FÉNELON
de son colombier. Mais un jour, comme il portait des lettres du bâcha soupçonné d'infidélité par le Grand Seigneur ^*^. on voulut découvrir, par les lettres de ce bâcha, s'il n'avait point quelque intelligence secrète avec les officiers du roi de Perse : une flèche tia'ée perce le pauvre pigeon, qui d'une aile traînante se soutient encore un peu, pendant que son sang coule. Enfin il tombe, et les ténèbres de la mort couvrent déjà ses yeux : pendant qu'on lui ôte les lettres pour les lire, il ex})ire plein de douleur, condamnant sa vaine ambition, et regrettant le doux repos de sou colombier, où il pouvait vivre en sûreté avec son ami.
Dialogues des morts Id.
Fénelon. à l'imitation de Lucien, fait dialoguer aux enfers certains hommes illustres: il leur attribue une entière sincérité, et des jugements impartiaux sur eux-mêmes et sur les autres. Ces dialogues, écrits pour le duc de Bourgogne, contiennent toujours un enseignement littéraire ou moral.
Horace el Virgile.
^'lRGILE. — Oue nous sommes tranquilles et heureux sur ces gazons toujours fleuris, au bord de cette onde si pure, auprès de ce bois odoriférant !
Horace. — Si vous n'y prenez garde, vous allez faire une églogue. Les ombres n'en doivent point faire. Voyez Homère. Hésiode, Tliéocrite : couronnés de lauriers, ils entendent chanter leurs vers; mais ils n'en font plus.
Virgile. — J'apprends avec joie que les vôtres sont encore après tant de siècles les délices des gens de lettres. Vous ne vous trompiez pas quand vous disiez dans vos odes, d'un ton si assuré : Je ne mourrai pas tout entier^.
Horace. — Mes ouvrages ont résisté au temps.il est vrai; mais il faut vous aimer autanttpieje le fais pour n'être point jalouxde votre gloire. On vous place d'abord après Homère*.
Gouverneur d'une province turque. 10. Le Grand Seigneur. On
désignait ainsi le sultan de Turquie.
1. Horace, Odex, lU. 30 t Xon omnif moriur, multaque pars me vitabit libitinam.. 2. D'abord après. Immédiatement après.
Virgile. — Mes derniers livres sont négligés. Je ne prétendais pas les laisser si imparfaits. Yavis savez que je voulus les Ijiùler.
Horace. — Quel dommage si vous l'eussiez l'ait! C'était une délicatesse excessive : on voit bien que Fauteur des Géorgiques aurait pu finir TÉnéide avec le môme soin., Je regarde moins celte dernière exactitude que l'essor du génie, la conduite de tout l'ouvrage, la foixe et la hardiesse des peintures. A vous parler ingénument, si quelque chose vous empêche d'égaler Homère, c'est d'être plus poli, plus châtié, plus fini, mais moins simple, moins fort, moins subliuie : car d'un seul trait il met la nature toute nue devant les yeux.
Virgile. — J'avoue que j'ai dérobé quelque chose à la simple nature ^, pour m'accômmoder au goût d'un peuple magnifique et délicat sur toutes les choses qui ont rapport à la politesse. Homère semble avoir oublié le lecteur pour ne songer qu'à peindre en tout la vraie nature. En cela je lui cède.
Horace. — Vous êtes toujours ce modeste Virgile qui (uit tant de peine à se produire à la cour d'Auguste. Je vous ai dit librement ce que je pense sur vos ouvrages : dites-moi île môme les défauts des miens. Quoi donc! me croyez-vous incapable de les reconnaître"?
Virgile. — 11 y a, ce me semble, quelques endroits de vos Odes qui pourraient être retranchés sans rien ôter au sujet, et qui n'entrent point dans votre dessein. Je n'ignore pas le transport que l'ode doit avoir ^; mais il y a des choses écartées qu'un beau transport ne va point chercher. Il y a aussi quelques endroits passionnés et merveilleux, où vous remai'querez peut-être quelque chose qui manque, ou pour riiarmonie, ou pour la simplicité de la passion. Jamais homme n'a donné uu tour plus heureux
3. J'ai dérobé... Ceci n'est pas très net, et signifie,^ d'après la suite loajours [Arl poc
de la plirase : Je n'ai p:is toujours exaclement peinl la nature...
