Larmechin, valet de chambre de Charles de Sévigné

Mme de Sévigné revient souvent sur les prodigalités de ce" lils qu'elle aimait beaucoup, mais en qui elle redoutait de" voir reparaître les défauts de sou mari. Charles de Sévigné fut brave soldat et honnête homme. 3- Dryades, divinités mythologiques, nymphes qui habitent les arbres (du mot grec drus, chérie). 4. Sylvains, dieux qui

habitent les forêts (latin .îZ/to, bois). 5. Clorinde, une des héroïnes de la Jérusalem délivrée, du Tasse. Allusion au chant XIII. où '''ancrède pénétrant dans la forêt enchantée, frappe de son épée un

cyprès (et non un chêne), d'où sort la voix de Clorinde. • 6. Uu

luogo dïncanto : italien : lieu d'enchantement. L'expression du Tasse

MADAME DE SEVIGNE 48»

de la Ijclle prairie". M<jii Agnès pleure quasi uion départ ; moi, ma bonne, je ne le pleure point et suis ravie de m'en aller dans mes bois, j'en trouverai au moins aux Rochers (jui ne sont point abattus.

Le Printemps.

xV M.\DAME DE (JRIG.NAN.

Aux Rochers, mercredi 19 avril ]690.

Je reviens encore à vous, ma bonne, pour vous dire que si vous avez envie de savoir, en détail, ce que c'est qu'un printemps, il faut venir à moi. Je n'en connaissais moimême que la superficie : j'en examine cette année jusqu'aux premiers petits connuencements. Due pensez-vous donc que ce soit que la couleur des arbres depuis huit jours? répondez. Vous allez dire : « Du vert. » Point du tout, c'est du rouge. Ce sont de petits boutons, tout prêts à partir, qui font un vrai rouge ; et puis ils poussent tous une petite feuille et comme c'est inégalement, cela fait un mélange trop joli de vert et de rouge. Nous couvons tout cela des yeux; nous parions de grosses sommes — mais c'est à jie jamais payer — que ce bout dallée sera tout vert dans deux heures ; on dit que non ; on parie. Les charmes ont leur manière, les hêtres une autre. Enfin je sais sur cela tout ce que l'on peut savoir ^..

'ch. XIII, stance 20j esl incanlalo loco. 7. La prairie de Mauves, à

Nantes.

1. Ailleurs, elle écrit à sa fille, le 15 novembre 1671 : « Vous voulezsavoir si nous avons encore des feuilles vertes ; oui, beaucoup : elles sont mêlées d'aurore et de feuille morte. Cela fait une étoffe admirable. » (Cf. une lettre à de Bussy du 3 novembre 1677). Le 13 janvier 1672 : « J'ai été à Livry : il y faisait très beau, quoique très froid ; mais le soleil brillait, tous les arbres étaient parés de i)erles et de cristaux. >■ Le -2-2 avril : " J'étouffe, je suis triste : il faut que le vert naissant et les rossignols me redonnent quelque douceur dans l'esprit. <> Le 1" juin 1674 : " J'étais dans le milieu du jardin, comme vous l'avez imaginé ; et les rossignols et les petits oiseaux ont reçu avec un grand plaisir, mais sans beaucoup de respecL ce que je leur ai dit de ^oll•e pari. «

484 MOlîCEAUX CHOISIS — XVII* SlliCLE

Madame de Sévigné critique littéraire.

Une représentation d'Esthei".

Nous avons dans cette lettre tous les éléments d'une soirée parisienne, d'un feuilleton : le public, avec ies noms des principaux spectateurs du grand monde ; les impressions critiques sur la pièce et sur le jeu des actrices ; les causeries des entr'actes; le départ. — Cette représentation d'Esther, donnée ie samedi 19 février 1689, fut la sixième et la dernière; le Roi ayant appris dans la nuit la mort subite de la jeune reine d'Espagne, Marie-Louise d'Orléans, tille de Monsieur et de sa première femme Henriette d'Angleterre, la cour de France prit aussitôt le deuil.

A M.\DAME DE GrIGNAN.

Paris, lundi 21 février KiS'J.

