BOILEAU

Ouand je dis cela, néanmoins, je suppose que vous ■sachiez la langue de ces auteui'S, car^si vous ne la savez point et si vous ne vous Têtes point familiarisée ', je ne vous l)lâmerai point de n"en point voir les beautés, je vous blâmerai seulement d'en parler. Et c'est en quoi on ne saurait trop condamner M. Perrault*, qui ne sachant point la langue d'Homère, vient hardiment lui faire son procès sui- les bassesses de ses traducteurs et dire au genre humain qui a admiré les ouvrages de ce grand poète durant tant de siècles : « Vous avez admiré des sottises. » C'est à peu près la même chose qu'un aveugle-né qui s'en iraitcrier par toutes lesrues: «Messieurs. jesaisque le soleil que vous voyez vous paraît fort beau ; mais moi. qui ne lai jamais vu. je vous déclare qu'il est foit laid. »

Au reste, il ne faut pas s'imaginer que, dans ce nombre d'écrivains approuvés de tous les siècles, je veuille ici comprendre ces auteurs à la vérité anciens, mais qui ne se sont acquis qu'une médiocre estime, comme Lycophron. Noniujs, Silius Italiens, lauteur des tragédies attribuées à Sénèque. et plusieurs autres à qui on peut non seulement comparer, mais à qui on peut, à mon avis, justement préférer beaucoup d'écrivains modernes. Je n'admets dans ce haut rang que ce petit nombre d'écrivains merveilleux, dont le nom seul fait l'éloge, comme Homère. Platon, Cicéron. Virgile, etc. Et je ne règle point l'estime que je fais d'eux par le temps qu'il y a que leurs ouvrages durent, mais par le temps qu'il y a qu'on les admire... L'antiquité d'un écrivain n'est pas un titre certain de son mérite, mais l'antique et constante admiration qu'on a toujours eue pour ces ouvrages est une lircuve sûre et infaillible qu'on les doit admirer^.

Septième réflexion .$;//* Lonyin, 1(.93.

nhsolue. Les renommées fondées sur la IrarJition peuvenl être iliscutées. Cependant, on lira avec intérêt les réflexions de F. Bnmelière sur ce

irilériumlcf. dix-neuvième siècle}. 7. Familiarisée. On dit aujour-

d'Iiui se lamiliariser auec quelqu'un. 8- Perrault Claude}. Le principal adversaire de Boileau dans la querelle de- anciens el des modernes. Cf. Litlérfiliire, p. 535. 9. Sûre et infaillible. E.\asi<'ré.

FENELON 1G51-1715).

François de Salignac de La MotheFénelon, d'une illustre famille, obéit à une impérieuse vocation en entrant dans les ordres. Il voulait se faire missionnaire; mais la faiblessede sasantél'en empêcha. II devint supérieur des Nouvelles catholiques où il « dirigea » les jeunes filles converties du protestantisme au catholicisme ; puis il fut chargé d'une mission auprès des calvinistes de Saintonge. 11 devint, en 1689, précepteur du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV. En lègS, il fut nommé archevêque de Cambrai. Il n'avait encore publié quele Traité de l'éducation des filles i68gi. L'apparition du Te/ewa^we 1 1699;, imprimé à ^o" insu, au moment même où il était en discussion avec Bossuet sur le quiétisme, contribua à sa disgrâce. Les autres ouvrages de Fénelon furent publiés après sa mort Littérature, 537-55o.)

Fénelon éducateur.

Nous donnons trois courts extraits du Traité de l'éducation des filles, deux Fables et un Dialogue des morts, composés pour le duc de Bourgogne, et la conclusion de Télémaque.

L'éducation des filles (1689j.

Imjtorhincp de l'éducaiion des filles.

