empêché de dire de quelle sorte j'ai le nez fait; car il n'est ni camus, ni aquilin, ni gros, ni pointu, au moins à ce que je crois : tout ce que je sais, c'est qu'il :. est plutôt grand que i)etit, et qu'il descend un peu trop bas. J'ai la bouctie grande, et les lèvres assez rouges d'ordinaire, et ni bien ni mal taillées. J'ai les dents blanches et passablement bien rangées. On m'a dit autrefois que j'avais un peu trop de menton : je viens de me regarder dans le miroir pour savoir ce qu'il en est, et je ne sais pas trop bien qu'en juger. Pour le tour du visage, je l'ai

444 MORCEAUX CHOISIS — XVir SIECLE

OU carré, ou ovale , lequel des deux , il nie serait fori difficile de le dire. J'ai les cheveux noirs, naturellement Irisés, et avec cela assez épais et assez longs pour pouvoir prétendre en belle tête *.

J'ai ({uelque chose de chagrin et de lier dans la mine: cela fait croire à la plupart des gens que je suis méprisant, quoique je ne le sois pas du tout. Jai l'action ^ fort aisée, et môme un peu trop, et jusqu'à faire beaucoup de gestes en parlant. Voilà naïvement comme je pense que je suis fait au dehors, et l'on trouvera, je crois, que ce que je pense de moi là-dessus n'est pas fort éloigné de ce qui en est. J'en userai avec la même fidélité dans ce qui me reste à faire de mon portrait ; car je me suis assez étudié pour me bien connaître, et je ne manquerai ni d'assurance pour dii'e librement ce que je puis avoir de bonnes qualités, ni de sincérité pour avouer franchement ce que j'ai de défauts.

Premièrement, pour parler de mon humeur, je suis mélancolique ^ et je le suis à un point que depuis trois ou quatre ans, à i)eine m'a-t-on vu rire trois ou quatre fois. J'aurais pourtant, ce me semble, une mélancolie assez supporlaltle et assez douce, si je n'en avais point d'autre que celle qui me vient de mon tempérament ; mais il m'en vient tant d'ailleurs, et ce qui m'en vient me remplit de telle sorte Timagination, et m'occupe si fort l'esprit, que la plupart du temps, ou je rêve sans dire mot, ou je n'ai presque point d'attache à ce que je dis. Je suis fort resserré avec ceux que je ne connais pas, et je ne suis pas môme extrêmement ouvert avec la plupart de ceux que je connais. C'est un défaut, je le sais bien, et je ne négligerai rien pour m'en corriger; mais comme un certain air sombre que j'ai dans le visage contribue à me

1. Prétendre en belle tête. Lilti-é cile celte phrase de La Rocheroucauld sous l'explication : réclamer, exiijer comme an droit. Nous disons aujourd'hui prétendre à .. — - 2. L'action, au sens où IVntend la rhétorique: la tenue, le geste. 3. Mélancolique est déjà jn-is ici au sens