Les neuf Sœurs. 1< s Muses. 9. Allusion à l'astrologie

que La Fontaine condamne cependant dans la fable précédemment

cilée. 10. Ce mouvement est encore imité de Viboile, Géorg.,

Il, 483 : Sin /i<i.s ne possim nalurie accedere parles... • 11. Ourdira.. La Parque n'ourdira point ma vie avec du fil d'or. Des trois Parques, 1 une tenait un fuseau, l'autre ourdiasail le fil, la troisième le coupait. Ourdir (du latin ordiri, commencer; signifie: disposer les fils de ]a chaîne

d'une étolTe, pour la tisser. 12. IJambris, cf. i>age •29&, note 2.

13. Conclusion à la fois résignée et insouciante, qu il tâut bien se garder de trop admirer. Vivre .van.s- .^oins, c'est-à-dire sans soucis, n'est pas le but de la vie ; un(i conscience plus exigeante que celle de La Fontaine pourrait, après une telle existence, éprouver quelques remords. Cf. l'épil;il>lu' (jiie, dès 1659, La Fontaine composait pour lui-même:

Jean s'en alla comme il était venu.

Mangeant le fonds avec le revenu.

Tint les trésors chose peu nécessaire.

Ouant à son temps, bien le sut dis|ienser.

Deux parts en fit, dont il souloit passer

L'une à dormir, et l'autre à ne rien faire.

LA FONTAINK ",88

tendant, il lui resta lidéle. La Fontaine, dans cette pièce, désigne Fouquet sous le nom d'Oronte.

Ilemplissez Tair de cris en vos gi-ottes profondes ;

Pleurez, nymphes de Vaux ^ faites croître vos ondes :

VA que l'Anqueuil '^ enflé ravage les I résors

Dont les regainls de Flore ont end>elli ses bords.

On ne blâmera point vos larmes innocentes ;

Vous pouvez donner cours à vos douleurs piessimlcs ;

( Jiacnn attend de vous ce devoir généreux :

Les destins sont contents ; Oronte est mallieureux.

Nous l'avez vu naguère au bord de vos fontaines.

Oui, sans craindre du sort les faveurs incertaines.

Plein d'éclat, plein de gloire, adoré des mortels.

Recevait des honneurs qu'on ne doit qu'aux autels.

Hélas ! qu'il est déchu de ce bonheur suprême !

Oue vous le trouveriez différent de lui-même !

Pour lui les plus beaux jours sont de secondes nuits;

Les soucis dévorants^, les regrets, les ennuis.

Hôtes infortunés de sa triste demeure.

En des gouffres de maux le plongent à toute heure.

Voilà le précipice oii l'ont enfin jeté

Les attraits enchanteurs de la prospérité !

Dans les palais des rois cette plainte est commune ;

On n'y connaît que trop les jeux de la Fortune,

Ses trompeuses faveurs, ses appas inconstants ;

Mais on ne les connaît que C{uan<l il n'est plus temps.

Lorsque sur cette mer on vogue à pleines voiles,

Ou'on croit avoir pour soi les vents et les étoiles,

II est bien malaisé de régler ses désirs ;

Le plus sage s'enilort sur la foi des zéphirs K

.Jamais un favori ne borne sa carrière ;

Il ne regarde point ce qu'il laisse en arrière ;

1. Nymphes de Vaux. Les Njmphes sont des iliviiiités champêtres

'lui président p;irticiilièreinent àii.x cours d'eau. 2. L'Anqueuil-

petite rivière qui passe à Vau.\. 3. Les soucis dévorants CI'.

l'Iiilihnon et Llauris : Des soucis dévorants c'est l'éternel asile. 4. Sur

la foi. C'est-à-dire, en se /iant à. Remarquer la savante harmonie de ce

.-)84 MORCEAUX CHOISIS — XVIl'' SlhXLE

Et toiil ce vain amoui- des grandeurs et (iu bi-uif

Ne le saurait quitter qu'après l'avoir (létruit.

-Tant d'exemples fameux que l'iiisfoire en raconte

Ne suffisaient-ils pas sans la perle dOroiile ?