'3 BoWeau i Arl poélique, II): Chez elle (l'ode) u« beau
FENELON 62:^
- que vous ^ la parole, pour lui faire signifler un beau sens avec brièveté et délicatesse: les mots deviennent tout nojiveaux par lusaare que vous en faites. Mais tout n'est pas également coulant : il y a dt'< .JN.ves que je croirais un peu trop tournées.
HoRAXiE. — Pour l'harmonie, je ne m'étonne pas que vous soyez si difficile. Rien n'est si doux et si nombreux qire vos vers; leur cadence seule attendrit et fait couler les larmes des yeux.
Virgile. — L'ode demande une autre harmonie toute ditTérente, que vous avez trouvée presque toujoui*s, et qui est plus variée que la mienne.
Horace. — Enfin, je n"ai que de petits ouvrages. J'ai blâmé c* qui est mal: j'ai montré les règles de ce qui est bien : mais je n'ai rien exécuté de grand comme votre poème héroïque ^.
\iRGiLE. — En vérité, mou cher Horace, il y a déjà trop longtemps que nous nous donnons des louanges : pour d'honnêtes iren':. j'en ai lionte. Finissons.
{Dialogues des morls. L.)
Le Télémaque (paru en 1699).
Nous ne citons que ia conclusion du Télémaque, aucun livre classique n étant plus connu. — Le fils d'Ulysse a parcouru une partie du littoral de la Méditerranée et plusieurs îles, à la recherche de son père. Il était accompagné de Minerve, déesse de la Sagesse, qui se cachait sous la figure de Mentor. La déesse qui l'a protégé contre tous les périls, et qui lui a fourni le moven de s'instruire par des expériences nombreuses, se révèle enfin à lui, et dégage la morale de ses leçons. Cette morale s'adresse au jeune
.duc de Bourgogne, que Féneion. son .Mentor, a essavé d'instruire
.des devoirs de la royauté.
Enfin Minerve prononça ces paroles : « Fils d Llysse. écoutez-moi pour la dernière fois. Je n'ai instruit aucun
désordre est an ejfel de l'art. 5- L'Enéide.
mortel avec aillant de soin que vous; je vous ai mené par la main au travers des naufrages, des terres inconnues, des guerres sanglantes et de tous les maux qui peuvent éprouver le cœur de l'homme. Je vous ai montré, par des expériences sensibles^, les vraies et les fausses maxiuu's par lesquelles on peut régner. Vos fautes ne vous ont pas été moins utiles que vos malheurs, car quel est l'homme qui peut gouverner sagement, s'il n'a jamais souflerl et s'il n'a jamais profité des souffrances où ses fautes font précipité ?
« Vous avez rempli, comme votre père, les terres et les mers de vos tristes aventures. .Vllez, vous êtes maintenant digne de marcher sur ses pas. Il ne vous reste plus qu'un court et facile trajet jusques à Ithaque^, où il arrive dans ce moment. Combattez avec lui; obéissez-lui comme le moindre de ses sujets; donnez-en l'exemple aux autres. Il vous donnera pour épouse Antiope, et vous serez heureux avec elle, pour avoii- moins cherché la beauté que la sagesse et la vertu.
« Lorsque vous régnerez, mettez toute votre gloire à renouveler l'âge d'or. Écoutez tout le monde; croyez peu de gens; gardez-vous bien de vous croire trop vous-même. Craignez de vous tromper, mais ne craignez jamais de laisser voir aux autres que vous avez été trompé.
« Aimez les peuples; n'oubliez rien pour en être aimé. La crainte est nécessaire, quand l'amour manque ; mais il la faut toujours employer à regret, comme les remèdes les plus violents et les plus dangereux.
« Considérez toujours de loin toutes les suites de ce (pie vous voulez entreprendre ; prévoyez les plus terribles inconvénients, et sachez que le vrai courage consiste à envisager tous les périls et à les mépriser quand Ms deviennent nécessaires. Celui qui ne veut pas les voii- n'a pas de courage pour en supporter ti-anquillemeut hi vue;
1. Sensibles. Qui tombent sous les sens. 2. Ithaque, l'clilo ile,
sur la côte occidentale du Péloponèse, et dont Ulysse est roi.
FENELON 625
(•(•lui <]ui les voil tous, qui évite tous ceux qu'on peut éviter, et qui tente les autres sans s'émouvoir, est le plus sage et magnanime.