Rien uesl plus négligé que l'éducation des filles^. I.a coutume et le caprice des mères y décident souvent de tout : on suppose qu'on doit donner à ce sexe peu d'instruction. L'éducation des garçons passe pour une des principales affaires par rapport au bien du public ; et quoi qu'on n'y fasse guère moins de fautes que dans celle des filles, du moins on est persuadé qu'il faut beaucoup de lumières pour y réussir. Les plus habiles gens se sont applicpiés à donner des règles dans cette matière. Combien voit-on de maîtres et de collèges ! Coml^ien de dépenses pour les impressions de livres, pour des recherches de sciences, pour des méthodes d'apprendre les langues, pour le choix des professeurs ^ ! Tous ces grands prépai-alifsont

1. Fénelon ne veut pas dire qu'on laissât alors la jeune fille dans l'ignorance complète. Le cfix-seplième siècle tout enlier prolesleraiL par les noms de tant de femmes disUnguées et instruites, depuis les Pr»' rieuses jusqu'à Mme de Mainlenon. Par le mot négligé, il entend, comme on le toil pai- les phrases suivantes, l'absence de méthode. 2. On croirait

FENELON til.j

souvent plus d'apj)arence que de solklité ; mais enfin, ils marquent la haute idée qu'on a de l'éducation des garçons. Pour les filles, dit-on, il ne faut pas qu'elles soient savantes, la curiosité les rend vaines et précieuses : il suffit quelles sachent gouverner un jour leurs ménages, et obéira leurs maris sans raisonner. On ne manque pas de se servir de l'expérienr-e qu'on a <le beaucoup de femmes que la science a rendues ridicules : après quoi on se croit en droit d'abandonner aveuglément les filles à la conduite des mères ignorantes et indiscrètes ^.

Il est vrai qu'il faut craindre de faire des savantes ridicules. Les femmes ont d'ordinaire l'esprit encore plus faible et plus curieux (jne les hommes ; aussi n'est-il point à propos de les engager dans des études dont elles pourraient s'entêter '. Elles ne doivent ni gouverner l'État, ni faire la guerre, ni entrer dans le ministère des choses sacrées ; ainsi, elles peuvent se passer de certaines connaissances étendues qui appartiennent à la politique, à l'art militaire, à la jurisprudence, à la i)hilosophie et à la théologie. La })lupart même des arts mécaniques ne leur conviennent pas: elles sont faites pour des exercices modérés. Leur corps, aussi Ijien que leur esprit, est moins robuste que celui des hommes; en revanche, la nature leur a donaé en pai-tage l'industrie, la propreté^ et l'économie pour les occuper dans leurs maisons.

Mais que s'ensuit-il "delà faiblesse naturelle des femmes? Plus elles sont faibles, plus il est important de les fortifier. N'ont-elles pas des devoirs à remplir, mais *' des devoirs qui sont les fontdements de toute la vie humaine? Ne sont-ce pas les femmes qui ruinent et qui soutiennent les maisons ', qui règlent tout le détail des choses domestiques, et qui, [)ar conséquent, décident de ce qui touche de

lire un rapport rédigé de nos jours 3. Indiscrètes. Indi>icrel signifie ('-lymolosiiquenienl : aiii mancjue de discernement. 4. S'entêter .Sè passionner d'une raçon irréfléchie. . 5- Propreté, soin, élégance. 6- Mais, au sens étymologique (du ialin mai/is', davantage :

Bien plus. 7. ^Madame de 5laintenon a écrit ponr Salnt-T-yr une petite comédie sous ce titre : Les femmes font et défont les maisons .'

gk; morceaux choisis — xvir siècle

plus pi-ès à tout le genre humain? Par là, elles ont la p4nncipale pari aux bonnes et aux mauvaises mœurs de presque tout le monde. Une femme judicieuse, appliquée et pleine de religion, est l'âme de toute une grande maison, elle y met l'ordre pour les biens temporels et pour le salut. Les hommes mêmes qui ont toute l'autorité en public ne peuvent par leurs délibérations établir aucun bien elfectif, si les femmes ne les aident à l'exécuter.

{De Véducalion des filles, I.)

