Qui vois-je que.. One pour sinon. - — 3. Cèvoyés, jetés

586 MORCEAUX CHOISIS — XVII' SIÈi:i.i:

J(^ vois chacun me suivre : ou se fait une idole

De trésors ou de gloire ou d'un plaisir frivole :

Tantales'' obstinés, nous ne portons les yeux

Oue sur ce qui nous est interdit par les Cieux.

Si > laut-il quà la fin de tels pensers nous quittent ;

Je ne vois plus d'instants qui ne m"en sollicitent.

Je recule, et peut-être attendrai-je trop tard :

Car qui sait les moments prescrits à son départ?

Ouels qu'ils soient, ils sont courts, à quoi les emploirai-je ?

Si j'étais sage. Iris (mais c'est un privilège <Jue la nature accorde à bien peu d'entre nous). Si j'avais un esprit aussi réglé que vous. Je suivrais vos leçons, au moins en quelcpie chose : Les suivre en tout, c'est trop; il faut (junn se propose l'n plan moins difficile à bien exécuîcr, Im chemin dont sans crime on se puisse écarier. -Ne point errer est chose au-dessus de mes forces : Mais aussi, de se prendre" à toutes les amorces. Pour tous les faux brillants courir et s'empresser. J'entends que l'on me dit : « Quand donc veux-tu cesser ? Douze lustres ' et plus ont roulé sur ta vie : De soixante soleils la course entresuivie Ne t'a pas vu goûter un moment de repos; Quelque part que tu sois, on voit à tout propos L'inconstance d'une âme en ses plaisirs légère. Inquiète et partout hôtesse passagère; Ta conduite et tes vers, chez toi, tout s'en ressent : On te veut là-dessus dire un mot en passant. Tu changes tous les jours de manière et de sfvle ; Tu cours en ce moment de Térence à Virgile : Aussi rien de parfait n'est sorti de tes mains. Lh bien I prends, si tu veux, encor d'autres ciuMuins ;

hors de la bonne voie. 4. Tantale, dans le Tarlare des anciens.

était dévore par la Inim et la soif, et voyait fuir devant lui les niels et

l^l «^'nn:^.";i ^ Si ius.i (latin sic). 6. De se prendre, le fait

de se prendre. 7. Lustres, cf. page 294, note 2. -^ 8. Les neuf

Invoque des neuf Sœurs la trou[)e tout entière'* :

Tente tout, au hasard de gâter la matière ;

On le souffre, excepté tes contes d'autrefois^. »

J'ai presque envie, Iris, de suivre cette voix ;

J'en trouve l'éloquence aussi sage que forti'.

Vous m" parleriez j)as ni mieux ni d'autre sorte :

Serait-ce point de vous qu'elle viendrait aussi *"?

Je m'avoue, il est vrai, s'il faut |)arler ainsi,

Papillon du Parnasse et semblable aux abeilles,

A qui le bon Platon compare nos merveilles '* ;

Je suis chose légère et vole à tout sujet :

Je vais de fleur en ileur et d'objet en objet ;

A beaucoup de plaisirs je mêle un peu de gloire.

J'irais plus haut peut-être au temple de Mémoire

Si dans un genre seul j'avais usé mes jours.

Mais quoi 1 je suis volage en vers comme en amours :

En faisant mon portrait, moi-même je m'accuse,

Et ne veux point donner mes défauts pour excuse.

Épître à Monseigneur l'Évéque de Soissous. En lui donnant un Quintilien de la traduction d'Horatio Toscane Ha (1687).

Huet (1630-1721;, évêque de Soissons, devint plus tard évêque d'Avranches. Ami intime de La Fontaine, il prit une part active à la querelle J^i. Anciens et des Modernes. C'était un lettré et un érudit. et il avait été le collaborateur de Bossuet dans l'instruction du Grand Dauphin. — Cette épître peut être considérée comme un document relatif à la querelle des Anciens et des .Modernes. On la comparera au.x Réflexions sur Longin. de Boileau, dont nous citons un fragment page 610.

Je vous fais un présent capable de me nuire : Chez vous Quintilien ^ s'en va tous nous détruire

Sœurs. Les Muses. 9. Les Coules avaient relardé 1 élection de

La Fontaine à l'Académie française. Le roi n'avait -auciiunne celte élection qu'après que La Fontaine eut pris l'engagement « d'être saye •>.

10. Aussi n'est pas à la place que lui donnerait la grammaire

actuelle. 11 faudrait écrire : Aussi, ne serait-ce point de vous...