€ Fuyez la mollesse, le faste, la profusion; mettez votre gloire dans la simplicité: que vos vertus et vos bonnes actions soient les ornements de votre personne et de votre jtalais : «[uelles soient la garde qui vous environne, et que tout le monde apprenne de vous en quoi consiste le vrai itonlieur.
* N'oubliez jamais cjue les rois ne régnent [mint pour leur propre gloire, mais pour le bien des peuples .3. Les biens qu'ils font s'étendent jusque dans les siècles les plus éloignés; les maux qu'ils fout se multiplient de génération en génération, jusqu'à la postérité la plus reculée. Un mauvais rèene fait ijuelquefois la calamité de plusieurs siècles.
« Surtout, soyez en garde contre votre humeur : c'est un ennemi que vous porterez partout avec vous jusques à la mort ; il entrera dans vos conseils et vous trahira, si vous récoutez. L'humeur fait perdre les occasions les l)lus importantes: elle donne des inclinations et des aversions d'enfant, au préjudice des plus grands intérêts: elle fait décider les plus grandes alïaires par les plus i)etites raisons; elle obscurcit tous les talents, raliaisse le courage, rend un homme inégal, faible, vil et in>upportal>le, Uéfiez-vous de cet ennemi ^.
« Craignez les dieux, ù Télémaque! Cette crainte est le plus grand trésor du cceur de l'honuBe : avec elle, vous viendront la sagesse, la justice, la paix, la joie, les plaisirs purs, la vraie liberté, la douce abondance, la gloire sans tache.
« Je vous quitte, ô tîls d'Ulysse : mais ma sagesse ne vous quittera point, pourvu que vous sentiez que vous ne
3- Maxime >oiivent répétée au flii-seplième siècle non seulement par les moralistes, mais aussi parles prédicateurs s adressant publi<iuemen( au Roi. 4- Fénelon insiste sur ce point ; Vhumeur était le grand
])OUvez rien sans elle. Il est temps que vous appreniez à marcher tout seul. Je ne me suis séparée de vous, eu Phénieie et à Salente ^ que pour vous accoutumer à être privé de cette douceur, comme on sèvre les enfants, lorsqu'il est temps de leur ôter le lait pour leur donner des aliments solides. »
A peine la déesse eut achevé ce discours, qu'elle s'éleva dans les airs et s'enveloppa d'un nuage d'or et d'azur où elle disparut. Télémaque, soupirant, étonné, et hors de lui-même, se prosterna à terre, leva les mains au ciel, puis alla éveiller ses compagnons, se hâta de partir, arriva à Ithaque et reconnut son [sère chez le fidèle Eumée*^.
iTklémaoue, Conclusion.)
Fénelon critique littéraire.
Fénelon devance son temps, comme critique littéraire ; et, bien qu'il se fasse le défenseur des anciens, il n"est pas un simple disciple de Boileau. Il sent et pénétre profondément la véritable antiquité dont il a compris, bien mieux qu'aucun de ses contemporains, la vérité et la simplicité. Il mêle à la critique dogmatique, de ces « raisons du cœur que la raison ne connaît pas ». C'est plutôt un homme de goût qu'un critique.
Du pittoresque (1680'?l.
Peindi'e, cest non seulement décrire les choses, mais en représenter les circonstances d'une manière si vive et si sensible, que l'auditeur s'imagine presque les voir. Par exemple, un froid historien qui raconterait la mort de Didon se contenterait de dire : Elle fut si accablée de douleur après le départ d'Énée, qu'elle ne put supporter la vie; elle monta au haut de son palais; elle se mit sur un bûcher, et se tua elle-même. En écoutant ces paroles, vous apprenez le fait, mais vous ne le voyez pas. Écoutez ^'il■gile, il le mettra devant vos yeux. Xest-il pas vrai que.
défaut de son élève. 5. Allusion aux étapes de Télémaque à Tyr
cl eu Crète. 6- Conclusion brusque- Fénelon ne veut pas lecuni-
mencer les scènes décrites par Homère dans \ Odyssée; il y renvoie le lecteur.