... Je lis la inieuiie i^ma cour) l'autre jour à Saint-Cyr, plus agréablement que je n'eusse jamais pensé. Nous y allâmes samedi, Mme de Coulanges, Mme de Bagnols. l'abbé Testu et moi. Nous trouvâmes nos places gardées; un officier dit à Mme de Coulanges que Mme de Maintenon lui faisait garder un siège auprès d'elle, vous voyez quel honneur. « Pour vous. Madame, me dit-il, vous pouvez choisir. » Je me mis avec Mme de Bagnols au second banc, derrière les duchesses. Le maréchal de Bellefonds vint se mettre par choix à mon côté droit, et devant c'étaient Mmes d'Auvergne, de Coislin et de Sully. Nous écoutâmes, le maréchal et moi, cette tragédie avec ime attention qui fut remarquée et de certaines louanges sourdes et bien placées, qui n'étaient peut-être pas sous les fonlanges^ de toutes les dames. Je ne j)uis vous dire lexcè^ de l'agrément de cette pièce : c'est une chose (jui nest pa^ aisée à représenter, et qui ne sera jamais imitée ; c'est un rapport de la musique, des vers, des chants, des personnes, si parfait et si complet, qu'on n'y souhaite rien ; les filles qui font des rois et des personnages sont faites exprès : on est attentif et on n'a j)oint d'autre peine que celle de 1. Foutauge. -Soite tle coifTure lancée i)ai- Mlle «le Foiitai)ges. C'est

MADAME DE SEVIGNE 4i?5

voir finir une si aimable pièce ; tout y est simple, tout y est innocent, tout y est sublime et touchant : cette fidélité de riiistoire sainte donne du respect ; tous tes chants convenal>les aux paroles, qui sont tirées des Psaumes et de la Sagesse -, et mis dans le sujet, sont d'une beauté quoa ne soutient pas sans larmes: la mesure de l'approbation qu'on donne à cette pièce, c'est celle du goût et de l'attention. J'en lus charmée et le maréchal aussi, qui sortit de sa place pour aller dire au roi combien il était content et (ju'il était auprès tl'une dame qui était bien digne d'avoir vu jouer Eslher. Le roi vint vers nos places, et. après avoir tourné, il s'adressa à moi, et me <lit: « Madame, je suis assuré »}ue vous avez été coidente. » Moi. sans m'étonner. je répondis : « Sire, je suis charmée; ce que je sens est au-dessus des paroles. » Le roi me dit : «; Racine a bien de l'esprit 3. » Je lui dis : « Sire, il en a beaucoup; mais, en vérité, cesjeunes[)ersonnes en ont beaucoup aussi : elles entreid dans le sujet connue si elles n'avaient jamais lait autre chose. » — « Ah ! pour cela, il est vrai. » Et puis Sa Majesté s'en alla, et me laissa l'objet de l'envie. Comme il n'y avait quasi que moi de nouvelle venue, le roi eut quelque plaisir de voir mes sincères a<lmirations sans bruit et sans éclat. M. le Prince et Mme la Prinn^sse vinrent médire un mol; Mniede.Maintenou,uiiécIair: elle s'enallail avec le roi : je répondis à tout, car j'étais en fortune.

Les lectures de Pauline de Griîçnan '■

A Madame dk (irut.NAN.

Aux Rochers, mercrt'LÎi ItJ' iioveinl)re [168;»\ Je ne veux rien dire sur les goids de Pauline; je les

un « nœud de rubans que les femmes norlent sur le devant di- l''ui-

coilTure el un peu au-dessus du front. >ibir.t. île Trévoux). 2 La

Sagesse, l'n des livres de la Bible, attribué à Salomon. 3. Esprit

ne doit pas rh-e entendu ici au sens assez, rt-slreint (|u'il a |iris depui-» lu (in du dix-huitième siècle, c'est-à-dire fine-;se. promptitude à saisir les rapports des mois el des idéesi Le mol est synonyme ici d'inlelligence supérieure et créatrice. Cf. La BRuviiHE, parlant de Corneille: ■ Ce ijuilii a eu en lui de plus éminenl, c'est iespril. • 1. Pauline de Grignan (1674-]7:17) épousa en 1695 le niaripiis de .*^i-

