I.A r.OMTESSi

11 III' lu Cu soiivieid |)as :

Depuis treille ans au plus.

CHICANKAL

Ce n'est pas li'op.

LA COMTKSSE

Hélas !

CHICANKAC

Et quel âge avez-vous? Vous ave/, bon visage,

LA COMTESSE

Hé ! quelque ^"^ soixante ans.

CHICANEAl"

Commeul ! cf"-! le bel âge Pour plaider '1.

Biais vient du Inlin hifux. qui n (ieux \i>;iiro<, i|iii est double, t-qui-

\oquf. 9. Honnêtement, d'nnf fncon lionornble, de manière

à tenir mon pans dans le monde. 10. Quelque, environ. 11.

Hemarquer combien ce rejet est spiriliiel. el coinnic le pour plaider

HAClNi: .JGl

LA COMTESSE

l.ai>><t'/ lain- : ils ne sont pas au itout. J'y veiuliai in;i ihcmist', cl je veux rien ou tout ^-.

Les Plaiileinti. aile 1. '^i*. vu.

Epigrammcs.

On sait que Racine avait un esprit très mordant; La Fontaine le surnomme Acanthe dans la Préface de sa Psyché. Les Préfaces de ses tragédies sont souvent fort méchantes, et il ;' excellé, plus que Boileau, dans l'épigramme.

Sur 1" « Iphigéiiie » de Le Clere (ltJ7-i(.

Entre Le Clen- ' et son ami Coras-,

Tous deux auteurs rimants de eoni|)ag^nie.

IS'a pas lontrtemps sounlirent^ irrands déliais

Sur le propos de son Iphigénie.

Coras lui dit : « La pièce est de mon <iu. »

Le Clerc répond : « Elle est mienne, et non vùtio. »

Mais aussitôt que l'ouvraii-e a paru,

Plus n'ont voulu l'avoir t'ait l'un ni l'autre.

Épigramines, IV'.)

Sur r « Aspar » de M. de Fonteuelle * '1680). l'origine des sifflets Ces jours passés, chez un vieil histrion '', Grand chroniqueur*^, s'émut en questionyuand à Paris commença la méthode De ces sifflets qui sont tant à la mode.

ajoute une niiance amusante au compliment de Cliieane;iii : Ces.' le bel

âge... 12. Je veux rien ou tout. La grammaire exigeinil : je ne

reux rien ou je veux lout. Mais ce tour concis et elliptique a plus de vivacité et est d'une parfaite clarté.

1. Le Clerc 162-2-1691' fut de l'Académie. Son Iphigénie est de 1674,

date de Y Iphigénie de Racine. 2. Coras (1630-1677' «oïDposa un

poème épique Jonag ou Xinive pénilenle, auquel Boileau fait allusion dans sa neuvième satire. 3. Sourdirent, du verbe so/T/.i. ->. qui signifie étymolcgiquement s'élever {\ai\n surqerej. 4. Aspar. tragédie

de Fontenelle.T'ul joune en lt>80. Fontenelle était alors un be! ■■sprit de salon, le Ci/dia^ que La Bruyère peindra dans ses Caraclèrei il devait

se transformer en savant et en philosophe. 5. Histrion. Signifie

aciear, avec un <ens méprisant. Mot emprunté par les Latiiis aux Etrusques. 6- Chroniqueur, signifie ici rapporteur de fails divers.

7- S'émut pour // sémul, il se remua, ou agita. La suppression de //

« Ce fut, dit run. aux pièces de Boyer*. » Gens'-' pour Piadon *^ voulurent parier : « Non, dit l'acteur, je sais tonte Iliistoire. Que par degrés je vais vous dét)r<>uiller : Boyer apprit au parterre à l)àiller; Quant à Pradon, si jai bonne itiétuoire. Pommes sur lui volèrent largement ^'^i Or quand sifflets prirent commencement.

C'est (j'y jouais, j'en suis témoin fidèle , C'est à VAspar du sieur de Fonteaeile '-. »

[Epiyramnics, \.

Racine prosateur.

Visite de deux capucins à Port-Royal (16tJo).

Quand Racine eut rompu avec ses anciens maîtres de Port- Royal, il oublia tout ce qu'il devait à cette illustre maison. Son ingratitude ne fut pas seulement négative. Il saisit ["occasion d'une attaque indirecte de Nicole, pour lancer contre Port-Royal une Lettre, dans le style mordant des Provinciales : c'est un chefd'œuvre d'esprit: on en jugera par le fragment que nous en extrayons. Il avait préparé une deuxième lettre, que Boileau l'empêcha de publier, et qui ne fut retrouvée qu'après sa mort.