FtNELON (',27
quand il ramasse toutes les circonstances de ce déses})oir, qu'il vous montre Diiion furieuse, avec un visag-e où la mort est déjà peinte, quil la fait parler à la vue de ce portrait et de cette ëpée. votre imacination vous transporte à CarthajGfe? Vous croyez voir la Hotte des Troyens qui fuit le rivage, et la reine que rien n'est capable de consoler : vous entrez dans tous les sentiments qu'eurent alors les véritables spectateurs. Ce n'est plus Virgile que vous écoutez; vous êtes trop attentif auxdernières paroles de la malheureuse Didon pour i»euser à lui^ Le poète disparaît; ou ne voit plus que ce quil fait voir, on n'entend i>lus que ceux c{u'il fait parler. Voilà la force de l'imitation et de la [)einture. De là vioit qu'un peintre et un poète ont tant de i-ai)port* : l'un peint pour les yeux^ l'autre pour les oreilles; l'un et l'autre doivent porter les objets dans l'imaginalion des hommes.
Dialogues sur.!' Éloquence. 11.)
La Simplicilé et le Xalurel 1713).
On gagne beaucoup en perdant tous les 0!-nements superlUis jiour se borner aux beautés simples, faciles, claires et négligées en apparence ^ Pour la poésie, comme pour l'architecture, il faut que tons les morceaux nécessaires se tournent en ornements naturels ^. Mais tout ornement qui n'est qu'ornement est de trop : retranchez-le, il ne manque rien, il n'y a que la vanité qui en souffre. Un auteur qui a trop d'esprit, et qui en veut toujours avoir, lasse et épuise le mien : je n'en veux point avoir tant. S'il en montrait moins, il me laisserait respirer, et me ferait plus de plaisir; il me tient trop tendu, la lecture de ses
1. Cf. Virgile, Enéide, livre IV. 2. Fcnelon interprèle à conlre-
sens un passage célèbre d"Horace {Art poétique). Horace dit : Ut picturu poe.s-i.i', que Ion traduit ineiaclement : la poésie est une peinture. Il entend seulement comparer certains poèmes à certains lahleau.x : « Il en est de la poésie comme de la peinture », et mieu.x « il en est de!> poèmes comme des tableaux : tel tal)leau. "'u de près, vous captivera ilavantage ; tel autre, vu à quelque distance... >■
1. Cf. le passage sur la Coquetterie, cité p. 616. 2. Cf. Lettre à
l'Académie, cluip. X, un morceau sur l'architecture gothique. •
fi2S MORCEAUX CHOISIS — XVII® SIÈCLi:
vers me devient une élude. Tant d'éclairs niéblonissent : je cherclie une lumière douce qui soulage mes faibles yeux. Je demande un poète aimable, proportionné au commun des hommes, qui tasse tout pour eux, et rien pour lui. Je veux un sublime si familier, si doux el si simple, que chacun soit d'abord tenté de croire qu'il l'aurait trouvé sans peine, quoique peu d'hommes soient capables de le trouver '. Je préfère l'aimable au surprenant el au merveilleux. Je veux un homme qui me fasse oublier qu'il est auteur *, et qui se mette comme de plainpied en conversation avec moi. Je veux qu'il uie mette tlevanl les yeux nu laboureur qui craint pour ses moissons, un berger ([ui ne connaît que son village et son troupeau, une nourrice attendrie pour son petit enfant ; je veu.x qu'il me fasse penser, non à lui et à son bel esprit, mais aux bergers qu'il fait parler...
I^Kéntlon donne quelques exemples tirés de Virgile et d'Horace, puis il continue...]
Voici les espèces d'ouvrages dont le charme ne s'use jamais: loin de perdre à être relus, ils se font toujours redemander ; leur lecture n'est point une élude, on s'y repose, on s'y délasse. Les ouvrages brillants et façonnés imposent et éblouissent ; mais ils ont une pointe fine qui s'émousse bientôt. Ce n'est ni le difficile, ni le rare, ni le merveilleux que je cherche ; c'est le beau simple, aimable et commode que je goûte. Si les fleurs qu'on foule aux pieds dans une prairie sont aussi belles que celles des somptueux jardins, je les en aime mieux. Je n'envie rien à personne. Le beau ne perdrait rien de son prix, quand il serait commun à tout le genre humain ; il en serait plus estimable. La rareté est un défaut et une pauvreté de la nature. Les rayons du soleil n'en sont pas moins un grand trésor, quoiqu'ils éclairent tout l'imivers.
3. Pascal a dil : i' Les niuilleiirs livres sont ceu.x que ceii.x qui les lisent croient qu'ils auraient pu faire ••. — - 4. I'asc.al : « ... On s'aUendail de
FENELON 629
Je veux un beau si natufcl. i[n"il n'ait aucun besoin dénie surprendre par sa nouveauté : je veux que ses grâces ne vieillissent jamais, et que je ne puisse presque me passer <le lui : Decies repelila place bil ■'.