De la coqiiellcrie.

Ne craignez rien tant que la vanité dans les tilles. Elles naissent avec un désir violent de plaire : les chemins qui conduisent les hommes à l'autorité et àlagloire leur étant fermés, elles tâchent de se dé<lommager par les agréments de l'esprit et du corps : de là vient leurconversation douce et insinuante ; de là vieid quellesaspirent tant à la l)eauté et à toutes les grâces extérieures, et qu'elles sont si passionnées pour les ajustements^ ; une coiffe^, un bout de ruban, une ])Oucle de cheveux plus haut ou plus bas, le choix d'une couleur, ce sont pour elles aulant d'atTaires imporiantes....

Je voudrais... faire voir aux j<Hines fdies la noble simplicité qui paraît dans les statues et dans les autres figures qui nous restent des femmes grecques et romaines ; elles y verraient combien des cheveux noués négligemment par derrière, et des draperies pleines et flottant à longs plis sont agréables et majestueuses. Il serait bon mème qu'elles entendissent parler les peintres et les autres gens qui ont ce goût exquis de l'antiquité ^.

Si peu que leur esprit s'élevât au-dessus de la préoccu-

1. Ajustements (mol très usité an dix-sepliènie siècle pour signifier

Idtoilelle), ce qui s'ajuste, ce qui L'a bien. 2 Coiffe. Au dix-sepliénie

siècle, les femmes ne poilaient jias de chapeaux, mais des coiffes de

dentelles ou de lingerie. 3. Ce passage dénote un sens exquis de

l'art antique. On retrouve le même goilt dans tous les autres ouvrages de Fénelon qui, par contre, n'a que railleries contre l'art du moyen âge

FENBLON G17

pation (les modes, elles auraient bientôt un grand mépris pour leurs frisures, si éloignées du naturel, et pour les habits d une figure trop façonnée. Je sais bien qu'il ne faut pas souhaiter qu'elles prennent l'extérieur anti<iue ; il y aurait de l'extravagance à le vouloir; mais elles pourraient, sans aucune singularité, prendre le goût de cette simplicité dhabits si noble, si gracieuse, et d'ailleurs si convenable aux mœurs chrétiennes.

Ainsi, se conformant dans l'extérieur à l'usage présent, elles sauraient au moins ce ({u'il faudrait i)enser de cet usage : elles satisferaient à la mode comme à une servitude fâcheuse, et elles ne lui donneraient que ce qu'elles ne pourraient lui refuser. Faites-leur remarquer souvent, et de bonne heure, la vaiuté et la légèreté d'esprit qui fait l'inconstance des modes. C'est une chose bien mal entendue, par exemple, de se grossir la tète de je ne sais combien de coitTes entassées ; les véritables grâces suiveid la nature et ne la gênent * jamais.

(De rédiicalion des filles, X.)

Devoirs des maîtres envers leurs serviteurs. Tâchez... de vous faire aimer de vos gens sans aucune basse familiarité : n'entrez pas en conversation avec eux; mais aussi ne craignez pas de leur parler assez souvent avec alïection et sans hauteur sur leurs besoins. Qu'ils soient assurés de trouver en vous du conseil ^ et de la compassion : ne les reprenez point aigrement de leurs défauts ; n'en paraissez ni surpris ni rebuté, tant que vous espérez qu'ils ne seront pas incorrigibles; faites-leur entendre doucement raison, et souffrez souvent d'eux pour le service, afin d'être en état de les convaincre de sang-froid que c'est sans chagrin et sans impatience que vous leur parlez, bien moins pour votre service que pour

4. Gênent. Rappeler le sens très fort de ce mol au di.x-sepliome

siècle cf. page 598, note 5;.

