BOILEAU &U

Une me sort en effet ({u'un admirateur fade ^'ante mon emhoupoiut si je me sens malade. Si dans cet instant même un feu séditieux Fait bouillonner mon sang et pétiller mes yeux. Rien n"est beau que le vrai, le vrai seul est aimable *; Il doit régner partout, et même dans la fable. De toute fiction l'adroite fausseté Xe tend qu'à faire aux yeux briller la vérité^. Sais-tu pourquoi mes vers sont lus dans les provinces, Sont recherchés du peuple et reçus chez les princes ? Ce n'est pas que leurs sons agréables, nombreux^, Soient toujours à l'oreille également heureux; Ou'en plus d'un lieu le sens n'y gêne la mesure, Kt qu'un mot quelquefois n'y brave la césure^; Mais c'est qu'en eux le vrai, du mensonge vainqueur. Partout se montre aux yeux, et va saisir le cœur; Que le bien et le mal y sont prisés au juste ; Que jamais un faquin^ n'y tint un rang auguste; Et que mon cœur, tovijours conduisant mon esprit, Xe dit rien aux lecteurs qu'à soi-même il n'ait dit. Ma pensée au grand jour partout s'offre et s'expose, Kt mon vers, bien ou mal. dit toujours quelque chose •^.

É pitre IX.

Épitaphe d'Aruauld i^l69i-). Arnauld, le grand Amauld. exclu de la Sorbonne en i656, au moment des disputes du jansénisme, s'était réfugié en Belgique, en 1670; il mourut à Bruxelles, en 1694. et son corps fut inhumé secrètement dans l'église Sainte-Catherine. Son cœur fut apporté à Port-Royal-des-Champs; et Santeuil composa en latin une belle

1. Ce vers célèbre doit être expliqué jtur la définition exacle et rela- //re des mots ; vrai et aimable. {('A. Lilleiiilare. jip. 53:2-5 li.i — ;- 2. Dclinir ici le mol ce/j'/c, donttoirtes les ocoles liUéraires se «ont i-éclainces, en l'entendan! chacune dans un sius |),irticulier. 3- Nombreux, harmonieux, bien r\thmés. 4. La césure. Hoileau veut-il iliie parla

'pi'il lui arrive de ne. pas bien observer lu césure ))rincipale des vers MJjexandrias. après le 6' pied 1 Ce sérail un scrupule mal fondé ; car la versiflcalion de Boileaii est sur ce point bien plus rét/idiére i|ue celle de Racine. B.Faqtoia, de lilalien /iicchino, porle-lai-x. 6 On ne saurait trop admirer l'heureuse simplicilé et Ja parfaite justesse de celle dédnilion.

()08 MORCEAUX CHOISIS — XVIl' SIÈCLE

épitaphe pour cette relique. Quant à celle de Boileau, les contemporains ne la connurent point; elle ne parut qu'après sa mort.

Au pied (le cet autel de structure grossière, Gît sans pouipe, enfermé dans une vile bière, Le plus savant mortel qui jamais ait écrit : Arnauld qui, sur la grâce instruit par Jésus-Christ, Combattant pour l'Église, a, dans TÉglise même, Souffert plus dun outrage et plus d'un anathème. Plein du feu qu'en son ca'ur soidlla l'Esprit divin. Il terrassa Pelage S il foudroya Calvin ^ De tous les faux docteurs confondit la morale. Mais pour fruit de son zèle on l'a vu rebuté, En cent lieux oppi-imé par leur noire cabale. Errant, pauvre, baïuii, proscrit, persécuté; Et même par sa mort leur fureur mal éteinte N'aurait jamais laissé ses cendres en repos, Si Dieu lui-même, ici, de son ouaille'^ sainte, A ces loups dévorants n'avait caché les os.

Boileau poète héroï-comique.

Discours de la Mollesse à la IVult (1673).

