LA TRAGÉDIE CLASSIQUE
Jean Racine, après de fortes études latines et grecques à Port- Royal, débuta au théâtre en 1664 avec la Thébaide. Entre 1664 et 1677,. il donna neuf tragédies et une comédie, lea Plaideurs. Retiré du théâtre, et devenu historiographe du Roi^ il composa, à la prière de Mme de Maintenon, Esther et Athah'e. pour les jeunes filles du couvent de Saint-Cyr. Il a laissé, en outre, quelques poésies lyriques, inspirées, soit par les paysages de Port- Royal-des-Champs, soit par les Livres Saints. Son Ab}-égé de l'Histoire de Port-Rayal et ses Lettres \e placent également au premier rang des prosateurs de son siècle.
Littérature, pp. 456-479.
TEXTE COMMENTÉ
lîERMioxE, seule.
Où siiis-je? qu'ai-je fait? (|nc dois-je faire encore? Ouel' transport me saisit ! (jucl chagrin me dévore ! Errante et sans dessein, je cours dans ce palais : Ah ! Ile pnis-je savoir si j'aime ou si je hais? Le cruel ! de quel œil il ma congédiée ! 5
Sans pitié, sans douleur au moins étudiée I L"ai-je vu se troubler, et me plaindre un niomenl? En ai-je pu tirer un seul gémissemeul?
Muet à mes soupirs, tranquille à mes aFanues, Semblait-il seulement qu'il eût part h mes lanites? 10 Et je le plains encore ! et,^ pour coïftbïe tl'ejimùv Mon eceur,. mon lâche cœur^ s'intéresse pour lui T Je trendjle au seul |)enser du coup ([ui le menace, Et, i)réte à me venger, je lui fais tiéjà gi'àce ! Non. ne révoquons point farrét de mon courroux ; 15 Qu'il périsse ! aussi bien il ne vit plus f>vnr hovks. Le perfide triomphe et se rit de ma rage, Il pense voir en pleurs dissiper cet orage ; Il croit que, toujours faible, et d'un cœur incertain, Je parerai d'uu Itras les coups de lautre niaiii. "20
Il jnge encor de moi j»ar mes liontés passées.
3faFs plutcrf le perfide a bien d'aidres pensées r
TrionipFiaut dans le temi>4e, il ne s'informe pas
Si Ion souhaite ailleui's sa vie ou son trépas.
Il me laisse, l'ingrat, eet embarras funeste. :25
y&n, non, encore un coup laissons agir Oreste :
Qu'îT meure, puisqu'enfin il a dû le prévoir.
Et pnisquil m'a foreée enfin à le vouloir..,
A le votdoir ? Hé quoi ! c'est donc moi qui iordonne !
Sa mort sera l'elïet de Famour il'Hermione! ;.0
Ce prince, donf mon cœur se faisait autrefois
Avec taid de plaisir redire les exploits;
A qui même en secret je métais destinée
Avant ipfon eût conclu ce fatal hyniénée !
Je n'ai donc traversé tant de mers, tajit dÉlafs. :-5.^>
(Jue pour venir si loin préparer son trépas,
L'assassiner, le perdre! Ah ! devant qnil l'xpire...
Ck>mmentaire.
^ace du morceaïi dans la pièce. — Ce monologue est tiré d'Andromaque. acte V. se. i. Hermione. fille de Ménélas et d'Hélène, est à la cour de Pyrrhus, fils d'Achille, roi d'Epire ; elle lui a été fiancée officiellement, et depuis six mois elle attend que Pvrrhus fixe le jour du mariage. Mais celui-ci est épris d'Andromaque, veuve d'Hector, sa captive : il veut la contraindre à l'épouser et la menace de tuer son fils .\styanax. si elle n'y conseat. L'arrivée d'Oreste. qui vient réclamer Astyanax au nom des Grecs, précipite et cristallise la situation. Pyrrhus met .Andromaque en demeure de se décider ; la veuve d'Hector, pour sauver son fils, accepte enfin cet hymen odieux. Hermione. définitivement abandonnée. a résolu de se venger. Elle arrache à Oreste. qui l'aime, la promesse de tuer Pyrrhus ; et au prince infidèle qui est venu s'excuser, elle a lancé, à la fin du IV' acte, de terribles menaces.
IjCS sentiments. — Cependant au début du V' acte, nous la retrouvons flottante encore entre son amour et sa haine. Ou plutôt deux sentiments également nés de son amour se partagent son cœur : épargner celui qu'elle aime ; le punir de son mépris. Elle veut à tout prix se venger, et pourtant elle frémit d'horreur en songeant aux effets de cette vengeance. Jamais Racine, peintre des incertitudes et des contradictions du cœur, n'a mieu.\ rendu les nuances de cette lutte intérieure entre deux sentiments également tvranni-
ques. et qui, tour à tour, l'emportent. — On voit dans la suite que Herniione, craignant, d'après le récit de sa confidente, qu'Oreste n'ose pas tuer Pyrrhus, se précipite vers le temple pour le sacrifier elle-même; puisque, se heurtant à Orestequi vient lui raconter la mort de Pyrrhus, elle invective le malheureux qu'elle accuse de l'avoir mal comprise ; enfin, elle va se frapper sur le corps de Pyrrhus, incapable qu'elle est de survivre à son amour et à sa haine. D'après ce que nous avons dit plus haut de la nature du monologue dramatique, celui-ci est très logiquement placé, Hermione étant vraiment déchirée entre deux sentiments d'une violence égale.
11 y a dans tout ce couplet un rythme passionnel d'une singulière vérité. Les efforts que fait Hermione pour se convaincre que sa vengeance est légitime, amènent, par une naturelle réaction, des retours de tendresse et des remords. Abandonnée par sa volonté, elle est le jouet de sa sensibilité. Son langage est haletant ; c'est celui de la fièvre et de la folie. Hermione n'est pas sympathique ; mais on ne saurait se défendre d'une profonde pitié pour elle ; et l'état d'énervement douloureux où elle se débat laisse prévoir de prochains effets de terreur.
Plan du monologue. — Vers i à 4 : Hermione expose la situation, et donne le thème du développement... Ne puis-je savoir si faime ou si Je hais .^
V. 5 à 10. — Attitude de Pyrrhus dans son dernier entretien avec Hermione. Comment il a tout fait pour justifier la colère et la vengeance de celle qu'il trahit.
