Collégiale, église dépendant d'un collège de chanoines

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— Si j'osais faire une comparaison entre deux conditions tout à fait inégales, je dirais (jii'iin tiomnie de cœur pense à remplir ses devoirs, à peu près comme le couvreur songe à couvrir; ni lun ni Tautre ne cherchent à exposer leur vie, ni ne sont détournés par le péril : la mort pour eux est un inconvénient dans le métier, et jamais un obstacle ; le premier aussi n'est guère plus vain d'avoir paru à la tranchée, emporté un ouvrage ^ ou forcé un retranchement, que celui-ci d'avoir monté sur de hauts combles ou sur la pointe d'un clocher : ils ne sont tous deux appliqués qu'à bien faire, pendant que le fanfaron travaille à ce qu'on dise de lui qu'il a bien fait.

— La modestie est au mérite ce que les ombres sont aux figures dans un tableau: elle lui donne de la force et du relief.

— Certains hommes, contents d'eux-mêmes, de quelque action ou de quelque ouvrage qui ne leur a pas mal réussi, et ayant ouï dire que la modestie sied bien aux grands hommes, osent être modestes, contrefont les simples et les naturels, semblables à ces gens d'une taille médiocre qui se baissent aux portes de peur de se heurter-.

Chap. II [Du Mérite personnel).

— Il y a du plaisir à rencontrer les yeux de celui à qui l'on vient de donner.

— Les choses les plus souhaitées n'arrivent point; ou, si elles arrivent, ce n'est ni dans le temps, ni dans les circonstances où elles auraient fait un extrême plaisir.

— Il faut rire avant que d'être heureux, de peur de mourir sans avoir ri.

— La vie est courte, si elle ne mérite ce nom que lorsqu'elle est agréable, puisque, si l'on cousait ensemble toutes les heures que l'on passe avec ce ([ui plaît, l'on

1. Tranchée et ouvrage, termes de fortification. 2. Cf. La Rochefoucauld. « Rifn n'enipêciie tant d'être naturel que l'envie de le parai-

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ferait à peine d'un grand nombre d'années une vie de <iuelques mois ^.

— Qu'il est difficile d'être content de quelqu'un !

— L'on est plus sociable et d'un meilleur commerce par le cœur que par l'esprit.

— Il y a des lieux que l'on admire, il y en a d'autres qui touchent et où l'on aimerait à vivre.

Cliap. IV {Du Cœur.

— Si le financier manque son coup, les courtisans disent de lui : c'est un bourgeois, un homme de rien, un malotru ; s'il réussit, ils lui demandent sa fille'*.

— Fuyez, retirez-vous ; vous n'êtes pas assez loin. Je suis, dites-vous, sous l'autre tropique. Passez sous le pê>k' et dans l'autre hémisphère ; montez aux étoiles, si vou>le pouvez. M'y voilà. Fort bien, vous êtes en sûreté. Je découvre sur la terre un homme avide, insatiable, inexorable, qui veut, aux dépens de tout ce qui se trouvera sur son chemin et à sa rencontre, et quoi qu'il en puisse coûter aux autres, pourvoir à lui seul, grossir sa fortune et regorger de biens.

— L'on ouvre et l'on étale tous les matins pour tromper son monde, et l'on ferme le soir après avoir trompé tout le jour.

— 11 y a des misères sur la terre qui saisissent le cœur: il manque à quelques-uns jusqu'aux aliments, ils redoutent l'hiver, ils appréhendent de vivre. L'on mange ailleurs des fruits précoces; l'on force la terre et les saisons pour fournir à sa délicatesse : de simples bourgeois, seulement à cause qu'ils étaient riches, ont eu l'audace d'avaler en un seul morceau la nourriture de cent familles : tienne qui voudra contre de si grandes extrémités ; je ne

Ire. « 3. Cf. BossuET. Méditation sur la Brièveté de la vie. 4.

Ceci fait songer à Mme de Grignan, mariant son fils à la fille d'un fermier générai, et disant : « Il faut bien fumer ses terres. »

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veux être, si je le puis, ni niaHienreux ni heureux : je me jette et me réfugie dans la niéiliocrité.