4Sr) MORCEAUX CHOISIS — XVII« SIIX I.K

ai fMis avec tant d"auli'ef> qui valent mieux que moi, que je n'ni qn"à me taire 2. H y a des exemples des bons et des mauvais effets de ces sortes de lectures : vous ne les aimez pas, vous avez loi't bien réussi ; je les aimais, je n'ai pas trop mal couru ma carrière : foui est sain aux sam.ç ■^, comme vous dites. Pour moi, rpii voulais m'apj'uyer dans mon goût, j<' trouvais (priin jeune homme (ievenail génén'ux et brave en voyant mes liéros, et «piune tîHe devenait honuèle et satre en lisant Cléoitôlre. Ou<M<piefois, il y en a cpii prennent un peu les choses de tiavers, mais elles ne feraient pent-èlie guèr»' mieux, quand elles ne sauraient pas lire: cprand on a lesprit bien lait, <m nest pas aisée à gâter: Mme <le La Fayette en est encore un e.\ciiq)le. <j(q»eudanl il est très assuré, ti-ès vrai, très certain que M. Nicole ' vaut mieux; vous en êtes charmée : c'est son éloge ; ce que j'en ai lu chez Mme de Coutanges me persuade aiscmeid <iu'i] doit vous plaire. Si Dieu se sert de ce! aimal>le livre pour vous donner son amour, vous serez bien heureuse el bien digne d'envie; il me donne au moins la grâce d'être pei-suadée qu'il n'y a rien que ce4a de véritablement souhaitable en ce monde. Cela supposé "% je vous conjure, ma chère Pauline, de ne pas tant laisser tourner votre esprit du côté des choses frivoles, que vous n'en conserviez pour les solides et pour les histoires*^; autrement votre goût aurait les i>âles couleurs. Nous lisons V Hinloire de l'Église tle M. Godeau"; vraiment c'est une très belle chose; quel respect cela donne pour la religion ! Avec l'Abbadie**, on

niiaiie. ElJe lurita des lellres de sa ^rand'nière. el c'est elle qui en auloris.T la première iMjhlication (172f>) 2. li s'agit iri du goùl de Pauline pmir les lomnns. On sait que Mme de Sévigné faisait ses délices de

Mlle de Sciidéry el de La Calprenède. 3. ^vixt Paul, Epitre à TiU,

I. l'i- {Omnid mùnda mundis). 4. Nicole était le inoralislf* préféré de

Mme de Sévlgné. 5. Cela supposé, cela élabli. 6- Les histoires, l'histoire. 7 Godeau iai5-1672 fui dahord un abbé spirituel, tlinembre de l'Académie française à sa foiulalion. 11 fréquentait assidi1mei)( l'hôtel de Rambouillet où sa petite taille l'avait fait surnommer : h' ihiin de Julie {.inVie d Angennes, la future duche^^se de Monlaiisier}. Il dt\ inl évrqiie de Grasse, et ne se di-tin-ma plu> que par sa piélé. 8. Abbadie. Théologien protestant, auteur du Traite de la

MADAME DE SEVIGNK 487

-irail loiilc prèli' à soulTrii- le martyre, chaque chose a son U'inps rCoriMiiic" esl l)i('ii lri|>oiiiie ef bien johe, ////;•/ lempi, altri ctirc^^'. Aimez-moi loiijom-s, ma clière hcUe, mais ne mesurez jamais les auln's amitiés à la vôtre ; vous avez nu cœnr (le premier ordre-, dont personne ne jjeut approcher.

Madame de Sévijjné jugée par sa fille.

MAhAMK UeGhIGNAN AL PRÉSIDENT OeMoLLCEAL *.

Le 28 avril 16<j6.

\'otre politesse ne doit ])as craindre, .Monsienr, de renouveler ma donlenr. en me parlaid de la douloureuse perte que j'ai faite -. C'est un objet (pie mon esprit ne perd pas de vue, et qu'il trouve si vivement gravé dans mon cœur que rien ne j^eut l'augmenter ni le diminuer. Je suis très persuadée. Monsieur, que vous ne saunez avoir appris le malheur épouvantable qui m'est arrivé, sans répandre des larmes ; la bonté de votre cœur m'en répond. Vous perdez une amie d'un mérite et dune fidélité incompara!)les : rien n'est' plus digne de vos regrets: et moi, Monsieui", que ne perdé-je point ! quelles perfections ne réunissait-elle point, pour être à mon égard, par difïérents caractères, plus chère et i)lus précieuse! Une perte si complète et si irréparable ne porte pas à chercher de consolation ailleurs que dans l'amertume des larmes et des gémissements. Je n'ai point la force de lever les yeux assez haut pour trouver le lieu d'où doit venir le secours; je ne puis encore tourner mes regards qu'autour de moi, et je n'y vois plus cette personne qui m'a comblée de biens, qui n'a eu d'attention c]u'à me donner tous les jours de nouvelles marques de son tendre attachement, avec l'agrément de la société. Il est bien vrai, Mon-

uérilé de la religion ctirélicnne (1684 . — 9. Corisque, héroïne du Paslor

fido, pastorale de Guarini. 10 « Autres temps, autres soins. »

