BOILEAU
Boileau-Despréau.x, né à Paris, fils de greffier, se fait poète satirique par vocation. Il compose ses premières Sa/fres de 1660 à 1669; — de ibbq à 1677, ^' écrit des Épiires. les quatre premiers chants du Lutriti et VArt poétique (1674I. Il n'est reçu à l'Académie française qu'en 1684 : encore est-ii imposé par Louis XIV. De 1687 à 170!, il s'occupe surtout de la Querelle des Anciens et des Modernes. — Bien qu'on trouve chez Boileau un grand nombre de vérités générales exprimées en un style définitif, l'auteur des Satires et de \\\rt poétique est peut-être, de tous les auteurs classiques, celui qu'il est le plus nécessaire de juger à sa date.
(Littérature, pp. 522-536.)
Les Satires bourgeoises. — Boileau réaliste.
Le lieutenaut-criininel Tartlieii et sa femme 169i .
On connaît trop le Repas ridicule et les Embarras de Paris, pour que nous les citions ici. Nous choisissons de préférence un passage de la X* satire, Contre les Femmes. Cette satire, pénible et fâcheuse dans son ensemble, contient un /ait divers célèbre, l'assassinat du lieutenant-criminel Tardieu et de sa femme, deux avares sordides, dont Boileau trace un portrait aussi réaliste que pittoresque.
Dans la robe on vantait son illustre maison; Il était plein desprit, de sens et de raison ; Seulement pour l'argent vm peu trop de faiblesse De ces vertus en lui ravalait '■ la noblesse. Sa table toutefois, sans superiluité, N'avait rien que d'honnête en sa frugalité. Chez lui deux bons chevaux, de pareille encolure, Ti'ouvaient dans l'écurie une j)leine pâture. Et du foin que leur bouche au ràJelier laissait, De surcroît une mule encor se nourrissait. Mais cette soif de l'or qui le brûlait dans l'âme Le fit - enfin songer à choisir une femtne. Et l'honneur dans ce choix ne fut point regardé. Vers son triste penchant son naturel guidé
1. Ravaler [ual, vallée). Slgnilie ramener vers ie val, le bas et \k\v roiis(''<|ueiil /•((f)«z'.vse;'. 2. Le fit. Nous dirions lui fil. 3. Erail-
BOILEAL"
Le lit, dans une avare ef sordide famille,
(Chercher un monstre affreux sous l'habit dune lille :
Et sans trop s'enquérir doù la laide venait,
Il sut, ce fut assez, l'argent (juon lui donnait.
liien ne le rebuta, ni sa vue éraillée •',
Ni sa masse de chair bizarrement taillée :
1]| frois cent mille francs avec elle obtenus
La lircnt à ses yeux plus belle que Vénus.
11 l'épouse : et bientôt sor» hôtesse nouvelle.
Le prêchant, lui fît voir qu'il était, au prix d'elle.
Lu vrai dissipateur, un parfait débauché.
Lui-même le sentit, reconnut son péché.
Se confessa prodigue, et, plein de repeidancc
Ulïrit sur ses avis de régler sa dépense.
Aussitôt de chez eux tout rôti disparut :
Le pain bis^, renfermé, dune moitié décrui ;
Les deux chevaux, la mule, au marché s'envolèrent ;
Deux grands laquais, à jeun, sur le soir s'en allèrent ;
De ces coquins déjà l'on se trouvait lassé.
Et pour n'en plus revoir le reste fut chassé.
Deux servantes déjà, largement souffletées,
Avaient à coups de pied descendu les montées^.
Et, se voyant enfin hors de ce triste lieu.
Dans la rue en avaient rendu grâces à Dieu.
Un vieux valet restait, seul chéri de son maître.
Que toujours il servit et qu'il avait vu naître.
Et qui, de quelque somme amassée au bon temps.
Vivait encor chez eux, partie à ses dé[)ens.
Sa vue embarrassait : il fallut s'en défaire;
Il fut tle la maison chassé comme un corsaire.
Voilà nos deux époux, sans valets, sans enfants.
