le clin<iuaut du Tasse à tout lor de ^'irgile
au Parlement. 8- Boileau 0 mis lui-même en note : poètes décriés.
Le nom du seul Pratlun a survécu, pour avoir eu l'honneur d'ôlre opposé par une caljale à celui de Racine, en 1677. Mais ici, nous sommes en ItitîS,
el Pradon n'a même pas encore composé de tragédies. 9. Fureur.
au sens de folie. 10. Etamine. Etoffe qui sert à liltrer. Dérivé
du moi éîaini (latin .ilamen), tilde laine. 1. Théophile. Cf. p. 310 2. Le Tasse, poète italien du seizième
600 MORCEAUX CHOISIS — XV II^ SlKCLE
Un clerc, pour quinze sous, sans ci-aindie le holà,
Peut aller au parterre attaquer Attila :
Et, si le roi des Huns ne lui charme loreiile.
Traiter de Visigoths tous les vers de Corneille.
Il n'est valet d'auteur, ni copiste, à Paris,
Oui, la balance en main, ne pèse les écrits.
Dès que l'impression lait éclore un poète.
Il est esclave né de quiconque l'achète :
Il se soumet lui-même aux caprices d'autrui,
Et ses écrits tout seuls doivent parler pour lui.
Un auteur à genoux, dans une humble préface,
Au lecteur qu'il ennuie a beau deuuiudei' grâce.
Il ne gagnera rien sur ce juge irrité
Qui lui fait son procès de pleine autorité.
Et je serai le seul qui ne pourrai rien dire !
On sera ridicule, et je n'oserai rire !
Et qu'ont produit mes vers de si pernicieux,
Pour armer contre moi tant d'auteurs furieux ?
Loin de les décrier, je les ai fait paraître :
Et souvent, sans ces vers qui les ont fait connaître.
Leur talent dans l'oubli demeurerait t-aché ;
Et qui saurait sans moi (|ue Cotin a ju-èché?
La satire ne sert qu'à i-'udre un fat illustre :
C'est une ombre au tableau qui lui donne du lustre.
En le blâmant enfin, j'ai dit ce que j'en croi ;
Et tel qui m'en re|irend en pense autant <pie moi.
« Il a tort, dira l'un ; pourquoi faut-il qu'il nomme? Attaquer Chapelain ! ah ! c'est un si bon homme ! Balzac en fait l'éloge en cent endroits divers^. Il est vrai, s'il m'eût cru, qu'il n'eût point fait de vers.
siècle (1544-15%)) aiileur de la ,lvra<:(ilem délivrée et île VAminhi, iiasiorale dramatique; — clinquant est le participe présent, employé subslanlivement, fie l'ancien verbe clinquer. faire du bruit (d'une racine
BOILEAU (iOl
Il se tue à rimer : que n'écrif-il en prose? * » Voilà ce que l'on dit. Et que dis-je antre chose ? En blâmant ses écrits, ai-je, d'un style affreux, Distillé sur sa vie un venin dangereux? Ma muse en l'attaquant, charitable et discrète, Sait de l'homme d'honneur distinguer le poète. Ou'on vante en lui la foi, rhonneur, la probité ; Ou'on prise sa candeur et sa civilité : Ou'il soit doux, complaisant, officieux, sincère : On le veut, j'y souscris, et suis prêt à me taire •^. Mais que pour un modèle on montre ses écrits, Qu'il soit le mieux rente de tous les beaux esprits", Comme roi des auteurs qu'on l'élève à l'empire, Ma bile alors s'échauffe, et je brûle d'écrire ; Et, s'il ne m'est permis de le dire au papier, J'irai creuser la terre, et, comme ce barbier, Faire dire aux roseaux, par un nouvel organe : « Midas, le roi Midas, a des oreilles d'àne ^. » Quel tort lui fais-je enfin I Ai-je par un écrit Pétrifié sa veine et glacé son esprit ? Quand un livre au Palais se vend et se débite. Que chacun par ses yeux juge de son mérite, Que Bilaine ^ létale au deuxième pilier, Le dégoût d'un censeur peut-il le décrier? En vain contre le Cid un ministre se ligue : Tout Paris pour Chimène a les yeux de Piodrigue.
