V. 38. — Le sofi ou sophi. Ancien nom du roi de Perse

V. 42. — Gros-Jean. Nom proverbial du paysan naïf et pauvre. Cf. Jacques Bonhomme.

Les Fables.

Les fables de La Fontaine sont dans toutes les mains. Cependant, un recueil de Morceaux choisis doit, par définition même, contenir quelques fables, prises parmi les plus caractéristiques. Nous en avons groupé ici quatre, des genres les plus différents : la Mort et le bûcheron, chef-d'œuvre de pitié et de « tendresse humaine », — l'Astrologue, fable philosophique, —le Cocheetla mouche, fable descriptive, — le Songe d'un habitant du Mogol, fable « lyrique ».

La uioi't et ie bûcheron ^ (1668).

Un pauvre bûcheron, tout couvert de ramée ^, Sous le faix'-* du fagot aussi bien que des ans Gémissant et courbé, marchait à pas pesans, Et tâchait de gagner sa rhaumine enfumée ''. Enlin, nen pouvant phis d'effort et de douleur, 11 met bas son fagot, il songe à son malheur.

1. Esope, fable 20. 2. Ramée (dùiivé du latin ramiis), cf. rameau,

ramage, ramier, etc. La ramée se dit des branches coupées avec leurs

feuilles. 3. Faix, fardeau (du lalin fuscis, faisceau). 4. Chau-

mine, cabane couverte de chaume. Signaler la construction métrique de ce vers, formé de quatre groupes de 3 syllabes ; la sensation de peine et d'essoufllement grandit de vers en vers, depuis le premier jusqu'au quatrième ; au vers (i, // mel bas son fagot, en rejet : c'est l'arrêt et le

Quel plaisir a-t-il eu depuis qu'il est au inonde? En est-il un plus pauvre en la machine ronde-'? Point de pain quelquefois, et jauiais de repos : Sa femme, ses enfants, les soldats, les impôts,

Le créauoier et la corvée'', Lui font d'un malheureux la peinture achevée. 11 appelle la Mort. Elle vient sans tarder,

Lui demande ce qu'il faut faire.

— Cest, dit-il, afin de m'aider A recharger ce bois ; tu ne tarderas guère".

Le trépas vient tout guérir :

Mais ne bougeons d'où nous sommes :

Plutôt souffrir que mourir.

C'est la devise des hommes*^. {Fabien, \, 16.)

L'astrolog'ue qui se laisse tomber dans un puits ^

Un asti'ologue un jour se laissa choir '^

Au fond d'un puits. On lui dit : « Pauvre bête,

Tandis qu'à peine à tes pieds tu peux voir.

Penses-tu lire au-dessus de ta tète? »

Cette aventure en soi, sans aller plus avant,

Peut servir de leçon à la plupart des hommes.

Parmi ce que de gens sur la terre nous sommes ^,

Il en est peu qui fort souvent

Ne se plaisent'' d'entendre dire

Qu'au livre du Destin les mortels peuvent lire.

repos. 5. Machine ronde, expression populaire (cf. le latin orbis,

cercle), signifiant le monde, et qui est bien à sa place ici. Observer que La Fontaine, quand il use d'une périphrase, l'approprie toujours à la condition et au caractère du personnage qu'il fait parler. Ainsi dans le

Gland et la Citrouille, Gai'o définit Uieu : celui <iue prêche ton curé.

6. Les soldats. On logeait les soldats chez l'hahilant jusqu'à la fin du dix-septième siècle ; aujourd'hui, l'habitant ne doit plus le logis qu'aux troupes de passage. La corvée : journres de travail dues au roi, ou au

seigneur. 7- Tu ne tarderas guère : cela ne te relardera guère.

8. Cette morale est expliquée dans la fable XV du livre I, qui précède

celle-ci, et peu! lui servir de commentaire. On jugera de la différence au point de vue de la poésie.