— Il y a des âmes sales, pétries de boue et d'ordure, éprises du gain et de l'intérêt comme les belles âmes le sont de la gloire et de la vertu : capables dune seule volupté, qui est celle d'acquérir ou de ne point perdre ; curieuses et avides du denier dix^ uniquement occupées de leurs débiteurs, toujours inquiètes sur le rabais ou le décri - des monnaies, enfoncées et comme abîmées dans les contrats, les titres et les parchemins. De telles gens ne sont ni parents, ni amis, ni citoyens, ni chrétiens, ni peut-être des hommes. Ils ont de l'argent.

— Ce palais, ces meubles, ces jardins, ces belles eaux, vous enchantent, et vous font récrier d'une première vue sur une maison si délicieuse et sur l'extrême bonheur du maître qui la possède : il n'est plus, il n'en a pas joui si agréablement ni si tranquillement que vous ; il n'y a jamais eu un jour serein ni une nuit tranquille ; il s'est noyé de dettes pour la porter à ce degré de beauté où elle vous ravit : ses créanciers l'en ont chassé ; il a tourné la tête, et il l'a regardée de loin une dernière fois; et il est mort de saisissement,

Chap. VI Dps Biens de forlune).

— L'avantage des grands sur les autres hommes est immense par un endroit: je leur cède leur bonne chère, leurs riches ameublements, leurs chiens, leurs chevaux, leurs singes, leurs nains, leurs fous et leurs flatteurs ; mais je leur envie le bonheur d'avoir à leur service des gens qui les égalent par le cœur et par l'esprit, et qui les passent quelquefois'.

1- Denier dix : Manière de calculer l'intérêt, aux dix-seplième et dix-hiiitiènie siècles Au denier dix signifie qu'on paye un denier d'intérêt

pour rf/.T deniers prètéx ; c'est du 10 p. ICK). Au denier vingt =.5 p. KX).

2 Décri. Cri public pai- lequel on défend l'usage de quelque monnaie ou de quelque autre chose Acad.;. 11 se prend aussi au sens figuré, et signifie perle de la réputation. Cf. le dérivé décrier. 3. On ne'saurait

460 MORCFAUX CHOISIS — XVIÎ^ SIECLE

— Si je comi»iire ensemble les deux conditions des hommes les plus opposés, je veux dire les grands avec le peuple ; ce dernier me paraît content du nécessaire, et les autres sont inquiets et pauvres avec le superflu. Un liomme du peuple ne saurait faire aucun mal ; un grand ne veut faire aucun bien, et est capable de grands maux : l'un ne se forme et ne s'exerce que dans les choses qui sont utiles; lautre y jointles pernicieuses. Là se montrent ingénument la grossièreté et la franchise ; ici se cache une sève maligne et corrompue sous l'écorce de la politesse. Le peuple n'a guère d'esprit, et les grands n"ont point d'îMTic. (^dui-là a un bon fonds, et n'a point de dehors ; ceux-ci n'ont que du dehors et une simple superficie. Kaut-il opter ? Je ne balance pas, je veux être

peuple.

Chap. IX [Des Grands).

La vie est un sommeil : les vieillards sont ceux dont le sommeil a été plus long; ils ne commencent à se réveiller que quand il faut mourir. S'ils repassent alors sur tout le cours de leurs années, ils ne trouvent souvent ni vertus ni actions louables qui les distinguent les unes des autres; ils coidondent leurs différents âges; ils n"y voient rien qui iuarque assez pour mesurer le temps qu'ils ont vécu. Ils ont eu un songe confus, informe, et sans aucune suit(^ ; ils sentent néanmoins, comme ceux qui s'éveillent, «piils ont dormi longtemps.

— 11 n'y a pour l'homiue ([ue trois événements : naître, \"îvre et iiKuirir : il ne se sent pas naître, il soutïre à mourir, et il oublie de vivre.

Chap. XI [De l'Homme).

méconiuiilre dans ce j[)assage et dans le suivant, laccenl personnel d'une âme (iélicaïf fl fièro, qui a souffert d'une position subalterne chez les Condr.