Les procédés épiques, allégorie et merveilleux, si conventionnels et si fades dans les épopées modernes, deviennent piquants dans une spirituelle parodie comme le Lutrin. — .Au chant II de ce poème, la Nuit va raconter à la Mollesse l'entreprise du prélat qui fait replacer pendant la nuit un lutrin, dans la Sainte-Chapelle, devant la place occupée par le chantre. — On remarquera, dans les vers qui suivent, un habile éloge de Louis XIV et de l'Église.

A ce triste discours, qu'un long soupir achève, La Mollesse, en pleurant, sur un bras se relève, Ouvre un (>?il languissant, et, d'une faible voix. Laisse tomber ces mots qu'elle interrompt vingt fois:

1. Pelage. Théologien ht'résiarqiif dii cin(|iiième siècle, qui laissa son nom à une iloclrine sur la grâce, le pélagianistne, combattue par saint

Augustin. 2. Calvin (v. p. •■231). Arnauld écrivil plusieurs ouvrages

contre le calvinisme. 3 Ouaille (<lu mot lutin ovicula, diniinulif

(Je ovi.-i, brebis*. s'ein)iloio pUitnt au pluriel pour désigner, au figuré, les fidf-le.y-, le troupeau du iJd-iU'ar.

UOILEAU 609

« () Nuit, que m"as-tu dit? Quel démon sur la terre

Souffle dans tous les cœurs la fatigue et la guerre?

Hélas! qu"est devenu ce temps, cet heureux temps.

Où les rois shonoraient du nom de fainéants.

Sendormaient sur le trône, et. me servant sans honte.

Laissaient leur sceptre aux mains ou d'un maire ou dun

Aucun soin^ n'approchait de leur paisible cour; comte*?

On reposait la nuit, on dormait tout le jour.

Seulement au printemps, quand Flore-^ dans les plaines

Faisait taire des vents les bruyantes haleines,

Quatre bœufs attelés, dun pas tranquille et lent.

Promenaient dans Paris le monarque indolent.

Ce doux siècle n'est plus. Le ciel impitoyable

A placé sur le trône un prince infatigable.

Il brave mes douceurs, il est sourd à ma voix ;

Tous les jours il m'éveille au bruit de ses exploit.

Piien ne peut arrêter sa vigilante audace.

L'été n'a point de feu, l'hiver n"a point de glace^.

J'entends à son seul nom tous mes sujets frémir.

En vain deux fois la paix a voulu l'endormir^;

Loin de moi son courage, entraîné par la gloire**,

Xe se plaît qu'à courir de victoire en victoire.

Je me fatiguerais à te tracer le cours

Des outrages cruels qu'il me fait tous les jours.

Je croyais, loin des lieux" d'où ce jjrince m'exile.

Que l'Église du moins m'assurait un asile:

ILes rois fainéants sont les derniers «les Mérovingiens, depuis Tiiierry III jusqu'à Childéric III (tiTO à 752'. On appelait maire du Pa tni.-i major domus un officier chargé de l'adminislralion des biens et de la famille du roi. Sous les derniers Mérovingiens, les principaux mniVe.N'. Pépin de Landen, Grimoald. Ebroïn. Pépin dlléristal, s'attribuèrent peu à peu un pouvoir supérieur ;'i celui des wn-. Le fils de (Charles Martel. Pépin le Bref, de maire du Palnis devint effectivement roi, et fonda la

dynastie carolingienne. -2 Soin, a souvent au xvir siècle le sens de

■■^ôiici. 3. Flore est. dans hi mvtliologie latine, la déesse des fleurs, et

par conséquent du printemps. 4. .\llusion à la première conquête de la

Franclie-Comté [février IGW) 5. Deux fois, par le traité d'Ai.v-la-

Chapelle : ItieS;, et par la proposition de paix des Hollandais 16721. 6.

Loin de moi... Ici la phrase, pour être claire, doit être comprise comme

-;'il y avait : Son courage, entraîné loin de moi. . 7. Loin des lieux

lonslruire: je croyais que loin des lieux.