Littérature, p. 460.)

Vous accusez {les jésuiles) de n'envisager dans les personnes que la haine ou l'amour qu'on avait pour leur compagnie. Vous deviez éviter de leur ressembler. Cependant on vous a vus de tout tem[)s louer et blâmer le même homme, selon que vous étiez contents ou mal satisfaits de lui. Sur quoi je vous ferai souvenir d'une lietite histoire que ma contée autrefois un de vos amis. Elle marque assez bien votre caractère.

(lonne^i la phrase mi louv archaïque et mnrnihiiie. 8. Boyer (t6lK-

1698). Cf. une épigramme de Rarine sur la Judith de l'abhé Bover. - —

9. Gens. Cerlaines sens. 10- Pradon (163^-1698), le fameu.\ auteur

de Phèdre el Hippolyte, opposé par les ennemis de Racine à Phèdre. - — -

11. Pommés. On lan(^'ail des pommes cuites aux mauvais acteurs. ■

12. Le sieur, s'emploie pour Monsieur soit dans le jargon judiciaire, soit par mépris

RACINE 5(i3

Il disait qu'un jour deux capucius arrivèrent au Porl- Royal, et y tlemandèrent riios[)ilalitt'. On les reçut dabord assez froidement, comme tous les religieux y étaient reçus. Mais enfin il était tard, et l'on ne put pas se dispenser de les recevoir. On les mit tous deux dans une chambre, et on leur porta à souper. Comme ils étaient à table, le diable, qui ne voulait pas que ces bons Pères soupassent à leui- aise, mit dans la tête de quelqu'un de vos Messieurs^ que l'un de ces capucins était un certain P. Maillard, qui s'était depuis peu signalé à Rome en sollicitant la bulle du pape contre Janséniiis^. Ce bruit vint aux oreilles de la Mère Angélique ^ Elle accourt au parloir avec précipitation, et demande qu'est-ce qu'on a servi aux capucins, quel pain et <piel vin on leur a donné? La tourière^ lui répond qu'on leur a donné du pain blanc et du vin des Messieurs. Cette supérieure zélée commande qu'on le leur ôle, et que l'on mette devant eux du pain des valets et du cidre. L'ordre s'exécute. Ces bons Pères, qui avaient bu chacun un coup, sont bien étonnés de ce changement. Ils prennent jjourtant la chose en patience, et se couchent, non sans admirer le soin qu'on prenait de leur faire faire pénitence. Le lendemain ils demandèrent à dire la messe, ce qu'on ne put pas leur refuser. Comme ils la disaient, M. de Bagnols^ entre dans l'église, et fut bien surpris de trouver le visage d'un capucin de ses parents dans celui (jue l'on prenait pour le P. Maillard. M. de Bagnols avertit la Mère Angélique de son erreur, et l'assura que ce Père était un fort bon religieux,

1. Vos Messieurs. Le lilre de Messieurs de Porl-Rotjnl, on Messieurs, fut donné aux laïques qui s'établirent aui)rè5 du couvent de Porl-

Royal-des-Chanips (Littérature, p. 358). 2. JauséniuS: forme latine

du nom de Janssen. évéque d'Ypres, auteur de ÏAiifjustinus, traité théologique sur la grâce, qui fut l'occasion de la querelle du jansénisme.

3. La mère Angélique, aljbesse et réformatrice de Port-Royal,

fille d'Antoine Arnauld et sœur du grand Arnauld. — - 4. Touriére. On appelait ainsi, dans les couvents de femmes, la religieuse chargée de placer dan.s un tour, qui faisait communiquer la cuisine avec le réfectoire, les mets destinés au.\ hôtes. Far extension, le mot désigne la

sœur chargée du réfectoire. 5. M. de Bagnols était un des amis

les plus dévoués de Port-Royal. Il avait donné asile, en son château de

5(54 MORCEAUX CHOISIS — XVir SIÈCLE

et même dans le cœur assez ami de la vérité^. Que fil la Mère Ang-élique? Elle donna des ordres tout contraires à ceux du jour de devant. Les capucins furent conduits avec honneur de l'église dans le réfectoire, où ils trouvèrent un bon déjeuner qui les attendait, et qu'ils mangèrent de fort bon cœur, bénissant Dieu, qui ne leui'a\ait pas fait manger leur pain blanc le jjremier.

[Lettre à l'auteur des Hérésies imaijinaires et (les deux Visionnaires.)