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La Bruyère peintre de portraits.

Les Caractères sont dans toutes les mains. Cependant, il nous parait indispensable de donner ici trois spécimens dillérents d'un art qu'on ne saurait trop analyser.

Le Riche et le Pauvre.

Gilon a le leint frais, le visage plein et les joues pendantes, I'ômI (ixe et assuré, les épaules larges, l'estomac haut, la iléniarche ferme el délibérée; il parle avec conliance, il fait répéter celui qui lenlretient, et il ne goûte que médiocrement tout ce qu'il lui dit : il déploie un ample mouchoir el se mouche avec grand bruit; il crache fort loin et il éternue fort haut, il dort le jour, il dort la nuit, et profondément ; il ronfle en compagnie. Il occupe à table et à la promenade plus de place qu'un autre; il tient le milieu en se promenant avec ses égaux ; il s'arrête, et l'on s'arrête ; il continue de marcher et l'on marche ; tous se règlent sur lui ; il interronqit. il redresse ceux qui ont la parole ; on ne linterromptpas, on l'écoute aussi longtemps qu'il veut parler ; on est de son avis, on croit les nouvelles qu'il débite. S'il s'assied, vous le voyez s'enfoncer dans un fauteuil, croiser les jambes l'une sur l'autre, froncer le sourcil, abaisser son chapeau ' sur ses yeux pour ne voir personne, ou le relever ensuite et délouvrir son Iront par fierté et par audace. Il est enjoué, grand rieur, impatient, présomptueux, colère, libertin ^, politique, mystérieux sur les affaires du temps ; il se croit du talent et de l'esprit : il est riche.

Phédon a les yeux creux, le teint échaulîé, le corps sec et le visage maigre ; il dort peu et d'un sommeil fort éger ; il est abstrait, rêveur, et il a avec de l'esprit l'air d'un stupide •' ; il oublie de dire ce qu'il sait, ou de par-

1. Son chapeau. L u>age t'Iail au dix-septième siècle, de rester coii-

veil, sauf devant les dames el devant le roi. 2. Libertin. Cf. p. 4-21

note I. 3 Stupide. au sens étymologique, (rnppè de stupeur.

4C,2 MORCEAUX GFIOI81S — XVll'' SIKCLE

1er d'événements qui lui sont connus ; et sil le fait quelquefois, il s'en tire mal ; il croit peser à ceux à qui il parle, il conte brièvement, mais froidement, il ne se fait pas écouter, il ne fait point rire : il applaudit, il sourit à ce que les autres 'lui disent, il est de leur avis, il court, il vole pour leur rendre de petits services ; il est complaisuit, flatteur, empressé, il est mystérieux sur ses affaires, quelquefois menteur; il est superstitieux, scrupuleux, timide; il marche doucement et légèrement, il semble craindre de fouler la terre ; il marche les veux baissés, et il n'ose les lever sur ceux qui passent : il n'est jamais du nombre de ceux (pii forment un cercle pour discourir : il se met derrière celui qui parle, recueille furtivement ce <|ui se dit, et il se retire si on le regarde : il n'occupe point de lieu, il ne lient point de place, il va les épaules serrées, le chapeau abaissé sur ses yeux pour n'être point vu, il se replie et se renferme dans son manteau ; ij^n'ya !)oint de rues ni de galeries si embarrassées et si remplies de monde où il ne trouve moyen de passer sans offort et de se couler sans être ai)erçu : si on le prie de s'asseoir, il se met à peine sur le boi-d d'un siège, il j^arle bas dans la conversation, et il articide mal ; libre néanmoins sur les affaires publiques, chagrin contre le siècle, médiocrement prévenu des ministres et du minislèi'e ^. 11 n'ouvre la bouche que pour répondre ; il tousse, il se mouche sous son chapeau, il crache presque sur soi, et il attend qu'il soit seul pour éternuer ou. si cela lui arrive, c'est à l'insu de la compagnie; il n'en coûte à i)ersonne ni salut, ni compliment : il est pauvre.

Chap. \l (Les biens de f or lune .