1. Du conseil. Le mot est pris abstraitement, comme on dit : 'ie

(518 MORCEAUX CHOISIS — XVir SIECLE

leur iiilérôt. 11 ne sera pas j'acile traccouluiner les jeunes personnes de qualité - à cette conduite douce et charitable; car limpatienee et l'ardeur de la jeunesse, jointe à la fausse idée qu'on leur donne de Jeur naissance, leur fait regarder les domestiques à peu près comme des chevaux : on se croit d'une autre nature que les valeis; on suppose qu'ils sont faits pour la commodité de leurs maîtres. Tâchez de montrer combien ces maximes sont contraires à la modestie pour soi, et à l'humanité pour son prochain. Faites entendre que les hommes ne sont point faits pour être servis; que c'est une erreur brutale de croire qu'il y ait des hommes nés pour flatter la paresse et l'orgueil des autres; que, le service étant établi contre l'égalité naturelle des hommes^, il faut l'adoucir autant qu'on le peut; que les maîtres, qui sont mieux élevés que leurs valets, étant pleins de défauts, il ne faut pas s'attendre que les valets n'en aient point^, eux qui ont manqué d'instruction et de bons exemples.

{De l'éducation de.t filles, Xll.)

Les Fables (1690).

N'oublions pas que Fénelon a écrit ses fables pour le jeune duc de Bourgogne : la morale y est toui'ours très apparente et un peu artificielle, mais on n'en louera que davantage l'aimable simplicité, l'érudition aisée et la poésie toute parfumée d'antiquité.

Le Jeune Bacchus et le Faune.

Un jour, le jeune Bacchus^ que Silène ^ instruisait, cherchait les Muses dans un bocage dont le silence n'était, troublé que par le bruit des fontaines et par le chant des

l'aide, du se'coiirs. 3. Les personnes de qualité. Oanlilé <'-qiiivaiit

à noblesse. €f. Molière, Misanthrope : La qiialilc l'entête. El M. Jourdain parle sans cesse des gens de (iiialilé. 3- Leur naissance.

Fénelon, en moraliste chrétien, croit à l'égalité des liomnies devani Dieu. Jl a fait tous ses elTorLs jiour briser l'orgueil du jeune duc de Bourgogne qui se cro}'ait supérieur à toute l'humanilé (cf. Saint-Simon). 4. Cf. Beaumarchais, Barbier de ScviUe, I, i : « Monseigneur, dit Figaro, anx qualités qu'on exige d'un <lomesl,i(|ue, quel maître serait digne d'être valet '{ »

1. Bacchus. dieu de la vigne, (Ils de Jupiter. 2. Silène, demi-

FENELOX 619

oiseaux. Le soleil n'en pouvait, avec ses rayons, percer la sombre verdure. L"enfant de Sémélé^, pour étudier la langue des dieux, s'assit dans un coin au pied dun vieux chêne, du tronc duquel plusieurs hommes de l'âge dor'' étaient nés. Il avait même autrefois rendu des oracles, et le Temps n'avait osé l'abattre de sa tranchante faux.

Auprès de ce chêne sacré et antique se cachait un jeune l'aune^, qui prêtait Foreilleaux vers que chantait l'enfant, et qui marquait à Silène, par un ris moqueur, toutes les fautes que faisait son disciple. Aussitôt les naïades*^ et les autres nymphes du bois souriaient aussi. Le critique était jeune, gracieux et folâtre : sa tête était couronnée de lierre et de pampre; ses tempes étaient ornées de grappes de raisin. De son épaule gauche pendait sur son côté droit en écharpe un feston de lierre, et le jeune Bacchus se plaisait à voir ces feuilles consacrées à sa divinité. Le faune était enveloppé, au-dessous de la ceinture, par la dépouille affreuse et hérissée d'une jeune lionne qu'il avait tuée dans les forêts. Il tenait dans sa main une houlette courbée et noueuse. Sa queue paraissait derrière comme se jouant sur son dos. Mais comme Bacchus ne pouvait souffrir un rieur malin, toujours prêt à se moquer de ses expressions, si elles n'étaient pures et élégantes, il lui dit d'un ton fier et imi>atient : « Comment oses-tu te moquer du fils de Jupiter? » Le faune répondit sans s'émouvoir : « Eh! comment le fils de Jupiter ose-t-il faire quelque faute?" »

dieu, père nourricier et précepteur fie Bacchus. On le représente dans le cortège de Bacclius, nionlé sur un âne. Malgré sa tournure grotesque et sa perpétuelle ivresse, Silène est considéré dans la niytliologie anlir|ue comme une sorte de prophète Viririle lui prèle un langage