en effet adressé de nombreuses lettres à Chapelain, qui passait pour un homme de goût très sûr. Cf. p. 3*5. 4. Boileau semble justement vouloir limiter ses railleries à lu poésie de Chapelain, et reconnaître la valeur de ses œuvres en prose. 5. Cf. le Misanthrope, IV,
1. • 6- Chapelain avait été char!.'é par Colbert de rédiger la feuille
des pensions accordées aux gens de lettres, et il s'était inscrit en tète. Il cumulait 8.0C0 livres de pension : 3.0UO du Roi, 4.<;iC0 du duc de Longueville, l.l:>iX' sur l'abbaye de Coibie, assignées par Mazarin. 7. Midas, roi de Fhrygie, avait préféré la voix de Pan à celle d'Apollon. Cglui-ci, pour se venger, lui donna des oreilles d'âne. Le iDarbier de Midas, maigre les précautions du roi, s'en aperçut; ne pouvant garder le silence, il creusa un trou dans la terre et y déposa son secret. Deroseaux poussèrent à cette place, et le vent "en les agitant leur faisait répéter la confidence du barbier i Cf. 0\it>e, Métamorphoses, XI ; et Perse. Sal.l,. 8. Bilaine, libraire au Palais. 9. Imitation d'HoRACE
(J02 MORflF.ALX CHOISIS — XVII' SlhXT.E
L'Académie en corps a beau le censui-t'p : Le piil)lic révolté s'obstine à l'admii-ei-.
La salife en leçons, en nouveautés fertile, Sait seule assaisonner le plaisant et lutile-', Et, d'un vers qu'elle épure aux rayons du bon sens. Détromper les esprits des erreurs de leur temps. Elle seule, bravant lorgueil et l'injustice, Va jusque sous le dais faire pâlir le vice. Et souvent sans rien craindre, à l'aide d'un bon mot, Va vengei- la raison des attentats d'un sot. C'est ainsi que Lucile, appuyé de Lélie, Fit justice en son temps des Cofins d'Italie *'^ Et (pi'Florace, jetant le sel à pleines mains, Se jouait aux dépens des Pelleliei-s romains. C'est elle qui, m'ouvrant le chi-min quil faut suivre, M'inspii-a, dès quinze ans. la haine d'un sot livre, Et, sur ce moni fameux où j'osai la cbercher, Fortifia mes pas et m'apprit à marcher. Ces! pour elle, en un mot, que j'ai fait vceu décrire.
Sur lutilité des ennemis '1677;.
lîPÎTRE A HACINF,
Boileau veut consoler Racine des ennuis que lui a causés la cabale montée contre sa Phèdre (1677). laquelle ne tarda pas cependant à triompher de la Phèdre de Pradon. — Cette épître est le « chef-d'œuvre » de Boileau. Raison, sens critique, verve satirique, émotion même, toutes les qualités éparses dans ses autres ouvrages se trouvent icÎTéunies.
Que tu sais bien, Racine, à l'aide d'un acteur, Emouvoir, étonner, ravir un spectateur!
Jamais Iphigénie, en Aulide immolée, .\"a coulé laul de jtleurs à la Grèce assemblée.
''/'. Il, 3, 3i3: Oinne liilil pundum qui miscait iilile dulci. 10 Luci-
BoiLEAU exia
(Jiic dans Iheuî'eux spcctiule à nos ytnix tHalé
En a lait, sous sou nom, verser la Chauipnieslé'.
Ne crois pas toulefois, par tes savants ouvrages,
Entraînant Ions les cœurs, gagner tous les sulîrages.
Sitôt que d'Apollon un génie inspiré
Trouve loin du vulgaire un chemin ignoré,
En cent lieux contre lui les cabales- s'amassent;
Ses rivaux obscurcis autour de lui croassent;
Et son trop de lumière, importunant les yeux.
De ses propres amis lui fait des,envieux.
La mort seule ici -bas, en terminant sa vie,
Peut calmer sur son nom l'injustice et l'envie;
Faire au poids du bon sens peser tous ses écrits.
Et donner à ses vers leur légitime prix.
Avant qu'un peu de terre, obtenu par prière,
l*our jamais sous la tombe eût enfermé Molière*,
Mille de ces beaux traits, aujourd'hui si vantés,
Furent des sots esprits à nos yeux rebutés.
L'ignorance et l'erreur, à .ses naissantes pièces.
En habits" de marquis, en robes de comtesses \
Venaient pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau.
Et secouaient la tète à l'endroit le plus beau.
Le commandeur'^ voulait la scène plus exacte;
Le vicomte "^ indigné sortait au second acte.
L'un, défenseur zélé des bigots mis en jeu.
Pour prix de ses bons mots le condamnait au iVu :
lius, poète sotirii|ue latin il48-103 av. J.-C.j : Lélie. Léliiis. ami de Sci [non, principal interlocuteur du dialogue de Cicéron sur l'Amilié.