Pour juger de Racine, à la fois comme prosateur et dans ses relations avec ses anciens maîtres, il faut lire ['Abrégé de l'histoire de Port-Royal, modèle de narration simple et de plaidoyer aussi habile que sincère. Cet Abrégé ne fut publié qu'après sa mort (cf. l'édition A. Gazier, Colin. 1908).

Éloge de Corneille '1685 .

Racine s'était souvent montré malveillant pour le vieux Corneille, dont les amis maladroits avaient cabale contre .-l^tf^-owiai/i/t', Britannicits, Baja^et et Phèdre. La première préface de Britannicus nous prouve d'ailleurs que Racine avait saisi avec une rare sûreté les défauts de se sdernières pièces. En i685. Thomas Corneille remplaça son frère à l'Académie française : Racine, chargé de répondre au récipiendaire, en profita pour rendre à son glorieux rival une éclatante justice. Cet éloge de Corneille est resté vrai : il n'est pas moins remarquable par son éloquence émue que par sa justesse critique.

...Et qui d'entre nous ne s'applaudissait pas en lui-même, et ne ressentait pas un secret plaisir d'avoir |)our confrère un homme de ce mérite? Vous, Monsieur, qui non seulement étiez son frère, mais (jui avez couru longtemps une même carrière avec lui, vous savez les obligations que lui a notre poésie; vous savez en quel état se trouvai! la scène française lorscpiil commença à travailler'. Ouel désordre! quelle irrégularité! Nul goût, nulle connaissance des véritables beautés du théâtre; les auteurs aussi

Saint-Jean-des-Troiis, près Chevreiise. aa.\ Petites-Écoles. 6. Vérité. Pour- Port-Royal, ce mot signifia toujours le janséniitine. On sent <|ue Racine l'emploie avec une ironie tout 'à fait piquante. 1. Travailler. Expression très simple, mais énergique. Les ili-i>uls

RACINE .j65

ignorants que les spectateurs; la plupart des sujets extravagants et dénués de vraisemblance; point de mœurs, point de caractères; la diction- encore plus vicieuse que l'action, et dont les pointes et de miséi-ables jeux de mots faisaient le princiiial ornement : en un mot, toutes les règles de l'art, celles mêmes de riionnèteh' et de la bienséance, partout violées^.

Dans cette enfance, ou, pour mieux dire, dans ce chaos du poème dramatique parmi nous, votre illustre frère, après avoir quelque temps cherché le bon chemin et lutté, si j'ose ainsi dire, contre le mauvais goût de son siècle^, enfin, inspiré d'un génie extraordinaire, et aidé de la lecture des anciens 5, fit voir sur la scène la raison, mais la raison accompagnée de toute la pompe, de tous les ornements dont notre langue est capable, accorda lieureusement la vraisemblance et le merveilleux*^, et laissa bien loin derrière lui tout ce cju'il avait de rivaux, dont la plupart, «lésespérant de l'atteindre, et n'osant jilus entreprendre de lui disputer le i)rix, se bornèrent à combattre la voix |)ul)li<{ue déclarée pour lui, et essayèrent en vain par leurs discours et par leurs frivoles critiques de rabaisser un mérite qu'ils ne pouvaient égaler '.

La scène retentit encore des acclamations qu'excitèrent à leur naissance le Cid, Horace, Cinna, Pompée, tous ces chefs-d'œuvre représentés depuis sur tant de théâtres, traduits en tant de langues, et qui vivront à jamais dans la bouche des hommes. A dire le vrai, où trouvera-t-on un poète qui ait possédé à la fois tant de grands talents, tant d'excellentes |)arties^ : l'art, la force, le jugement,

de Corneille sont de 1639. 2. Diction, style : au.jourd'liui le mot

signifie : art de bien dire, dans le sens de réciter sui' le théâtre on en

public. 3. Rien d'exagéré dans ce tableau. Cependant Racine

semble oublier Mairel [cf. M-2). 4. Corneille, c'est ce que veut

taire entendre Racine, est d'abord retardé dans son essor par ce mauvais goiU ; cela est encore vrai pour le Cid. 5. Les Anciens, surtout les Latins : mais il faut y ajouter les Espagnols. 6- Merveilleux, le grand. I béroïque. — - 7. Allusion à la querelle du Cid. 8.

Parties s emploie, an di.x-septième siècle et au dix-hiiiticme. dans le sens de qualités nalurellex ou acquises. Voir Littré, au mol j>artie. n" -2-2.