Lettre il 1 Aiatléiuie. V. Projet <lr Poélitjiie.
Fénelon prédicateur.
Serniuu pour la fête de l'Épiphauie (1685).
Nous avons de Fénelon des Dialogues sur l'éloquence oii sa théorie de la prédication est exposée d'une manière complète. Mais nous ne possédons de lui que deux sermons : un sermon pour la Fête Je l'Epiphanie, prononcé le 6 janvier i685, dans la chapelle des .Missions étrangères, en présence des ambassadeurs de Siam. et un sermon pour le sacre de l'Archevêque de Cologne, prêché le r" mai 1707,3 Lille. — Nous citons un fragment du sermon pour la Fête de l'Epiphanie. Fénelon. parlant de la diffusion de l'Evangile dans les pavs idolâtres, dit : Réjouissons-nous .r" partie), mais réjouissons-nous avec tremblement ^2' partie), car la religion semble abandonner nos sociétés corrompues, pour se répandre chez des nations nouvelles plus dignes d'être choisies par Dieu.
Par ces tioninies chargés des richesses de rÉvangile,la grâce croît, et le nombre des croyants se multiplie de jour en jour; l'Église refleurit, et son ancienne beauté se renouvelle. Là, être chrétien, et ne plus tenir à la terre, est la même chose. Là. on n'ose montrer à ces fidèles enllammés nos tièdes chrétiens d'Europe, de peur que cet exemple contagieux ne leur apprenne à aimer la vie et à ouvrir leur cœur aux joies empoisonnées du siècle. L'Évangile, dans son intégrité, fait encore sur eux toute son impression naturelle. 11 forme des pauvres bienheureux, des affligés qui trouvent la joie dans les larmes, et des riches qui craignent d'avoir Teur consolation en ce monde ; tout milieu entre le siècle et Jésus-Christ est ignoré ; ils ne savent que prier, se cacher, souffrir, espérer. O aimable simplicité ! ô foi vierge ! ô joie pure des
voir un auteur, et on trouve un homme ». Cf. p. .383. B.Horace,
Fp. Il, 3, V. 365.
♦J50. MOHCEAUX CHOISIS — XVll" SIEoLE
enfants de Dieu ! o beauté des anciens jours que Dieu ramène sur la terre, et dont il ne reste plus parmi nous (ju'un triste et honteux souvenir! Hélas ! malheur à nous! ParcCrique nous avons péché, notre gloire nous a quittas; elle s'envole au delà de.s mers ; nu nouveau peuple nous lenlève...
Jetez, mes frères, des yeux baignés de larmes sur ces vastes régions d'où la foi s'est levée. sur nos tètes, comme le soleil. Que sont-elles devenues, ces fameuses Églises il'Alexandrie, d'Antioche, de Jérusalem, de Constantinople, <{ui en avaient d'innoml)rables sous elles ? C'est là que, pendant tant de siècles, les conciles assemblés ont étouffé les plus noires erreurs et prononcé ces oracles qui vivront éternellement ; c'est là que régnait avec majesté la sainte discipline, modèle après lequel nous soupirons en vain. Cette terre était arrosée du sang des martyrs: elle exhalait le parfum clés vierges ; le désert même fleurissait par tous ses solitaires ; mais tout est ravagé sur ces montagnes, découhudes de lait et de miel où paissaient sans crainte les troupeaux d'Israël. One reste-t-il sur les eôtes d'Afrique, où les assemblées d'évèques étaient aussi noml)reuses que les conciles universels et où la loi de Dieu attendait son explication de la bouche d'Augustin ^ ? Je ne vois plus qu'une terre encore fuinaide de la foudre ({U(; Dieu y a lancée.
L'Église, il est vrai, répare ses perles: de nouveaux enfants, qui lui naissent au delà des mers, essuient ses larmes pour ceux qu'elle a perdus. Mais l'Église a des j)romesses d'éternité ; et nous, qu'avons-nous, mes frères, sinon des menaces qui nous montrent à chaque pas l'abîme ouvert sous nos pieds ? Le tleuve de la grâce nv tarit jamais, il est vrai ; mais souvent, pour arroser de nouvelles terres, il détourne son cours et ne laisse dans l'ancien canal que des sables arides. La foi ne s'éteindi-a
1. Au tioisième siècle, il y avait, en Afrique, pltis de 300 évOiiues, L'invasion des Vandales, en 428 , rnina de fond en comble l'Eglise
FENELON 681
point, je l'avoue ; mais elle nest attacliée à aucun des lieux quelle éclaire ; elle laisse derrière elle une affreuse nuit à ceux qui ont méprisé le jour, et elle porte ses rayons à des yeux plus purs.