■-ui)lime dans sa Vr Eglogue. 3 Séinélé. mère de Bacchus. lille

de Cadmus, roi de Thèbes. 4 L'âge d'or, époque où, d'après la

iiivUioIdgie, les hommes élaienl iieureu.v. vertueux, el n'élaienl pas assujettis au travail. A cette période succédèrent liige d'argent, liiiie de

iMonze et l'âge du fer. .Cf. Virgii.i;, G('oryiqaes. I, 75. ' 5. Un jeune

faune. Les Faunes sont, dans la mythologie latine des demi-dieux halnlan) les forêts, analogues au.v .Satyres grecs. Oo les représenle avec

lies cornes et des pie<ls tfe bouc. 6. Les Naïade?, Nymphes des sour-

<tes. 7. La morale de cette fable est destinée au Jeune prince, élèv«

de Fénelon. Elle ne corrige pas l'orgueil, elle le déplace.

Le pigeon puni de son inquiéliide '.

Deux pigeons vivaient ensemble dans un colombier, avec une paix profonde. Ils fendaient l'air de leurs deux ailes, qui paraissaient immobiles par leur rapidité^. Ils se jouaient en volant l'un aui)rès de l'autre, se fuyant et se poursuivant tour à tour; puis ils allaient «'lierclier du grain dans l'aire •* du fermier ou dans les prairies voisines. Aussitôt ils allaient se désaltérer dans l'onde pure d'un ruisseau qui coulait au travers de ces prés fleuris. De là ils revenaient voir leurs pénates "* dans le colondjier blanchi et plein de petits trous : ils y passaient le temps dans une douce société avec leurs fidèles compagnes. L'un d'eux, se dégoûtant des plaisirs d'inie vie paisible, se laissa séduire par une folle ambition, et livra son esprit aux i)rojels de la politique. Le voilà qui abandonne son ancien ami : il part, il va du côté du Levant. Il passe audessus de la mer Méditerranée, et vogue avec ses ailes dans les airs, comme \\\\ navire avec ses voiles dans les ondes de Téthys'"'. 11 arrive à Alexandrette®; de là il continue son chemin, traversant les terres justpies à Alep '. En y arrivant, il salue les autres pigeons delà contrée qui servent de courriers réglés^, et il envie leur bonheur. Aussitôt il se répand parmi eux vm bruit qu'il est venu un étranger de leur nation qui a traversé des pays immenses. 11 est mis au rang des courriers : il porte toutes les semaines les lettres d'un bacha^, attachées à son pied, et il fait vingt-huit lieues en moins d'une journée. Il est orgueilleux de porter les secrets de l'État, et il a pitié de son ancien compagnon, qui vit sans gloire dans les trous

1. Celte fable peut devenir le sujet d'une instructive comparaison

avec les Deux Pigeons de La Fontaine (livre IX, fable II). 2. Fénelon

sait voir et peindre. 3. L'aire. Signifie ici le sol d'une gianiie. où

l'on bat le grain au fléau (latin area : surface plane). 4. Pénates

(latin pennlex, dérivé de pênes, intérieur), dieux du foyer. 5. Téthys.

déesse de la mer, épouse d'Océan. • 6. A lexandrette . l'orl cle

la Syrie septentrionale, fondé par Alexandre. ■ 7 Alep. Ville de

Syrie située entre le golfe d'Alexandretle et l'Euphrale. — 8. Courriers réglés. Réglés veut dire ré<juliers 9. Bâcha, ou parlui.