Ah ! si ce faux éclat n'eût point fait ses {)laisirs.

Si le séjour de Vaux eût borné ses désirs,

Qu'il pouvait doucement laisser couler son âge !

Vous n'avez pas chez vous ce brillant équipage^,

Cette foule de gens qui s'en vont chaque jour

Saluer à longs flots le soleil de la cour :

Mais la faveur du ciel vous doime en récompense

Du repos, du loisir, de l'ombre et du silence,

Un tranquille sommeil, d'innocents entretiens,

Et jamais à la cour on ne trouve ces biens.

Mais quittons ces pensers'^, Oronte nous appeUe :

Vous dont il a rendu la demeure si belle,

Nymplies, qui lui devez vos plus charmants appas.

Si le long de vos bords Louis porte ses [)as.

Tâchez de l'adoucir, fléchissez son courage^ ;

Il aime ses sujets, il est juste, il est sage;

Du titre de clément rendez-le'^ and)itieux:

C'est par là que les rois sont semidables aux dieux.

Du magnanime Henri qu'il contemple la vie ^ :

Dès qu'il put se venger il en perdit l'envie:

Inspirez à Louis cette même tlouceur;

La plus belle victoire est de vaincre son creur.

Oronte est à pi'ésent lui objet de clémence ;

S'il a cru les conseils d'une aveugle puissance

11 est assez puni par son sort rigoureux.

Et c'est être innocent cpie d'être mallunireux.

vers. — — 5. Équipage a ici un sens très élcndii : il s'agit de tout le train d'une maison. 6. Pensers. Inlînitif subslanlivé, fréquemment usité encore aiijourd iiui pour pensées, qui ne peut entrer dans le

corps d'un vers. 7. Courage, cœur; — fléchir, du latin fleclere,

courber. 8. Le s'élide devant (imbilieux. Cf. page, 119. note 4.

9 Henri IV. Dans le vers suivant, // rappelle ïlenri : construction

défectueuse et amphibologique, // ne devant jamais se substituer ipi'au sujet de la proposition précédente.

Discour» à Madame de la Sablière (1683).

La Fontaine était l'Iiôte de Mme de la Sablière depuis 1671. 11 lut ce discours, à l'Académie française, à la fin de la séance où il fut reçu Académicien Cette lecture dissipa l'impression fâcheuse produite par la réponse du Directeur-, l'abbé de la Chambre, qui avait cru devoir sermonner La Fontaine un peu sévèrement.

Désormais que ^ ma Muse, aussi bien que mes jours, Touche de son déclin l'inévitable cours, Et que <le ma raison le flambeau va s'éteindre, Irai-je en consumer les restes à me plaindre. Et, prodigue dun temps par la Parque attendu, Le perdre à regretter celui que j'ai perdu ? Si le ciel me réserve encor quelque étinceUe Du feu dont je brillais en ma saison nouvelle, Je la dois employer, suffisamment instruit yue le plus beau couchant est voisin de la nuit. Le temps marche toujours; ni force, ni prière, Sacrifices ni vœux, n'allongent la carrière; 11 faudrait ménager ce qu'on va nous ravir. Mais qui vois-je que vous ^ sagement s'en servir? Si quelques-uns l'ont fait, je ne suis pas du noml)re. Des solides plaisirs je n'ai suivi que l'ombre ; J'ai toujours abusé du plus cher de nos biens. Les pensers amusants, les vagues entretiens. Vains enfants du loisir, délices chimériques ; Les romans et le jeu, pestes des républiques. Par qui sont dévoyés^ les esprits les plus droits. Ridicule fureur qui se moque des lois ; Cent autres passions, des sages condamnées. Ont pris comme à l'envi la tlenr de mes années. L'usage des vrais biens réparerait ces maux : Je le sais et je cours encore à des biens faux.

1. Désormais que. Expression arcliaïque, mais conforme à l'élytnologie de désormais, mol formé de dis, oie (latin hora), mais (latin

mmjis;, et signifiant n partir de retle heure 'en allant) plus loin.