);i(l MORCEAUX CHOISrS — XVll'' SIECLE

Mais en vain j'espérais y i-égiier sans effroi :

Moines, abbés, prieurs, tout s'arme contre moi;

Par mon exil bonteux la Trap{)e est ennol^lie'^;

J'ai vu dans Saint-Denis la réforme établie*^;

Le Carme ^0, le Feuillant", s'endurcit aux travaux.

Et la règle déjà se remet dans Clairvaux*-.

Citeaux*3 dormait encore, et la Sainfe-Cbapelle

Conservait du vieux temps l'oisiveté fidèle;

Et voici qu'iui lutrin, prêt à tout renverser,

D'un séjour si chéri vient encor me chasser!

0 toi, de mon rejtos compagne aimable et sombre,

A de si noirs forfaits prêteras-tu ton ombreV

Du moins ne permets pas... » La Mollesse oppressée.

Dans sa bouche à ce mot sent sa langue glacée,

Et, lasse de parler, succombant sous l'effort,

Soupire, étend les bras, ferme l'œil, (4 s'endort^'*.

[Le Lutrin, chant 11 .

La querelle des anciens et des modernes.

Boileaii n'a pas toujours montré un sens bien exact de la relatii'ité et du progrès dans sesargumentsen faveur desanciens. (Cf. LîV/eratiire, pp. 534-5 36.) Mais dans la pat;e que nous choisissons, il,parle en critique excellent, et ces réflexions expliquent pourquoi le dix-septième siècle a ad miré et imité les Grecs et lesl^atins. — Cf. V Esthétique de Boileaii, par F. Brunetière, morceau cité au dix-neuvième siècle.

Sur les anciens et les nlode^nes {lôOS).

Il n'y a <iue l'approbation de la postérité qui puisse éta-

8. La Trappe. Abbave de l'ordre de faint Bernard, dans le Perclie, qui

lui ri'l'ormée par le célcbto abbé de Rancéif 1700). 9- Saint-Denis.

Abbave rMormée par le cardiaal de La RocluToiicauld. t-ii 1031!. 10.

Carnie. relitiieux de l'ardre «lu mont Cannel. ordn; ((ui depuis le treizième siècle posbédait dfs couvenls à l'aris. - — 11. Feuillant. Riligieu.x de

l'ordre de sainl HtMioit. 12. Clairvaux. Abbaye l'ondée par saint

|{«rnar<l, dans le déparlenient de lAiibe. 13. Cîtèaux. abbaye située

dans If canton de Nuits, en Bourgrif-ne, de l'ordre de saint Benoit. Cileaiix, il l'époque où écril. BoLleau, o'a^ ail pas acceplé la réforme à laque'le

s étaient soumis les autres couvents. 14. Brosselte raconte à propos

(le ce vers l'anecdole suivante : « Henriette d'Angleterre avait été si '.oiicliéc de la beauté de ce vers, qu'ayant un jour aperi^u de loin M. Dcsjiréaux dans la cbapelle de Versailles, oii elle était assise sur s-oii carreau, en alleiidant rpu; le roi vint à la messe, elle lui fit signe <rapprocber et lui dil à l'oreille : " Soui)ire, étend les bras .. elc. »