56G MORCEAUX CHOISIS — XVIl' SIECLE

l'esprit"? Ouelle nolilesse, quelle économie dans les sujets! Quelle véhémence dans les passions! Quelle gravité dans le s Sentiments! Ouelle dignité, et en même temps quelle prodigieuse variété dans les caractères! Combien de rois, de princes, de héros de toutes nations nous a-t-il représentés, toujours tels qu'ils doivent être, toujours unilormes avec eux-mêmes, et jamais ne se ressemblant les uns aux autres! Parmi tout cela^, une magnificence d'expression proportionnée aux maîtres du monde qu'il fait souvent parler, capable néanmoins de s'abaisser quand il veut, et de descendre jusqu'aux plus simples naïvetés du comique, où il est encore inimitable. Enfin, ce qui lui est surtout particulier, une certaine force, une certaine élévation qui surprend, qui enlève, et qui rend jusqu'à ses défauts, si on lui en peut reprocher quelques-uns, plus estimables que les vertus des autres. Personnage véritablement né pour la gloire de son pays; comparable je ne dis pas à tout ce que l'ancienne Rome a eu d'excellents tragiques, puisqu'elle confesse elle-même qu'en ce genre elle n'a pas été fort heureuse*^, mais aux Eschyles, aux Sophocles, aux Euripides, dont la fameuse Athènes ne s'honore pas moins que des Thémistocles, des Périclès, des Alcibiades, qui vivaient en même temps qu'eux.

Oui, Monsieur, que l'ignorance rabaisse tant qu'elle voudra l'éloquence et la poésie et traite les habiles écrivains de gens inutiles dans les États, nous ne craindrons point de le dire à l'avantage des lettres et de ce corps fameux dont vous faites maintenant i)artie : du moment que des esprits sublimes, passant de bien loin les bornes communes, se distinguent, s'immortalisent par des chefs- «l'œuvre comme ceux do Monsieur votre frère, quelque étrange inégalité que durant leur vie la fortune mette entre eux et les plus grands héros, après leur mort cette

9. Parmi signifie étymolooiquement au milieu de. Il est d'un emploi

plus étendu au dix-septième siècle que de nos jours. 10- La tra-

ffédie latine n'a pas été forl originale, si l'on eu juge du moins par le peu i)ui nous en reste. Ceiiendant Cieéron eile l'ré(|uemment et avec or-

dilîérorice cesse '^ La postérité; qui se plaît, qui s'iuslruit dans les ouvrages qu'ils lui oui laissés, ne fait point de difficulté de les égaler à tout ce qu'il y a de plus considérable parmi les hommes, fait marcher de pair ^-l'excellent poète et le grand capitaine. Le même siècle qui se glorifie aujourd'hui d'avoir produit Auguste ne se glorifie guère moins d'avoir produit Horace et Virgile. Ainsi, lorsque, daiis les âges suivants, on parlera avec étonnement des victoires prodigieuses et de toutes les grandes choses qui rendront notre siècle l'admiration de fous les siècles à venir. Corneille n'en doutons point, Corneille tiendra sa place parmi toutes ces merveilles. La France se souviendra avec plaisir que, sous le règne du plus grand de ses rois, a fleuri le plus célèhre de ses poètes. On croira même ajouter quehpie chose à la gloire de notre auguste monarque lorsqu'on dira ([u'il a estimé, qu'il a honoré de .ses bienfaits cet excellent génie : que même deux jours avant sa mort, et lorsqu'il ne lui restait plus qu'un rayon de connaissance, iM' lui envoya encore des marques de sa libéralité; et qu'enfin les dernières paroles de Corneille ont été des remerciements pour Louis le Grand ^*.

Voilà, Monsieur, comment la postérité parlera de votre illustre frère; voilà une partie des excellentes qualités qui l'ont fait connaître à toute l'Europe. Il en avait d'autres qui, bien que moins éclatantes aux yeux du public, ne sont peut-être pas moins dignes de nos louanges, je veux dire, homme de [>robité, de piété, bon père de famille, bon parent, bon ami ; voii> le savez, vous qui avez toujours été uni avec lui d'une amitié qu'aucun intérêt, non pas même aucune émulation pour la gloire n'a pu altérer *5.

gueil les tragiques lalin?, el Quinlilieii semble pluti'it accuser d'infériorité la comédie iatine. — - 11. On fera remarquer la construction de cette

période. 12 Marcher de pair, marciier sur le même ruag. Pair, du

latin par, signifie éfjal. 13. II. Dans cette phrase, //est d'abord employé

impersonnellemeni, puis pour désigner Louis XIV. C'est une négligence.