Que ferait plus longtemps la loi chez des peuples corrompus jusqu'à la racine, qui ne portent le nom de fidèles cjue pour le llétrir et le profaner ? Lâches et indignes chrétiens, par vous le christianisme est avili et méconnu. L'orgueil a rompu ses digues et inondé la terre; toutes les conditions sont confondues; le faste s'appelle politesse, la plus folle vanité une bienséance ; les insensésentraînentlessages et les rendent seniblaltlesà eux; la mode, si ruineuse par son inconstance et par ses excès capricieux, est une loi tyrannicjue à laquelle on sacrifie toutes les autres; le dernier devoir est celuidepayer ses dettes. Les prédicateurs n'osent plus parler pour les i)auvres, à la vue dune foule de créanciers dont les clameurs montent jusqu'au ciel. Ainsi la justice fait taire lacharité, maislajusticeelle-mème n'est plusécoutée. Plutôt <[ue de modérer les dépenses superflues, on refuse cruellement le nécessaire à ses créanciers ^. La simplicité, la modestie, la frugalité, la probité exacte de nos pères, leur ingénuité, leur pudeur, passent pour des vertus rigides et austères d'un temps trop grossier. Sous prétexte de se polir, on s'est amolli par la volupté et endurci contre la vertu et contre l'honneur. On ne connaît plus d'autre pruilence que la dissimulation, plus de règle des amitiés que l'intérêt, plus de ])ienfaits qui puissent attacher à une ])ersonne, dès qu'on la trouve ou inutile ou ennuyeuse. Est-ce donc là être chrétien ? Allons, allons dans d'aidres terres, où nous ne soyons plus réduits à voir de tels disciples de Jésus-Christ. 0 Évangile ! est-ce là ce que vous enseignez ? 0 foi chrétienne ! vengez-vous ; laissez une éternelle nuit sur la face de cette terre couverte d'un déluge d'iniquité. {Seivnon pour la fête de f Epiphanie.)
«l'Afrique. 2. Nous avons déjà signalé, chez les autres préilicateurs.
le même rei)roche.
6H2 MOIîCEAUX CHOISIS — XVIl" SIKCLF.
Lettre à Louis XIV (1694).
On a longtemps contesté l'authenticité de cette lettre, datée de 1694, et dont le tnanuscrita été retrouvé en 1825. Il est peu probable, en tout cas, que Fénelon l'ait fait parvenir à Louis XIW — Cf. la lettre de Bossuet, citée plus haut, p. 417.
\oiis (''tes né, Sire, avec 1111 cœur di-oit et équitable ; mais ceux qui vous ont élevé ne vous ont donné pour science de gouverner que la défiance, la jalousie, l'éloignement de la vertu, la crainte de tout mérite éclatant, le goût des hommes souples et rampants, la hauteur, el l'attention à votre seul intérêt ^
Depuis environ trente ans vos pi-incipaux ministres ont ébraidé et renversé toutes les ancieinies maximes de l'État, pour l'aire moider jusqu'au condjle votre aidorité, qui était devenue la leur, parce qu'elle était dans leurs mains. On n'a plus parlé de l'Ktat ni des règles ; on n"a parlé (jiie du Roi et de son l>on plaisir. On a poussé vos revenus et vos dépenses à l'infini. On vous a élevé jusqu'au ciel pour avoir efi'acé, disait-on, la grandeur de vos prédécesseurs euseml)le, c'est-à-dire pour avoir ai)pauvri la France entière, afin d'introduire à la cour un luxe monstrueux et incurable. Ils ont voidu vous élever sur les ruines de loutes les conditions de l'Étal, comme si vous pouviez l'tre graïul en ruiiiaut tous vos sujets sur qui votre grandeur est fondée... Ils vous ont accoutumé à recevoir sans cesse des louanges outrées qui vont jusqu'à l'idolâtrie, et • pie vous auriez du, pour votre honneur, rejeter avec indignation. On a rendu votre nom odieux et toute la nation française insuj>portable à nos voisins. On n'a conservé aucun ancien allié, parce C|u'on n'a voulu que des esclaves... Les traités de paix signés par les vaincus ne sont point signés librement : on signe le couteau sous la iiorge ; on signe comme ou donne sa Ijourse quand il faut la donnei- ou uiourii'.