BOILEAU (jll

blir le vrai mérite des ouvrages. Quelque éclat quail lait un écrivain durant sa vie, quelques éloees qu'il ait reçus, on ne peut pas pour cela infailliblement conclure que ses ouvrages soient excellents. De faux brillants, la nouveauté du style, un tour desprit qui était à la moi^le, peuvent les avoir fait valoir, et il arrivera peut-être que dans le siècle suivant on ouvrira les yeux, et que Ion méprisera ce que Ton a admiré. Nous en avons un bon exemple dans Ronsard, et dans ses imitateurs, comme du Bellay, du Bartas, Desportes, qui dans le siècle précédent ont été l'admiration de tout le monde, et qui aujourd'hui ne trouvent pas même de lecteurs ^ La même chose était arrivée chez les Romains à Xcevius,à Livius et à Ennius^, qui, du temps d'Horace, comme nous l'apprenons de ce poète, trouvaient encore jjeaucoup de gens qui les ailmiraient, mais qui, à la tin, furent entièrement décriés. Et il ne faut point s'imaginer que la chute d-a ces auteurs, tant les français que les latins, soit venue de ce que les langues de leur pays ont changé. Elle n'est venue que de ce qu'ils n'avaient point attrapé dans ces langues le point de solidité et de perfection qui est nécessaire pour faire durer et pour faire à jamais priser 3 des ouvrages. En effet la langue latine, par exemple, qu'ont écrite Cicéron et Virgile était déjà fort changée du temps de Oiiintilien, et encore du temi»s d'Aulu-Gelle. Cependant Cicéi"()n et Virgile y étaient encore plus estimés que <ie leur temps même, parce qu'ils avaient comme fixé la langue [)ar leurs écrits, ayant atteint le point de perfection que j'ai dit. Ce n'est donc point la vieillesse des mots et des expressions dans Ronsard qui a décrié Ronsard; c'est qu'on s'(^st aperçu toid d'un coup que les beautés (pion y croyait voir n'étaient point des beautés; ce ((ue Rertaut, Malherbe, de Lingendes» et Racaii, qui vinrent après lui,

1. Cf. Ail pocluiue. rh. I (v. 1-23-13U). 2. Ksevius, Livius. Ennius.

lioèles lalins du troisième siècle av. J.-C, el les pitiiiiers en dnlr dans

leur litlérjiliirc. Cf. 1Ior.\ce, Epitres, 11. 1. 3. Priser. iIouikm- du

prix, eslimer. 4. De Lingendes, |>r('(liralfiir très cslinir du ièi;nf'

contribuèrent beaucoup à faire connaître, ayant attrapé dans le genre sérieux le vrai génie de la langue française, qui bien loin d'être en son point de maturité du temps de Ronsard, comme Pasquier se l'était persuadé faussement, n'était i)as même encore sortie de sa première enfance 5. Au contraire le vrai tour de Tépigramme, du rondeau et desépîtres naïves ayant été trouvé, même avant Ronsard, jiar Marot, par Saint-Gelais et par d'autres, non seulement leurs ouvrages en ce genre ne sont point tombés dans le mépris, mais ils sont encore aujourd'hui généralement estimés; jusque-là môme que pour trouver l'art naïf en français, on a encore quelquefois recours à leur style; et c'est ce qui a si bien réussi au célèbre M. de La Fontaine. Concluons donc qu'il n'y a qu'une longue suite d'années qui puisse »'tai»lir la valeur et le vrai mérite d'un ouvrage.

M ais, lorsque des écrivains ont été admirés durant un for grand nombre de siècles, et n'ont été méprisés que par des gens d'un goût bizarre (car il se trouve toujours des gens dépravés), alors non seulement il y a de la témérité, mais il y a de la folie à vouloir douter du mérite decesécrivains ; quesi vous ne voyez point les l^eautés de leurs écrits il ne faut pas conclure qu'elles n'y sont point, mais que vous êtes aveugle, et que vous n'avez point de goût. Le gros des hommes à la longue ne se trompe point sur les ouvrages d'esprit. Il n'est plus ([ucstion à l'heure quilest de savoirsi Homère, Platon, Cicéron, Virgile sont des hommes merveilleux; c'est une chose sans contestation, puisque vingt siècles en sont convenus; il s'agit de savoir en quoi consiste ce merveilleux qui lésa faitadmirer de tant de siècles^; et il faut trouvermoyen •le le voir, ou renoncer aux belles-lettres, auxquelles vous devez croire que vousn'avez ni goût, ni génie, puisque vous ne sentez i)oint ce qu'ont senti tous les hommes.

de Louis XIII. 5. On voit que Boileau raisonne son jugement sur

Ronsard, et ce passage devrait toujours être cité, quand on étudie les vers criètirii de VArt poétique où Boilcau se montre si sévère pour le chef de la Pléiade II esta remar(iuer qu'aucune des éditions classiques de Boileau ne contient ce rapprochement, qui serait à lui seul plus significatif que bien des notes. 6- 11 v a ici une règle de critique trop