14. Sur les dernières années de Corneille, voir Lillératare, p. 3.38.

15. Les deux frères avaient épousé les deux sœurs, et demeurèrent

à Rouen dans la même maison. Thomas vécut jusqu'en 1709.

568 MORCEAUX CHOISIS — XVll' SIECLE

Mais ce qui nous touche de plus près, c'est qu'il était encore un très bon académicien. Il aimait, il cidtivait nos exercices. Il y apportait surtout cet esprit de douceur, d'égalité, de déférence même, si nécessaire pour entretenir l'union dans les Compagnies. L'a-t-on jamais vu se préférer à aucun de ses confrères ? L'a-t-on jamais vu vouloir tirer ici aucun avantage des applaudissements qu'il recevait dans le publics ? Au contraire, après avoir paru en maître, et, pour ainsi dire, régné sur la scène, il venait, disciple docile, chercher à s'instruire dans nos assemblées, laissait, pour me servir de ses propres termes, laissait ses lauriers à la porte de TAcadémie, toujours prêt à soumettre son opinion à l'avis d'autrui, et de tous tant que nous sommes le plus modeste à parler, à prononcer, je dis même sur des matières de poésie. (Discours prononcé à l'Académie française, le IQjaniner 1(585, pour la réception de Thomas Corneille.)

Les Lettres de Racine.

Nous avons de Racine des lettres de jeunesse, celles qu'il écrivait d'Uzés à son cousin Vitartetà l'abbé Le Vasseur (1661-1662I: des lettres adressées à Boileau (1687-1699) ; et entîn celles qu'H envoie à son fils Jean-Baptiste, dont l'éducation lui tenait fort à cœur. Racine retrouve chez son fils ses propres goûts de jeunesse ; il s'en alarme, et essave de les combattre. Il tempère sa sévérité, d'ailleurs raisonnée, d'une tendresse que l'on sent profonde et sincère.

A SON FILS Je.\n-Baptiste.

Au camp de Thieusies, le 3 juin 1698 '. Vous me faites plaisir de me rendre compte des lectures que vous faites ; mais je vous exhorte à ne pas donner toute votre attention aux poètes français : songez qu'ils ne doivent servir qu'à votre récréation et non pas à votre véritable étude ; ainsi je souhaiterais que vous prissiez quelquefois plaisir à m'eutretenir d'Homère, de Ouintilien

1. Racine était alors historioyraphe du roi, et l'accompagnait dans ses

cl des antres auteurs de cette nature. Quant à votre épigramme ^, je voudrais que vous ne l'eussiez point faite : outre quelle est assez médiocre, je ne saurais trop vous recommander de ne vous point laisser aller à la tentation (le faire des vers français, qui ne serviraient qu'à vous dissiper lesitrit ; surtout il n'en faut faire contre personne 3. M. Despréaux ''a un talent qui lui est particulier, et qui ne doit point vous servir d'exemple ni à vous ni à qui que ce soit ; il n'a pas seulement reçu du ciel un génie merveilleux pour la satire ; mais il a encore outre cela un jugement excellent ipii lui fait discerner ce qu'il faut louer et ce qu'il faut leprendre. S'il a la bonté de vouloir >- amuser avec vous, c'est une des grandes félicités qui vous puissent arriver, et je vous conseille d'en bien profiler en l'écoutant beaucoup et en décidant peu. Je vous dirai aussi (pie vous me feriez plaisir de vous attacher à votre écriture : je veux croire que vous avez écrit votre lettre fort vite ; le caractère^ en paraît beaucoup négligé. Que tout ce que je vous dis ne vous chagrine point, car (lu reste je suis très content de vous, et je ne vous donne ces petits avis que pour vous exciter à faire de votre mieux en toutes choses. Votre mère vous fera part des nouvelles que je lui mande. Adieu, mon cher fils. Je ne sais si je serai en état d'écrire nia vous ni à personne de plus de quatre jours: mais continuez à me donner de vos nouvelles; parlez-moi aussi un peu de vos soeurs'' que vous me ferez plaisir d'embrasser pour moi. Je suis tout à vous.

campagnes, ainsi que Boileau. Son fils Jean-Baptiste était âgé de 15 ans. Cf. Littérature, p. ^61, note 1.'' 2. J.-B. Racine avait fait une épigramme sur les disputes de Boileau et de l'errauit, relativement aux

Anciens et aux Modernes. 3. Il ne faut pas oublier qu'à cette date.