1. Le Présiient de Moulceau était président de la Chambre des

comptes de Montpellier. Mme de Sévi^ne lui écrivait souvent. Z-

Mme de Sévigné était morte le 17 avril 1696, à Grignan, auprès de sa

ir

im M()I«:B\UX choisis — XVII"' SIECLE

sieur, il faiil, une l'oire plus qu'hiiniaine |)Our soulon une si ei-uelle sé|)ai'ation et tant de pvivalioas. Jetais l)ien loin d'y être |)répart'e : la parfaite santé dont je la voyais jouir, un an de maladie qui ma mise cent fois en péril, niavaient ùté l'idée que l'ordre de la nature pût avoir lieu à mon égard. Je me flattais, je me flattais de ne jamais soulïrir un si grand mal ; je le souffre, et le sens dans toute sa rigueur. Je mérite votre pitié, Monsieur, et quelque part dans l'honneur de votre amitié, si on la mérite par une sincère estime et beaucoup de vénération i)Our votre vertu. Je n'ai point changé de sentiments pour vous depuis que je vous connais, et je crois vous avoir dit plus dune fois qu'on ne peut vous honorer jjlus ({ue je fais-*.

lille. 3. Cette lettre l'ait honneur au cœur et à l'espril de Mme de

Grigiiaa qui, peu expansive avec sa mère, prouve ici la plus sincère émotion.— Pour compiétei' ce JugemenI, nous citons le portrait de Mme de Sévigné par Mme de La Fayette, écrit en 1659.

«Je ne veux point m'amuser à vous dire que votre taille est admirable, que voire teint a une beauté eb une lleur i|ui assure que vous n'avez que vingt ans ; que votre Itouche, voi dents et vos cheveux sont incomparables ; je ne veux point vous dire toutes ces choses, votre miroir vous le dit assez : mais, comme vous ne vous amusez pas à lui parler, il ne peut vous dire combien vous êtes aimable quand vous parlez, et c'esl ce que je veux vous apprendre. Sachez donc, Madame, si par hasard vous ne le savez jjas, que votre esprit pare et embellit si (orl votre personne, qu'il n'y en a point sur la terre de si charmante, lorsque vous êtes animée dans une conversation dont la contrainte est bannie. Tout ce que vous dites a un tel charme et vous sied si bien que vos paroles attirent les ris et les grâces autour de vous ; et le brillant de votre espiit donne un si grand éclat à votre teint et à vos yeux, que. ([uoiqu'il semble que l'espilt ne dût toucher que les oreilles, il est [lourl.anl certain que le vôtre éblouit les yeux, et que, quand on vous écoute, on ne voit plus qu'il manque quelque chose à la régularité de vos traits, et l'on vous cède la beauté du monde la plus achevée. .. Votre âme est grande, noble, propre à dispenser des trésors, et incapable de s abaisser aux soins d'en amasser. Vous êtes sensible à la gloire et à l'ambition, et vous ne l'êtes pas moins aux plaisirs ; vous paraissez née pour eux, et il .semble iiu'ils soient faits pour vous ; votre i)résence augmente les divertissements, et les divertissements augmentent votre beauté, lorsqu'ils vous environnent. Enfin la joie est l'état véritable de votre âme, et le chagrin vous est plus contraire (|U'à (|ui <|ue ce soit... 'Votre cœur, Madame, est sans doute un bien ipu ne se peut mériter : jamais il n'y en eut un si généreux, si bien l'ait et si iidèle. Il y a des gens qui vous soupçonnent de ne le montrer |ias toujours tel qu'il est ; mais au contraire vous êtes si accoutuinée à n y rien sentir qui ne vous soit honorable, que même vous y laissez V(tir quelrpiefois ce que la pi'udence vous obligerait de cacher. Vous êtes la plus civile et la plus obligeante personne qui ait jamais été ; et, par un air libre et doux (( ni est dans toutes vos actions, les plus simples compliments de bienséance paraissent en votre bouche des prolesta-