Prologue de Psyché

Psyché, poème mêlé de prose, publié en 1669. est précédé d'un prologue, où La Fontaine se met en scène avec trois amis. Il se désigne lui-même sous le nom de Polypliile celui qui aime tout ; Racine, c'est .A ca«//!e la feuille d'acanthe a des piquants, allusion probable au caractère susceptible de Racinei : Boileau, c'est \riste {le meilleur : Ariste est le nom des raisonneurs de Molière . Quant à Gélaste île rieur . on ne sait si c'est .Molière qui depuis i665 était brouillé avec Racine . ou Chapelle ,1626-1686), écrivain de beaucoup d'esprit, ami de Boileau, de Racine et de La Fontaine, épicurien notoire, qui collabora aux Plaideurs, et qui reste connu par le Voyage en Provence et en Languedoc qu'il a publié avec Bachaumont, i656.

Quatre amis dont la connaissance avait commencé par le Parnasse lièrent une espèce de société que j'appellerais académie, si leur nondjre eût été plus grand et qu'ils eussent autant regardé les muses que le plaisir ; la première chose Cju'ils firent, ce fut de bannir d'entre eux les conversations réglées, et tout ce cjiû sent sa conférence acadéniiijue ^. Quand ils se trouvaient ensemble et qu'ils avaient bien parlé de leurs divertis.sements, si le hasard les faisait tomber sui* quelque point de science ou de belles-lettres, ils profitaient de l'occasion : c'était toutefois sans s'arrêter trop longtenq)s à une même matière, voltigeant depro|)os

17. Je dirai l'auteur de l'univers. La Fontaine promet de faire des poésies religieuses.

1. Ceci caractérise bien surtout La Fontaine. — ^ 2. CI', la pièce

en i)n>pos, connue des abeilles qui reacontrei-aient en leur chemin diverses sortes de fleurs-.

Lcnvie, la malignité ni la cabale ^ n'avaient de voix parmi eux. Ils adoraient les ouvrages des anciens, ne refusaient point à ceux des modernes les louanges qui leur sont dues, parlaient des leurs avec modestie, et se donnaient des avis sincères lorsque quelqu'un d'eux tombait dans la maladie du siècle et faisait un livre : ce qui arrivait rarement.

Polyphile y était le plus sujet (c'est le nom que je donnerai à l'un lie ces quatre amis). Les aventures de Psyché lui avaient semblé fort propres pour être contées agréablement. Il y travailla longtemps sans en parler à personne ; enfin il communiqua son dessein à ses. trois amis, non pas pour leur demander s'il continuerait, mais comment ils trouvaientà proposqu'il continuât. L'un lui donna un avis, l'autre un autre : de tout cela il ne prit que ce qui lui })lut. Quand l'ouvrage fut achevé, il demanda jour et rendez-vous pour le lire.

Acanthe ne manqua pas, selon sa coutume, de proposer une promenade en quelque lieu, hors la ville, qui fût éloigné et où i)eu de gens entrassent. On ne les viendrait point interrom[)re : ils écouteraient cette lecture avec moins de bruit et plus de plaisir. Il aimait extrêmement les jardins, les fleurs, les ombrages. Polyphile lui ressemblait en cela ; mais on peut dire que celui-ci aimait toutes choses. Ces [>assions, qui leur renq^lissaient le cœiu' d'une certaine tendresse, se répandaient jus(pie dans leurs écrits et eu formaient le principal caractère. Ils penchaient tous deux vers le lyrique, avec cette différence qu'Acanthe avait ipielque chose déplus touchant, Polyphile de plus fleuri.

Des deux autres amis, que j'appellerai Ariste etGélaste, le premier était séi-ieux sans être inconuuoile, l'autre était fort gai.

précLdeiilo. 3. Cabale. Cf. p., 198, noie .'îi. 4. Versailles.

LA FONTAINE ô'.l.'i

La proposition (.rAcanlhe tut approuvée. Ariste dit quil y avait de nouveaux embellissements à Versailles''; il fallait les aller voir, et partir matin, afin d'avoir le loisir de se promener après qu'ils auraient entendu les aventures de Psyché. La partie fut incontinent ^conclue ; dès le lendemain ils lexécidèrent. Les jours étaient encore assez longs, et la saison belle ; cétait pendant le dernier automne.

Lettre à Monsieur de Maucroîx i 1695 .

Cette lettre fut écrite par La Fontaine, le lo février lôgS, à son ami Maucroix. chanoine de Reims. Le poète devait mourir le i3 avriL

Tu te trompes assurément, mon cIum- anu, s'il est liien vrai, comme M. de Soissons ^ me l'a dit, (pie tu )ne croies plus malade d'esprit que.de corps. Il me l'a dit pour lâcher de m'inspirer du courage; mais ce n'est pas de quoi je manque. Je t'assure que le meilleur de tes amis n'a plus à conq)ter sur quiir/e jours île vie. Voilà deux mois que je ne sors point, si ce n'est pour aller \\n [)eii à l'Acadénne, afin que cela m'amuse. Hier, comme j'en revenais, il me prit, au milieu de la rue du Chantre'', une si grantie faiblesse que je crus véritablement mourir. 0 mon cher! mourir n'est rien ; mais songes-tu que je vais comparaître devant Dieu ? Tu sais comment j'ai vécu. Avant ([ue tu i-eçoives ce billet, les portes de l'éternité seront peutèti'e ouvertes pour moi '.

Les travau.ï du parc et du château, commencés en 1661, par Levau et Lenotre, élaienl vivement pourssés en 1609. La cour s'y établit en 1672.

5. lacontinent. Tout de suite (latin : in et conlinenli, s. e.

U'wpore, dans l'inslanl qui tient au précédent). 1. M. de Soissons. Brulart de .Sillery, évèfiuc lie Soissons, depuis

lii'.i-2. 2. La rue du Chantre allail de la rue Saint-Honoré à la jdace

du Vieu.x-Louvre. 3. La Fonhiiru' drincurail alors chez M. d'IIewarl,

rue Plàlrière (aujourd'hui ruc.I.-.l .-Ruusscau). Il y mourut.