1. Porlrail sié\ère, mais (iiii semhle concoriler avec tous k-s Mémoire.^
FKNELON 638
Cependant vos iimples, que vous devriez aimercoinme vos entants, et ([ui ont été jusquici si passionnés pour vous, meurent de faim. La culture des terres est presque abandonnée ; les villes et la campagne se dépeuplent ; tous les métiers languissent et ne nourrissent plus les ouvriers. Tout commerce est anéanti. Par conséquent vous avez détruit la moitié îles forces réelles du dedans divotre État, pour faire et pour défendre de vaines conquêtes au dehors. Au lieu de tirer de l'argent de ce pauvre peuple, il faudrait lui faire l'aumône et le nourrir. La France entière n'est plus qu'un grand hôpital désolé et sans provision. Les magistrats sont avilis et épuisés. La noblesse, dont tout le bien est en décret "^ ne vit que de lettres d'État ^. Vous êtes importuné de la foule des gens qui demandent et qui murmurent. C'est vous-même. Sire, qui vous êtes attiré tous ces embarras ; car, tout le royaume ayant été ruiné, vous avez tout entre vos mains, et personne ne peut plus vivre que de vos dons. Voilà ce grand royaume si llorissant sous un Roi qu'on nous dépeint tous les jours comme les délices du peuple, et qui le serait en effet si les cojisejls flatteurs ne l'avaient point empoisonné.
Le peuple même (il faut tout dire;, qui vous a tant aimé, qui a eu tant de conliaiice en vous, commence à perdre l'amitié, la confiance et même le respect. Vos victoires et vos conquêtes ne le réjouissent plus; il est plein d'aigreur et de désespoir. La sédition s'allume peu à peu de toutes parts. Ils croient que vous n'avez aucune pitié de leurs maux, que vous naimezque votre autorité et votre gloire. Si le Roi, dit on, avait un cœur de père pour son peuple, ne mettrait-il pas plutôt sa gloire à leur donner du pain, et à les faire respirer après tant de maux, qu'à garder quelques places de la frontière qui causent la guerre ?
du lemps. 2- Décret. Saisie. Les biens de la noblesse sonl saisis
par les créanciers. 3- Lettres d'Etat. Le Roi pouvait suspendre
re.xéciition d'une saisie pendant si.x mois, au moyen d'une lelire d'Et<il:
(534 MORCEAUX CHOISIS XVIl' SIECLE
Oucllo ré|)onst' à cela, Sire ? Les émotions populaires ' qui étaient inconnues depuis si longtemps devienneni IVéquentes. Pai-is même, si i)rcs de vous, n'en est pas t'xempt. Les magistrats sont contraints de tolérer Tinsoience des mutins, el de faire couler sous main quelque monnaie pour les apaiser ; ainsi on paie ceux quil faudrait i)unir. Vous êtes réduit à la honteuse et déi)lorable extrémité ou de laisscM- la sédition impunie, et de l'accroître par cetti' impunité, ou de faii'c massacrer -avec inhumanité des peuples rpic vous mettez au désespoir en leur arrachant, i)ar vos impots \h)uv cette guerre, le pain qu'ils lAchent de gagner à la sueur de leurs visages.
Mais, pendant qu'ils man(puMif tie pain, vous manquez vous-même d'argimt. el vous ne voulez pas voir l'extrénnté où vous êtes réduil. Parce que vous avez toujours été heureux, vous lu^ pouvez vous imaginer que vous cessiez jamais de l'êti-e. \'ous craignez d'ouvrir les yeux ; vous craignez qu'on ne vous les ouvre ; vous craignez d'être réduit à rahattre quelque chose de votre gloire. Cette gloire, qui endurcit votre cœur, vous est plus chère que la justice, i[ne votre proi»re repos, que la conservalion de vos peuples qui périssent tous les jours des maladies causées par la famine, enfin que votre salut éternel incompatible avec cette idole de gloire.
N'oilà, Sire, l'élal oîi vous êtes.
4 Emoiioiis. dans le sen.s iViimeulef.