1. Esope, fable 40. 2- Choir, tmiiber lalin, cddere'. Encore usilé

dans le composé échoir. 3. Parmi ce que de... Tour laliri. Ce et

que sont des neutres. 4. Ne se plaisent de... Aujourd'liui on em-

.-,78 MORCEAUX CHOISIS — XVif SIECLE

Mais ce livre, qu'Homère et les siens^ ont chanté, Ouest-ce, que ^ le Hasard parmi l'antiquit»'.

Et parmi nous, la Providence ?

Or du Hasard il n'est point de science :

S'il en était, on aurait tort De l'appeler hasard, ni fortune, ni sort ',

Toutes choses très incertaines.

Quant aux volontés souveraines De Celui qui fait tout, et rien qu'avec dessein, Oui les sait, cpie lui seul '*? Comment lire en son sein ? Aurait-il imprimé sur le front des étoiles Ce que la nuit des temps enferme dans ses voiles ? A quelle utilité ^ ? Pour exercer l'esprit De ceux qui de la sphère et du i^'lohe ont écrit"? Pour nous faire éviter des maux inévitables ? Nous rendre, dans les biens, de plaisir incapables ? l'^t, causant du dégoût pour ces biens prévenus ^", t,(^s convertir en maux devant qu'ils soient venus " ? C'est erreur, ou plutôt c'est crime de le croire. t>e firmament se meut, les astres font leur cours *-,

Le soleil nous *^ luit tous les jours. Tous les jours sa clarté succède à l'ombre noire. Sans que nous en puissions autre chose inférer '^^ Vue la nécessité de luire et d'éclairer. D'amener les saisons, de mûrir les semences. De verser sur les corps certaines inlhiences ^''. Du reste, en quoi répond au sort toujours divers Ce train ^^ toujours égal dont marche l'univers"?

|iloie seulement se plaire ù. 5. Les siens. Les poètes grecs qui lonf

-^uivi el imité 6- Qu'est-ce. que le Hasard... Qu est-ce, sinon le

Hasiird. 7. Ni. On attendrait plutôt ou. Mais ■ on aurait tort •• a un

-eus négatif et peut entraîner logiqiiemeut l'emploi île ni... ni. 8. Qui

ies sait, que lui seul, si ce n'est lui seul. 9. A quelle utilité.

l'our quelle utilité. 10 Prévenus, sens de prévue, goûtés d'avance.

il. Devant que, avant que. 12. Font leur cours. Suivent

leur cours. 13. Le soleil nous luit. Luit pour nous. 14. Inférer. Supposer, cimclure. 15. Influences au sens a^trologi(IUl■

du mot. 16. Train, façon d'aller, marche. 17. Horoscope,

il'iin mot grec qui Bignifie examen de l'heure. Les astrologues, en ob-

Charlatans, faiseurs d'horoscope *', Oiiittez les cours des princes de rEurojjp ; lùnnienez avec vous les souffleurs '^ tout d'un temps '^ : \ ous ne méritez pas phis de foi que ces gens. Je m'emporte un peu trop : revenons à Fhistoire De ce spéculateur^'^ qui fut contraint de bi)ire. Outre la vanité de son art mensonger, C'est l'image de ceux qui bâillent aux: chimères-', Opendant qu'ils 22 sont en danger.

Soit pour eux, soit pour leurs atïaires.

Fables. Il, 13.)

Le eoclie et la mouche <679), Dans un chemin montant, saljlonneux, malaisé. Et de tous ks côtés au soleil exposé,

Six forts chevaux tiraient un coche '.

Femmes, moines, vieillards, tout était descendu - : L'attelage suait, soutnait, était rendu.

Une mouche survient, et des chevaux s'approche. Prétend les animer par son bourdonnement ; Pique l'un, pique l'autre, et pense à tout moment

Qu'elle fait aller la machine ^ ; S'assied sur le limon, sur le nez du cocher.

Aussitôt que le char chemine,

Et cpi'elle voit les gens marcher,

servant l'heure de la naissance, prédisaient l'avenir d'un enfant. De là ;

tirer l'horoscope de quelqu'un. ' 18. Souffleurs. Ceux qni soufflent

sur les fourneaux, pour trouver la pierre philosophale, les alchimistes.