Tout .seuls dans leur logis, libres et triomphants.
lée. Erailler se dit proprement d'un tissu qn'on relâche latin rullum,
racloir, d'où ex-vallare'. 4. Pain bis, ainsi appelé parce que, comme
il y reste du son. il est de couleur bise. Iirune. 5. Montées, escaliers
596 MORCEAUX CHOISIS — XVIl' SIÈCLE
Aloi's on ne mit plus de boi'Jie à la lésine^.
On condamna la cave, on ferma la cuisine ;
Pour ne s'en point servir awx plus riaroureux mois,
Dans le fond d'un grenier on si'queslra le bois.
L'un et lautre dès lors vécut à l'aventure
Des présents qvi'h l'abri de la niaj^jisti-alure
Le mari quelquefois des plaideurs exloi-quait.
Ou de ce ipie la femme aux voisins escroquait^.
Mais, pour bien mettre ici leur crasse*^ en tout son lustre,
11 faut voir du logis sortir ce couple illusti"e ;
11 faut voir le mari lout poudreux, toul souillé,
Couvert d'un vieux chapeau de cordon '■' dépouillé.
Et de sa robe, en vain de pièces i-ajeunie,
A pied dans les ruisseaux traînant rigiiominie.
Mais tpii pourrait compter le nombre do haillons,
De pièces, de lambeaux, de sales ûueuillons,
De chiffons ramassés dans la plus noire ordure,
Dont la femme aux bons jours comjtosait sa jiarure?
Décrirai-je ses bas en trente endroits percés,
Ses souliers grimaçants vingt fois rapetassés,
Ses coiffes, d'où pendait au bout d une ficelle
Un vieux masque ^" pelé presque aussi hideux ([u'elle?
Peindrai-je son jupon bigarré de lai in.
Qu'ensemble composaient trois thèses de satin ^'.
Présent qu'en un procès sur certain privilège
Firent à son mari les régents d'un collège ^-,
6- Lésine, vient île lilalien /cs.vkj, (|iii sifrnilie n/è/ie, grosse aiguille
dont se servent les cordonniers. En Italie, on avjiit désigné (la nom île Lésina une société d'avares qui raccommodaient eux-mêmes leurs chau> sures. — ^ 7. Escroquait, de l'italien crorca. voleur. .Nous trouvons untallusion à Mme Tardieu. dans les Plaideurs, numiii Hacine fait dire à Dandin qui s'attendrit au souvenir de sa femme : Elle eut da buvelieremporlé le<
assiettes. Plutôt que de rentrer au lugis les mu'iis nettes. 8- Crasse.
du lalin crassas, épais ; en général, saletc. Ici le mot est pris au sens figuré. 9. Cardon. Les chapeaux d'hommes avaient alors un cordon, au lieu d un ndjan. 10. Masque. La (iluparl des femme>
avaient conservé la mode italienne, importée au seizième siècle, de sortir
avec un masque de velours noir, un loup. 11. Trois thèses de
satin. Les candidats aux examens faisaient imprimer sur parchemin ou sur étoffe leur thè'e, c'est-à-dire les questions sur lesquelles ils désiraient être interrogés, cl en remettaient un o.xtiuplaire à chacun de
HOILEAU .-)!t7
Et ([ui, sur cette jupe, à maint rieur encor
Dei'rière elle taisait dire Arfjumenlabor ^'^ ?
Mais peut-être j'invente une fable frivole.
Démens donc tout Paris, «jui, prenant la parole,
Sur ce sujet encor de bons témoins pourvu,
Tout prêt à le prouver, te dira : Je Tai vu :
Vingt ans jai vu ce couple, uni d'un même vice,
A tous mes habitants montrer que ravarice
Peut faire dans les biens trouver la pauvreté,
Et nous réduire à pis (jue la mendiciié.
Des voleurs qui chez eux pleins d'espérance enlivrent ^^,
De cette triste vie enfin les délivrèrent :
Diirne et funeste fruit du no^ud le plus affreux
Dont l'hymen ait jamais uni deux malheureux!