1. La Champmeslé. célèbre actrice 16i4-l698}. Elle s'appelait Marie Desmares, et avait épousé Cliampmeslé, acteur du théâtre de Rouen. Elle créa, parmi les grands rOliis de Racine : llermione, Bérénice,
Roxane, Slonime, Iphigénie et Pùèdre. 2. Cabale, coterie. Cf.
p. 198, note 34. 3. .\llusion aux incidents qu i se produisirent à
la mort de Molière ,17 février 1673). Comme tous les comédiens à cette époque. Molière était excommunié : et il fallut l'intervention de
Louis XIV pour lui faire donner la sépulture religieuse. 4. Cf., dans
la Critique de l'Ecole de femmes, les types du marquis et de Climène. — — 5. Le comnaandeur. M. de .Souvré (cf. satire III, 2j;. 6. Le vicomte du Broussin. 7. Allusion aux pamphlets que fît éclore le Tartufe: e\ en particulier au Roi glorieux, oh Roull'-.curé de Saint-Barthélémy, à Paris, demandait au roi que Molière fût condamné au Itùcher. — —8-
604 MORCEAUX CHOISIS — XYll' SIECLE
L'autre, fougueux uuu-quis, lui déclarant la guerre,
Voulait venger la cour immolée au parterre*^.
Mais, sitôt que d'un trait de ses fatales mains
La Parque l'eut rayé du nombre des tiumains,
On reconnut li- prix de sa muse, éclipsée.
L'aimable comédie, avec lui terrassée,
En vain d'un coup si rude espéra revenir.
Et sur ses brodequins^ ne put plus se tenir.
Tel fut chez nous le sort du théâtre comique.
Toi donc qui, t'élevant sur la scène tragique,
Suis les pas de Sophocle i*^, et, seul de tant d'esprits,
De Corneille vieilli sais consoler Pans^^,
Cesse de t'étonner si l'envie animée,
Attachant à ton nom sa rouille envenimée,
La calomnie en main quelquefois te j)Oursuit.
En cela, comme en tout, le ciel qui nous conduit.
Racine, fait briller sa profonde sagesse.
Le mérite en repos s'endort dans la paresse ;
Mais par les envieux un génie excité
Au comble de son art est mille fois monté.
Plus on veut l'affaiblir, plus il croît et s'élance :
Au Cid persécuté Cinna doit sa naissance^*;
Et peut être ta plume aux censeurs de Pyri'hus
Doit les plus nobles traits dont tu peignis Bnrrhus'^.
Moi-même, dont la gloire ici moins répandue. Des pâles envieux ne blesse point la vue. Mais qu'une humeur trop libre, un esprit peu soumis. De bonne heure a pourvu d'utiles ennemis.
Dans la Crilique de l Ecole de femmes, Molière oppose la cour et le parterre ; il décrit l'attitude d'un marqljis ridicule qui, de la scène où il est assis, montre le poing aux spectateurs debout, et crie : « Ris donc, parterre, ris donc ! » 11 affirme d'ailleurs que les honnèlex gens de la cour sont d'accord avec les bourgeois. • 9. Chez les anciens, les acteurs tragiques se chaussaient du cothurne, et les acteurs comiques du
brodequin. 10. Sophocle, tragique grec du cinquième siècle av.
J.-C. Racine a imité les Iragédies d'Euripide, mais sa perfection le
rapproche plutôt de Sophocle. 11. Corneille vieilli. Depuis
trois ans (1674) Corneille s'était retiré du Ihéâlre. 12. Cinna. Le
Cid (1636) fut suivi d'Horace (1040; ; Cinna ne vint ((u'ensuite. probablement la même année. 13. Pyrrhus, dans la tragédie d'Andro-
BOILDAU tj(>ô
Je dois plus à leur liaiue, il faut que je l'avoue, Ouau faible et vain talent dont la France me loue. Leur venin, qui sur moi brûle de s'épancher. Tous les jours en marchant m'empêche de broncher. Je songe, à chaque trait que ma plume hasarde, Que dun ceil dangereux leur troupe me regarde. Je sais sur leurs avis corriger mes erreurs, Et je mets à profit leurs malignes fureurs. Sitôt que sur un vice ils pensent me confondre, «"."est en me guérissant que je sais leur répondre; Et plus en criminel ils pensent mériger. Plus, croissant en vertu, je songe à me venger. Imite mon exemple, et lorsqu'une cabale. Un flot de vains auteurs follement te ravale". Profite de leur haine et de leur mauvais sens, Ris du bruit passager de leurs cris impuissants. Oue peut contre tes vers une ignorance vaine? Le Parnasse français, ennobli par ta veine, Contre tous ces complots saura te maintenir, Et soulever pour toi l'équitable avenir ^^.