Racine considère toute sa vie littéraire comme une période d'abomination. Il épie et condamne chez son fils ce goût liéréditaire jxjur la

poésie : il y voit le châtiment de ses anciennes erreurs. 4. Des-

préaiix. C'est jnesque toujours sous ce nom que les contemporains déî-ignent Boileau. pour le distinguer de ses deux frères Gilles et Jacques.

5. Le caractère. Ne se dit plus de l'écriture, mais seulement de

i imprimerie. 6. Vos sœurs. Racine eut sept enfants. Laine est

Jean-Baptiste ;i qui sonl adressées les lettres; puis viennent cinq filles, dont Irois furent religieuses : enfin, le petit Louis, qui n'avait que onze ans ,1 la mort de son père, et qui fît deux poèmes : la Grâce et la Religion.

570 MORCEAUX CHOISIS — XVIl' SIÈCLE

Au MÊME.

A Fontainebleau le 3 octobre l^M K Je vous adresse une lettre pour M. Despréaux, que je prie votre mère de lui envoyer le plus tôt qu'elle pourra. Il m'a déjà fait réponse à celle que je lui écrivis il y a Irois jours, et il me mande en même temps que vous n'avez pu vous rencontrer, parce qu'il était à Paris quand vous l'avez été chercher à Auteuil...

... Il me paraît, ])ai' votre lettre, que vous portez un peu d'envie à Mlle de la Chapelle^ de ce qu'elle a lu plus de comédies et plus de romans que vous. Je vous dirai, avec la sincérité avec laquelle je suis obligé de vous parler, que j'ai un extrême chagrin que vous fassiez tant de cas de toutes ces niaiseries-^, qui ne doivent servir tout au plus qu'à délasser quelquefois l'esprit, mais qui ne devraient point vous tenir autant à cœur qu'elles font. Vous êtes engagé dans des études très sérieuses qui doivent attirer votre principale attention, et pendant que vous y êtes engagé et que nous payons des maîtres pour vous en instruire, vous devez éviter tout ce qui peut dissiper votre esprit et vous détourner de votre étude. Non seulement votre conscience et la religion vous y obligent, mais vous-même devez avoir assez de considération pour moi, et assez d'égard, pour vous conformer un peu à mes sentiments, pendant ([ue vous êtes dans un ùge où vous devez vous laisser conduin».

Je ne dis pas que vous ne lisiez quelqr.efois des choses qui puissent vous divertir^ l'esprit, et vous voyez que je vous ai mis moi-même ejitre l<?s mains assez de livres français capables de vous amuser; mais je serais incon-

1. Racine avait accompagné la cour ;i Fontainebleau, en (lualité de

gentilhomme de la Clianibie. 2. Mlle de La Chapelle était la fille

fin conti-iMeur des bâtiments du roi et la [letite-nièce de Boileau.

3 Niaiseries. Le mot niais se disait, en vénerie, dn faucon pris au nid latin nid(icem), puis, par extension, d'un enfant sans expérience et sans

iuslrucLinri. A''w/ser/e, c'est ce qui peut amuser un niais. 4- Dl"ver-

tir. Cf. |L IS'.), note 3.

solable si ces sortes de livres vous inspiraient du dégoût pour des lectures plus utiles, et surtout pour les livres de piété et de morale, dont vous ne parlez jamais, et pour lesquels il semble que vous nayez plus aucun a-oùt, quoique vous soyez témoin du véritable plaisir que j'y prends préférablement à toute autre chose. Croyez-moi, quand vous saurez parler de comédies et de romans, vous n'en serez guère plus avancé pour le monde, et ce ne sera point par cet endroit-là que vous serez le plus estimé. Je remets à vous en parler plus au long et plus particulièrement quand je vous reverrai, et vous me fei-ez plaisir alors de me parler à cœur ouvert là-dessus, et de ne vous point cacher de moi. Vous jugez bien que je ne cherche pas à vous chagriner, et que je n'ai autre dessein que de contribuer à vous rendre l'esprit solide et à vous mettre en étal de ue me point faire de déshonneur quand vous viendrez à paraître dans le monde. Je vous assure qu'après mon salut, c'est la chose dont je suis le plus occupé. Ne regardez point tout ce que je vous dis comme une réprimande, mais comme les avis d'un père qui vous aime tendrement, et qui ne songe qu'à vous donner des marques de son amitié"^. Écrivez-moi le plus souvent que vous pourrez, et faites mes compliments à votre mère.