11. Platon." Le poète est chose légère, ailée et sacrée '■ {Ion.. 1. Quintilien. Ecrivain lalin (40 à 120 après .J.-C). connu par son Jns-

Car enfin qui le suit ? qui de nous aujourd'luii

S'égale aux anciens tant estimés chez liu ?

Tel est mon sentiment, tel doit être le vôtre ;

Mais si votre suffrage en entraîne quelquautre,

Il ne fait pas la foule, et je vois des auteurs

Oui, plus savants que moi, sont moins admirateurs.

Si vous les en croyez, on ne peut sans faiblesse

Rendre hommage aux esprits de Rome et de la Grèce.

Craindre ces écrivains ! On écrit tant chez nous !

La France excelle aux arts, ils y fleurissent tous.

Notre prince avec art nous conduit aux alarmes.

Et sans art nous loùrious Ut succès de ses armes?

Dieu n'aimerait-il plus à former des talents ?

Les Romains et les Grecs sont-ils seuls excellents?

Leurs discours sont fort beaux, mais fort souvent frivoles^. .Je ne vois point l'efîet répondre à ces paroles.

Et faute d'admirer les Grecs et les Romains,

On s'égare en voulant tenir d'autres chemins.

Ouelques imitateurs, sot bétail ■\ je l'avoue,

Suivent, en vrais moutons, le pasteur de Mantoue ^ :

J'en use d'autre sorte et me laissant guider.

Souvent à marcher seul j'ose me hasarder.

On me verra toujours pratiquer cet usage ;

Mon imitation n'est point un esclavage ;

Je ne ])rends que l'idée, et les tours et les lois

Que nos maîtres suivaient eux-mêmes autrefois.

Si d'ailleurs quelque endroit, plein chez eux d'excellence,

Peut entrer dans mes \ ers sans nulle violence,

Je l'y transporte et veux qu'il n'ait rien d'aiTecté,

Tâchant de rendre mien cet air danti(iuité ^.

tilulion onitiiire, liailé de iliétorique eti 12 livres. 2. Frivoles.

l'i<'|trorlie i|iie La Fonlaiiie met (lans la bouche des adversaires de

1 jiiiliqiiilé, et (jui semble, il l'aut l'avouer, un peu vague. -3. Sot

bétail. Imiialion d'Horace, lip. I, 19, vers 19 : 0 imilalores, servum

pecus... 4. Le pasteur de Mantoue. Virgile, né à Mantoue. Il est

appelé pasteur, non à cause de ses liucoliijues et de ses Géorgiqties,

mais pour continuer riniago introduite par 5e/(j;7 et par moutons.

5. Théorie de l'iuiilalion originale 6. Champs-Elysées. Séjour

Je VOIS avec doiilem r.-s routes méprisées :

Art et guides, toiit est dans les Champs-Elysées'^.

J'ai beau les évoquer, jai beau vanter leurs traits,

On me laisse tout seul admirer leurs attraits.

Térence l'st dans mes mains, je minstruis dans Horace,

Homère et son rival ' sont mes dieux du Parnasse ;

Je le dis aux rocliers'* : on veut dautres discours.

Ne pas louer son siècle est parler à des sourds.

Je le loue, et je sais qu'il n'est pas sans mérite ;

Mais près de ces graiuls noms, notre gloire est petite :

Tel de nous, dépourvu de leur solidité,

Ma qu'un peu d'agrément sans nul fond de beauté.

Je ne nomme personne : on i)eut tous nous connaître

Je pris certain auteur'-' autrefois pour mon maître ;

Il pensa me gâter. A la fin, grâce aux dieux,

Horace, par bontieur, me dessilla les yeux.

L'auteur avait du bon, du meilleur, et la France

Estimait dans ses vers le tour et la cadence.

Qui ne les eût prisés '" .' J'en demeurai ravi :

Mais ces traits ont perdu quiconque la suivi.

Son trop d'esprit s'étend en de trop belles choses.

Tous métaux y sont or. toutes Heurs y sont roses ^^

On me dit là-dessus : De quoi vous plaignez-vous ?

I>iî quoi? Voilà mes gens aussitôt en courroux.

Ils se moquent de moi qui, plein de ma lecture,

Vais partout prêchant l'art de la simple nature.

Ennemi de ma gloire et de mon propre bien.

Malheureux, je m'attache à ce goût ancien.

« (Ju'at-il sur nous, dit-on, soit en vers, soit en prose ^2?

L'antiquité des noms ne fait rien à la chose.

L'autorité non plus, ni tout Quintilien. »

Confus à ces |)ro()os, i'éeoute et ne dis rien.

il II bienheureux dans les enfers myUioIogiques. 7. Son rival, V'irjrile-

8. Aux rochers, à des èties insensibles: « Je parle à des sourds ••.