Et qui. voyant un jour la douleur vertueuse De Phèdre, malgré soi, perfide, incestueuse, Dun si noble travail justement étonné, Ne bénira dabord*^ le siècle fortuné Oui, rendu plus fameux par tes illustres veilles. Vit naître sous ta main ces pompeuses merveilles?
Cependant laisse ici gronder quelques censeurs Ouaigrissent de tes vers les charmantes douceurs. Et qu'inqjorte à nos vers que Perrin les admire; Oue lauteur du Jonas s'empresse pour les lire; Qu'ils charment de Senlis le poète idiot. Ou le sec traducteur du français d'Amyot*';
maqae. et Burrhus, clans la tragédie de Brilannkux. 14- Ravale
{dérivé de ad vallem. aval, en bas, rabaisse. 15. Ces vers sont
assurt-menl les plus beaii.x qu'ait écrits Boileau. Ils sont à la fois éloquents et simples, et d'une rare fermeté de facture. 16- D'abord
donne à la phrase le sens: Xe commencera par... 17. Perrin, nié-
diocie trndiicteur de ÏEncide. mérite une mention pour a\ oii composé
m; MORCEAUX CHOISIS XVll' SIÈCLE
Pourvu qu'avec éclat leurs rimes débitées
Soleil I du peuple, des grands, des pi-ovinces goûtées;
Pourvu qu'ils sacheut plaire au plus puissant des rois,
Ou'à Chantilly Coudé les souffre (pi(;lquefois ;
Ou'Eni^iiien en soit louché; que Colbert et Vivoiuie,
Que La Ro<'hefoucauld, Marsillac et Pompoiuie *•'*,
Et milU' autres qu'ici je ne puis l'aire entrer,
A leui-s Iraits délicats se laissen! pénétrer?
Et plût au ciel encor, pour couionner l'ouvrage,
Que Montausier^^ voulût leur donner son suffrage!
C'est à de tels lecteurs que j'offre mes écrits ;
Mais pour un tas grossier de frivoles esprits,
Adniirateiu's zélés de toute œuvre insipide,
Que, non loin de la place où Brioché-" préside,
Sans chercher dans les vers ni cadence, ni son.
Il s'en aille admirei- le savoir de Pi-adon-^ (-t'yO-, N II.)
Le vrai (1675).
Dans son Êpitre IX, à M. de Seignelay. fils de Colbert, Boileau exprime d'une façon plus heureuse et plus nette que dans VArt poétique sa théorie de la vérité et de la sincérité. Il ne sépare pas l'esthétique de la morale. Il en arrive à se définir lui-même, mieux que ne l'a jamais fait aucun critique.
In cœur noble est content de ce qu'il trouve en lui. Et ne s'applaudit point des ({ualités d'autrui. .
le livret rhi premier opéra français, Pomone (1671); — l'auteur du Jonas esl, Coras : — le jwèle idiot de .Senlis est Linière. quelque peu réhabilité de nos jours par M. E. Rostand, dans Cfjrano : — François Tallemanl, frère de TalJemant des lîéaux (dont on cite fréiineniment les Hislorieites), avait entrepris de refaire la traduction de Plut arque, hien que
celle d'Àmyot continuai à jouir d'une estime générale. 18. A la
série des mauvais écrivains (jui admirent Pradou, Boileau oppose une liste des grands personnages, en même temps hommes de goût, dont il apprécie le suffrage. La plupart sont assez connus j)our se passer de notice. Eni/liien est le fils du grand Comlé; T'/t'onne, maréchal cle France, était le frère de Mme de Monlespan ; Mnr.<'Uac est le lils de La Rochefoucauld, l'auteur des Miiximes ; Pomponne, frère du grand Arnauld et ministre des AITaires étrangères. 19. Montausier avait épousé Julie
d'Angennes, fille de Mme de Rambouillet. Protecteur de Chapelain, il avait jusqu'alors manifesté son méconteutement contre Boileau : mais ce vœu délicat et spirituel le réconcilia avec le (toile. — -20. Brioché était un montreur de marionnettes qui opérait sur le Pont-Neuf. Le théâtre Ciirnégaud. où avait été jouée la Plièdre du Pradon. était situé
rue Mazarine, et par conséquent non loin de là. 21. Le savoir de
Pradoa. Il y a peut-f-tre ici une allusion à l'ignorance de Pradon.
